Том 1 - Глава 4: Вечно расходящийся инопланетянин

ЧЕЛОВЕК, КОТОРЫЙ МЕНЯ ВЫРАСТИЛ, однажды сказал мне, что у меня глаза человека, который проживёт долго. «У тебя просто такая аура», — сказали они.

Руины, которые мы занимали, были лишены других людей. Куда бы мы ни пошли, ветер пах землёй.

— Думаешь?

— Поверь мне — я видела достаточно смертей, чтобы знать.

— Хорошо. Я поверю тебе на слово.

— Хорошо, — коротко кивнули они. Они никогда не были очень экспрессивным человеком.

По их словам, мы не были кровными родственниками — они просто появились в городе однажды. Я не знала, правда ли это, но поскольку вокруг никого не было, это не имело особого значения.

Этот человек научил меня всему, что мне нужно было знать, чтобы выжить самостоятельно. Они раскладывали разные растения и рассказывали мне все необходимые детали — какие части можно есть, как их готовить, в какое время года они растут. А поскольку они не привыкли повторяться, я научилась запоминать информацию быстро.

По большей части мы никогда не обсуждали прошлое и не говорили о том, почему мир рухнул. У нас не было времени, и даже если бы оно было, они, возможно, решили, что эта информация была бы мне бесполезна. Или, возможно, у них не было ответов; возможно, они просто были сосредоточены на выживании и на том, чтобы помочь мне выжить. Возможно, это объясняло, почему я никогда не чувствовала особой связи с ними; мы были просто двумя одиночками, которые случайно действовали рядом друг с другом, время от времени замечая друг друга.

— Я подозреваю, что осталось не так много времени, — часто говорили они. И действительно, вскоре они свалились замертво. Не было ясно, что стало причиной — несло ли лёгкое дуновение ветра крупицу яда? В любом случае, с тех пор моя была единственной тенью, которая тянулась под вечным закатом.

— Ты должна выжить, потому что мне было бы обидно ошибиться.

С этими последними словами они дали мне всё ободрение, которое мне когда-либо понадобится.

---

Гнетущая тяжесть, мучившая моё тело при пробуждении, вероятно, сохранится до конца моей жизни. Я остро осознавала, что потеряла что-то, что никогда не смогу вернуть. Это было похоже на зуд, источник которого я не могла найти... хотя это удерживало меня на месте. Как только эта тяжесть тоже исчезнет, я была уверена, что мой последний вздох последует за ней.

Мои глаза, едва открытые, снова закрылись.

— Доброе утро, Симамура. — Это была... Да, это была Адачи, которая уже проснулась. — Сегодня ты рано.

— Это не новость. В последнее время я не могу спать так долго, как раньше.

— Ах да... Может, из-за дневных снов?

— Нет, я думаю, я просто старею. Хотите верьте, хотите нет, но я слышала, что для сна требуется много энергии.

— Правда?

— Самая настоящая.

— Ну, давай вставай и позавтракаем.

— Хорошо.

Я открыла глаза. Адачи исчезла, сменившись знакомым белым потолком.

Разговаривать с ней было легко; к этому моменту я могла идеально имитировать это благодаря многолетнему опыту. На самом деле я была уверена, что никто на Земле не мог сделать это лучше. Я даже могла слышать её голос — хотя он звучал не в моих ушах, а в моей голове и казался немного отдалённым. Это было единственное препятствие, которое я не могла преодолеть с практикой.

Теперь, когда я проснулась, я всё больше чувствовала, как жара прилипает к моей коже. За тонкой шторой солнце светило в полную силу. — Я тут таю, — пробормотала я себе под нос, переворачиваясь и рассеянно глядя на вытянутые пальцы, размышляя о разговоре с Адачи.

Эгоистично, я всегда представляла её такой, какой она была в старшей школе — самой молодой, какой я её знала. Была ли это та версия, которая нравилась мне больше всего, или это была просто та версия, которая произвела на меня самое сильное впечатление? Ради своего достоинства я надеялась, что это последнее.

Я медленно села, но затем мой разум застыл, не зная, что делать. Как сказала Адачи, мне нужно было позавтракать, но мысль о предстоящей уборке лишала меня мотивации. Даже когда мне буквально нечем было заняться, я всё равно была ленивой маленькой ленивицей. Я постарела, да, но, возможно, не повзрослела.

Я смотрела через открытую дверь спальни в коридор до прихожей. Это был не дом моих родителей, не наш кондоминиум и не квартира, в которую мы переехали после выхода на пенсию. За все эти годы я в конце концов оказалась в маленькой студии... и, хотя её пространство было ограниченным, были дни, когда она всё ещё казалась слишком просторной для одного человека.

Я сидела и медлила, чувствуя раннее весеннее солнце сквозь шторы. Мысль о том, чтобы снова лечь спать, была заманчивой.

Река времени имела свойство уносить тебя в старость в мгновение ока, и теперь я была единственной, кто ещё плыл по течению. Я никогда не думала, что переживу их всех, но, увы, так и случилось. Мои родители, конечно, умерли, как и мои бабушки и дедушки до них; Хино умерла, как и Нагафудзи. Таруми тоже ушла, и что касается Санчо, Делоса и Панчо... Ну, в этих случаях я не была уверена, но шансы были невелики. Даже Адачи не прожила столько, сколько я — но не поймите меня неправильно, мы были вместе до самого конца. Возможно, с её точки зрения это был счастливый финал.

— Это не так уж плохо.

Я решила, что на этом и закончу. Закрыв глаза, я на мгновение опустила голову, а затем снова подняла.

Самым большим шоком было узнать, что я пережила даже свою младшую сестру. Как мне удалось прожить так долго, если я даже не очень хорошо умела заботиться о себе? Может, из-за того, что я спала больше всех эти годы? Я смотрела на стену ещё некоторое время, размышляя.

По ту сторону утреннего солнца мир всё ещё был таким же, как всегда. Но из всех, кого я когда-либо знала, почти никого не осталось, потому что их место заняло следующее поколение. Все связи, которые я завела, оборвались... кроме одной.

— Привет!

Её голос и звук ковыляющих шагов доносились со стороны входной двери, хотя я не слышала, как она открывала её. Но вопрос о том, как она попала внутрь, был несущественен по сравнению с другими её загадками.

— Заходи.

Маленькая инопланетянка не изменилась со дня нашей встречи. Теперь она была всем, что у меня осталось. Комбинезон, который она носила сегодня, был цвета цыплёнка, но капюшон имел гребень взрослой птицы.

— Ты выглядишь, как всегда, хорошо.

Я фыркнула. — Думаешь? — Затем я почувствовала, как она положила свои короткие ручки мне на плечи и начала карабкаться, как будто я была её личным тренажёром. — Нет уж, мисс. Слезай.

Встряхнувшись, я отправила её кувыркаться на мои простыни. Она докатилась до стены и остановилась. Там её веки на мгновение слабо опустились, прежде чем она пришла в себя. — О нет, я чуть не уснула!

— Ха! Простое создание. — Это горшок смеётся над чайником. — Ну, можешь поспать, если хочешь. Не то чтобы у нас обеих были дела сегодня.

— Мой график, на самом деле, довольно плотный.

— Как скажешь, дорогая.

Она положила голову прямо мне на колени. Она была прохладной на ощупь — прохладнее, чем воздух в комнате — и с её ледяными голубыми волосами, освобождёнными от капюшона, я почти чувствовала холодок. Когда мы впервые встретились, Ясиро была как младшая сестра; позже — как дочь; а теперь — как внучка, в роли которой она, вероятно, и останется. Она была неподвижной точкой, от которой я отдалялась всё дальше и дальше.

Пока я думала об этом, она беспокойно покачивалась у меня на коленях, её волосы рассыпали частицы света при каждом движении. — Как ты поживаешь в последнее время, Симамура-сан? — Обычно она не была любительницей светской беседы, поэтому я могла только гадать, кого она пытается имитировать.

— Что ты имеешь в виду? Ты приходишь почти каждый день. — В основном, чтобы поесть бесплатно, а иногда и перекусить. Однако она почти никогда не оставалась на ночь. Это была граница, которую она установила для себя, и я не возражала против этого. — Пожилые леди вроде меня не особо активны, боюсь.

— Правда?

— В последнее время мне действительно не о чем говорить. — У меня больше не было жизни — никаких планов на будущее.

— В таком случае, давай просто ничего не делать.

— Звучит неплохо. — Её прямолинейное заключение меня вполне устраивало. Я так часто отключалась, что мой мозг, вероятно, был единственной частью меня, на которой не было морщин. Затем, внезапно, я вспомнила: — Ах да. Я вчера получила коробку с угощениями.

— Охо! — Её маленькие ножки начали дёргаться от возбуждения.

— Они в холодильнике, так что—

Прежде чем я успела закончить предложение, она встала и направилась к маленькому холодильнику, врезавшись в него лицом. Когда она заметила коробку, она радостно достала её и побежала обратно ко мне. Это был подарок от другой пожилой женщины по соседству — сделанный, по-видимому, известным кондитером. Имя было определённо знакомым.

— Я вижу, твои приоритеты не изменились.

— Хо-хо-хо!

Она нетерпеливо сняла тёмно-коричневую крышку, обнажив пшеничные лепёшки мугиан, почти нетронутые, за исключением одной в левом верхнем углу, от которой отсутствовал квадратный кусочек. Когда я принесла лепёшки домой вчера, я попробовала ту одну и обнаружила, что она высасывает всю влагу изо рта. По цвету и внешнему виду лепёшки выглядели так, будто были сделаны из спрессованного песка, но внутри была бобовая паста.

— Ура! — Без дальнейших церемоний Ясиро поднесла лепёшку к губам, откусила, пожевала и проглотила, и всё без происшествий. Лично я, если бы не запила лепёшку чаем, подавилась бы. — На вкус как судьба, правда? — заметила она после.

— Что ж, наслаждайся. — Одного кусочка мне хватило.

При моём предложении её глаза засверкали, и она притянула коробку ближе к себе. — Хе-хе-хе! Моё! — Её язык тела напомнил мне белку, охраняющую орехи. — Есть что-то особенное в этих изысканных вкусах, не думаешь?

Она вгрызлась во вторую лепёшку, громко жуя, и на мгновение этот вид перенёс меня в прошлое. Затем я посмотрела на свою руку, несомненно, покрытую морщинами. Это мгновенно вырвало меня из грёз, но оставило после себя укол одиночества. — Странно думать, что я знаю тебя уже почти семьдесят лет.

Я время от времени вытирала пыльцу, которая прилипала к её губам.

— Благодарю, — ответила она ровно, как будто из вежливости, а не искренне.

Встав, я достала из холодильника бутылку ячменного чая. Отпив немного, я протянула его ей.

— Буль-буль.

Она действительно пила или просто притворялась?

Вместо того чтобы вернуться в кровать, я села прямо на пол, выдохнула и закрыла глаза. Всё, что я чувствовала, — это присутствие Ясиро и моё собственное дыхание — ни намёка на что-то большее.

Через пять лет после смерти Адачи, разлучившей меня с ней, я поняла, что, должно быть, не существует таких вещей, как призраки. Если бы они были, её дух всё ещё был бы со мной, и у меня, несомненно, была бы способность хотя бы раз почувствовать его. Нет, было только одно место, где существовали призраки, — это человеческий разум. Душа памяти об Адачи жила во мне.

Конечно, большинство людей назвали бы это бредом, но это заставляло моё сердце биться.

От нечего делать я включила телевизор. На экране была пожилая женщина, примерно моего возраста, обсуждающая секреты здоровья и долголетия: — Я думаю, возможно... это наличие цели.

— Хм.

У этой женщины был сильный, ясный голос. Когда её спросили, какова её цель, она загадочно ответила: — Я хочу увидеть радугу.

— Радугу? — переспросила я недоверчиво.

Затем я приподняла угол шторы и выглянула в окно. Всё, что украшало ярко-голубое небо, — это несколько облаков — действительно, радуги видно не было. Теперь, когда я подумала об этом, я не могла вспомнить, чтобы когда-либо видела её из этого окна. Возможно, это было не так просто, как я предполагала.

— Кстати, Симамура-сан, ты не будешь завтракать?

— Хм? Ах да. Лучше мне это сделать.

— Я с нетерпением жду этого! — воскликнула Ясиро с набитым ртом. Возможно, самое страшное в ней было то, что, зная её так долго, я больше не находила её требовательность грубой.

В любом случае, я собрала всё, что было в холодильнике, и подала это на завтрак.

— Ленивая сегодня, да?

— Тогда приготовь сама!

— Я? Хорошая шутка. — Адачи опустила руки перед собой, изображая призрака, и я рассмеялась.

После того как мы поели, Ясиро подняла руку, чтобы заговорить. — Я чуть не забыла — я принесла тебе кое-что.

— Хм? — Я прищурилась на её руки, но они были пусты, как всегда. — Где это?

— Секундочку.

Она выбежала за входную дверь и через две секунды вернулась с чем-то в руках. Что бы это ни было, я знала наверняка, что она не могла оставить это там снаружи. Впрочем, я решила не слишком глубоко задумываться об этом.

— К сожалению для тебя, Симамура-сан, это несъедобно.

— Если бы это было съедобно, ты бы сама съела, мелкая.

— Неправда! Я бы обязательно принесла тебе половину, — гордо заявила она.

Когда она протянула мне предмет, я сразу узнала его. — Вот это ретро, — пробормотала я, нажимая кнопки на контроллере.

— Мы с Маленькой играли во многие игры на этой консоли.

— Правда?

Значит, это принадлежало моей сестре. Именно я разбирала её вещи после её смерти, но я не помнила, что сделала с её видеоиграми. На мгновение я задумалась, зачем Ясиро принесла мне это, но это был глупый вопрос. Зачем бы она принесла это, если не для того, чтобы поиграть вместе? Возможно, она думала, что мне скучно, и хотела сделать что-то приятное.

— Маленькая хотела, чтобы я оставила это себе, но я передам этот подарок тебе.

— Уверена?

— Она дала мне много других вещей.

— Понятно... Будет ли это вообще работать?

— Кто знает? — ответила Ясиро, пожимая плечами.

По крайней мере, не было способа подключить это к современному телевизору. — Мне нужно будет понять, как это настроить...

Моей первой мыслью было: слишком много усилий. Это, безусловно, объясняло, почему я сидела без дела целыми днями, не так ли? Если каждое хобби требовало «слишком много усилий», неудивительно, что у меня их не было.

— Наверное, я попытаюсь сделать это... завтра, может быть. — Если я обойду город, спрашивая в специализированных магазинах, я, вероятно, смогу найти способ.

— Я составлю тебе компанию.

— Я не буду покупать никаких закусок, знаешь.

Я смотрела, как она заметно сдувается, и усмехалась.

После этого Ясиро осталась не только на завтрак, но и на ужин, прежде чем наконец уйти домой. Но где был «дом» теперь, когда моих родителей и сестры не стало? Однажды она попыталась увильнуть от купания, поэтому я схватила её и заставила залезть.

— Ты ведёшь себя как Маленькая, — заметила она.

— Это семейное, — ответила я.

Той ночью, лёжа в постели с закрытыми глазами, я увидела Адачи.

— Похоже, завтра я покупаю телевизор, — сказала я ей.

— У тебя уже есть телевизор, — ответила она, указывая на маленький экран.

— Ну, в этом случае мне нужен другой.

— Ты действительно собираешься играть в видеоигры с кем-то ещё? — Она сузила глаза с упрёком, и чувство вины, которое я испытала, было действительно ностальгическим.

— Ты могла бы играть с нами, знаешь.

— Нет, спасибо, — отрезала она, надувшись. Через мгновение она пробормотала: — Хотела бы я.

— Я тоже.

Моё согласие, казалось, успокоило её, потому что она снова посмотрела на меня. — Значит, тебе нужен старый телевизор?

— Ага. Можно сказать, что течение времени иногда создаёт больше проблем, чем решает.

Адачи задумалась. Пока я ждала её ответа, я заметила, что на ней была наша школьная форма. Затем она подняла указательный палец, чтобы нерешительно указать на себя. — Как я?

— Ага.

Она слабо улыбнулась в ответ.

Теперь, когда я сообщила Адачи последние новости, я переключилась и снова закрыла глаза. На этот раз у меня действительно были планы на завтра, поэтому я поставила себе задачу уснуть. В прошлом это не требовало больших усилий; как бы странно это ни звучало, именно в этом аспекте жизни я острее всего чувствовала свой возраст.

---

В эти дни остальной мир был в суматохе, пытаясь установить первый контакт с внеземными формами жизни. Однако я знала одну из них уже много лет, так что я не могла понять, из-за чего весь сыр-бор.

— Хе-хе-хе! На самом деле я вовсе не инопланетянка.

— Не читай мои мысли.

На первый взгляд я не могла понять, во что она была одета сегодня. Моя догадка — олень, судя по рогам. Но на самом деле она была, по-видимому, северным оленем не в сезон, бегающим по центру города без саней.

— Ах да. Не хочу ставить тебя в неловкое положение, но я хотела спросить тебя кое о чём.

— Да?

— Почему ты всегда говоришь только «привет», а не «доброе утро»? — Было немного поздно спрашивать, но этот вопрос пришёл мне в голову, когда она появилась вчера, и укрепился сегодня утром.

— Маленькая сказала, что предпочитает «привет». Поэтому я говорю «привет».

— Хм... Что у неё было против «доброго утра»?

— Кто знает? — ответила Ясиро с преувеличенным пожиманием плеч. Она, очевидно, не удосужилась спросить.

Я размышляла об этом некоторое время, но не могла придумать правдоподобной причины. Возможно, моя сестра была просто странной. — Как странно.

— Действительно.

Возможно, эта странность объясняла, почему она души не чаяла в Ясиро всю свою жизнь.

Я едва помнила, когда в последний раз ходила в город с подругой — или когда в последний раз выходила на день, или когда в последний раз беззаботно купалась в солнце. Сегодня его лучи тускло пробивались сквозь тонкий слой облаков, их форма была скрыта, как марлей. Эта погода облегчала мне прогулку, но всё равно сказывалась на моей спине и бёдрах со временем. В моём возрасте притяжение Земли было слишком сильным, чтобы его выносить.

— Похоже, я не попаду в космос. — Я надеялась испытать невесомость перед смертью, но это было явно за пределами моих возможностей, и теперь я не доживу до свободного полёта.

— Ты хочешь этого? — небрежно спросила Ясиро, обратив на меня свой невинный взгляд.

У меня было чувство, что если я скажу «да», она отправит меня на орбиту быстрее, чем я смогу моргнуть. Так чего же я хотела? Снова почувствовать себя лёгкой?

— Ты можешь пойти со мной в космос, Адачи?

— Куда ты, туда и я.

— Рада, что могу на тебя рассчитывать.

Если призраков действительно не существует, то Адачи никуда не могла пойти, потому что она умерла. Я никогда не увижу её снова, и... и никогда не будет следующего раза. Если это так, то, возможно, отныне её действительно можно найти только в тумане моего сердца.

— Нет, спасибо. У меня сегодня планы.

— Понятно. — С этим Ясиро надела свою обычную улыбку, как будто говоря, что её устраивает любой вариант.

Я решила начать с магазина электроники, прежде чем бродить вслепую. Там я выслушала терпеливое объяснение продавца. Только половина из него имела для меня смысл; если подвести итог, всё, что мне действительно было нужно, чтобы заставить консоль работать, — это адаптер.

— Ну, это упрощает задачу. — Как оказалось, мне не пришлось покупать второй телевизор. — Слышишь? Он будет работать с тем, что у меня есть.

— Это хорошо. У тебя всё равно нет места для второго телевизора.

— Верно. — Я вспомнила, как мы с Адачи мучились над расстановкой мебели в нашем кондоминиуме. Это было похоже на игру с кубиками, сделанными из чистого счастья.

К счастью, мне удалось раздобыть эту «штуку-адаптер», пока мы с Ясиро были на улице. Поездка в самые дальние уголки города не была грандиозным приключением, но в моём возрасте это было достаточно захватывающе для одного дня.

— Ура!

Конечно, помогало то, что меня сопровождал ликующий гремлин с пакетом свежего карамельного попкорна.

Когда мы вернулись, Ясиро устроилась на моей кровати, пока я подключала консоль к телевизору. Я не подумала проверить свой телевизор перед выходом, поэтому если бы он оказался сломанным, нам пришлось бы совершить вторую поездку в город. Естественно, это пришло мне в голову только после того, как я уже вернулась домой.

К счастью, телевизор был хорошо сохранившимся; я не видела никаких изменений цвета на пластиковом корпусе, и он не... ну, знаете... не выглядел старым? Как только я подумала об этом, я остановилась, чтобы осознать, что это значит. Возможно, для меня что-то казалось «старым», только если оно было покрыто тонкой липкой плёнкой пыли и грязи. Я провела пальцем по тыльной стороне своей морщинистой руки. Всё ещё молода, — солгала я себе.

— Куда я положила — ах, вот пульт. Теперь, появится ли он...?

Верно следуя инструкциям, которые мне дали, я переключила канал. Экран телевизора потемнел на мгновение; затем, наконец, взорвался фейерверк цветов.

— Оооо! — Ясиро радостно забила ногами.

— Работает! Молодец, старина, — пошутила я, поглаживая машину, которая была почти такой же старой, как я. На долю секунды мне почудилось, что моя младшая сестра была с нами, самодовольно усмехаясь. Учитывая, что она вела довольно насыщенную жизнь, постоянно находясь в центре внимания, я не была уверена, когда она находила время для видеоигр, но, очевидно, находила.

Ясиро подошла и села ко мне на колени. Держа её как подушку, я нажала несколько кнопок на контроллере.

— О, здесь есть что-то...

На экране появился список цифровых покупок моей сестры, самая последняя из которых была игрой, в которой нужно было отправиться в квест, чтобы победить дракона. Я играла в видеоигры только с сестрой или друзьями, никогда одна — оглядываясь назад, я проводила большую часть свободного времени во сне — так что я была почти незнакома с серией. Но я не думала, что смогу угнаться за темпом экшн-игры, так что, возможно, что-то с большим количеством текста было идеальным выбором. Поэтому я решила отправиться в квест за драконами.

Когда игра загружалась, я нажимала кнопки, чтобы перейти к титульному экрану, и случайно пропустила вступительный ролик. Упс... Ну и ладно. Когда я выбрала «Продолжить», я увидела имя моей сестры на верхнем файле сохранения.

Ты использовала своё настоящее имя? Не знаю, краснеть мне или гордиться.

Уровень её персонажа был довольно высоким, поэтому мне хотелось загрузить файл и посмотреть, прошла ли она игру... но я решила не делать этого. — Нет, это её. — Если я испорчу, она рассердится на меня. С одной стороны, возможно, я глупа, что боюсь мёртвых, но, с другой стороны, призраки — это основа Хэллоуина не просто так. Улыбнувшись себе, я решила, что сделала правильный выбор.

Я начала новую игру. Когда игра попросила ввести имя, я колебалась между фамилией и именем, но в конце концов остановилась на «Симамура».

— Симамура-сан-Герой?

— Это я. — Только моя семья называла меня «Хоугэцу», так что к этому моменту у меня было мало привязанности к этому имени. Даже мои старые коллеги не называли меня Хоугэцу-сан... Это было бы странно, на самом деле.

— Маленькая сказала мне, что «герой» — это тот, кто исправляет многие несправедливости мира, большие и маленькие.

— Погоди, правда? — Это звучало как много работы.

— Поэтому это, возможно, подходящая для тебя роль.

— Вау. Я особенная. — Но внезапный комплимент заставил меня задуматься. — Твоя лесть не принесёт тебе больше закусок, имей в виду.

— Нееет!

Я так и знала, что она этого добивается. — А теперь посмотрим... Симамура-Герой, шестнадцать лет... Боже, это молодо. — Какой жестокий мир, заставляющий ребёнка так быстро взрослеть.

В игре король призвал меня; когда я беззаботно вплыла в тронный зал, он приказал мне сражаться с тёмными силами. Как будто у меня и так было мало проблем! После этого министр сказал мне взять с собой несколько союзников, когда я отправлюсь в путь. Если бы я играла в это в средней школе, я бы, несомненно, попыталась пойти одна, чтобы досадить ему.

— Как удобно, когда тебе даруют друзей.

— Это точно.

У меня было максимум четыре члена партии. Немного подумав, я попросила встретиться с «Хино», «Нагафудзи» и «Адачи». За свою жизнь я столкнулась со многими людьми, но когда я думала о группе из четырёх человек, вместе с моим лицом всплывали именно эти лица, хотя это случалось относительно редко. Родители Нагафудзи держали мясной магазин, так что она была бы Торговцем; Хино была бы Бездельницей; но что мне делать с Адачи?

— Какая у тебя профессия?

— Э-э... сотрудник?

— Никаких скучных реальных ответов, пожалуйста.

— Тогда... Жрица?

— Погоди, правда?

Она не шутила. — Мне нравится мысль о том, что... я могу лечить тебя.

Как мило. — Жрица, так и быть.

Я не могла не заметить, что в группе был только один боец, но ну и ладно; я пригласила Адачи-Жрицу присоединиться к нам. Кто бы мог подумать, что я снова встречу её в шестнадцать лет, но на этот раз в видеоигре? Может, это судьба, — усмехнулась я.

— А как же я? — запротестовала Ясиро.

— О... Я, наверное, могу сделать ещё несколько. — Заодно я создала и свою сестру, сделав её Магом по прихоти. — Что касается твоей профессии, ты будешь...

— Хе-хе-хе! Очевидно, я была бы Бойцом. — Она выставила свои коротенькие кулачки.

— ...Вором.

— А?

В частности, она всегда умела воровать из холодильника. Хотя, учитывая, сколько раз её ловили на месте преступления, может, она была не так уж хороша в этом.

— Готово! Ты и моя сестра будете отвечать за поедание закусок дома.

— Неплохая сделка. — Она кивнула сама себе, и я оставила её, чтобы отправиться в путешествие. — Я жду сувениры!

— Их не будет!

Замком я бесцельно бродила. Нагафудзи и я могли уничтожить любого врага, который вставал на нашем пути, по большей части. Мало того что Торговец оказался более способным, чем я ожидала, он иногда подбирал и золото. Эта «Нагафудзи» работала усерднее, чем настоящая Нагафудзи когда-либо! И наоборот, Хино-Бездельница вовсе не «бездельничала» так уж много. Возможно, это звание было чистой самоиронией, свойственной настоящей Хино.

Мы ездили туда-сюда, как будто путешествуя в офис и обратно, зарабатывая деньги и опыт. В целом, это был не самый захватывающий первый шаг в путешествии героя; для игрока это было достаточно увлекательно, но что насчёт зрителей?

— Тебе весело? — спросила я, заглядывая в лицо, находящееся чуть ниже моего.

— Очень, — ответила Ясиро с яркой улыбкой, как будто она говорила это искренне. — Я провела много часов, наблюдая за игрой Маленькой.

— Ах.

— И она иногда давала мне угощения. — Она бросила на меня очень красноречивый взгляд. — Подмигивание-подмигивание.

— Я уже купила тебе угощение, — ответила я, бросив столь же красноречивый взгляд на пакет с карамельным попкорном, который она теперь держала, как новорождённого.

— Нет, это сувенир. Угощение — это другое.

— Боже, какая ты требовательная. — Я вдавила подбородок ей в макушку в отместку.

— Гьяяя, — безэмоционально выкрикнула она.

Пока фарм продолжался, я позволила своему разуму растаять в полуденном воздухе. Это была простая работа, и видеть, как цифры растут, давало мне настоящее чувство выполненного долга. Это было то, чего мне очень не хватало в жизни в последнее время.

— Это весело, но... — Я не была уверена, как быстро я смогу пройти игру, и, честно говоря, я беспокоилась, что у меня осталось мало времени. — Я просто надеюсь, что смогу пройти её до того, как умру, — тихо призналась я.

В городе я побежала прямо в магазин оружия и брони. Я думала, что скопила приличную кучу золота, но, просматривая предложенные товары, стало ясно, что мне нужно выбирать тщательно. Пока я прокручивала список вверх и вниз, колеблясь, я услышала шорох пакета внизу.

— Тогда тебе лучше поторопиться, — небрежно заметила Ясиро.

— Да? — Не в силах решить, отдать ли приоритет оружию или броне, я взяла кусочек карамельного попкорна. Я была благодарна, что его было легко жевать и он был лишь слегка сладким. — Я скоро умру?

— Хороший вопрос. — Она высыпала в рот горсть попкорна, громко прожевала и улыбнулась. — Для меня все земные жизни невероятно коротки, поэтому я плохо понимаю их точную продолжительность.

— Правда?

— Это может случиться завтра или через сто лет.

— Поверь мне, я не проживу ещё сто лет. — Она оценивала слишком широко, но я тоже, судя по моему отсутствию финансового планирования в этой игре. — Ну и ладно. — В конце концов, я решила купить Адачи хорошую броню.

Оглядываясь назад, я редко покупала ей одежду в реальной жизни; я только дарила ей что-то глупое на день рождения каждый год. Так что мне не стоило критиковать Нагафудзи. Хотя, если подумать, вкус Адачи в подарках тоже был немного странным. Когда мы впервые переехали в тот кондоминиум, она принесла бумеранг и пустую банку из-под газировки, среди прочего. Первое было моим подарком, но откуда взялось последнее? Очевидно, оно должно было иметь какую-то сентиментальную ценность, иначе она бы выбросила его. Поэтому я решила выставить его на полке.

Однако моё любопытство всё ещё не было удовлетворено. Либо я забыла ценность банки, либо я просто никогда не узнаю.

— Никаких воспоминаний?

— Ты не помнишь? — Она надулась на меня.

Я рассмеялась — не над ней, а над собой. Хороший уход. — Ну, если я не успею вовремя, ты пройдёшь её за меня? — спросила я Ясиро, так как у неё почти наверняка не было других дел.

Однако она отказалась. — Я очень занятой человек, Симамура-сан, — твёрдо заявила она, выдыхая струйку сладкого карамели. Она не часто так решительно отвергала предложения. Возможно, она хотела, чтобы я разобралась в игре сама...

— Справедливо. — Слишком ленивая, чтобы спорить с ней, я снова вдавила подбородок ей в макушку.

— Гьяяя.

---

Некоторое время я пыталась тихо лежать в кровати, но в конце концов сдалась и открыла глаза. Было темно хоть глаз выколи. На ощупь я на четвереньках добралась до консоли и контроллера. Когда я включила консоль, я отвела взгляд от яркого света экрана телевизора, глядя на стену, пока глаза не привыкли.

Я решила не спать, а играть в видеоигры. Это был мудрый выбор, который не имел бы долгосрочных последствий для моего циркадного ритма.

Я загрузила своё сохранение с сегодняшнего вечера, когда я достигла восьмого уровня. Мои пальцы двигались наполовину на автопилоте, пока я отключалась — так сильно, что всё двоилось. Однако я видела Адачи, сидящую среди размытых фигур. Она снова была в своей форме, её конечности были наполовину скрыты в темноте.

— Похоже, я скоро умру, — сообщила я ей. Когда она нахмурилась, я продолжила: — Эта девочка умеет быть странно убедительной в таких вещах.

Ясиро была ужасной лгуньей, поэтому я бы сразу поняла, если бы она выдумывала.

— Тебя это беспокоит?

— Ну, конечно. Все беспокоятся об этом, когда стареют.

— Ты боишься умереть?

На мгновение мои пальцы замерли, но я продолжала смотреть на экран.

— Мм-м, не очень, — ответила я, как будто ступала на ровную землю. Возможно, на этом этапе было принято сожалеть, но я уже всё потеряла. — Если бы ты была рядом, я бы до смерти боялась оставить тебя одну.

— Я не уверена...

— Я серьёзно! Бедная маленькая Адачи-тян. Ты бы проводила дни, рыдая в голос.

— Э-это... вероятно, правда, на самом деле.

— Поэтому я думаю, что нам было суждено уйти именно в таком порядке. — Не то чтобы мне самой нравилось быть оставленной. Тем временем Адачи взглянула на меня с опущенными плечами, как будто была разочарована чем-то. — Да? Что случилось? — спросила я.

— Просто интересно... плакала ли ты когда-нибудь из-за меня.

— Что? Разве ты не видела меня на своих похоронах?

— Я была мертва!

— Ах да. — Я тихо усмехнулась.

— Значит, ты плакала? — спросила она, её лицо слегка покраснело от радости.

Чему ты радуешься, злюка? — Конечно, я плакала.

Но на самом деле я пролила не так много слёз. Для слёз нужна была энергия, которой у меня больше не было.

— Ты серьёзно?

— Я бы не стала тебе врать.

— Мне кажется, ты бы больше плакала над мёртвой собакой.

— Ну... я имею в виду... хм, — замялась я, вовремя остановив себя, чтобы не признать, что она права. Когда она надулась, я продолжила: — Знаешь, собаки не умеют говорить?

— Э-э... да?

— Они не могут понять ничего, что я хочу им сказать. Поэтому, когда они умирают, все эти чувства просто... вырываются наружу сразу. Вот что я думаю, — заключила я, прежде чем Адачи успела вставить слово. Затем я указала на экран, чтобы сменить тему. — Что важнее, почему у тебя такой низкий показатель атаки?

— Я целитель!

— Ты должна помогать, пока Хино бездельничает. — Мы не могли разделить нагрузку в игре, как домашние дела — нам нужно было координировать наши усилия.

Адачи встала и подошла ко мне. Она выглядела такой молодой, что я чувствовала себя не на своём месте рядом с ней.

— Симамура...

— Да?

— Спасибо, что... э-э... осталась до самого конца, — пробормотала она, нервно сжимая подол юбки. — Я хотела сказать тебе это, но я умерла во сне, так что... я не могла.

— Ах, да... — Я задумалась о том, как правильнее ответить, но из моего рта вырвалось: — Ты умерла хорошо. Я была счастлива — я имею в виду, я была облегчена, понимаешь? Что ты не чувствовала боли. — Наш скудный словарный запас был особенно заметен, когда речь заходила об этой деликатной теме.

— Да, но я бросила тебя... Извини...

— Нет, всё в порядке. Ты ведь всё ещё навещаешь меня, правда? — Затем я поняла: возможно, это была возможность и для меня выразить благодарность. — Спасибо, что осталась со мной после смерти.

Она неловко улыбнулась, как будто была не в форме — точь-в-точь та Адачи, которую я когда-то знала. — Но я иллюзия.

— Я знаю, но... хм-м-м. Да, я думаю, это скоро случится.

Глаза Адачи расширились, и мы на мгновение посмотрели друг на друга вблизи.

— Я не уверена, когда это началось, но твой голос звучит гораздо ближе, — объяснила я, улыбаясь.

После того как я потеряла её, я слышала её голос только как эхо в глубине сознания — но теперь я могла слышать его так, будто она была рядом со мной. Вне моего тела. И поскольку мне это довольно нравилось, возможно, мне не стоило указывать на это... потому что в тот момент, когда я это сделала, она исчезла. Желая продолжить разговор, я начала закрывать глаза, преследуя голос, который отступал обратно в мой череп. Затем я передумала и подняла глаза.

— Наверное, это и есть Жрица. — Она дала моему сердцу всё необходимое питание.

Возможно, я ошибалась насчёт того, что призраков не существует. Возможно, чтобы увидеть их, нужно было просто быть достаточно близко к смерти. Если так, то, возможно, я увижу Адачи гораздо чаще. Моё будущее было действительно светлым.

— Провести целый день, посвятив его только воспоминаниям и глупым играм... Впервые я начинаю думать, что старость — это не так уж плохо.

С этими последними словами я направила взгляд перед собой.

Остаток ночи я не видела и не слышала Адачи.

---

— Привет!

...Привет...

— Ты выглядишь довольно бодрой сегодня!

— Значит, твои глаза точно не работают.

Бодрой после ночи, проведённой за видеоиграми? Ну... ладно, может быть. Моя головная боль и красные глаза определённо заставляли меня чувствовать себя живой. За свои старания я добралась до пустыни. Мы с Адачи никогда не были в пустыне в реальной жизни, но Хино, вероятно, была.

— После всех этих усилий я доберусь до финального босса с минуты на минуту.

— Ты даже близко не подошла.

— Погоди, правда? — О нет. Ещё такие ночи, и я точно отправлюсь в мир иной.

Ясиро скользнула ко мне на колени. — Хо-хо-хо! Похоже, тебе нравится.

— Ну... да, наверное.

Мне нравилось чувство свободного путешествия, так что, возможно, это была моя игра. Увы, Торговец Нагафудзи постепенно теряла боевую эффективность; теперь её роль сводилась к сбору монет.

— Я ценю, что ты принесла мне это, хотя я не понимаю, почему ты выбрала именно этот момент.

— Не понимаешь? — спросила она, наклонив голову. — Это был подарок на день рождения.

— Чей— о. — Я отсчитала два дня на пальцах. Верно. Я всегда забывала о своём собственном дне рождения. — Ты могла бы сказать, знаешь.

— Хе-хе-хе!

— Это не сигнал к смеху.

— С прошедшим днём рождения, Симамура-сан.

— Спасибо. — Я вспомнила предыдущий разговор о днях рождения и то, что я сказала тогда. — И тебя с днём рождения, — ответила я. Это было выражением всего, что я чувствовала к ней.

Но я отвлеклась.

— Хм-м-м... — Я остановилась перед пирамидой. — Ты хочешь какое-нибудь конкретное угощение? — Зная её, это был единственный подарок на день рождения, который она бы хотела.

— Если ты предлагаешь, то можно мне пончик?

— Пончик? Да, конечно.

Это было первое угощение, которое я когда-либо дала ей — моя первая ошибка, покормить бродяжку. Мне оставалось только гадать, что было бы, если бы я отказалась делиться. У меня не было бы этой консоли, так что телевизор был бы выключен, и я была бы одна в темноте. Однако, учитывая склонность Ясиро к судьбе, этот исход, вероятно, был невозможен с самого начала.

— Я даю тебе пончик, ты рассказываешь мне один из секретов вселенной. Такова была сделка, не так ли?

— С учётом инфляции, теперь за один секрет я буду требовать два пончика.

— Кто научил тебя экономике?

— Конечно, я буду рада и одному пончику. — Она была удивительно готова к компромиссу.

У меня не было вопросов о вселенной, как таковых, но больше всего в этот момент мне хотелось узнать: — Найду ли я снова Адачи?

Возможно, для меня Адачи и была вселенной.

— Да, — мгновенно ответила Ясиро. — В каждой вселенной Симамура-сан неизбежно найдёт свою Адачи-сан.

Кажется, я припоминала, что она упоминала что-то подобное давным-давно. — Значит, другие Симамуры увидят её, а я — нет?

— Живые не могут встретить мёртвых. — Она сказала это безапелляционно; это казалось каким-то образом неправильным, исходя именно от неё. — Я узнала это из телевизора.

— Я должна была догадаться.

Ясиро и здравый смысл просто не сочетались. И она ошибалась, не так ли? Я подумала о том, чтобы рассказать ей об иллюзорной Адачи. Выставило бы это меня сумасшедшей?

— Но, конечно, это относится только к мёртвым.

— А...?

Что-то подсказывало мне, что Ясиро имела в виду больше, чем говорила, но я не могла понять её намёк. Старость не пощадила мой мозг. Пыталась ли она сказать, что я могу видеть Адачи в своих воспоминаниях, или что-то в этом роде?

— Ну, как скажешь. — Мы выразили друг другу благодарность, хотя и косвенно, и я была удовлетворена. — Итак, ты можешь навещать тех других Симамур?

— Да, могу. Однако для этого требуется время.

Она говорила так безапелляционно, что мне хотелось закатить глаза, но в этот момент я даже не думала сомневаться в ней.

— Ну, если какая-то из нас, Симамур, не сможет найти свою Адачи — или наоборот — ты должна навестить её. — Даже если встреча с Адачи была судьбой, одно из моих воплощений было обязано ошибиться, и эта мысль была тревожной. — Мне не нравится мысль о том, что какая-либо из наших версий разлучена.

В конце концов, не существовало «Адачи и Симамуры» без нас обеих.

— Это звучит... весело. — Ясиро опустила капюшон и усмехнулась, глядя на меня. Возможно, это даст ей какую-то реальную цель, а не свободу бездельничать. — Хорошо, тогда. Договорились?

— Ага.

— А теперь пончики.

— Уже?! — Честно говоря, я не должна была удивляться, зная её.

Когда я протянула руку и взъерошила её волосы, она невинно улыбнулась в ответ... и меня странно облегчило то, что она всё ещё была холодной на ощупь, как луна, висящая в небе.

---

В тот день я нашла относительно целый велосипед, лежащий на боку за тем, что когда-то было чьим-то домом. Я осторожно подняла его и проверила на прочность, поставив на него ногу, затем подпрыгнула. Он не подавал признаков развалиться, поэтому я протёрла сиденье и робко забралась на него. Когда я поставила ногу на педаль, он издал глухой скрип, похожий на звук, который издавали мои кости, когда я просыпалась по утрам. Нуждается в обслуживании, — подумала я.

Но даже если бы мне удалось его починить, я не могла представить, что покину этот город.

Не в силах решить, стоит ли праздновать эту совершенно несъедобную находку, я начала возвращаться по своим следам. Когда я толкала велосипед, ощущение ржавчины и грязи на руле заставляло мою кожу ползти; проверив ладонь, я увидела, что она почернела от грязи. Я инстинктивно вытерла её о ногу — глупый поступок, который только размазал пятна.

Мои губы разомкнулись, чтобы попытаться что-то сказать, но из них вырвался только сухой вздох. В последнее время я меньше разговаривала сама с собой. У меня просто закончились слова? Мне надоело небо — даже узоры облаков — и теперь я смотрела только в землю.

Как обычно, закат висел надо мной грузом; когда я поняла, что сутулюсь, я сознательно выпрямилась. Затем я заметила, что к звуку моих шагов — моему единственному постоянному спутнику — теперь присоединился скрип колёс, и я находила некоторое удовольствие в этой новой мелодии.

Поскольку большинство нечеловеческих животных вымерли (по крайней мере, насколько мне известно), было очень мало шума или движения, кроме шелеста травы и плывущих облаков. И меня, технически, направляющейся к окраине города. Сегодня я сделала крюк — прихоть, которая только удлинила обратный путь.

Поиск еды, затем её поедание. Сон, затем пробуждение. Я могла бы сказать себе, что моя жизнь похожа на велосипедное колесо, но это было бы ложью. Колёса двигаются вперёд; я была в колее, и, бесцельно стоя в городе, я чувствовала, как медленно изнашиваюсь.

Меня научили выживать, но не жить. Этот мир не допускал такой свободы, поэтому если я хотела найти ответы, мне нужно было взять дело в свои руки. Зачем я живу? Можно ли это вообще считать «жизнью»? Что-то внутри меня отказывалось удовлетворяться простым дыханием, и это чувство росло вместе со мной.

Предполагая, что тот, кто меня вырастил, был прав насчёт моего долголетия, возможно, у этого была причина — цель. Возможно, мое сердце хотело этого. Это бесформенное чувство создавало смутные силуэты из далёких воспоминаний о взаимодействиях — о том, как я говорила вслух и слышала что-то в ответ.

Живут ли ещё на этой планете другие люди? С каждым днём мой разум блуждал всё дальше и дальше за пределы самых смелых моих фантазий. И всё же, при всём моём размышлении, я не действовала.

Как далеко мне нужно было бы путешествовать, чтобы найти что-то?

Я так привыкла к своей жизни, погребённой в руинах города, что... за неимением лучшего описания... тяжёлая крышка инерции прижимала меня к земле. В конце концов, я могла прекрасно справиться и сама; по крайней мере, я могла выжить. Это была единственная уверенность, которая у меня была, и мне нужно было нечто большее, если я собиралась слепо искать неизведанное. Поэтому я чувствовала, что, скорее всего, я здесь в ловушке.

До сегодняшнего дня. До этого самого момента.

Снег.

Я думала, что сказала это вслух, но я не слышала хриплого шёпота своего голоса. Зима давно прошла, но белые пятна теперь запоздало падали с неба, заставляя меня замереть на месте, чтобы полюбоваться ими. Когда они танцевали на ветру, я протянула руку и поймала одно на ладонь; мгновенно оно исчезло, оставив только слабое свечение.

Впервые за долгое время я запрокинула голову.

— Э—

Сдавленный звук вырвался из моего горла, и я застыла с открытым ртом, когда что-то появилось в поле зрения. Сначала это была крошечная точка, мерцающая в алом небе, но со временем она становилась всё больше и больше, пока не приняла человеческую форму. Она приближалась неторопливо, как будто принесённая ветром, но каким-то образом ей удалось приземлиться прямо передо мной — прямо в корзину моего нового велосипеда — без малейших признаков боли или травм.

— Ч-что... ого... — Я так долго не пользовалась голосом, что мне потребовалось несколько попыток, чтобы произнести это.

Пока сущность или кто там оглядывалась, я заметила, что она светится, несмотря на дневной свет, излучая бледно-голубое сияние, подобного которому я никогда не видела. Её спуск оставил полосу в воздухе, которая поднималась в небо, как башня. Затем, с порывом ветра, она исчезла; масса частиц пронеслась надо мной, на мгновение окутав меня, и я почувствовала запах сухой земли.

Мгновение спустя форма повернулась и заметила меня, стоящую здесь. Её голубые волосы, как я поняла, были завязаны в форме крыльев-бабочек на затылке — и когда она устремила на меня взгляд, её губы расплылись в широкой улыбке. Подняв обе руки в воздух, она радостно воскликнула:

— Привет!

Так (всё) началось (снова).