Том 1 - Глава 4: Милашка

Мы с Ашей спустились на первый этаж и вышли к парадному входу, чтобы встретить вернувшуюся юную госпожу. Я едва сдерживала нетерпение.
Мы появились как раз вовремя. Карета мягко остановилась перед главными воротами, и на несколько мгновений воцарилась та особая торжественная тишина, которая всегда сопровождает прибытие знатных особ. Дверца открылась, и слуга поспешно подставил небольшую ступеньку.
В следующий миг на землю легко спрыгнула необыкновенно красивая девочка.
Ух ты…
Я невольно застыла, уставившись на неё, и с моих губ сорвался тихий восхищённый вздох.
Ирен Регверд — младшая сестра Кайлы, которой недавно исполнилось одиннадцать.
Как я и ожидала… она была просто очаровательна.
Густые чёрные волосы напоминали ночное небо. Белоснежная кожа — ни единого изъяна. Огромные глаза, как у крольчонка, и мягкие пухлые щёчки, которые буквально умоляли их слегка потискать.
Я так и знала…!
Тук-тук!
Я сжала кулак и с самым серьёзным видом прижала его к груди.
Тук-тук! Тук-тук!
С каждой секундой моё волнение лишь усиливалось.
Я так и знала… так и знала, Ирен…!
Младшая сестра Кайлы — самая милая девочка на свете!
Хотя я видела её впервые, сдержать этот восторг было совершенно невозможно. В её кукольной внешности удивительным образом сочетались царственность и мягкое детское очарование.
Маленькая прелесть, которая одновременно напоминала и крольчонка, и щенка…!
А-а-а… это невыносимо мило!
Я ещё пару раз ударила себя кулаком по груди, пытаясь совладать с переполнявшими меня чувствами.
Через несколько секунд мне наконец удалось взять себя в руки.
И неважно, что теперь в груди слегка побаливало.
Фух… Ирен и правда невероятная милашка.
А если вспомнить, что она ещё и младшая сестра моей любимой Кайлы… Перед таким просто невозможно устоять.
Правда, со стороны всё это наверняка выглядело довольно странно.
Если не подозрительно.
Я заметила, как Аша покосилась на меня и слегка приоткрыла рот от удивления.
Кажется, не только она одна была обо мне такого мнения. Судя по тому, как напряглось лицо Ирен, та тоже прекрасно ощутила мой чересчур пристальный и восторженный взгляд.
Тем временем девочка уже вышла из кареты и направилась к дому. Следом за ней, слегка семеня, шла пожилая женщина с вещами — вероятно, её няня.
Когда Ирен поднялась на крыльцо, мы с Ашей почтительно склонили головы.
Этикет есть этикет.
Однако младшая сестра Кайлы всё ещё смотрела на меня настороженно и хмуро.
— Кто она такая? — резко спросила девочка, сверкнув глазами. — И почему так на меня уставилась?
Вопреки её ангельской внешности слова прозвучали далеко не ласково.
На секунду я даже опешила от такой реакции.
И всё же не могла не отметить: даже когда Ирен хмурилась и недовольно сводила свои идеальные бровки, она всё равно оставалась невозможной милашкой!
Похоже, так думала только я.
Почувствовав, как вокруг сгущается напряжение, Аша поспешно вмешалась, пока ситуация не стала ещё хуже.
— Ю-юная госпожа, — с запинкой начала она, — это мисс Ева Райдер. Она успешно прошла собеседование и сегодня приступила к работе в доме…
— Что?! — резко перебила её Ирен, и в её голосе прозвучало искреннее негодование. — Так она новая служанка? Как вы могли принять в этот дом столь невоспитанного человека? Посмотрите, как она на меня пялится! Разве она не знает самых элементарных правил приличия? Это возмутительно!
Ирен сердито топнула маленькой ножкой, а её строгая детская мина выражала крайнее недовольство.
— Я не желаю видеть в этом доме такую служанку!
Аша растерянно моргнула, явно не ожидая подобного поворота и не зная, что ответить.
— Немедленно увольте её! — твёрдо потребовала юная госпожа.
Для своего возраста она говорила с неожиданной властностью.
— Но, юная госпожа… я не могу её уволить, — осторожно возразила служанка.
— Почему это? Ты смеешь мне перечить?
— Н-нет, конечно, но… — Аша замялась, лихорадочно подбирая слова. — Дело в том, что эта девушка не служанка. Её наняли в качестве целительницы…
— Что? Целительницы?..
— Да. Мисс Райдер — редкая обладательница божественной силы, — объяснила Аша, постепенно обретая уверенность. — Именно поэтому её и приняли в дом: она будет заниматься лечением её светлости…
Стоило Ирен услышать эти слова, как выражение её лица резко изменилось.
Маска холодного недовольства и высокомерия исчезла в одно мгновение. Теперь она смотрела на меня широко распахнутыми глазами, в которых больше не было злости — лишь внезапно вспыхнувшая надежда.
— …Это правда? — её голос едва заметно дрогнул. — Ты действительно можешь вылечить мою сестру?
— Я…
Но прежде чем я успела ответить, Аша снова вмешалась:
— Не совсем, — мягко, но твёрдо сказала она. — Да, мисс Райдер обладает божественной силой, однако она всё же обычная целительница. Она сможет облегчить состояние госпожи и уменьшить боль, но, к сожалению, полностью исцелить её не в силах.
Эти слова тяжело повисли в воздухе.
Ещё мгновение назад Ирен смотрела на меня так, словно перед ней наконец явилось долгожданное чудо.
Но теперь свет в её глазах медленно угас. Плечи опустились, а выражение лица стало пустым — будто крохотная надежда, едва успевшая зародиться внутри, тут же умерла.
— М-м… понятно, — тихо пробормотала она.
Ирен ещё некоторое время оценивающе смотрела на меня, а затем, ничего больше не сказав, развернулась и направилась к дому.
Похоже, от идеи немедленно выставить меня за дверь она всё-таки отказалась.
— …Только потому, что ты лечишь мою сестру, я прощу тебе этот раз! — бросила она напоследок.
Переступив порог, девочка быстро поднялась по лестнице и вскоре скрылась в своей комнате. Тяжёлая дверь тихо щёлкнула, закрываясь за ней.
Мы с Ашей переглянулись и почти одновременно облегчённо выдохнули.
— Кажется… на этот раз обошлось.
— Простите её, пожалуйста, — виновато улыбнулась Аша. — У юной госпожи непростой характер…
— Я понимаю, — мягко ответила я.
Похоже, характером младшая сестра и правда во многом пошла в великую герцогиню.
И всё же, сколько бы Ирен ни хмурилась и ни сердилась, она оставалась невероятно милой.
Серьёзно.
Я просто физически не могла на неё злиться.
— …Здравствуйте, — через некоторое время, когда юная госпожа окончательно скрылась наверху, ко мне подошла её няня.
Передо мной стояла пожилая женщина с добрым, приветливым лицом, которое сразу располагало к себе. В её взгляде читались спокойствие и уверенность человека, привыкшего заботиться о других.
— Значит, теперь вы будете работать в этом доме? — с лёгким интересом спросила она.
— Да, здравствуйте! — я слегка смутилась и даже неловко кивнула.
— Рада познакомиться. Меня зовут Аманда Фаррис. Я няня леди Ирен.
— Взаимно! Очень приятно познакомиться. Я Ева Райдер! — с искренним воодушевлением ответила я.
Мы ещё немного поговорили.
Оказалось, госпожа Фаррис была для Ирен не просто няней. Она заботилась о девочке с самого раннего детства, воспитывала её и, по сути, стала одним из немногих людей, которые по-настоящему понимали характер и привычки юной госпожи.
Спустя некоторое время пожилая женщина попрощалась и тоже поднялась наверх — к Ирен, которой, вероятно, требовалась помощь после дороги или просто привычное внимание.
А мой день ещё далеко не закончился. Впереди оставалось множество часов, полных новых впечатлений.
В течение следующих нескольких часов Аша устроила мне небольшую экскурсию по поместью Регверд.
Несмотря на заметную запущенность, особняк всё ещё поражал размерами и былым великолепием. Даже теперь в его облике угадывалась прежняя роскошь — словно отголосок лучших времён, слабо пробивавшийся сквозь увядание.
Когда-то эти коридоры были наполнены голосами слуг, звоном посуды и смехом гостей.
Теперь всё это осталось лишь воспоминанием.
Тишина здесь казалась почти осязаемой: она оседала в углах, словно пыль на давно забытых вещах.
Аша показала мне почти все важные комнаты и залы, тщательно обходя те места, куда посторонним вход был запрещён: личные покои, кабинет и семейное крыло.
Когда экскурсия подошла к концу, она вновь повернулась ко мне с вежливой улыбкой:
— Мисс Райдер, на сегодня это всё. Теперь можете пройти в свою комнату и отдохнуть.
Я уже собиралась кивнуть и поблагодарить её, когда меня внезапно осенила одна мысль.
— …А я слышала, что сейчас в столовой как раз должен начаться ужин. Верно? — спросила я.
— Да, всё верно, — с лёгким удивлением ответила Аша.
— А мне можно там присутствовать? — выпалила я, прежде чем успела себя остановить.
И в этот момент мои глаза предательски заблестели от предвкушения.
— Что?.. — служанка явно не ожидала такого вопроса и на мгновение растерялась.
— Если это не нарушит никаких правил, я бы очень хотела присутствовать в столовой во время ужина! — поспешно добавила я, чувствуя, как внутри нарастает нетерпение.
Ведь за ужином я могла снова увидеть Кайлу.
И, возможно, пробыть рядом с ней чуть дольше нескольких минут.
— Ну… — Аша заметно замялась, явно не понимая моих мотивов. Её брови слегка сошлись, а взгляд стал задумчивым, словно она пыталась найти всему этому хоть какое-то логическое объяснение.
Вероятно, в её голове сейчас звучало примерно следующее:
Она ведь даже не прислуживает за столом… Так зачем ей туда идти?..
Однако «странная новая целительница» продолжала смотреть на неё с искренним, почти детским ожиданием.
И в моих глазах было столько неподдельного энтузиазма, что отказать оказалось неожиданно трудно.
В конце концов Аша сдалась.
— Хорошо… — тихо вздохнула она. — Тогда можете пойти в столовую вместе со мной.