Том 1 - Глава 0: Пролог: Колокол звонит для нас двоих

Я никогда никому не признавалась, что мне так нравится зима.
Честно говоря… я её ненавижу.

И в прошлом году, и два года назад, и ещё раньше — сколько себя помню, с самого детства.
Потому что даже в канун Нового года, когда часы отсчитывают последние минуты, все вокруг меня исчезают.

Ото-сама — известный каллиграф, особенно в праздники он невероятно занят и почти не появляется дома.
Ока-сама уезжает вместе с ним.
Остаёмся только я и горничная.

И вот приближается канун Нового года, и мне снова придётся одной слушать новогодние колокола: горничная скоро уйдёт к своей семье.

В этом огромном, но пустом доме я, даже в своём возрасте, до сих пор не могу справиться с одиночеством.

Работы ото-сама очень востребованы, а он не умеет справляться с заказами без помощи ока-сама.
Поэтому меня оставляют одну.
У горничной есть своя семья, которая ждёт её дома, и я не хочу никому создавать неудобств.

И всё же встречать конец года в одиночестве — невероятно тоскливо.

Но… с этого года всё будет по-другому.
Мне кажется, теперь я буду ждать зиму.

Потому что теперь рядом со мной — моя любимая.

«…фуу»

Сидя в своей комнате под котацу, грея ноги вместе с ней, я всё равно невольно вздыхаю.

Она вот-вот войдёт.
Её белоснежная кожа, нежное тело, мягкий взгляд и эти потрясающие светлые волосы, похожие на шёлковые нити…
От одной мысли о ней в груди разливается тепло.

Ах, почему именно это делает меня такой счастливой?

— Эй, Сидзуку?
— Эй, Сидзуку! …Фуууу!

— Хьяууу!?

Тёплое дыхание у самого уха мгновенно вырвало меня из грёз.
Прямо передо мной — улыбающаяся во весь рот Эрис.

Ух… когда ты так улыбаешься, я сразу успокаиваюсь.
Хочу быть перед ней более достойной, какая же я жалкая…

— З-зачем ты это сделала, Эрис?

Я постаралась сделать голос ровным.

— Это мой вопрос. Ты только что улыбалась сама себе — о чём думала?

— Н-ни о чём. Я не улыбалась и ни о чём не думала.

— Нет, улыбалась! И ещё тяжело дышала!

— Н-нет же! Я бы не стала такого делать, правда?

Пробормотав это, я беспокойно задвигала ногами под котацу.
Ни за что нельзя говорить, о чём я только что думала.
(Что встречаю этот Новый год вместе с Эрис — и от этого так счастлива).
Только это — нельзя.

Если я скажу, Эрис сразу поймёт, как сильно я её люблю…!
Не только сегодня — я думаю о ней каждый день, и если она узнает, мне будет так стыдно, что я не смогу с ней оставаться.

Да, именно это я должна скрыть любой ценой!
Пусть я думаю о ней каждый день — я делаю вид, что это не так.
До сих пор у меня отлично получалось притворяться, и дальше будет так же.

Точно. Если не делать так, я… фуфуфу…

— Эй, Сидзуку, Сидзуку!

— Д-да… да! Что?

На этот раз она дунула мне прямо в шею — я снова очнулась.
Ох, опять замечталась о чём-то неприличном…

Я смущённо кашлянула: Эрис смотрела прямо на меня.
А потом улыбнулась, как ребёнок, и сказала:

— Неужели… ты обо мне думала?

— Ч-что ты такое говоришь, я вообще не понимаю!

Я не произнесла ни слова вслух — как она догадалась?!

Стараясь унять бешено стучащее сердце, я ответила как можно спокойнее:

— Я так и знала — ты обо мне думала.

— Н-нет! Я бы не стала думать об Эрис…

— Да-да. У Сидзуку всё лицо красное, даже уши. Ты правда меня очень любишь, да?

— Ч-что-что ты говоришь?! Я не…

Ох, если продолжу, ляпну что-нибудь лишнее.
Я неловко замерла с палочками в руках, сделала глоток новогодней соба и покосилась на телевизор.

На экране девушки в роскошных платьях радостно пели.

— Эй, Сидзуку. Не стесняйся, иди ко мне.

— Н-не могу. Я занята — смотрю «Кохаку».

— Я больше не смотрю «Кохаку». Моя любимая певица там всё равно не выступает.

— Не говори так. Ты же сама сказала: «Хочу узнать, как на самом деле встречают Новый год в Японии».

— А, точно, говорила. Сидзуку всё помнит.

— Конечно. Как я могу забыть хоть одно слово Эрис…

— …А?

— Ааа…!

Что я только что сказала?!
Так стыдно, хочется плакать!

Когда я успела стать такой плаксой?

— Ладно, ешь свою новогоднюю собу и смотри «Кохаку». Вот это и есть настоящий японский Новый год.

— …Хм. Поняла. Сделаю, как сказала Сидзуку.

Эрис посмотрела на меня (я уже почти всхлипывала) и легко кивнула.
А потом медленно положила голову мне на плечо.

…бумп.

— Эрис?

От её волос шёл сладкий аромат.
Она доела собу и смотрела не на меня, а в телевизор.
Хотя её любимой певицы там не было, она всё равно смотрела.

Может, чтобы я не грустила, Эрис послушалась меня?

(Неужели…? Нет, это просто моё самомнение…)

Тело стало горячим, сердце колотилось ещё сильнее!

— Эй, Сидзуку.

— А, да. Что?

Я задумалась о её чувствах, а Эрис, прижавшись ко мне, тихо сказала:

— Это и есть «настоящий японский Новый год», да?

— Шшш…! Эрис…

Увидев её улыбку в этот момент, у меня защемило в груди.
Больно, стыдно…
Но я счастлива. Так счастлива.

Просто делать это вместе с Эрис — уже больше счастья, чем я могла представить.

— Эрис…

— Сидзуку…

Мы взялись за руки и поцеловались, глядя на «Кохаку».
Губы Эрис были очень мягкими, сладкими, от них кружилась голова.
Даже касаясь её так, мне всё равно не хватало её губ.

— Чу… чу… Сидзуку… это и есть настоящий… хаа… японский Новый год…?

— Да, именно так… чу… Эрис очень быстро всё запоминает…

— Это Сидзуку хорошо учит. Спасибо, Сидзуку… чу…

— Ммх, Эрис…

Наши тёплые языки переплелись, поцелуй стал глубже.
Слышно было, как смешивается слюна, а издалека доносились новогодние колокола.

— Ммха… Сидзуку, уже за полночь… чу…

— Мнн… правда… чу, чу…

Мы оторвались друг от друга и посмотрели на часы.
Новый год наступил, пока мы целовались — так стыдно.

Но уже поздно останавливаться.
Даже если бы Бог захотел — нашу любовь не остановить.

— Сидзуку, с Новым годом. И в этом году будь со мной, чу…

— И я…

Как и раньше… я буду любить Эрис.
В глубине сердца — всегда, всегда, вечно…

Сделав такое обещание себе, я наконец отпустила её губы.

— Так… мы поздравили друг друга с Новым годом, осталось ещё одно дело.

— А? «Ещё одно дело»?

Что она имеет в виду?
Мы уже поели собу, «Кохаку» закончилось.
Что ещё нужно делать?

— Ммм…

Я задумалась, но так и не поняла.

— Эрис, что ещё осталось?

Я склонила голову, а Эрис подняла большой палец и с улыбкой ответила:

— Конечно же, химэхадзимэ!

— Ээээээээ?!

Что она сказала?! Такой неожиданный ответ!

— Сидзуку, с химэхадзимэ!

— П-подожди, это слишком внезапно…

Никаких эмоций, никакого извинения за нападение — я громко закричала, сопротивляясь.

Ну почему она на меня набросилась?!
Почему не посмотрела на время и обстановку?!

— Мы уже целовались, так что всё в порядке, да?

— Это не в порядке!!!

Но даже когда я отталкивала её, Эрис продолжала действовать.
С бесстрашной улыбкой она прошептала мне на ухо:

— Я тебя не отпущу, Сидзуку♡

— Э, Эрис…

Аааа…!

У меня утром новогодние дела, так что я должна отказаться от твоего предложения.
Во мне не осталось ни капли любви к Эрис.
От всего сердца я перестану её любить навсегда и думать о ней каждый день!

Даже в этот холодный вечер, когда меня толкают и валят на пол, я об этом даже не подумаю. Ни капельки!

Это правда, правда-правда!