Том 8 - Глава 1: Не может быть, чтобы я не была невестой!

Это случилось накануне культурного фестиваля в старшей школе Асигая.

Ханатори Хитоэ, сидя на корточках перед барабанной стиральной машиной в доме Одзуки, просто тупо смотрела на мельтешащую внутри одежду.

«...Хаа...»

Раз в две минуты, словно с заданной скоростью вращающегося барабана, у неё вырывался вздох.

Обычно острые, как отполированное зеркало, глаза сейчас безжизненно обвисли, как у невыспавшегося кота.

Такое выражение лица она никогда не показывала своей госпоже, Одзуке Маюи.

И всё потому, что... как ни крути, а мотивация на нуле.

Ханатори никогда — ни разу в жизни — не позволяла своему настроению или наличию энтузиазма влиять на отношение к работе.

Она гордилась тем, что всегда, при любых обстоятельствах, с железной волей доводит дело до конца. Я — ответственный профессионал! Хитоэ-тян молодец! — так она сама о себе думала.

Но оказалось, что это не так.

Только сейчас она впервые поняла. На самом деле, за все эти долгие годы работы, все 365 дней в году, у неё ни на секунду не пропадала мотивация.

Ну, что ж, это естественно. Ведь она сама мечтала ухаживать за юной леди Одзукой Маюи. Работа есть работа: общение с неприятными клиентами, хлопотная бумажная волокита, связанная с менеджментом — всего этого было хоть отбавляй, но для неё это ни капли не было в тягость.

Хотя... если вспомнить, был всего один раз.

Мгновение, когда нить внезапно оборвалась.

Но, как бы то ни было.

На этот раз было объявлено о помолвке Одзуки Маюи и Люси Флюбель.

И с тех пор Ханатори полностью выбилась из колеи.

Люси она знала с детства. Ханатори всегда сопровождала Маюи, когда та ездила по работе во Францию.

Рост — 168 см. Вес — лёгкий, как пёрышко, а внешность — прямо-таки европейская фея.

Светлая кожа и волосы, и при этом ослепительная, сияющая аура. Как и Одзука Маюи, она — один из тех редких шедевров, созданных Богом, кому дарована щепотка благословения.

Будь у Ханатори другая работа, она бы никогда в жизни не удостоилась чести лицезреть вблизи это чудо — юную красавицу.

Люси, без сомнения, цветок редкой красоты. Среди восьми миллиардов людей на Земле вряд ли найдётся тот, кто превзошёл бы её в красоте и благородстве и был бы более достоин Маюи...

Да, такой человек есть.

Тот, кто преодолел астрономические шансы, единственный и неповторимый.

Только Ханатори знает об этом. Именно поэтому боль в груди не утихает.

Котосацуки.

Она и есть тот один на восемь миллиардов.

«...Госпожа Кото...»

Её шёпот потонул в гудении барабанной стиральной машины.

Подруга детства Одзуки Маюи, длинноволосая красавица. Конечно, в блеске и славе ей не избежать отставания от Люси, но только Ханатори знает.

Что самый достойный партнёр для Маюи во всём мире — не какой-нибудь инфлюенсер или сильный мира сего, а Сацуки.

Потому что Ханатори видела.

Тот миг, когда Сацуки защитила Маюи.

Это было ещё тогда, когда Маюи училась в начальной школе.

Сейчас «Queen Rose» прочно утвердилась как оригинальный бренд, но в те времена у них даже не было собственного здания, и положение было куда более шатким.

Ханатори только-только стала менеджером, но из-за нехватки персонала делала всё, что было нужно. От продаж и бумажной работы до помощи по хозяйству в доме Одзуки — всё было частью её обязанностей.

Всё ради того, чтобы Одзука Маюи сияла в этом мире.

Вместе с президентом компании, Одзукой Рэнэ, Ханатори лелеяла мечту. Чтобы «Queen Rose» узнал весь мир, был необходим Маюи. Одзука Маюи — неогранённый алмаз, способный сиять бесконечно. Поэтому всё ради Маюи — с этой мыслью Ханатори отдавала работе всего себя без остатка.

Юная леди Маюи ни разу не пожаловалась, ради матери она несла на своих плечах имя компании, выполняя расписание, расписанное поминутно.

Именно Ханатори, больше чем кто-либо другой, должна была видеть, как юная Маюи, лишённая личного времени, истощалась от усталости.

Именно Ханатори всё это время должна была видеть, как та, засыпая мёртвым сном в машине по дороге, тут же выпрямляла спину и шла на работу.

Она ведь знала, что Маюи — не её спасительница и не богиня, а просто девочка-школьница.

С телом, весившим меньше сорока килограммов, Маюи продолжала нести на своих плечах жизнь сотрудников, мечту матери и свою собственную веру.

Поэтому, когда Ханатори услышала, что Маюи саботирует работу, её потрясение было столь велико, что земля ушла из-под ног, и ей показалось, будто она всегда предчувствовала, что такой день настанет.

И тогда она осознала свою собственую низость, от которой всё это время бессознательно отворачивалась.

После того, как она в отчаянии раз за разом кланялась и извинялась перед всеми причастными...

Ханатори решила уволиться.

Само собой. Она понимала, что даже уйдя, её вина никуда не денется, но больше она не могла оставаться рядом с Маюи.Я не достоин Маюи.

Если бы я просто не заметил её сигналов о помощи, не понял её истинных желаний, то это можно было бы списать на мою некомпетентность, на тупость, вызванную неспособностью. В таком случае ещё можно было бы говорить о смягчающих обстоятельствах.

Но я, движимый низменным желанием похвастаться Маюи перед всем миром, позволил себе заставлять свою юную принцессу, доверявшую мне, работать сверх меры и причинил ей боль.

Я даже не был подобен Рюнэ, которая искренне верила в счастье Маюи.

«Ханатори-сан, ты останешься со мной?»

Меня об этом просили. Я должен был решиться быть рядом с Маюи.

Но моё сердце разбилось вдребезги.

И всё же, когда я, находясь в полубессознательном состоянии, получил звонок от Рюнэ, я решил, что исчезну, но только после того, как выполню последнюю работу.

Чтобы забрать Маюи, я выехал на машине. Похоже, Маюи была в доме своего друга.

И тогда Ханатори осознал, что он даже не знал круг общения Маюи. Он мог идеально управлять тем, в каком порядке и в какое время будут опубликованы тысячи фотографий Маюи, но не мог назвать ни одного имени её одноклассника.

Машина, в которой ехала Рюнэ, остановилась перед одним из многоквартирных домов.

Рюнэ вышла в мир, утративший свои краски. Рюнэ, которая, должно быть, была в таком же шоке, как и он, пыталась достойно выполнить свой материнский долг.

По сравнению с ней, он...

Припарковав машину на ближайшей стоянке, он последовал за Рюнэ. Ханатори принял решение. Он извинится перед Маюи, уволится с работы и вернётся в Сагу.

Жениться по расчёту, как хотят родители, и прожить жизнь, соответствующую своему положению. Всей этой ошибкой стало то, что такой, как я, потянулся к свету.

И тогда Ханатори увидел это.

«Не забирайте её!»

Одна девочка, раскинув руки, встала на пути у Рюнэ.

Девочка с чёрными волосами, самая обычная на вид.

Но это было не так.

«Маюи просто хотела с нами поиграть, она ничего плохого не сделала! Ведь мама говорила, что работа детей — это игра! Пожалуйста, не делайте Маюи больно!»

За спиной этой девочки стояла Маюи.

Маюи рыдала, всхлипывая.

«Маюи, тебе никуда не нужно уходить! Можешь стать моей дочкой! Я всегда буду с тобой...!»

И там был свет.

Кто-то должен был протянуть руку Маюи. И девочка её возраста сделала это. Она встала перед той самой Рюнэ, которой боялся даже взрослый Ханатори, и не отступила ни на шаг.

Разбитое сердце Ханатори, перед этим зрелищем, было пересобрано заново.

Да, подумал он.

Именно так.

Маюи всегда должна быть с этой девочкой.

Осчастливить Маюи — такое мне не под силу. Но, возможно, я смогу помочь им быть вместе всегда.

Нет, я обязан это сделать. Это и будет моим искуплением.

И с тех пор...

...Ханатори Синъи решил посвятить свою жизнь Маюи О:дзуке и Сацуки Кото.

Ханатори покачал головой и тупо поднялся на ноги.

В итоге, клятву он так и не сдержал.

Хотя сейчас он верит, что от всего сердца желает счастья своей госпоже...

Путь к счастью для Маюи не один. Она стала гораздо сильнее, чем раньше. Достаточно сильной, чтобы самой найти своё счастье. Так что моё желание, чтобы Маюи и Сацуки были вместе, — это, наверное, всего лишь мой эгоизм...

...Хотя, даже если так. Ради Маюи я должен как-то разрушить её помолвку с Люси.

Нравится мне это или нет — у Маюи уже есть избранный ею самой, самый важный человек. И защищать счастье Маюи — значит не что иное, как защищать именно это.

Верно. Не время здесь раскисать. Ради госпожи ещё можно что-то сделать. Ханатори встряхнулся. Для начала — закончить с домашними делами. Вперёд, Синъи-тян!

Пока он работал, примерно в тот момент, когда дела были закончены, послышался звук открывающейся входной двери.

Маюи. Она сказала, что сегодня вернётся прямо из головного офиса Queen Rose. Ханатори направился в прихожую, чтобы встретить госпожу.

«Добро пожаловать домой, госпожа Маюи...»
«А, я дома, Ханатори-сан».

Увидев там фигуру черноволосой красавицы, он округлил глаза.

«...Госпожа Кото».
«Не виделись с того раза в бассейне, Ханатори-сан. Я ненадолго».
«Э-э, да. Конечно...»

Вид этих двоих, стоящих рядом, вновь пробудил в нём сожаление.

И всё же, даже после того, как Маюи сама выбрала возлюбленную, он от всего сердца желал, чтобы Сацуки оставалась для неё хорошим другом. Это было его искреннее желание.

«Я только что говорила с мамой. Подумала, что тебе тоже стоит знать».
Маюи улыбнулась Сацуки. Сацуки же, с обычным невозмутимым выражением лица, скрестила руки.

«Как хочешь».

Что это?

Сердце почему-то бешено забилось. Кажется, он вот-вот поддастся какому-то слишком сладкому заблуждению.

Нет-нет. Прекращай эти низменные мысли. Для них достаточно времени перед сном, когда ты предаёшься мечтам о супружеской жизни.

Кстати, Маюи и Сацуки (в воображении Ханатори) прожили вместе 27 жизней и сейчас находятся (в воображении Ханатори) на своей 28-й. Прошлой ночью (в воображении Ханатори) Ханатори купил для них путёвку в свадебное путешествие. Мечтать о том, как счастливо живут день за днём поженившиеся девушки, было его маленьким хобби. Каждый раз, когда они (в воображении Ханатори) умирали от старости, он (уже реальный Ханатори) горько рыдал и какое-то время не мог работать, что было проблемой.

Так или иначе.

Ханатори мобилизовал все свои нервы, чтобы изобразить естественную улыбку.

«В чём дело? Неужели госпожа Кото снова собирается помочь с модельным бизнесом?»

Сацуки слегка вздохнула и пробормотала:

«...А знаешь, может, и неплохая идея».

ЧТО?!

От этих слов душа Ханатори чуть не улетела в небеса.

Неужели он снова увидит Маюи и Сацуки вместе? Да ещё и в таком прекрасном виде, в каком они обе выросли. Сердце бешено колотится. Такое чувство, будто дни рождения Маюи, Сацуки и Рюнэ выпали на один день. Ах, госпожа Маюи, до каких же пор вы будете радовать меня?..

И тогда Маюи, обняв Сацуки за плечи, лучезарно улыбнулась.

«Вообще-то, мы с Сацуки решили обручиться».

...

Сацуки кивнула со словами: «Вот так вот».

Маюи улыбнулась Сацуки: «Я так рада».

Сацуки нахмурилась, обращаясь к Маюи: «Ты всем собралась рассказывать?»

Маюи ответила Сацуки: «Время для официального объявления оставь маме. Но Ханатори-сан ведь член нашей семьи. Думаю, можно ему сказать».

Сацуки: «Делай как знаешь».

Смерть...

Сознание помутнело. Звуки стали отдалёнными.

Пока Маюи и Сацуки продолжали свой игривый разговор...

...сердце Ханатори Синъи остановилось примерно на три секунды.

---

«ЧТО ЭТО ЗНАЧИТ?!»Словно пронзая хмурое небо, моё отчаянное эхо разносится вокруг одинокой фигурки Амаори Рэны, сжавшейся в комочек.

После завершения школьного фестиваля, в первый учебный день новой недели, я с самого утра поднялась на крышу.

Меня вызвала та самая особа — Кото Сацуки.

В школьной форме на улице уже довольно прохладно, но я понимала, что этот разговор определённо не для школьных коридоров.

Только-только улеглись проблемы с младшей сестрой, вернулся покой, и вот снова...

Нужно выяснить всё... Когда придёт Сацуки-сан, нужно вцепиться в неё, как аллигатор, и выяснить всё...

И Маюи... что вообще с ней происходит...

После Люси-чан теперь Сацуки-сан... или это Амаори Рэна!?

Нет, я же не...! Это больше... ну, как бы... В общем, нет! Ничего не могу сказать! В любом случае, сейчас речь не обо мне, а о Маюи и Сацуки-сан!

Щёлк — раздался звук открывающейся двери.

Я резко обернулась.

«Ну что?! Объясни, что происходит?! Я уже совсем ничего не понимаю! До Дня смеха ещё далеко, верно?!»

Я набросилась на неё с таким напором, будто хотела схватить.

И тут...

«Кья!»

«Ай, ой...»

Передо мной оказалась нежная красавица с мягкими длинными волосами. Это была Сэна Аяка-сан.

Её лицо было совсем близко. Увидев её испуганный, удивлённый взгляд, я поспешно отпрянула.

«Пр-прости!»

«У-угу. Тебя тоже вызвали, Рэна-чан...»

Аяка-сан, всё ещё слегка взволнованная, улыбнулась, прижимая руку к груди.

«Значит, Аяка-сан тоже...?»

«Угу. Сацуки-чан сказала, что хочет всё как следует объяснить».

«Хм...»

Я подперла подбородок рукой и задумчиво хмыкнула.

«...Как думаешь, Аяка-сан? Что насчёт этой истории?»

«Полагаю, у неё были на то свои причины...»

Воистину святая дева, олицетворяющая добродетель человечества, Аяка-сан сочетает в себе силу и доброту.

Если бы инопланетяне, вторгшиеся на Землю, заявили, что решат судьбу человечества, выбрав одного случайного человека в качестве образца, я бы непременно пожелала, чтобы выбрали Аяку-сан. Тогда будущее Земли было бы в полной безопасности.

Я никогда не смогу стать такой!

«А что, если Сацуки-сан и правда влюблена в Маюи и решила пойти по пути НТР...?!»

Я уставилась на неё, выпалив это, а Аяка-сан лишь мягко улыбнулась, слегка нахмурившись.

«Это... Не знаю. Вряд ли она поступила бы таким образом...»

«Но это же Кото Сацуки!»

«У-угу. Всё-таки это Сацуки-чан, да?»

Бесполезно. Наши с Аякой-сан представления расходятся.

Кстати, внезапно, существует теория под названием «Личный контракт».

Согласно ей, у каждого человека есть свои оценочные критерии — «контракт», — через призму которого он смотрит на мир.

Именно из-за этого, например, одна и та же книга может вызывать диаметрально противоположные мнения: «Невероятно интересно!» и «Ужасно скучно».

В этом мире есть люди, для которых важен сюжет, есть те, кто ценит персонажей, а есть те, кому обязательно нужен хэппи-энд. У всех разные критерии суждения. И причина этому — различия в их личных «контрактах».

В общем, всё сводится к банальному «нравится или нет».

Поэтому, оценивая что-либо или высказывая мнение, очень важно осознавать свой собственный «контракт», вот о чём речь.

И вот, возвращаясь к Кото Сацуки.

Я считаю Сацуки-сан потрясающим человеком. Она красива, умна, трудолюбива, заботится о друзьях и в целом добра.

Но... но!

Я знаю, что Сацуки-сан иногда совершает весьма странные поступки.

Яркий пример — когда она вызвала Маюи на соревнование в FPS. Тогда Сацуки-сан заявила, что победитель получит право жениться на мне. И, как выяснилось позже, это, кажется, была просто шутка с её стороны. Маюи восприняла это всерьёз и чуть не решила свою судьбу на такой ноте. Такова уж Сацуки-сан.

Короче говоря, от Сацуки-сан можно ожидать чего угодно. Не удивлюсь, если в пылу ссоры с кем-нибудь, в ответ на обидные слова, она ляпнет что-то вроде: «Ну тогда я сама выйду замуж за Маюи!»

«Аяка-сан, тебе стоит лучше осознавать свой собственный "контракт"...»

«Э-э, я?! И вообще, что за "контракт"...?»

«При оценке чего бы то ни было, твоё восприятие фильтрует всё через убеждение, что "все люди хорошие"!»

«Да нет же!»

«Это лишь потому, что ты сама добрая, но не все вокруг такие! Я уверена, что Сацуки-сан вполне способна заявить что-то вроде: "На самом деле, я обожаю отбирать чужое. Мое хобби — НТР. Я просто подумала, как причинить вам всем максимум боли, и вот что получилось!"»

«Какое грубое допущение».

«Вовсе нет! Сацуки-сан именно так и поступит! Она всегда наносит удар из-за угла, прямо в самое уязвимое место! Великолепный навык! Как насчёт карьеры наёмной убийцы?!»

...Ощущение смертельной угрозы.

Я обернулась. Там, скрестив руки, с каменным лицом стояла Сацуки-сан, а рядом с ней — сияющая безмятежной улыбкой Маюи.

Две легендарные красавицы школы Асигая. Их появление озарило крышу сиянием.

Вопреки моим внутренним переживаниям!

«Привет».

«Похоже, ты тут вовсю меня обсуждала».

«Н-нет, я...»

Я занервничала.

«Но Сацуки-сан, вы же определённо больше "нэтори", чем "нэторасэ", верно?!»

«Нэторасэ...? Нэтори...?»

Аяка-сан повторила эти слова, над её головой закрутились вопросительные знаки. Стоп!

«Нельзя, Аяка-сан, нельзя произносить такие неприличные слова!»

«Э-э?!»

Лицо Аяки-сан мгновенно залилось румянцем.

«Хватит болтать с дурочкой, давайте начнём», — отрезала Сацуки-сан.

Что ж... Ладно.

Таким образом, на холодной крыше собрались все четыре участницы нашего квинтета, кроме Кахо-чан.

Первой заговорила Маюи, низко поклонившись.

«Прежде всего, простите. Снова доставила вам беспокойство».

«Э-эм...»

«Угу, Маюи-чан. Но что же случилось?»

«Верно. Позвольте мне объяснить всё с самого начала».

Маюи начала рассказ спокойным тоном.

«Я пыталась добиться отмены того объявления о помолвке, но мама всё это время отказывалась меня слушать».

Вот как.

«До совершеннолетия, когда можно будет вступить в брак, осталось ещё два года, но, зная предусмотрительность мамы, нетрудно догадаться, что пока я буду медлить, она постепенно затянет все петли. Я не хотела оставаться в пассивной позиции».

Похоже, мама Маюи, обеспокоенная прошлыми историями вроде вечеринки для поиска жениха, решила поскорее «устроить» свою дочь.

Маюи, судя по всему, всё это время пыталась что-то предпринять, но, видимо, без особого успеха.«Вмешиваться в дела чужой семьи — не самое воспитанное занятие. Но... отношения между Маюи и её матерью не выглядят слишком здоровыми.

Мать — президент крупной компании, дочь — её лицо, топ-модель. Сложно мерить их отношения мерками обычной семьи, но...

"Но тогда нашёлся человек, который протянул мне руку помощи".

Лицо Маюи озарилось.

"Тот, кто всегда был рядом со мной. Мой самый дорогой, добрый друг".

На нас обрушились три взгляда.

Самый дорогой добрый друг зажмурился, скромничая.

"Да ничего особенного".

"Хи-хи-хи".

Маюи улыбнулась от всего сердца.

"Даже геройский поступок, когда кто-то, рискуя собой, спасает другого, она называет "ничего особенного". Мой друг скромна и благородна. Я бы лично вручила ей изготовленный на заказ трофей".

"Не надо...".

Сацуки, морщась, выглядела искренне недовольной. Маюи, решив, что та просто смущается, рассмеялась.

"Эм, то есть...?"

Когда я переспросила, Маюи гордо выпрямилась, словно её ребёнок только что выиграл забег на школьном спортивном празднике.

"Сацуки предложила выдвинуть свою кандидатуру в качестве моей невесты. Уверена, больше никто бы не подошёл. Именно потому, что это было предложение Сацуки, которую мама знает с детства, она согласилась: "Если ты, то да".

"Не поймите неправильно, Аори, Сэна".

Сацуки посмотрела на нас.

"Честно говоря, я вовсе не собираюсь жениться на Маюи".

Не собираюсь...?

"Это был такой спектакль, чтобы отвадить жениха. Я просто побуду в роли невесты, пока Маюи не достигнет брачного возраста, а потом в подходящий момент расторгну помолвку. Тогда вы сможете снова быть вместе открыто".

Услышав это, мы с Сиокой молча переглянулись.

Да, возможно, это не совсем обычно, но мы с Сиокой и Маюи — встречаемся втроём. И это, конечно, тоже осложняет ситуацию.

Я обдумываю слова Сацуки. То есть, получается...

Не успевая ничего сказать, я слышу тихий вопрос Сиоки:

"То есть... обманывать её маму?"

Маюи слегка вздрогнула.

Сиока поспешно замахала руками.

"А, простите! Я не хотела вас осуждать, просто... стало интересно".

"Именно".

Сацуки твёрдо подтвердила.

"Обманываем тётю".

Затем она повернулась к сидящей рядом Маюи.

"А что? Это они начали, самоуправно "назначая жениха". Тебе не нужно чувствовать себя виноватой, Маюи. Или что?"

Сацуки развела руками, указывая на нас.

"Ты собираешься сдаться? Бросить своих возлюбленных?"

На этот раз мы с Сиокой замолчали.

Воцарилась короткая пауза.

Снаружи доносились редкие голоса учеников, идущих в школу.

...Интересно. Хорошо это или плохо — я не могу сказать.

Но то, что мы сможем сохранить наши с Маюи нынешние отношения... Думаю, это хорошо.

"Ты уже сделала выбор, Маюи. Не того парня, а Аори и Сэну. Так что теперь колебаться — бессмысленно. Понятно? Выбор — это..."

Я машинально продолжила за Сацуки:

"...Отказ от всего остального".

Ой. Вставила свои пять копеек в самый неподходящий момент.

Сацуки с неодобрительным видом кивнула.

"Вот именно. Даже Аори это понимает".

Маюи мягко улыбнулась.

"Нет, всё в порядке. Спасибо, Сацуки. Я понимаю, что ты специально так говоришь, чтобы поддержать меня. Я тоже знаю, что должна делать".

"...Ну, вот и всё. Снаружи ты должна притворяться моей невестой. И, пожалуйста, не проболтайся".

Сацуки строго наставляла её.

...Ладно, теперь я поняла, почему новой невестой объявили Сацуки.

Но кое-что всё ещё не даёт мне покоя.

"Эм... Сацуки, а зачем ты идёшь на всё это?"

Сацуки удивлённо приподняла бровь.

"...Зачем, говоришь?"

"Ну, я не знаю как сказать..."

Мне казалось, в этой истории для Сацуки не так уж много плюсов.

Хотя, с другой стороны, протянуть руку помощи Маюи, когда та действительно в беде, — в своём роде очень похоже на Сацуки...

Но что-то тут не так. Не могу объяснить, но есть какое-то странное чувство.

Может, это опять из-за моего контракта?

Наверняка тут есть какой-то подвох!

Сацуки тихо вздохнула.

"Не хотелось бы говорить это от себя, но..."

Она бросила взгляд на Маюи.

"Неужели то, что я помогаю Маюи, не ища для себя выгоды, так уж невероятно?"

"Н-нет, конечно..."

Видя моё замешательство, Сацуки сказала:

"Тогда считай, что это ради Сэны".

"Э... ради меня?"

Сиока, к которой неожиданно обратились, удивлённо переспросила. Сацуки медленно объяснила:

"...Да. Пусть дела Маюи и Аори меня не волнуют, но иначе Сэна будет грустить. Я ведь всё ещё в долгу перед тобой. Так что я просто разом всё отдала".

"Сацуки-тян..."

"К тому же, если разобраться, я ничего особенного не сделала. Просто поговорила с тётей вместе с Маюи. Конечно, теперь придётся больше участвовать в делах семьи О:дзука, но и это..."

...Ну, наверное, так оно и есть.

Хотя Сацуки, которая говорит "ради кого-то" от своего имени, как-то не очень похожа на обычную Сацуки.

Сложно сказать, в чём именно отличие...

"Как бы то ни было, ситуация стала немного запутаннее. Понимаю, если Аори сбита с толку".

"Да, пожалуй..."

Это правда. Как и сказала Сацуки, новая неожиданная информация сыплется на меня одна за другой, и я, наверное, действительно в замешательстве.

Сацуки достала из кармана блокнот.

"Так что, хочешь, я нарисую схему твоего текущего положения?"

Мы с Сиокой ахнули одновременно.

"Схему?!"

Чертёж

Закончив рисунок, Сацуки с недоумением нахмурила брови.

"Что это за... Фай-кун?"

"Что вы говорите? Разве вы забыли, как он помогал мне всё это время? Он моя моральная опора!"

"Понятно... Как угодно, но олицетворять заменяемые вещи — это ужасный вкус".

Я не поняла ни слова из того, что сказала Сацуки, но к нам домой приехал PS5. Характеристики значительно улучшились, корпус стал стильным и элегантным, я просто влюбилась в Фай-куна. Больше мне не понадобится запускать Фоу... то есть PS4.Так или иначе, в общих чертах, всё, наверное, выглядит так, как на этой схеме.

— «Любит»... такое... так прямо...

Адзисака, которая вместе со мной заглядывала в блокнот, смущённо заёрзала. Невероятно мило.

— Итак, — Сацуки с шумом захлопнула блокнот. — С твоей мамашей вопрос решён. Вам, девочки, больше не о чем беспокоиться. Какое-то время вокруг Маюи, конечно, будет шумно, но когда этот ураган уляжется, можете спокойно общаться втроём, как и раньше.

Она красивым жестом отбросила волосы и тонко улыбнулась.

— Поздравляю вас, леди. Желаю счастья дальше.

Чувство, что всё это как-то неправильно, у меня, конечно, было.

Но, пожалуй, в сложившихся обстоятельствах это действительно лучший выход. Всё-таки этот план придумали вместе Маюи и Сацуки, которые хорошо знают маму Маюи.

По крайней мере, душевные муки Маюи должны значительно уменьшиться. Смотреть на то, как она страдает из-за конфликта с матерью, было и правда тяжело...

Я не такая добрая, как Адзисака, олицетворяющая всё лучшее в человечестве, поэтому заподозрила Сацуки в корысти, но, как ни крути, она добрая.

Всё своё детство она посвятила тому, чтобы заботиться о Маюи.

И всё же...

Мне не давало покоя, и, прежде чем спуститься с крыши, я украдкой спросила Сацуки:

— Эй, Сацуки...

Маюи и Адзисака уже пошли вниз по лестнице. Остановилась только Сацуки.

— ...На самом деле, ты не потому что по-настоящему любишь Маюи... правда?

В ответ на мой вопрос

Сацуки медленно обернулась.

Уголки её губ иронично поднялись.

— Дурочка.

Затем она приблизила ко мне своё лицо.

И словно прошептала:

— Маюи любит тебя.

От этих слов у меня перехватило дыхание, и я лишь кивнула.

— Д-да...

На этом всё.

Сацуки пристально посмотрела на меня, затем, словно потеряв интерес, неторопливо пошла прочь.

...Э-эм.

Под хмурым пасмурным небом пронёсся холодный ветер.

В конечном итоге, этот короткий разговор лишь дал мне понять, что я абсолютно ничего не знаю о Сацуки.

---

С окончанием культурного фестиваля все крупные зимние мероприятия в старшей школе Асигая завершились. Казалось, теперь нас ждут лишь неспешные деньки в ожидании зимних каникул... но нет.

В школе поднялась настоящая буря, ураган пересудов.

Ну ещё бы! Конечно!

Помолвка Маюи и Люси-тян казалась чем-то из другого мира, но на этот раз всё иначе — помолвка с Сацуки.

Мало того, что обе невесты невероятно красивы, так они ещё и в одном классе! В эпоху Рэйва даже обычная дружба между девушками из высшего света вызвала бы ажиотаж, а тут — официальное заявление в СМИ. Было бы странно, если бы это не стало темой для обсуждений.

«Эй, эй, так вы с детства были помолвлены?!», «Так вы в таких отношениях?!», «Помолвка двух красавиц, это же так романтично!», «Она станет Сацуки О:дзука?! Или Маюи Кото?! Ааа, обе фамилии такие прекрасные!..»

Не только популярную Маюи, но даже Сацуки, от которой на километр разит нелюдимостью, повсюду окружают ученики.

А уж когда они вместе — это и вовсе праздничное столпотворение.

«Кья!»

Стоило Маюи посмотреть в сторону Сацуки, стоило Сацуки что-то сказать Маюи — как поднимался шум, словно на концерте айдола.

Такая степень ажиотажа, что даже у спасителя мира, вернувшегося в свой замок с триумфом, наверное, не было столько шума. Высокомерная Такада Химико, которая горела соперничеством и досадовала на Маюи, наверняка уже испортила не один платок.

А в это время

я жила своей спокойной жизнью.

— Ничего себе, ну и дела творятся-то...

— Ага...

Мы с Кахо-тян болтали об этом на перемене.

Хоть Кахо-тян и единственная в квинтете, кому не рассказали об истинных намерениях Сацуки... но, кажется, она и сама догадывалась, что тут что-то нечисто.

«Ну, потому что Сацуки-сан, которая вдруг стала так мило общаться с поклонниками — это же явно подозрительно. Как будто специально всем показывает, что она-де невеста. Да и вообще, раз Рэна-тян и Адзисака-сан не вмешиваются, тут всё ясно».

Наш детектив Кахо-тян. Соображает так быстро, что невольно начинаешь ею восхищаться.

И даже мне, которая чувствовала некоторую неловкость из-за того, что что-то скрывает,

она сказала:

«А, можешь не отвечать. Раз ты мне не рассказываешь, значит, это что-то, о чём трудно говорить посторонним».

Не, ну подруга просто нереально крутая.

Слишком уж идеальная Кахо-тян, пытаясь меня успокоить, показала, что и она не без изъяна.

Прикрыв рот рукой и прищурившись, она сказала:

— Но Рэна-тян, наверное, непросто смотреть, как Маймай и Са-тян ходят хвостиком друг за другом?

— Ну, не то чтобы...

— Э-э?

Если бы Сацуки вела себя в стиле «Ханья-а-ан ♡ Люблю-люблю-обожаю свою Маюи-тян, чмок-чмок ♡», я бы, наверное, и вздрогнула, но я уверена, что такого точно не случится.

— Но они же помолвлены?

— Угу.

Кахо-тян извиваясь, подняла уголки губ.

— Может, они уже живут вместе-е-е, и спят в одной кровати по ночам-м-м?

— Думаю, Сацуки сказала бы что-то вроде «Ты мне надоела, я буду спать одна».

— Может, они вместе моются в ванной и натирают друг другу спинки!

— Думаю, Сацуки одним «Отстань» отвадила бы всех и мылась бы одна.

— Ты о Са-тян вообще что думаешь!?

Э-э...!?

Что я думаю о Сацуки...

— Сацуки — это просто Сацуки... больше не знаю что сказать...

— Са-тян ведь тоже обычная старшеклассница, которая влюбляется в любовь ☆

Кахо-тян подмигнула, сверкнув глазами.

Но я лишь тихо покачала головой.

— ...Нет...

— «Нет» — это как?

— Сацуки... она просто... Сацуки, вот.

Всё, что мне удалось выдавить из себя.

— У тебя что, блокировка мышления?

— Возможно!?

Не знаю. Я ничего не знаю о Сацуки. Хотя мы же лучшие подруги...

— Но Сацуки говорила: «Я не буду влюбляться»...

Да, при каждом удобном случае Сацуки заявляла об этом.

Даже когда она прислала мне сообщение с предложением «встречаться», наверняка это была просто очередная попытка досадить Маюи.

Сама она не захотела объяснять причину... но, скорее всего, так оно и есть.

Вообще, идея о том, что все старшеклассницы влюбляются, — это просто предрассудки. Если бы я не встретила Маюи и Адзисаку, я бы и сейчас наслаждалась юностью без всякой любви.

И это тоже было бы вполне счастливой жизнью.«...Так что, наверное, ничего серьезного...»

Услышав мое бормотание, Кахо-тян ненадолго замолкает.

Но затем потягивается во весь рост.

«Чеее. Совсем не ревнуееет. А я так старалась вызвать у тебя ревность, няя~»

«Почему?!»

«Скууучно!»

«Ну что за...»

Кахо-тян ведет себя как обычно. Но, возможно, именно благодаря ей, не меняющей свой привычный ритм, я тоже могу сохранять душевное равновесие.

Ведь когда тебя поддразнивают, это не так угнетает, как носить в себе секрет, которым нельзя ни с кем поделиться... Спасибо ей.

Звенит звонок на урок, и я возвращаюсь на свое место.

И тут я замечаю, что Сияка-сан, сидящая передо мной, не разговаривает ни с кем, а просто смотрит в окно. Странно.

Ее профиль в этот момент кажется еще красивее, чем обычно, когда она излучает милую и дружелюбную ауру. Сияка-сан и правда красавица...

«Знаешь...»

Не глядя на меня, Сияка-сан произносит это словно про себя.

«Когда я иду по коридору, в последнее время чувствую на себе сочувствующие взгляды незнакомых людей...»

«Значит, партия «Майадзи» потерпела поражение?!»

В Асиягаоке, кажется, подспудно шла борьба между партиями «Майсацу» и «Майадзи» за право быть рядом с Маюи. Мол, именно Сацуки-сан достойна Спадари, нет, Сияка-сан, и тому подобное...

И вот теперь вся эта история с помолвкой. Возможно, ярые фанаты партии «Майадзи» выражают сочувствие проигравшей Сияка-сан... Какое неуместное вмешательство...

«Но я же не проигралааа...»

Сияка-сан надувает губки, протестуя против несправедливости мира.

В последнее время я часто замечаю, как в какие-то моменты Сияка-сан выглядит недовольной. Ее взгляд то следует за Сацуки-сан, то устремляется на Маюи.

Для всегда улыбчивой и доброй Сияка-сан это, конечно, необычно... Наверное, она просто никак не может смириться с этой ситуацией.

Мне тоже все это непросто... Но в этот раз я действительно ничего не могу поделать...

Я собираюсь подготовиться к уроку и начинаю рыться в сумке.

«Кысь».

«Ай?!»

Кто-то провел пальцем по моей спине. От этого щекотно-мурашного ощущения я вздрагиваю и резко оборачиваюсь.

«Ч-что такое?!»

Сияка-сан, по-прежнему глядя в окно, равнодушно отвечает:

«Ничегоии~»

«Н-но сейчас же?!»

Она обычно не балуется такими проказами... Неужели переняла у Кахо-тян...?

Но Сияка-сан упорно не смотрит на меня, и я, надувшись, снова тянусь к сумке.

«Кысь».

«Да перестань! Опять!»

Мой позвоночник снова прочертили пальцем, и я вскрикиваю. Сияка-сан, с вами тоже что-то не так!

Чувствую, будто вся школа немного взвинчена. Видимо, настолько сильным был шок от объявления о помолвке Маюи и Сацуки-сан.

Хотя, если уж на то пошло, такое всеобщее волнение из-за чужой любви заставляет задуматься, как же все-таки мирно живут люди...

Что ж, думаю, это даже хорошо. Гораздо лучше, чем если бы все обсуждали, как кто-то кого-то избил или кого-то травили.

Мир прекрасен. Он успокаивает душу. Мир — это главное.

Хочу прожить такую же спокойную, безмятежную жизнь. Да, именно так. Жизнь без конфликтов. Всегда тихую, без душевных бурь, как у растения...

Так я думала... до того самого момента.

По дороге к станции кто-то резко схватил меня за руку.

Э-э?

Меня силой затащили в переулок. Что?! Что?!

Похищение?! Нападение?! Моя семья, Огари, самая обычная!

Девушка, совершившая этот отчаянный и подозрительный поступок, выглядела крайне взволнованной.

«Рэнако-кун...!»

«Йо, Ёко-тян...?»

Моя подруга, Ёко Тэрудзава из класса 1-B.

Она всегда жизнерадостная, энергичная и милая, но при этом опасная девушка, которая, например, во время совместного душа может оставить следы зубов на твоей шее.

Я непроизвольно прикрываю рукой свою шею и говорю:

«Зачем так пугать людей?! Можно было просто позвать! У меня сердце чуть не выпрыгнуло!»

«П-прости!»

Ёко-тян признает свою вину и извиняется. М-да... Раз уж она извинилась, я не могу дальше ругаться...!

«Просто! Я уже одна ничего не могу поделать!»

«Ч-что случилось...?»

Я впервые вижу Ёко-тян в таком расстроенном состоянии. Должно быть, она в отчаянии. Мое нутро наполняется дурным предчувствием.

Хотя... нет, не впервые.

Однажды я уже видела, как эта всегда беззаботная и невозмутимая красавица Ёко-тян впадала в ярость — выражение лица, которое она никогда не показывает в школе.

«Ты же понимаешь, о чем я?!»

«Н-неужели...»

Ёко-тян кричит почти что с отчаянием.

«Это все из-за нашей капризной принцессы!»

А-а...!

Ёко-тян прикладывает ключ-карту к считывателю у двери в квартиру высотного здания и медленно открывает дверь.

Шторы были плотно задернуты, и в комнате царил полумрак.

Гулп...

Я непроизвольно сглатываю.

Мне показалось, что в глубине комнаты что-то зашевелилось. Это точно был человек, с головой укутанный в одеяло...

П-почему здесь такая жуткая атмосфера? Это страшнее, чем комната страха в нашем классе!

Тут Ёко-тян кладет мне руку на плечо. Айк!

Я вздрагиваю и оборачиваюсь. Взгляд Ёко-тян был ясным и решительным.

«Ну вот, Рэнако-кун. Дальше — твоя забота».

«......Что?!»

«Я тут ни при чем. Прощай!»

«Эй, постой?!»

Ёко-тян разворачивается и исчезает в мгновение ока.

Эй-ей-ей!

Вот же ж! Свалила все на меня! На меня, которая видела Люси-тян всего три раза!

Черт... Я вспоминаю свой прошлый визит в эту комнату.

Похоже, Ёко-тян очень не хочется иметь дело с Люси-тян...

И тут из глубины комнаты раздается слабый голосок.

«...Рэнако-сама...?»

Уфф...

Если меня уже позвали по имени, значит, и мне теперь не сбежать...

Я снимаю обувь и несмело вхожу в комнату.

Хозяйка этой комнаты, Люси-тян, укутанная в одеяло, поднимает на меня глаза.

Они заплыли и покраснели от слез.

Да... Какое уж тут спокойствие.

Здесь была девушка, пострадавшая от интриг Маюи и Сацуки-сан.

«...»

Модель из Франции, бывшая невеста Маюи, Люси Флюбер, которой безжалостно разорвали помолвку, смотрела на меня огромными глазами, полными слез, а затем бросилась обнимать.

«Рэнако-самааа!»«Ой!?»

Порыв был таким сильным, что я тут же оказалась прижата к полу.

Серебристые волосы, ниспадающие до талии, и голубые, как небо, глаза. Её белая кожа словно излучала мягкий свет. Люси была в глубоко расстёгнутом до пояса неглиже (или это называется бэби-долл?), и теперь нависала надо мной.

Люси тихо хмыкнула. Даже в полумраке комнаты сияние её глаз ничуть не померкло.

«Э-э...»

Что-то... эта поза... Кажется, дело плохо...!?

Вся в слезах, Люси, да ещё в таком наряде, излучала какое-то демоническое, соблазнительное очарование... Плачущая красавица — это же просто картина, да? Или даже... Невероятно мило!

Обычно фантастически прекрасная Люси из-за этих слёз вдруг стала казаться такой близкой, такой осязаемой... Такая... такая телесность заставляла моё сердце бешено колотиться.

«Рэнко-сама...»

Её розовые губы, словно моля о помощи, произнесли моё имя. Сердцебиение стало таким громким, что я не могла больше ни о чём думать.

«Лю... Люси-тян...»

Шлёпнувшись на пол, Люси так и осталась сидеть верхом на мне. То есть она продолжала на мне сидеть! Нет, эта поза — это же опасно!?

Усевшись на меня верхом, Люси обеими руками схватила меня за руки.

«Пожалуйста, позвольте мне быть с вами...»

«Б-быть... со мной...!?»

Со мной!? Что!? Что она собирается делать!?

Прекрати! У меня же есть возлюбленная! Да ещё и не одна, а две невероятно милые и красивые девушки!? Измена — это плохо!? Так что не соблазняй меня! Мне же сложно отказывать! Так что не предлагай!

Вопреки моему шумному внутреннему монологу, мой рот лишь беспомощно открывался и закрывался, не в силах вымолвить ни слова.

Люси слегка склонила голову набок, слёзы всё ещё блестели на её ресницах, и она сжала мои руки с новой силой.

А затем, изо всех сил стараясь выглядеть бодрой, она улыбнулась и сказала:

«Давайте взорвём Куин Роуз».

……………….

……………….

«ЧТО!?»

В каком-то смысле это было чертовски захватывающее предложение...

Ты же не серьёзно, правда!? Люси-тян!