Том 1 - Глава 2: Шима

К ЭТОМУ МОМЕНТУ я уже не была уверена, ищу ли я людей или просто велосипеды.

Этот регион был особенно заросшим по сравнению с городами — пышная дикая природа, не тронутая человеческими руками, свободно процветающая. Возможно, эта планета была более стабильной без такого количества людей на ней.

Такие мысли могли бы прийти мне в голову, пока я осматривала место в поисках добычи. Чтобы оставаться в реальности, я время от времени бросала взгляды через плечо на огромное дерево, которое я выбрала ориентиром. За ним я видела то самое вечное карамельное небо. Облака разбежались во все стороны, как будто спасаясь от заката.

— Ду-ду-ду-у-у... да-да-да-да-а... ду-ду-ду-у-у... хо-хо-хо...

— Хо...? — Я остановилась, затем вытащила Ясиро из рюкзака и поставила на землю.

— В чём дело?

— Думаю, тебе пора немного пройтись для разнообразия.

— Почему?

— Потому что я так сказала. — Читай: потому что я видела, что она отдыхает.

— Ох, хорошо.

Она потрусила рядом со мной. Я ни разу не видела, чтобы она задыхалась или даже вспотела. Она просто никогда не теряла своего сияния. Тем не менее, разгадывать каждую маленькую загадочную деталь было слишком утомительно, поэтому в какой-то момент я перестала обращать на это внимание.

Как давно я путешествовала с этим неопознанным существом? Иногда я подозревала, что было бы более поэтично, если бы она была собакой. Хотя собаки не умеют поддерживать разговор, так что, возможно, это был лучший вариант.

— Кстати, куда мы направляемся? — спросила она после того, как мы прошли некоторое время.

— Я не знаю точно. Просто туда, где есть велосипед.

В поисках замены велосипеду, который я заездила до смерти, я забрела глубоко в лес, где деревья, казалось, поглощали весь ветер, оставляя только тяжёлую жару, нависающую над нами. Ну, я использовала слово «лес», но я видела остатки старых зданий то тут, то там, так что я была почти уверена, что когда-то здесь был город. А выжившие обычно живут среди руин... по словам человека, который меня вырастил. По крайней мере, для нас это было правдой. Таким образом, я надеялась, что мне повезёт и я найду где-нибудь поблизости брошенный велосипед.

— Велосипед, говоришь...? — Ясиро ковыляла рядом, не подавая ни малейшего признака, что помогает искать. — Он тебе нужен?

— Нужен.

— Я думала, ты сказала, что нашла место, где могут быть люди.

— Так и есть. — Я чувствовала её взгляд, пока она шла, как будто она была сбита с толку моими приоритетами. Она просто не понимает, да? — Но чтобы туда добраться, мне нужен велосипед.

— Почему?

— Чтобы быстро убраться, если понадобится. — Пешком и в основном незнакомая с местностью, я была в невыгодном положении. С велосипедом, однако, гораздо меньше шансов, что кто-то сможет меня догнать. Но, конечно, я сомневалась, что Ясиро поймёт это. — Нет никакой гарантии, что они будут дружелюбны, знаешь? — добавила я. Я не могла предполагать, что другие разделяют мои мотивы. Это был просто здравый смысл.

— У-у-у, — воскликнула Ясиро, хотя я была уверена, что ей на это наплевать. — Ты действительно странная, Чито-сан.

— Это горшок смеётся над чайником, — усмехнулась я.

— Мне кажется, я не уверена, действительно ли ты хочешь найти людей.

— Тьфу...

Мне было ненавистно, что она видит меня насквозь — и с этой глупой улыбкой на лице. Иногда она почти могла заставить меня думать, что она глубокая, задумчивая девочка.

— О. Я только что вспомнила.

— Хм?

Она отошла от меня на короткое расстояние, прокрутилась на месте, остановилась лицом в определённом направлении и побежала.

— Эй! Куда ты, инопланетянка?!

— Я вернусь!

Помахав, она скрылась в деревьях. Я бросилась за ней, но её крошечный силуэт исчез в тени, и я поняла, что не смогу за ней угнаться.

— Использует свои криптидные силы с пользой, наверное...

Всё, что я могла делать, — смотреть, как она уходит, и гадать, как она двигается так быстро. Стоя там, я почесала голову. У меня не было чёткой причины путешествовать с ней; мы столкнулись случайно, и вот мы здесь. Даже сейчас я просто плыла по течению.

— Наверное, я могу немного подождать. — Опустив рюкзак, я плюхнулась на землю. Температура воздуха, казалось, повысилась почти мгновенно. — Всё равно она далеко не уйдёт.

Я рухнула на спину, как будто потерпела поражение — и при этом почувствовала лёгкую колющую боль, возможно, травинки впились мне в щёку. Когда они смешались с моими волосами, и то и другое было горячим на ощупь, я почти могла галлюцинировать, что стала единым целым с землёй. Если бы я осталась здесь достаточно долго, возможно, я бы пустила корни и больше никогда не встала.

Конечно, Ясиро вернулась не через такое уж долгое время. Она бежала сквозь деревья, не останавливаясь, почти как будто проходила сквозь них. В отличие от прошлого раза, её маленькие руки теперь были полны фруктов.

— Я поняла. Ты вспомнила, что хочешь есть? — усмехнулась я, улыбаясь.

Затем она подошла ко мне и протянула мне один из фруктов.

— А...? — Это было необычное поведение для маленькой обжоры, поэтому я села в удивлении.

— Сегодня годовщина нашего знакомства.

— Правда?

— Я считала, так что я довольно уверена.

Я взяла её подарок. Это был тот самый красношкурый плод, который мы всегда ели. — Да, кажется, это было примерно в это время года, да?

Можно было подумать, что трудно отслеживать даты и времена года в мире, где погода почти не меняется, но где-то в моей памяти запечатлелось ощущение воздуха на коже. В это время года жара была как липкое одеяло. Стряхнув её, я откинула голову назад и впитывала всё, что сыпалось с неба.

— Годовщины очень важны.

— Да? Правда?

— Мне так говорили.

Ты звучишь не очень уверенно. Столкнувшись с её яркой улыбкой, я выдохнула. — Годовщины, да...?

Бормоча себе под нос, я откусила плод.

---

— О. Сегодня мой день рождения.

Я честно заслуживала похвалы за то, что вообще заметила. По какой-то причине я всегда забывала об этом до гораздо более позднего времени каждый год. Неужели дни рождения действительно настолько скучны для меня? Какой день рождения может быть скучным?

— Это должно быть более эффектно... как блестящая золотая оригами-бумага...

В этот момент даже я не знала, что имею в виду, поэтому я перестала думать об этом. Возможно, дни рождения просто не вызывают волнения в этом возрасте. В конце концов, у меня их уже было так много.

— Хм-м-м...

Итак, мне исполнилось двадцать.

— Погодите, мне уже двадцать? Серьёзно?

Естественно, из пустого воздуха не последовало никакого ответа, как и доказательств. Я ущипнула себя за щёки, попрыгала на месте, даже покачала бёдрами, но моё тело не чувствовалось иначе, чем вчера.

— Ну и ладно.

Просмотрев календарь, я нашла сегодняшнюю дату и нарисовала на ней звезду. Все пять её концов получились ровными. Вау. Я определённо взрослая! На мгновение я полюбовалась своей идеальной звездой, затем оглядела комнату, гадая, чем заняться.

Были выходные, но я проснулась на удивление рано; за окном всё ещё было утро. Щурясь на яркий солнечный свет, я потянулась за телефоном. Никто не пытался связаться со мной.

— Хм. Можно подумать, Адачи выучила обо мне всё наизусть, — тихо произнесла я, заставляя себя покраснеть. Не была ли я просто высокомерна?

Учитывая, что имя Адачи — «Сакура», она заслуживала весенний день рождения гораздо больше, чем я. Моё имя, с другой стороны, пишется иероглифом «луна», так что его сезонная атмосфера была более... осенней, возможно? Лунная жатва и всё такое. Хотя мне нравилось видеть тусклое свечение луны в ясном голубом небе во время долгого летнего дня. Довольно круто.

Мои мысли продолжали разрозненно развиваться, пока я наконец не решила позавтракать и не вышла из комнаты. В коридоре дом, казалось, тоже ничем не отличался.

— Ах да, забыла.

Я сразу же вернулась в комнату, чтобы взять телефон, чтобы он всегда был под рукой, на случай, если Адачи позвонит. Однако, когда я вошла, я увидела маленькую попку и пару ног, торчащие из-под моего одеяла. Откуда ты взялась?!

— Что ты делаешь?

Как будто в ответ на мой вопрос, ноги зашевелились; я схватила её за лодыжки и вытащила. Вися вниз головой, она спокойно смотрела на меня, её волосы каким-то образом противостояли гравитации. — Ничего особенного.

— Я так и думала.

Очевидно, это была Ясиро — кто же ещё? Ну, может быть, моя мама сделала бы это, чтобы подшутить надо мной... Пока я размышляла об этой возможности, Ясиро перевернулась на ноги. Сегодня она была в пижаме-льве; вчера это была пижама-цыплёнок, которую купила моя сестра. Лично мне та нравилась больше.

— Доброе утро.

— Да-да, доброе утро.

— Хм? — Она прищурилась, глядя на календарь. — Сегодня отмечено звездой.

— Звезда для дней рождения.

— У-у-у. — После этого небрежного ответа она подошла ко мне. — У тебя день рождения, Симамура-сан?

— Ага. Двадцатый, если быть точной.

Я подняла два пальца; сквозь промежуток моего непреднамеренного знака мира я видела голубые глаза Ясиро. Они двигались медленно, как две планеты, плывущие по галактике.

— Наконец-то двадцать лет? Ты всё ещё практически ребёнок.

— Не такой ребёнок, как ты, малышка. Кстати, когда у тебя день рождения? — спросила я небрежно. Мне пришлось остановить себя, чтобы не продолжить вопрос «если он у тебя вообще есть». Очевидно, у неё должен быть день рождения, даже если иногда она кажется выше таких вещей.

— Мой день рождения? Дай-ка подумать... — Она начала что-то считать на своих коротких пальцах, но быстро сдалась и опустила руки. — Сегодня достаточно близко.

— Сегодня?

— Это значит, что мы совпадаем!

— Ха-ха-ха... — Наблюдая, как она прыгает от радости, я решила не спорить.

— Теперь я пойду хвастаться Маленькой! — С этим она выбежала из комнаты, выставив руки вперёд.

— Чем тут хвастаться...?

Иметь день рождения было так обыденно. Теперь я действительно начинала думать, что у его нет. С телефоном в руке я направилась на кухню.

— Так жарко... — Я прошла всего десять футов, но уже потела, как будто наступило лето.

Затем голос из гостиной окликнул меня: — Эй, иди сюда!

Вернувшись, я заглянула в комнату и увидела свою мать, лежащую на боку перед телевизором, обнимающую подушку, как выдра с морской раковиной.

Когда она заметила меня, она резко села. — Я слышала, у тебя сегодня день рождения.

— Разве ты не должна помнить такие вещи наизусть, мам?

— Да ладно. Я же просто шучу! Пфф-ха-ха-ха-ха! Когда я попыталась проигнорировать её, она хлопнула по полу. — Садись.

— Как насчёт завтрака?

— Он может подождать!

Под её надоедливыми хлопками по полу я неохотно села рядом с ней.

— А теперь ложись.

Она схватила меня за голову и плечи и потянула к себе. Не в силах сопротивляться её натренированной в спортзале силе, я упала на бок. Теперь моя голова лежала у неё на коленях, и я смотрела на неё. — Что такое?

— Разве это не похоже на особенную сцену дня рождения?

Откуда мне знать?

Её пальцы перебирали мои волосы до моей открытой мочки уха и щипали её. — С днём рождения, с днём рождения!

— Ну, спасибо.

Этот щипок не казался очень добрым жестом, но когда я попыталась сесть — «Эй!» — она удержала меня, заставляя меня участвовать в праздновании. (Никогда не думала, что напишу эти слова в таком порядке, но вот мы здесь.) Сколько времени прошло с тех пор, как я в последний раз клала голову ей на колени? Я боялась, что моя младшая сестра застанет нас — зная её, она никогда бы мне этого не простила.

Пока я беспокойно ёрзала, моя мать нашла мой вихор и начала его накручивать.

— Можешь перестать?!

— О — я нашла седой волос.

— Вырви его!

— Нет уж. Оставь! Это знак отличия взрослого человека.

Это точно был не тот, который я когда-либо хотела — но, возможно, в этом и суть. Не всё во взрослении будет радугой и цветами. Конечно, я знала, что моя мать не думала так глубоко. На экране телевизора перед нами был репортёр, стоящий рядом с розовой свиньёй.

— Ты действительно переросла мои колени, да, малышка? — Говоря это, она шлёпнула меня по попе, что мне не понравилось. — Двадцать лет... Боже, я чувствую себя такой старой. — Она испустила долгий, тяжёлый вздох, и в этот раз я не могла сказать, шутит она или нет. — Итак, ты куда-то идёшь сегодня с Адачи-тян?

— Пока нет планов.

Если бы я спросила, Адачи наверняка что-нибудь предложила бы. Но по какой-то причине я ждала — хотела, чтобы она сделала первый шаг. И если полночь пробьёт до того, как я получу от неё весточку, я была готова забыть об этом до следующего года... и тогда я, вероятно, сделаю то же самое.

— А ты? Ты часто видишь её в спортзале?

— А?

— Госпожу Адачи, я имею в виду.

— Нет, не часто. И когда я её вижу, она как минимум дважды посылает меня в ад.

— Вау. Вы теперь лучшие подруги.

— Знаю, правда? Га-ха-ха! — радостно захихикала она, и мне стало немного жаль маму Адачи. — Возможно, мы даже ближе, чем ты и её дочь.

— Э-э-э... — Немного тревожно, если так.

— В любом случае, есть что-то особенное, что ты хотела бы съесть сегодня?

— Что ты имеешь в виду под «особенным»?

— Ну, что-нибудь из твоего любимого?

— Ну, есть тамагояки и окономияки... Ещё я люблю якисобу...

Будучи моей матерью, она, конечно, знала всё это. Тем не менее, даже задав вопрос, она не звучала воодушевлённой моим ответом. — Хм.

— Разве ты не предлагала что-то приготовить? — спросила я в замешательстве.

— Э-э-э...

Что это за реакция?

— Я и так готовлю их всё время.

— И что?

— Наверное, я могу смешать их все вместе.

Сложение, по-видимому, было единственным решением, на которое был способен её мозг. — Ты что, пятилетняя?

Хихикая, она нежно погладила меня по спине, её прикосновение было достаточно мягким, чтобы достичь моей души. Затем, прежде чем я успела полностью осознать своё замешательство, она наклонилась вперёд, чтобы посмотреть мне в лицо.

— Что-то не так? — спросила я.

— Просто думаю о том, какой ты была маленькой. — Её улыбка была настолько знакомой, что я не могла не перебирать свои воспоминания в её поисках. — Когда я смотрела на тебя спящую, я говорила себе...

— Да?

— Не думаю, что ей нужно быть богатой или знаменитой... но я хочу, чтобы она была вдумчивой и сильной девочкой.

— Это... отсылка к Earthbound?

— Га-ха-ха-ха! — Она уклонилась от вопроса. — Так ты сильная?

— Каково это — быть сильной?

— Это отсылка к Hajime no Ippo? — Говоря это, она закрыла глаза и улыбнулась, затем снова посмотрела на меня. — Если спросишь меня, сила — это мужество не отступать перед тем, что тебя пугает.

Моя мать редко позволяла себе быть серьёзной, так что это был редкий подарок ко дню рождения. Я посмотрела на неё, пытаясь ухватить этот неуловимый луч света; она всё ещё мягко улыбалась мне, как будто я снова была её малышкой.

— Тогда я буду к этому стремиться. — Теперь, когда я выросла.

— Хорошо. — Она снова шлёпнула меня по попе. Я теперь была её личным барабаном?

— Эх, да ладно. — В этот раз я почему-то не рассердилась на неё.

— Двадцать лет, — снова пробормотала она. Затем фыркнула. — Везучая паршивка! — Откуда ни возьмись, она дёрнула меня за волосы.

— Гах! — Я почувствовала крошечный укол боли в коже головы. — Прошу прощения!

— Что? Ты сама сказала вырвать волос.

— Седой?

— Может быть.

— Эй!

Как будто назло мне, она поднесла руку к моему лицу и разжала пальцы. Прямо перед моими глазами одинокий волосок упал на пол — и, да, он был седым.

---

Давным-давно я прочитала эссе, написанное кем-то о его двадцатилетии. В нём автор утверждал, что с того дня весь его город казался ему совершенно новым. Я решила проверить эту теорию на себе.

— Левой, правой, левой...

Улицы были такими пустыми, что я не стеснялась бормотать себе под нос, пока шла. Дорога к станции выглядела не иначе, чем вчера; в лучшем случае меньшее количество облаков делало утреннее солнце немного ярче. Никакого чудесного преображения не вдохнуло новую жизнь в мою повседневную реальность. Медленно странное чувство выполненного долга, которое я испытала дома, начало угасать.

— Хм-м-м...

Я периодически проверяла телефон. От Адачи всё ещё не было вестей — что, конечно, было нормально. Но если возможно, я хотела, чтобы она запомнила мой день рождения без моих подсказок. Ты сможешь, Адачи!

— Я слишком требовательна...? — пробормотала я вслух, убирая телефон. Но, возможно, это была её вина, что у меня появились такие ожидания. Из-за её... э-э-э... того, что она меня разбудила. Теперь я была далека от своей прежней себя и чувствовала то, о чём та прежняя никогда не мечтала. И без Адачи этот город был просто городом.

Именно тогда я поняла: не мой возраст изменит меня. К лучшему или к худшему, это были взлёты и падения Адачи, которые отправляли меня на американские горки. Вот на что она была способна — хотя, по правде говоря, иногда она теряла контроль и мы обе врезались головами в кирпичную стену.

Я начинала задаваться вопросом, есть ли смысл вообще гулять здесь. Тем не менее, мои ноги продолжали двигаться по инерции, пока...

— Ну, если это не Шимама-тян! — раздался голос чуть ниже уровня моего зрения — Простите, это грубо? — Я повернулась, чтобы посмотреть.

Это была Хино. Ей, должно быть, тоже исполнилось двадцать в этом году, но она всё ещё была такой же низкой, как в старшей школе. Одетая в красное кимоно, она помахала мне. Я видела её в традиционной японской одежде по городу гораздо чаще в последнее время; возможно, это было связано с её семейными обязанностями, или, возможно, ей просто так нравилось. В любом случае, я подошла к ней.

— Нечем заняться сегодня? — спросила она.

— По-моему, так и должны выглядеть выходные. — Они созданы для отдыха, в конце концов.

— Справедливо.

Хино закатала длинные рукава и скрестила руки. Её волосы были собраны в пучок, что соответствовало её традиционному образу. Она посмотрела на небо, переступила с ноги на ногу, затем начала хлопать меня по плечу, давая понять, что ей так же скучно, как и мне.

— На самом деле я собиралась пойти на прогулку до того, как наткнулась на тебя, Шимамама-тян, — объяснила она, небрежно добавив ещё одно «ма».

— А, да. Твой дом в этом районе, да?

— Две минуты ходьбы, чтобы увидеть его, но десять минут, чтобы дойти до входной двери.

— Звучит как хорошая тренировка.

Пока я подыгрывала её светской болтовне богатой девочки, она развернулась на каблуках. — Раз уж ты здесь, не хочешь зайти на чашку чая?

— В особняке Хино?

— Где ещё мы можем получить бесплатные напитки? Ну, ещё есть дом Нагафудзи.

— Ладно, тогда я согласна. — У меня было не так много возможностей поболтать с Хино после школы, так что я решила: «Да, почему бы и нет».

Я была в доме Хино всего один раз. Даже тогда я никогда не заходила внутрь — но окружающий пейзаж был действительно незабываемым. Там было так много бамбука! Пока мы шли среди деревьев, солнечный свет струился мягким зелёным светом, который, казалось, смывал все мои недостатки. Когда я позже рассказала об этом маме, она сказала, что у неё был похожий опыт — «Я пошла туда исследовать и чуть не дала себя арестовать», как она выразилась. Какой бы свободолюбивой она ни была, иногда ей действительно нужен был кто-то, кто бы её сдерживал. Делай свою работу, папа.

— Нагафудзи здесь?

— Не глупи. Это мой дом.

Да, поэтому я и спросила.

Дорога к дому Хино была такой же лёгкой, как я помнила. Сам воздух казался другим, почти как если бы я забрела на туристический курорт — тихо и приятно прохладно, как невидимое одеяло из порошкообразного снега. Ветер доносил лёгкий аромат откуда-то из-за деревьев, и я вдохнула полной грудью. Впереди Хино шла рассеянно, как будто всё это было совершенно обычным — потому что для неё, конечно, так и было.

Как оказалось, десять минут было преувеличением, но всё же потребовалось целых пять минут, чтобы дойти до входной двери. За обширным передним двором, который можно было описать только как «живописный», я увидела несколько припаркованных машин. Не говоря ни слова и даже не взглянув в их сторону, Хино вошла в дом, и я последовала за ней.

— Я дома!

— Так скоро, госпожа? — Пожилая женщина, убирающая обувной шкаф, предположительно помощница по дому, оглянулась на Хино. Она заметила меня, стоящую там, и быстро встала. — Простите мою неучтивость.

— Всё в порядке — она просто подруга. Продолжайте, продолжайте.

Хино похлопала её по плечу. Устало улыбнувшись, женщина снова опустилась на колени. Быстро кивнув ей, я сняла обувь, собираясь поставить её в шкаф — но женщина взяла их у меня и сделала это сама. Я снова поклонилась ей, чтобы быть вежливой.

— Здесь как будто другой мир. Мир с горничными, — тихо заметила я, пока мы шли по коридору.

— Чувак, ты сказала почти то же самое в прошлый раз.

— Правда?

Когда я нахмурилась в замешательстве, она усмехнулась. — Боже. У тебя память такая же плохая, как у Нагафудзи.

— Ого. — Когда мы проходили мимо открытой двери, высунулась маленькая головка, и я рефлекторно остановилась. Ребёнок посмотрел на нас, с едва заметным пушком на голове. — Это твоя... сестра?

— Правда? — с иронией ответила Хино. — Наверное, лучше, чем моя дочь... Нет, это ребёнок моего брата. Он не съехал после свадьбы, в отличие от наших старших братьев и сестёр.

Присев, Хино протянула руку, и её племянница (или племянник — я не могла сказать) подползла. Она подняла ребёнка на руки, и тот, казалось, был вполне доволен, глядя на меня через её плечо.

— Приве-ет, — поприветствовала я его, поднимая руку. Никакой реакции. Я неловко опустила руку обратно.

— Много энергии старшей сестры, но пока никаких маминых флюидов, похоже.

— Я не уверена, что хочу знать, что означает то или другое.

Учитывая мои отношения с Адачи, у меня наверняка были мамины флюиды — хотя Адачи это не очень нравилось. Чем сестринская фишка отличалась? Очевидно, это была тонкая грань.

Следующее, что я заметила, — женщина, вероятно, мать ребёнка, присоединилась к нам в коридоре. — Мне так жаль, Акира-тян!

— Эх, ничего страшного.

Когда Хино попыталась отдать ребёнка, тот раздул ноздри, как будто собирался заплакать. Она поспешно взяла его обратно, но он сердито нахмурился.

— Ты популярна, да, тётя?

— Наверное...

Под её самоуничижительной усмешкой я видела, что она была немного польщена.

Когда с ребёнком разобрались, Хино привела меня в свою спальню. Это был мой первый раз внутри. Комната была легко намного больше той, которую я делила с сестрой, и, оглядываясь, я не могла не задаваться вопросом, как один человек может использовать всё это пространство.

Как раз в этот момент в мою сторону полетела индиговая подушка для сидения, вращаясь горизонтально. Я рефлекторно сбила её на пол.

— Я схожу заварить чай.

— Ладно.

— Можешь почитать мою мангу.

— Хорошо.

Хино исчезла в коридоре. Напротив непрозрачной раздвижной двери фусума была решётчатая дверь сёдзи; когда я открыла её, я увидела открытый коридор, окружающий просторный внутренний двор.

— Ого-о-о, — прошептала я, любуясь ярко-белым гравием. Неудивительно, что маму чуть не арестовали за вторжение — это место действительно похоже на курорт.

Затем я осмотрела книжный шкаф Хино, в котором было пять полок. Нижние две были забиты мангой, средняя полка была отведена под романы, а на второй сверху стоял набор толстых книг в твёрдом переплёте. Сначала я подумала, что это энциклопедии, но нет; я поняла по названиям на корешках, что это книги-руководства по искусству чайной церемонии и другим темам, связанным с семейным бизнесом Хино. Судя по плохому состоянию переплётов, каждую читали и перечитывали много-много раз.

Что касается верхней полки, она была небрежно забита учебниками — от книг для начальной школы до книг для последнего класса старшей школы. О боже, у меня была такая же книга по музыке! Это возвращает в прошлое. Присев, я заглянула в коллекцию манги Хино, проводя пальцем по корешкам.

«Асагао то Касэ-сан... подойдёт».

Книги были организованы в алфавитном порядке по названию — а не по фамилии автора, что показалось мне необычным. Взяв одну наугад, я положила подушку для сидения в центр комнаты. Кто-то однажды сказал мне, что чувствует себя некомфортно, если не сидит в углу — кто это был? Мои глаза были на страницах передо мной, но я рылась в памяти в поисках ответа... Но прежде чем я что-то вспомнила, вернулась Хино с подносом.

— Твои книги организованы странно, — заметила я, указывая на полки.

— А, да, Нагафудзи стало скучно, и она переставила их некоторое время назад.

— Поняла.

Хино села напротив меня, поставив поднос между нами, затем пододвинула ко мне чашку с чаем. — А вот и наше угощение к чаю. — Она подняла открытую коробку с маленькими металлическими банками — судя по этикеткам, компейто — и встряхнула её.

— Как... роскошно. — Особенно чай. Аромат, поднимавшийся с паром, имел глубокую насыщенность. Лично я была бы не против того, что продаётся в обычном магазине.

— Это всё, что было на кухне, кроме алкоголя.

— О, мне можно пить. Сегодня мой день рождения. — Не то чтобы я когда-либо пробовала алкоголь.

— Погоди. Серьёзно? В таком случае, ты можешь получить две штуки в качестве угощения. — Она положила две коричневые конфеты компейто рядом.

И всё? Ну, лучше, чем ничего. Я протянула руку и взяла их.

— Да ладно. Я просто шучу, — добавила Хино, протягивая мне всю банку. — Бери сколько хочешь.

— Ой, спасибо. — Я положила одну в рот для начала — и была слегка удивлена. — Вау. Они вкусные.

Качество было далеко за пределами конфет, к которым я привыкла, и по освежающему послевкусию я подозревала, что они супердорогие. Я бы не хотела, чтобы Ясиро узнала о них.

— Кажется, у Нагафудзи была такая же реакция. Это было давно.

— Это хорошо или плохо? — пошутила я, и Хино сверкнула жемчужно-белыми зубами.

Мы сидели в тишине некоторое время, просто пили чай и любовались садом. Я думала начать разговор на новую тему, но на самом деле моё сердце было спокойно, просто паря в безмятежности. Точно так же Хино пила чай с элегантной неторопливостью, как будто ища что-то большее на поверхности жидкости. В отличие от меня, каждое её движение было идеально отточено. Мы уже не были в старшей школе, но всё ещё было очевидно, насколько по-разному нас воспитали родители.

Итак, я была в восторге от того, что хрустела изысканным компейто и запивала его изысканным чаем. Когда наши чашки наконец опустели, Хино встала.

— Скажи мне, дорогая Шима-сан, ты лучше играешь в сёги или го?

— Я ничего не понимаю в го, но умею играть в сёги.

В детстве я играла в них с дедушкой в деревне, который всегда получал огромное удовольствие от своих сокрушительных побед надо мной. Затем он гладил меня по голове и говорил, что однажды я его обыграю.

В те дни это были я, мой дедушка и...

— ……

И теперь мне было двадцать, а я всё ещё не обыграла его.

— Тогда сёги.

Хино подошла к углу комнаты и достала потёртую, но хорошо сделанную доску для сёги. Я не была экспертом по антиквариату, но подозревала, что она тоже дорогая. Я провела пальцем по гладкой поверхности дерева. Почему всё в доме Хино такое приятное на ощупь? «Изысканный» — это слово, которое я искала?

— Честно говоря, я намного лучше играю в Отелло, — заметила Хино.

— Тогда, может, нам стоит сыграть в него?

— Ха! Достойная битва может вестись только на равных условиях.

— Ой, заткнись.

— Это была моя пародия на Нагафудзи.

После того как она метнула шпильку в сторону нашей отсутствующей подруги, Хино начала расставлять фигуры. Справедливости ради, это звучало как то, что могла бы сказать Нагафудзи.

Могла ли я изобразить Адачи? Наверное, нет. Имитировать всю эту энергию было бы слишком сложно.

Мне всегда нравился стук фигур о дерево. По какой-то причине он напоминал мне кусачки. Я недолго думала о том, чтобы поделиться этим наблюдением с Хино. Я однажды упомянула это дедушке, но он просто рассмеялся надо мной.

— Итак, чем ты занималась, Хино? — спросила я вместо этого, мой взгляд блуждал по аккуратному ряду пешек.

— Я? Я ничего не делала, — ответила она, взяв одну фигуру и передвинув её на клетку вперёд. Затем она наклонилась вперёд, подперев подбородок рукой. — С тех пор как мы закончили школу, моя жизнь — сплошное ничегонеделание. Просто рыбалка, прогулки, тусовка с Нагафудзи... Вот и всё.

— Везучая.

— Вот такая я, современная богатая девочка. Не нужно работать, чтобы иметь крышу над головой. — Она издала самоуничижительный смех. — Как колледж, Шимама-тян?

Я не могла не заметить, что количество «ма» снова подскочило до двух, но мне было всё равно. — Мм-м, неплохо. По крайней мере, пока.

— Рада слышать.

Она делала каждый ход без особых пауз. Что касается меня, я хорошо знала правила, но не изучала игру, поэтому не знала никаких конкретных стратегий. Таким образом, я двигала фигуры практически наугад.

— Как там Ада-чи-чи?

— Она... эх... у неё всё хорошо.

— Воистину благоприятные вести.

— Почему ты спрашиваешь меня об этом?

— Потому что так проще, — ответила она прямо, щурясь на доску.

— Наверное... — Я не рассказывала ей много об Адачи, но, возможно, она каким-то образом чувствовала нашу связь. Тем не менее, она не спрашивала меня об этом прямо — возможно, признак хорошей дружбы. — У вас нет домашних животных? — спросила я, переводя взгляд во двор.

— А? Я имею в виду, в наш пруд переехали некоторые животные, но они не домашние.

Она сказала это так небрежно — как будто наличие собственного пруда было самой обычной вещью в мире. Единственное, что переехало ко мне, — это синеволосая инопланетянка... Хотя, возможно, мне не стоило критиковать.

— Учитывая, как сильно моя семья любит путешествовать, домашние животные всё усложнили бы.

— Поняла.

— Зачем ты спрашиваешь?

— Просто интересно. — Я передвинула свою ладью далеко по доске. После мгновения раздумья Хино передвинула одну из своих фигур к ней. Теперь моя бедная ладья была совсем одна и в опасности. — Ой.

— Ты не думаешь наперёд, да?

Улыбаясь, я виновато почесала затылок. Так и есть.

Оттуда мы сыграли две партии, обе из которых я проиграла. Как раз когда мы думали о возможной третьей...

— Кстати, ты ведь говорила, что у тебя день рождения?

— Ага.

— Подожди секунду.

Встав, Хино отошла от нашей игры и вышла из комнаты. Поняв намёк, я выпрямилась и стала ждать её. И действительно, она вернулась с тем, что, по-видимому, было подарком на день рождения.

— Тебе не стоило...

— Конечно, стоило. Подарки важны, знаешь! Дай-ка придумать, как это объяснить...

— Хорошо.

Скрестив руки, Хино пробормотала что-то себе под нос, бросая взгляды во двор за решётчатой дверью. — А — это «awesome» (потрясающе), Б — это «bestie» (подруга)...

— Это что, детский сад?

— Это была шутка! — Хрустнув большим пальцем, Хино уставилась в сад. — Возьмём, к примеру, ветер. Мы не можем видеть его напрямую, но когда мы замечаем, что растения качаются, мы знаем, что он здесь.

— Ага...? — Я проследила за её взглядом туда, где лёгкий ветерок проходил сквозь аккуратно подстриженные растения.

— Ну, возможно, подарки тоже такие. Они — побочные эффекты невидимого человеческого сердца. — Ухмыляясь, она опустила руки, затем наклонилась вперёд и повторила: — Невидимого человеческого сердца.

— О-о-о. Очень круто, — прошептала я, аплодируя её усилиям.

— Знаю, правда? — Довольная собой, она снова села.

— Повтори.

Передавая мой подарок, она тихо усмехнулась. — Не глупи. Ты же знаешь, я уже забыла.

Да, я так и думала.

Тем не менее, этого небрежного обмена было достаточно, чтобы всколыхнуть зелень в моей груди.

---

— Боже, твой особняк богатой девочки — это нечто.

Мой разум и тело были настолько расслаблены, что это, очевидно, развязало мне язык.

После того как она угостила меня прекрасным обедом, Хино (вероятно, в шутку) предложила искупаться в середине дня — на что я охотно согласилась. Расслабившись после ванны, я была так уютна, что уснула. Странно, как что-то обычное, как ванна после еды, может ощущаться здесь гораздо более освежающе.

— Минуту я клюю носом, а в следующее мгновение уже садится солнце. — Более того, я помнила, что сидела в открытом коридоре, но теперь я лежала на кровати. — Ты перенесла меня сюда?

— Я? Да ну. Нет, я попросила Эномэ-сан... ну, одну из помощниц.

— Как заботливо.

— Ты была в отключке, кстати. Ей показалось это уморительным.

— Это, э-э, постыдно. Мой косяк! — рассмеялась я, проводя рукой по своим удивительно шелковистым волосам.

— Ты немного бестолковая, знаешь?

— А? Правда?

— Видишь? Вот опять!

Она указала на моё лицо, поэтому я протянула руку, чтобы коснуться его. После этой ванны моя кожа была гладкой, как масло.

На выходе Хино проводила меня до входной двери.

— Так я слышала, ты собираешься переехать после колледжа.

От кого? — подумала я. Тем не менее, я кивнула. — Зависит от того, куда меня наймут, конечно. Но в идеале, да.

— Тогда мы не будем много видеться, — небрежно заметила она.

Это было преуменьшение. Как только я перееду, мы буквально больше никогда не увидимся — вполне возможно, до конца жизни. На мгновение я не знала, что сказать.

— Так я знаю, что мы друзья. Если бы мы не были, мы бы даже не думали о прощании, — продолжила она. Затем, помедлив, она почесала щёку. — Крутая фраза, да?

— Ещё бы! Бис, бис!

— Э-э-э... Шима, ты мой друг, ну! — Хино расхохоталась, и я поняла, что на этот раз она на самом деле не забыла, что сказала сначала — она просто стеснялась.

— Достаточно близко.

— Знаю, правда? — Уперев руку в бок, она гордо выпятила грудь. — Сколько бы лет ни прошло, это не изменит того факта, что мы были друзьями здесь и сейчас. Если спросишь меня, этого достаточно.

— ...Ага.

Она говорила так просто, но это потрясло меня до глубины души. Мне показалось, что она черпает утешение в неизменности прошлого — это означало, что хорошие моменты всегда будут там, навсегда закреплённые.

— Ну, это всё.

— Ага.

— Передай привет Адаци.

Махнув рукой, я пошла. Я недолго думала о том, стоит ли говорить «увидимся», но в конце концов решила не говорить. В конце концов, как она и сказала, то, что у нас было, никуда не делось. Итак, я покинула её дом, впитывая вид бамбукового леса, окрашенного в янтарный цвет, как волны зерна.

Как раз в этот момент...

— О!

Как по команде, мой телефон завибрировал — и я сразу поняла, кто написал.

Конечно, приходи, — ответила я. Затем, всё ещё держа телефон, я вытянула руку прямо перед собой, к горизонту.

Что это за странное волнение, которое я чувствовала? Моё сердце было полно заката, перекачивая его прямо в запястье. Когда мой пульс участился, участилось и дыхание, пока наконец обычный закат не превратился в мандариновый, как будто возвещая о прибытии нового мира.

И она «прибыла», крутя педали с такой бешеной скоростью, что я думала, она собьёт меня с ног.

— Ха-ха! — Когда я увидела её, я не могла не рассмеяться так громко, что голос сорвался.

---

Той ночью я открыла окно в гостиной и выглянула во двор. По сравнению с домом Хино он был просто крошечным, но уютным — идеальное состояние для места, которое я называю домом. Я могла бы стоять там вечно, рассеянно глядя на далёкий горизонт, вспоминая слова, услышанные на закате.

Вспоминая Адачи.

Мой румянец после ванны немного спал; теперь он походил на что-то вроде тёплой и уютной сонливости, окутывающей меня изнутри и снаружи. Это чувство высшего удовлетворения, очевидно, не ограничивалось моим желудком.

— Ты выглядишь довольно довольной, — внезапно заметил детский голос сверху. Мгновение спустя занавес из голубых частиц начал медленно опускаться. Если она сидела на моих плечах, я почти не чувствовала этого.

— А у тебя на лице следы от подушки. — Когда я подняла глаза, я видела только их и свет.

— Когда мой живот полон, я становлюсь сонной. Я просто такая.

— Довольно обычно, на самом деле.

Я стащила её с плеч и плюхнула рядом с собой. Она стояла без возражений, её львиный хвост покачивался вместе с её маленькими ногами. Почему он, казалось, имел собственный разум? Это же просто часть костюма, да?

— Ты выглядишь довольно довольной, — повторила она.

Я улыбалась или что? Я слегка коснулась губ. Подумав мгновение, я решила, что её наблюдение верно; по-видимому, так и было. В конце концов, невозможно было вспомнить то, как вела себя сегодня Адачи, не рассмеявшись. — Да, наверное.

— Хорошо — веселиться.

Убедительное заявление, исходящее от девочки, которая, казалось, никогда не переставала улыбаться. В ней просто не было ни капли негатива — как будто она была воплощением всего хорошего в мире. В этом смысле, возможно, она относилась к той же категории, что и дом Хино.

— А ты? Моя сестра подарила тебе что-нибудь?

— Она не поверила мне. Хо-хо-хо! — Ясиро просияла, затем понизила голос до заговорщического шёпота. — Маленькая очень проницательна, потому что на самом деле я не знаю, когда у меня день рождения. Пожалуйста, никому не говори!

Я знала это за версту, но тем не менее кивнула.

— Однако она купила мне шоколадку.

— Мило. — Хотя никакой шоколад не мог быть слаще моей младшей сестрёнки.

— Я надеюсь, что завтра тоже будет мой день рождения.

— Так дни рождения не работают. — Я иронично ткнула её в голову; она наклонилась в сторону, взвизгнув от восторга. — Дни рождения веселы, потому что они случаются только раз в до-о-олгое время.

— Это правда?

— Действительно, — ответила я, подражая её голосу. Затем я выдохнула. — Один раз в год твой возраст увеличивается, и затем...

— И затем?

— Затем ты продолжаешь прилагать усилия, чтобы праздновать его, а не бояться. По крайней мере, таков мой план.

— О-о-о. — Она не звучала искренне впечатлённой.

Усмехнувшись, я откинула голову назад и почувствовала, как по моим щекам и подбородку течёт холодная жидкость. Я протянула руку, чтобы найти её, но оказалось, что это был не тот след, который мои пальцы могли отследить.

— И я надеюсь никогда не переставать... вплоть до дня рождения перед смертью, — честно призналась я, покачивая указательным пальцем. — Потому что когда смерть придёт за мной... было бы грустно хотеть бороться с ней.

В конце концов, это желание было обречено остаться неисполненным. Поэтому я надеялась, что в свой последний день буду готова приветствовать смерть. Это был образ мышления слабака? Если бы я была сильной, я была бы готова ко всему? Я всё ещё была полным тюфяком, так что я не знала этого чувства.

— Хм-м-м. — Её львиные уши зашевелились. — Честно говоря, я не совсем понимаю.

— Я не удивлена.

По-моему, инопланетянке не нужно было это понимать. Но, вероятно, это мне в ней нравилось — лёгкость, с которой она преодолевала разрыв между собой и целыми планетами.

Она подняла руку, делая предложение. — Однако, если ты чувствуешь, что тебе будет трудно одной, я буду рада выяснить твой последний день вместе с тобой!

— Правда...?

— Хе-хе-хе. Я очень хороший человек, видишь ли. — Она звучала уверенно, если не считать ничего другого.

— Мой последний день, да...? — Хотя я ценила её доброе предложение, это было (надеюсь) ещё очень далеко. — Ты знаешь, когда это будет?

В худшем случае я могла бы умереть сегодня ночью во сне. Ничего не было гарантировано.

— Хо-хо-хо! По крайней мере, это не сегодня.

— Хорошо. Это было бы действительно отстойно.

Мы с Адачи уже так много запланировали. Было много обещаний, которые я ещё не выполнила. Перед смертью я хотела жить долго и счастливо... и разделить это счастье с ней.

— А пока — Ясиро опустила капюшон, её слабое голубое сияние освещало комнату — я желаю тебе счастливого дня рождения, Симамура-сан.

Слова ударили меня прямо в лицо, и, как всегда, я чувствовала, что за ними стоит искренняя доброта.

— И тебя, — ответила я через мгновение.

Тёплое чувство, оставшееся после нашего разговора, побудило меня протянуть руку и погладить её волосы. Мне казалось, что мои пальцы расчёсывают лунный свет.

---

В конце концов, я так и не нашла велосипед.

— Какая трата времени и сил.

— Хо-хо-хо!

Я услышала смех Ясиро сверху и поняла, что она снова пробралась в рюкзак.

— Ну и ладно... — По крайней мере, по какой-то причине я получила подарок на годовщину. Если смотреть на это так, это был не полный провал. — Сколько лет мы уже знакомы?

— Определённо меньше трёхсот.

— Я начинаю думать, что ты на самом деле не умеешь считать.

Как только мы выбрались из леса, я переложила багаж на плечах. Впереди нас — к ничьему удивлению — снова был закат, на этот раз окутывающий луг. Теперь, когда я подумала об этом, возможно, велосипед здесь всё равно был бы не очень полезен.

— Наверное, пора узнать, что нас ждёт.

Заметив какой-то столб вдалеке, я направилась в ту сторону. Несмотря на усталость, мне нравился звук травы под ногами — хруст, хруст, хруст. Но это также заставляло мои лодыжки чесаться. На мгновение я возненавидела Ясиро за то, что она едет бесплатно. Хотя у неё, по-видимому, не было обуви, так что мне было бы ужасно заставлять её идти по этому... или моё сочувствие было потрачено впустую? Не то чтобы было у кого спросить об этом.

— Мы найдём здесь людей? — спросила она.

— Не уверена, — ответила я, вытягивая шею, чтобы посмотреть на огромные деревья, которые теперь возвышались над нами вместо зданий. — Всё, что я знаю, это то, что я видела следы, указывающие на это.

Например, трава расступалась, образуя тропу — как будто здесь регулярно ходили. И это... ну, это заставляло меня насторожиться, заставляя думать о том, сколько именно людей может быть здесь. Мои воспоминания о других людях уже были сепией к тому времени, когда я впервые отправилась в путь, и поэтому я едва могла вспомнить, как вести себя с ними, так как с тех пор я не встретила ни одного человека.

Нет, Ясиро не считалась.

— По какой-то причине людям нравится разбивать лагерь вокруг высоких вещей.

— Да? — Вероятно, чтобы использовать эти вещи как ориентиры, чтобы найти дорогу домой, если угадывать.

— Мне самой нравится быть на высоте.

— Я уверена, что да, коротышка.

В день нашей встречи она упала с неба оттуда, откуда я не могла достать — из-за облаков. Оглядываясь назад, мне следовало быть более подозрительной к ней. Но затем она сказала мне, что пришла издалека, и это дало мне безумную идею отправиться в долгое путешествие. Одно привело к другому, и вот мы здесь.

Или, возможно, мне никогда не было до неё дела. Возможно, я просто хотела, чтобы кто-то говорил со мной под этим больным небом. Кто-то, кто заставил бы меня идти дальше. Кто-то, кого можно было бы назвать другом.

— По крайней мере, сейчас я выше тебя.

— Я заставлю тебя идти пешком, знаешь, — прорычала я.

Она, однако, просто рассмеялась. — Хо-хо-хо!

Я должна была знать, что такая угроза на неё не подействует. Тьфу. Какая я глупая. Моё сердце было таким же мягким, как её щёки.

— Итак, у тебя здесь есть миссия? — спросила я наконец, спустя столько лет, что я об этом не думала — возможно, потому что я не останавливалась, чтобы обдумать цель своего собственного путешествия.

— Технически, да.

Это был неожиданный ответ от существа, которое обычно было бесполезным. — Погоди. Правда?

— Хотя я, возможно, скоро её достигну.

— А? — Как, интересно?

Я огляделась, но не увидела ничего необычного. Тем временем я услышала далёкий гул здания, а затем почувствовала его обрушение через вибрацию под пятками.

Мои шаги замедлились, и я подняла глаза. — Эй. Я не очень хорошо знаю, кто ты, но...

— Да?

— Когда эта твоя миссия будет выполнена, что—

— О. Здесь есть человек.

— Что?

Прежде чем я успела закончить вопрос, человеческая фигура появилась в поле зрения, и мой голос застрял в горле. Её тень была длинной и тонкой, как будто отбрасываемая солнцем — несомненно, меньше деревьев, среди которых она стояла, но моим глазам она казалась такой далёкой. Пока я колебалась, сокращать ли эту пропасть, фигура отделилась от заката в мою сторону... в сопровождении звука крутящихся колёс. Я инстинктивно выпрямилась, а мой взгляд был прикован к — Велосипед!

— Э-э...

Я сразу уловила замешательство и дискомфорт в её голосе. Впервые в жизни треск и грохот разваливающегося города, казалось, звучали в унисон с биением моего сердца.

Это была девушка с тёмными волосами. Она была... вполне возможно... тем самым человеком, которого я искала всё это время.

И что теперь?

Моей целью было только найти кого-то. Я не подумала ни на секунду о том, что будет после. Мой разум был жёлтым, как солнечные лучи — не настолько пустым, чтобы быть белым, но как бы посередине. В течение целой вечности я стояла парализованная, полностью осознавая каждое мучительное мгновение — возможно, метафора жизни в целом под этим бесконечным небом.

Её обувь была изношена в клочья, как и моя, и от неё пахло землёй. Если бы мне пришлось гадать, мы были примерно одного возраста. Её зеленоватые глаза неопределённо колебались, когда она смотрела на меня. Вглядываясь в них, я любовалась их красотой и отчаянно искала, что сказать. Затем я заметила неровные, нестриженые волосы девушки и поняла, что она, вероятно, была совсем одна, как и я.

— Привет!

Только Ясиро, уютно устроившаяся в моём рюкзаке, оставалась совершенно невозмутимой в этот момент. Оглядываясь назад, если я хотела произвести хорошее первое впечатление, мне, вероятно, не следовало брать её с собой. Я уже видела, как расширились глаза другой девушки.

— З-здравствуйте...

— Действительно.

— ...Я, э-э...

По тому, как она смотрела в пол, я поняла, что она решила игнорировать Ясиро. Умно.

— Я не ожидала найти здесь кого-то.

Эти слова прошли рябью по моему сердцу. Это было всё, чего я когда-либо хотела... но я сказала: — Ага. Я тоже об этом не думала. — Это было не очень хорошее представление, но в то же время достаточное.

Девушка натянуто улыбнулась, что говорило о том, что она не привыкла к этому. Мы отражали нашу неопытность друг в друге, как зеркала.

Глубоко вздохнув, она наконец сказала: — Я Шима. А ты?

Её голос был холодным и бодрящим, как лёд. Что касается меня, мне не нужно было называть своё имя кому-то с того дня, как я встретила неопознанное существо, поэтому мне потребовалось время, чтобы ответить.

— Я...