Том 8 - Глава 4: Разве может всё идти идеально?

Хоть и сказала, что меня оставили, на самом деле станция была в 15 минутах ходьбы, так что я сел на поезд и поехал обратно. (Гром гремел, но дождя не было.)

Я чудом остался жив.

Но по дороге домой слова Хатори не выходили у меня из головы.

"Этот ядовитый жук"

"Почему наша юная леди выбрала такого, как ты..."

"И Кото-сама, как ты могла..."

"Честно говоря, я тоже в замешательстве. Это слишком отвратительно и выходит за все рамки"

"Получив счастье, доступное одному из восьми миллиардов — стать возлюбленным нашей юной леди, зачем тебе нужно было протягивать руку другой?! С тобой что-то не так!"

"Впредь, пожалуйста, не приближайтесь к нашей юной леди"

"Я была дурой, что хоть на мгновение поверила тебе"

"Ядовитый жук"

"Если ты ещё раз приблизишься к нашей юной леди, я тебя уничтожу. Даже если юная леди возненавидит меня за это, даже ценой своей жизни. Каким бы ни было наказание, я обязательно..."

"...Ядовитый жук"

Эти слова вечно будут преследовать меня.

О, Боже. Неужели я сделал что-то настолько ужасное...?

Почему только со мной такое происходит...

Ведь... мы же втроём всё решили...

Боже...

Я был полностью раздавлен.

---

"...тян... Сэна... тя-ан"

...Сознание медленно всплывало из дремоты.

Внезапно я проснулся.

Передо мной было доброе лицо... Богини?

"...Богиня...?"

"Э? Нет же~"

Она мягко улыбнулась. Да, она была ангелом.

Нет! Это была Сиоку-сан.

"Уже перемена?"

Вокруг стоял шум. Похоже, я уснул посреди урока.

"А, прости... Кажется, я спал"

Прошлой ночью я почти не сомкнул глаз.

Даже лёжа в постели, я не мог перестать думать о том, что сказала Хатори...

"Угу. И вроде как... тебе снился кошмар? Учитель был в замешательстве"

Сиоку-сан, хмуря брови, была по-прежнему мила.

И её пушистые волосы, и её нежный голос — всё в ней было дорого.

Тот факт, что такая девушка — моя возлюбленная, вызовет зависть у людей во всём мире. Чего же ещё можно желать?

Я понимаю. Что я слишком многого хочу.

Казалось, я всегда это понимал.

"Прости"

Я встал.

"Э?"

"Я ненадолго выйду на крышу"

Сиоку-сан смущённо заморгала.

Хоть она и была в недоумении, она окликнула меня.

"Следующий урок скоро начнётся~..."

Прости, Сиоку-сан.

Я, будто отгоняя её голос, вышел из класса.

Я так и не смог взглянуть на лица Маюи и Сацуки, оставшихся в классе.

"А-а..."

Меня обдувал ветер.

Декабрьский ветер был холодным. Но для моего нынешнего беспомощного состояния он был как раз кстати.

Хотелось, чтобы меня наказали сильнее. Чтобы кто-нибудь меня наказал. Достаточно сильно, но не до смерти...

Тогда... может, меня простят за то, что я изменял и Маюи, и Сиоку-сан...

И за то, что я, не желая никого ранить, возжелал неподобающего мне счастья...

"...Я же знаю, что это невозможно..."

Моё сердце было разбито вдребезги.

Прямо как будто его разрезали бензопилой пополам.

В начале отношений с ними двумя я был полон надежд.

У Маюи и Сиоку-сан тоже есть дорогие им люди. Для тех, кто желает им счастья, моё существование — нечто сомнительное и ненадёжное.

Но даже так, раз уж я выбрал "необычный путь", я решил стараться изо всех сил, чтобы заручиться поддержкой.

Стараться, стараться и стараться — я думал, что так и делал.

Но...

На самом деле, это невозможно.

С того момента, как я выбрал "необычный путь", никто не станет меня поддерживать. Ведь это — необычно.

Мой враг — весь мир. Нельзя жить, думая только о своём счастье. Ведь и Маюи, и Сиоку-сан живут среди людей.

Убедить всех вокруг — такого просто не может быть.

Такому... ни на что не способному, как я, не следовало строить такие несбыточные мечты.

"Ну вот... невозможно..."

Произнёс я сдавленно, положив лоб на перила.

Что же мне делать дальше...

Наверное, невозможно просто делать вид, что ничего не произошло, и продолжать встречаться с Маюи, как раньше...

Я, конечно, ещё не хочу умирать...

...Но и ябедничать Маюи на Хатори тоже не хочется.

Ведь Хатори не сказала ничего неправильного. Она действовала, думая только о счастье Маюи и считая, что так и надо поступить.

И если разгневанная Маюи уволит Хатори... Может, на время и наступит покой. Но что, если появится другой человек, который, как и Хатори, будет переживать за Маюи? И его тоже уволить? Как долго это будет продолжаться?

А если разозлится семья Маюи? Если семья Сиоку-сан скажет "мы никогда не примем этого" и разозлится?

Смогу ли я тогда сказать "я всё равно буду стараться"...?

Наверное, нет.

Хотя я думал, что что бы ни случилось, не хочу отпускать это счастье...

Моей решимости, оказывается, было недостаточно. У меня не было готовности сделать кого-либо несчастным.

Школа во время уроков была тихой.

Если бы в мире не было никого, кроме нас... было бы хорошо...

Но тогда... и Маюи, и Сиоку-сан наверняка стали бы несчастны... Ведь у них обеих есть семьи, которые их любят, много друзей, их все обожают...

Ах... Я опять думаю только о себе...

Погружённый в такие мысли, я услышал, как сзади открылась дверь.

М-м...Раз уж я здесь, дверь не заперта. Но кто бы это мог быть?

С неохотой поворачиваюсь.

«Чё-ё делаешь? Урок же идёт~?»

Она машет рукой, здороваясь.

Я смотрю на неё мутным взглядом.

«...Это моя реплика».

«Какой же ты угрюмый, Рэна-кун».

С беззаботной улыбкой говорит это Тэрусава Ёко-тян.

«Ну, для секретных разговоров урок — самое подходящее время. Увидела тебя в коридоре, вот и догнала».

Она подходит и встаёт рядом.

«За прошлый раз, спасибо».

«...За прошлый раз?»

«За нашу принцессу. Ты как-то смог её успокоить».

«А, ну...»

То самое время, когда мы с Риюси-тян безрассудно пытались взорвать «Куин Роуз».

Как будто... это было очень давно.

Я нерешительно спрашиваю:

«Слушай, Ёко-тян. Что такое "Пикарис"?»

Услышав это, Ёко-тян ответила, будто проверяя простой тест.

«Название нашего детективного агентства».

«Детективное агентство...»

«Ну, типа "частный детектив", я».

Услышав это из её собственных уст, я удивилась.

И вместе с этим чувства, словно под действием гравитации, поползли вниз.

«...Я думала, мы с тобой друзья. Но... ты приблизилась ко мне, чтобы... следить за мной?»

Верно. Поэтому Ёко-тян знала и обо мне, и о Насидзи Комати.

С невозмутимым видом, всё это время...

Грустно. Одиноко. Но всё это — потому что я изменяла Маюи и Сиа-сан.

Сам виноват. Моё тело покрыто ржавчиной.

«Сначала — да».

Ёко-тян кивнула, будто и тени угрызений совести не было.

«Вообще, говорить такое объекту расследования — нарушение конфиденциальности, но, ладно уж. Я уже не детектив».

«...Бросила?»

«Угу. В этом месяце принцесса "Куин Роуз" и её жених проводят обручальную церемонию. Так что, задание выполнено. Вознаграждение перечислено, долги погашены. Я свободна как птица».

«Обручальная церемония...»

Слышала о таком. Церемония, чтобы официально скрепить брачное обещание.

Значит, Маюи и Сацуки-сан действительно движутся к свадьбе...

Оставив меня позади.

«Кстати, долги, это...»

«Знаешь, я терпеть не могу избалованных счастливчиков».

Ёко-тян начала рассказывать.

Её голос был чуть ниже обычного, похоже на тот, что был, когда она работала горничной у Риюси-тян. Наверное, это её настоящий голос.

«По заданию "Куин Роуз" я вела наблюдение за тобой, и чем больше узнавала, тем больше бесилась. Злая соблазнительница, которая вертит вокруг пальца четырёх девушек: О:дзука Маюи, Сэна Сиа, Кото Сацуки и Коянаги Кахо. Таких, наверное, никто не полюбит».

Хотя я и не на четырёх хожу...

Но и на двух — тоже нехорошо... Я молча приняла слова Ёко-тян.

«Но знаешь...»

Ёко-тян положила руки на перила и вздохнула.

«Когда познакомилась поближе, подумала, что Рэна-кун, может, и не такая уж противная».

«...»

Просто утешение. Не все так думают. И я не знаю, насколько Ёко-тян искренна.

«Да и с Риюси-сан ты согласилась помочь, хоть и с недовольным лицом. Подумалось, может, ты просто не умеешь отказывать?»

«Что это...»

«От тебя так и веяло: "толкни — упаду"».

Вспомнился тот раз в душе, и шея покраснела.

«Э-это было! Я думаю, это перебор!»

Увидев мою преувеличенную реакцию, Ёко-тян рассмеялась.

«Ну надо же, до сих пор считаешь подругой ту, что так с тобой поступила. Широкая у тебя душа-то».

Я уставилась на неё мутным взглядом.

«Ты что, нарочно...!?»

«Рэна-кун, ты же просто любишь девушек, да?»

«Не-а-а-а-а!»

Я же не особо люблю девушек или что-то в этом роде!

Я столько раз это отрицала! Теперь никто и никогда мне не поверит!

А-ха-ха, — рассмеялась Ёко-тян.

«Ну, сейчас, пожалуй, скорее симпатия, наверное».

«...Хм».

«О-о, не веришь?»

Ну, вообще-то... Отвожу взгляд.

«Потому что ты всё время меня обманывала...»

«Тогда...»

Ёко-тян коснулась моего плеча. Э-э...?

Она приложила ладонь к моей щеке, и её глаза мягко улыбнулись.

«Если я тебя поцелую, поверишь?»

«Постой—»

Увидев моё перекошенное лицо, Ёко-тян снова рассмеялась.

«А-ха-ха-ха-ха»

Меня поддразнили!!

«Что это такое!? Это ты любишь девушек, Ёко-тян!?»

«О-о, смешно».

«Хватит уже...! У меня же и так их много...!»

«На четырёх — это преступление, а на двух тысячах — уже дон Жуан».

«Я к такому не стремлюсь!?»

Немного посмеявшись, Ёко-тян пробормотала:

«Кото Сацуки».

«...Э?»

Не отрывая от меня взгляда.

«Раз уж на то пошло, скажу. Всё это — её рук дело».

Я не совсем поняла, что она имеет в виду.

«Сацуки-сан, почему...?»

«Когда королеве "Куин Роуз" доложили, что у принцессы неверная подруга, меня и Кото Сацуки вызвали к ней. С этого и начался план, как разлучить принцессу и Рэна-куна».

«......Э?»

По-постой, что... что это значит?

«У Кото Сацуки какие-то нехорошие цели».

«...И какие же?»

Ёко-тян развела руками.

«А кто её знает?»

«Да как так!»

«Что у неё в голове — вообще не понятно. Даже больше, чем у тебя».

Я нахмурила брови.

Королева... это мама Маюи, да?

Значит, они уже давно знали, что я хожу на двух, и... чтобы разлучить меня с Маюи, Ёко-тян и Сацуки-сан что-то затеяли...?

«Но тогда Маюи...?»

«А-а-а. Может, её тоже обманывают?»

Не может быть...

Не может этого быть!

«Но Сацуки-сан — незаменимая подруга! Лучшая подруга, которая признала меня! И несмотря на это, такое! Не может быть, чтобы она нас обманывала!»

«Похоже, на такое она не способна?»

«...............................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................Да!»

Прости. Если говорить, способна или нет, то очень даже способна.

Нет, виновата Сацуки-сан! Слишком много отягчающих обстоятельств! Это её повседневное поведение!

Ведь Сацуки-сан, наверное, даже на взрыв "Куин Роуз" могла бы пойти, да?Ах! Нет, вы не поняли! Я как раз думала, что это тоже милая сторона Сацуки-сан!

Какой же это милая сторона — характер, способный взорвать компанию матери своей детской подруги! Такое могут преподносить как добродетель только в мире боевых манга!

Я в замешательстве.

«Дайте мне секунду разобраться!»

Придерживая висок, я вытягиваю ладонь перед Ёко-тян.

«Во-первых, Ёко-тян — детектив…»
«Есть!»
«…которая меня обманывала… Это ужасно… Мне грустно…»
«Прости?»
«Мне больно… Вся её доброта оказалась ложью… Я теперь разочаруюсь в людях… Я только думала, что мы подружились… И теперь всю жизнь буду подозревать каждого нового знакомого: а вдруг это детектив, который специально ко мне подкатывает?.. Из-за Ёко-тян… Я требую ответственности за мою жизнь!..»
«Да хватит уже с моей партией! Всё, конец!»

Меня односторонне оборвали. Жестко………….

«И… итак, мама Маюи и другие неправильно поняли, что я «растопырилась»…»
«Э? А разве это неправильно?»

Ёко-тян смотрит на меня с глуповатым выражением лица.

……………………. Не знаю, что делать. Говорить правду или нет?

Хотя, даже если я тут заявлю: «Из-за тебя меня неправильно поняли! На самом деле всё совсем не так, я же двурогая! (злость)» — меня просто снова отругают… Несправедливо…

Пропустим это и продолжим.

«В итоге, мама Маюи, которая хочет прекратить её отношения с такой ужасной девушкой, отдала приказ Ёко-тян и Сацуки-сан: «Разлучите меня и Маюи»».
«Есть!»
«И то, что Ёко-тян подкатила ко мне, тоже часть плана, и то, что она укусила меня за шею в совмещённом санузле, — это не игра, а так называемая медо́вая ловушка… Чтобы поймать доказательства измены… Я снова разочаровываюсь в людях… Ответственность… ОТВЕТСТВЕННОСТЬ…»
«Надоела! Это просто работа!»

Почему-то Ёко-тян краснеет и кричит в ответ. Похоже, ей и самой было стыдно за свои действия.

Кажется, я могла бы ещё часами перечислять свои обиды на Ёко-тян, но это бесполезно, так что вернёмся к Сацуки-сан.

«Итак, Сацуки-сан, в свою очередь, использует другой метод, чтобы разлучить меня и Маюи. Что именно она делает, Ёко-тян не знает… Верно?»
«Есть!»

Если всё, что сейчас сказала Ёко-тян, правда, то да.

…Хотя, верить на слово девочке, которая всё это время скрывала свою личность и следила за мной, — это, конечно, сомнительно…

Вот! Сразу же разочарование в людях! Ответственность! Ответственность!

Но… Действительно, Сацуки-сан и Ёко-тян часто ссорились, будто между ними какая-то история. Возможно, это не совсем ложь…

Тогда.

То, что Сацуки-сан сделала открыто, — это стала невестой Маюи.

И, вероятно, подослала Ханатори-сан.

Эти два пункта.

Иначе как объяснить, что Сацуки-сан была в лимузине? Она меня поджидала. Отчёт о «растопырке», наверное, тоже передала Сацуки-сан. (Ведь если бы Ханатори-сан прочитала отчёт раньше, она бы ворвалась в мой дом сразу же.)

«Что же Сацуки-сан задумала…»
«Честно говоря, не похоже, что она работала ради денег».

В принципе, Сацуки-сан знает, что я не «растопыриваюсь». Ведь мы с Сацуки-сан не встречаемся! Но она не развеивает недоразумение, а пытается использовать ситуацию.

Цель Сацуки-сан.

Я ничего не понимаю в Сацуки-сан, но, возможно, где-то в прошлом была подсказка.

Вспомним её слова и поступки.

Сацуки-сан прислала сообщение в тот день, когда я решила встречаться с Маюи и Адзисай-сан.

«Встречайся и со мной, Амаори».

А потом, когда я спросила, зачем она так сделала, пришедшая ко мне домой Сацуки-сан сказала:

«Не хочу говорить, зачем я так поступила, но это мой ответ. Всё».

Я подумала, что она ведёт себя странно, но для Сацуки-сан странное поведение — дело обычное, так что я даже не заподозрила ничего…

Сацуки-сан брала у Кахо-тян игры про любовь, а по словам её матери, недавно много читала любовных романов… Делала несвойственные ей вещи.

Из всего этого следует ответ…

Если рассуждать обыкновенно, самым обычным образом.

«…Сацуки-сан хочет парня?»

Ёко-тян подпирает подбородок рукой.

«Мне кажется, Кото-сан не настолько простой человек».
«Да…»

На самом деле, если бы ей действительно нужен был парень, у Сацуки-сан полно возможностей его найти.

Она, конечно, немного колючая, но умная, невероятная красавица, добрая и внимательная. Когда мы встречались две недели, я думала, что из Сацуки-сан «получится хорошая жена».

Нет нужды привязываться ко мне.

«Тогда цель Сацуки-сан…»

Может, она всё-таки любит Маюи и хочет на ней жениться…? Или, женившись на Маюи, пытается достичь какой-то цели…?

Что же это. Что-то не даёт покоя.

Ещё чуть-чуть… и, кажется, я что-то пойму…

И тут —

С грохотом распахивается дверь на крышу.

«— Тогда давайте спросим её!»

Мы вздрагиваем и оборачиваемся.

Милая девушка с пушистыми развевающимися волосами стояла, скрестив руки.

«А, Адзисай-сан?!»
«О-мамочки».
«Да! Я — Сэна Адзисай!»

С непривычно высоким энтузиазмом Адзисай-сан решительно приближается к нам.

«Давайте спросим Сацуки-тян! Всё равно всё раскрылось!»
«Сэна-сан, вы не в образе?»
«В образе! Потому что я всё это время злилась на Сацуки-тян!»

Адзисай-сан трясёт кулаками, распространяя вокруг недовольную ауру.

«П-правда?»
«Правда!»

Адзисай-сан от избытка чувств кивает раз пять.

«Кстати, сейчас же уроки…»
«Рэна-тян тоже прогуливает!»

Она указывает на меня. Д-да, это верно…

«Верно… Это я тебя на прогул спровоцировала, прости…»
«А, нет-нет, совсем нет. Я волновалась за Рэну-тян… Эхе-хе…»

Адзисай-сан мягко улыбается. Ах, я заставила такого ангела волноваться… Я всегда думаю только о себе…

Но тут она спохватывается и качает головой раз шесть.

«Да! Так что давайте поймаем Сацуки-тян и поговорим!»
«Ла-адно…»

Адзисай-сан полна решимости.

Хотя, но…

Я колеблюсь и думаю, что, может, сначала стоит поговорить с Маюи.Если говорить от нашего с Адзисай-сан имени, то Маю, возможно, и выслушает. Но если она узнает, что источником информации стал детектив, нанятый её матерью... боюсь, Маю скорее поверит словам Сацуки-сан.

Нам и не узнать, насколько тщательно Сацуки-сан продумывала свои планы и как убеждала Маю...

Тогда, пожалуй, самый быстрый способ — поговорить с ней напрямую.

Даже с историей Ханатори-сан, если Сацуки-сан, передавшая те материалы, заявит: «Всё это была ложь», — возможно, удастся разрешить ситуацию без крупного скандала.

Корень проблемы это не устранит, но... если подумать, это же гениальный план!

Но тут я в своём воображении увидела огромную тень Сацуки-сан, возвышающуюся по ту сторону гор.

Уфф... Самая большая проблема в том, согласится ли та самая Сацуки-сан откровенно поговорить.

Сацуки-сан сильна. Неизменно сильна. Причём она из тех сильных персонажей, что не слабеют, даже став союзниками.

Даже на спортивном празднике, когда её вызвали ученики из класса B и трое набросились на неё, она всех обратила в бегство...

Если бы я была одна, наверное, у меня бы ничего не вышло.

Но! Здесь же есть Адзисай-сан!

Электрические атаки против Гардоса! Лучники против летающих юнитов! Луффи против Энеля! Вот кто такая Сэйна Адзисай против Кото Сацуки! Сацуки-сан ведь очень мягко относится к Адзисай-сан!

Забрезжил свет!

«Да! Поняла, Адзисай-сан!»

Я решительно кивнула.

«Если со мной Адзисай-сан, все проблемы, наверное, решатся!»

«Постараюсь!»

«Сацуки-сан будет рыдать, извиняться и прямо на месте сдастся властям! Как же круто, Адзисай-сан!»

«П-постараюсь!»

И даже если мнения Сацуки-сан и Ёко-тян разойдутся, и окажется, что Ёко-тян всё-таки меня обманула... Должен же быть какой-то прогресс по сравнению с нынешней ситуацией.

Всё равно это лучше, чем оставаться рядом с Маю и получить от Ханатори-сан статью 199 Уголовного кодекса!

«Вперёд, Адзисай-сан! Давай сокрушим Кото Сацуки — источник всего зла, повелительницу всей мировой тьмы! Именно сейчас, Адзисай-сан, мы впишем свои имена в легенды!»

«Конечно, Рэна-тян! Оставь всё мне!»

Адзисай-сан даже не стала подшучивать над моими чрезмерными заявлениями, а гордо выпрямилась. Как же это обнадёживает!

Она ангел, но сейчас Адзисай-сан похожа на архангела Гавриила — такого, на кого можно положиться!

«Э-эм...»

Рядом с нами, распаляющимися, Ёко-тян вмешалась в разговор.

«Кстати, откуда вы узнали, Сэйна-сан?»

Т-точно...

Кажется, мы говорили о том, о чём лучше бы не спрашивали!

И тогда Адзисай-сан ответила с поразительной честностью.

«Э-эм... Наверное, с того момента, что Сацуки-тян, чтобы разлучить Маю-тян и Рэна-тян, снова придумала какой-то новый способ, и Тэрудзава-сан тоже не знает, что именно она затеяла~»

«А, с этого момента...»

Я явно облегчённо вздохнула.

Ёко-тян тоже с облегчением провела рукой по груди.

«А, хорошо. Значит, вы не слышали, как я сказала Рэна-куну: "Хочешь, я тебя поцелую?"»

«Э-э!?»

«Ёко-тян!?»

«А-ха-ха-ха-ха»

Ёко-тян расхохоталась.

Я т-тебе этого не прощу...! Тебе мало было лишить меня веры в людей...!

«Шучу, шучу. Ввязываться в это болото дальше — слишком хлопотно. Отныне я буду жить в своё удовольствие, для себя самой».

Надо объяснить Адзисай-сан, которая вся дрожит, что это недоразумение...!

«Э-это не так, Адзисай-сан... На самом деле Ёко-тян тоже одна из тех наёмных убийц, что приблизились ко мне, чтобы разлучить меня с Маю...!»

Я отчаянно пыталась убедить Адзисай-сан, которая, прикрыв рот рукой, смотрела на меня.

«Поэтому! То, что мы вместе залезли в тесную ванную комнату, то, что она мыла мне тело руками и кусала за шею, — всё это было такой медовой ловушкой! Это вовсе не потому, что Ёко-тян нравлюсь я или что-то в этом роде!»

«Рэна-тян!?»

Ах...!

Кажется, я только что выкопала себе могилу таких размеров, что она, наверное, войдёт в историю.

«Ну, в общем-то, так оно и есть».

Ёко-тян похлопала меня по плечу, пока я застыла как вкопанная.

«По крайней мере, я подумала, что тело у Рэна-куна неплохое. Мягонькое, с большой грудью. Как-нибудь в другой раз, если будет возможность, давай снова вместе помоёмся♡»

«Прости! Ни за что!»

Пока я кричала это, Адзисай-сан ещё какое-то время продолжала смотреть на меня вытаращенными глазами...

Я, я опять что-то натворила!?

Я извинялась перед Адзисай-сан, объясняла ситуацию, она дулась изо всех сил, я снова извинялась, просила прощения, говоря, что сейчас не время для таких размолвок, и в качестве компенсации добилась от неё взволнованного обещания, что когда она успокоится, мы обязательно снова пойдём в ванную вместе, обязательно...

И вот мы здесь.

Мы с Адзисай-сан ждали нужного нам человека на территории одного синтоистского святилища.

«Сацуки-тян придёт?»

«К-конечно придёт, обязательно».

Я ответила, слегка дрожа.

Адзисай-сан только что была какая-то странно внушительная и страшная...

Наверное, она просто настроилась на предстоящий разговор с Сацуки-сан... Наверное, так!

Чувствуя рядом с такой Адзисай-сан и уверенность, и почему-то вину (почему!?), я сообщила:

«На самом деле это святилище — особое место для Сацуки-сан».

«Правда?»

«Да. Говорят, именно здесь она впервые подружилась с Маю. Поэтому, думаю, если её вызвали сюда, она наверняка подумает, что дело особое, и придёт».

«Вот как~»

Адзисай-сан мило улыбнулась.

«Как хорошо ты знаешь истории о Сацуки-тян, которых не знаю я, Рэна-тян».

«Э-э!?»

Мне показалось, будто вокруг Адзисай-сан возникла чёрная аура...

Нет, наверное, показалось. Ведь Тёмная Адзисай — это всего лишь плод моей слабой фантазии. Адзисай-сан не может испытывать негативных чувств к кому бы то ни было. Не может быть.

«В-всё-таки в это время года на улице холодно».

«Ага~»

Произнеся эти ничего не значащие слова, я увидела, как Адзисай-сан согласно кивает. Вот видишь, это было воображение. Фух, пронесло, пронесло. Надо поумерить свою склонность к фантазиям☆

Теперь остаётся только молиться, чтобы Сацуки-сан пришла.

В конце концов, даже если она проигнорирует вызов здесь, мы же в одном классе. Она, больше чем кто-либо, должна понимать, что вечно скрываться не получится — и...

И вот.

«Ну и дела...»

Топча ступеньки, появился тот самый человек.

Черноволосая красавица, на которую оборачиваются все на улице. Но сейчас от неё исходила непостижимая угроза.

Развевающиеся волосы делали её похожей на ведьму. Честно говоря, было чертовски страшно.

Но... Я не одна!

«У меня тоже не так много свободного времени. Не могу же я по первому зову являться —»

Бурча что-то высокомерное, Сацуки-сан подошла к нам.

И её взгляд остановился на Адзисай-сан.

«... Сэйна?»— Сацуки-тян, спасибо, что пришла.

Глаза Сацуки округлились. А Адзисай, её улыбка была полна решимости.

И вот они стоят друг против друга, лицом к лицу.

Сацуки думала, что вызвали только меня.

Честно говоря, глядя на неё, от макушки до кончиков пальцев источающую такую угрозу, я понимаю: даже если бы Адзисай была со мной, я бы ни за что не призналась во всём: «У-у, прости, Сэна... Я не хочу, чтобы именно ты меня ненавидела, поэтому во всём сознаюсь. Моя цель на самом деле — ...» Но всё же!

Увидев здесь Адзисай, которая, казалось бы, не должна была быть, Сацуки... что же она сделает?

Рассердится? Сохранит ледяное спокойствие? Или же...!?

Сацуки развернулась на месте.

— Я ухожу.

— Э-э!?

Почему!?

— П-погодите, Сацуки-сан! Нам нужно поговорить! Это очень важный разговор!

— Да? У меня — нет. До свидания.

— Подожди, Сацуки-тян!

Адзисай тоже засуетилась, встав рядом с Сацуки.

Такая реакция была совершенно неожиданной!

— Всё раскрылось! Всё, что вы делаете, Сацуки-сан!

Я бросаю резкие слова, чтобы привлечь её внимание, но Сацуки даже не смотрит в нашу сторону.

Шаг Сацуки постепенно ускоряется. Топ-топ-топ!

Так мы её потеряем!?

— Почему!? Эй, Сацуки-сан!?

— Надоела.

— Из-за Адзисай-сан!? Да!? Сацуки-сан всегда, всегда добра только к Адзисай-сан! Вы не вступаете в бой, если знаете, что проиграете!?

— Замолчи.

— Да и вообще, даже если сбежите, рано или поздно вас поймают!? Я ведь знаю, где вы живёте! Тогда какой смысл бежать!? Есть же такая штука — последний шанс...

Сацуки, не дослушав моих слов...

Просто — бросилась бежать.

Не может быть!?

— Совсем уже без тормозов!

Не думала, что дело зайдёт так далеко.

Но уж слишком она слаба перед Адзисай! Это как встретить монстра с полным иммунитетом к магии, когда у тебя в скилл-сете только заклинания — решение хоть и радикальное, но логичное!

— П-подождите же!

Я кричу, но не такая она, Кото Сацуки, чтобы остановиться из-за этого. Я знала!

Выйдя со священной территории храма в переулок, Сацуки, прижимая к себе сумку, продолжает бежать.

— Эй!

Догнать Сацуки, которая бежит по-настоящему, невозможно. Всё пропало, мы её потеряем.

И в тот самый момент, когда я так подумала...

Моя рука резко дёрнулась.

— А, Адзисай-сан!?

— Догоним её, Рэна-тян!

В её голосе звучал полный энтузиазм.

— Почему!?

Ведь даже если она сейчас убежит, мы же встретимся в школе! Какой бы ни была Адзисай, это нерациональное решение!

Адзисай капризно повысила голос.

Словно этим она объяснила всё.

— Просто... не хочу так!

— А-а, поня-ятно!

Что ж, тогда ничего не поделаешь!

Если это не вопрос логики, то и остановить нельзя!

Сацуки бежит вперёд. Мы с Адзисай преследуем её.

Что это вообще за ситуация!

Три школьницы после уроков, несущиеся во весь опор, — это, как бы сказать, ужасно стыдно!

— Сацуки-тян!

И Адзисай, не стесняясь посторонних, кричит. Какая смелость!

Давно я не видела, чтобы Адзисай так выжимала педаль газа, но в конце концов, эта ангелочка — та самая, что одна собралась сбежать из дома на каникулах. В случае чего она способна и на такое!

— Не убегай! Дай мне услышать твои настоящие чувства!

Издалека доносится громкий ответ Сацуки.

— Никаких чувств у меня нет!

Сацуки тоже проговаривается! Ведь если бы их не было, она бы не убегала!

— О чём ты думаешь!?

— Кх! О ерунде!

Словно так и было предопределено, Сацуки отвечает. Она не может игнорировать слова Адзисай! Что и говорить, четырёхкратная уязвимость!

Меня тащат за руку, и я обращаюсь к Адзисай.

— Адзисай-сан! Кажется, это работает!

— Угу...!

Всё ещё бежая, Адзисай кричит.

— Мне было неприятно!

Колеблющиеся чёрные волосы служат ориентиром, мы просто отчаянно перебираем ногами.

Стоит немного сбавить скорость — и мы её потеряем.

— Когда ты сказала, что это «ради меня», мне было неприятно!

То самое время, когда Сацуки спросили: «Зачем ты идёшь на такое?»

Тогда она ответила, что можно считать, будто это ради Сэны. Что она просто возвращает долг, ведь она в неоплатном долгу перед Сэной.

И теперь Адзисай опровергает эти слова.

— Даже если ради этого приходится лгать семье, и ты говоришь, что это ради меня — я совсем не рада!

Минуем переулки, проносимся через торговую улицу, проскакиваем на зелёный свет...

— Значит!

Сацуки яростно кричит в ответ.

— Твои чувства были всего лишь на таком уровне! Я ошиблась в тебе, Сэна!

— Нет! Но наверняка есть другой способ! Способ, чтобы тебя поняли!

— Упираться может кто угодно! Даже Каораги!

— Сацуки-тян, ты неправа!

— Кх!

Опустим, почему меня втянули в это... Но эти слова, наверное, действительно ранили. Ведь Сацуки всегда была такой сладкой с Адзисай.

Сацуки, чьи действия только что отвергла сама добродетель, отскакивает, как от пружины, и огрызается в ответ.

— Ты... дура!

— Ч-что!?

Та самая Сацуки обругала Адзисай!?

Я так потрясена, что отпускаю руку Адзисай.

А Адзисай...!?

Может, она сейчас плачет. «Зачем ты так говоришь, Сацуки-тян, это жестоко...»! Если такое случится, я уж точно встану на сторону Адзисай! Есть же вещи, которые нельзя говорить, даже будучи Сацуки!

Адзисай не плакала.

Напротив, она стиснула зубы и крикнула в ответ.

— Сацуки-тян! Отвратительно!

Словно споткнувшись, Сацуки слегка замедлила шаг.

— Что это ещё...! У тебя бедный репертуар язвительных фраз!

— Потому что отвратительно!

— Дура! Упрямица! Лицемерка! Мне всегда не нравилось в тебе это!

Хватит!

Каждый раз, когда Адзисай слышит от Сацуки оскорбления, у меня скорее живот болит!

Не хочу! Не хочу на это смотреть! Мне нравится, когда вы обе такие дружные!

— Неправда, Адзисай-сан! Сацуки-сан всегда очень любила тебя!

Моя бессмысленная попытка поддержать просто бесследно растворяется в воздухе.

Адзисай парирует.

— Сацуки-тян! Сацуки-тян любит Маюй-тян!?

— ...!

— Или же любит Рэна-тян!? Поэтому ты и делаешь всё это!?«Э-эээ?!»

Сацуки-сан… меня…?!

Нет, я думаю, это не только из-за этого…!

Адзисай-сан, слишком громко кричавшая, задыхаясь, словно ища кислорода, выкрикнула:

«Скажи же мне это собственными словами, Сацуки-тян!»

И тут…

Адзисай-сан споткнулась и грохнулась на землю!

«Кья-а!»

«Ой-ой?!»

Пережав педаль газа, Адзисай-сан потерпела крушение!

В-всё в порядке?!

Кажется, пальто послужило подушкой, и Адзисай-сан вроде цела, но…

Упавшая вперёд Адзисай-сан сказала мне, пытавшейся протянуть руку:

«Рэна-тян… Сацуки-тян…!»

Ах.

Взглянув, я увидела, что Сацуки-сан, отвлёкшись на упавшую Адзисай-сан, тоже остановилась.

На мгновение наши взгляды встретились.

Лицо Сацуки-сан было…

Словно бомба, готовящаяся вот-вот взорваться от переполнявших её чувств, но всё же неспособная ничего вымолвить.

Нет, но… Адзисай-сан…!

У-у-у!

Я…

«Сацуки-сан!»

И снова бросилась в погоню.

«…!»

Сацуки-сан, увлекаемая мной, побежала, развевая чёрные волосы.

Ах, ну всё!

В общем, я поняла. Действительно, Адзисай-сан права.

Если позволить Сацуки-сан сбежать сейчас, это точно… как-то неправильно!

Я уже не помнила, куда и как бежала, но просто продолжала гнаться за её спиной.

Незаметно вокруг раскинулись поля.

Знакомый вид. Тот самый пейзаж, что я видела, когда в отчаянии убегала от квартиры Сацуки-сан.

Дышать уже совсем тяжело. По пути я сняла пальто, сняла и блейзер, и бежала, неся их в руках, поэтому руки отяжелели. У меня ведь не так уж много выносливости!

Но первой достигла предела Сацуки-сан. Она выкрикнула в ответ Адзисай-сан и потратила все силы.

В конце концов остановившаяся Сацуки-сан всё же попыталась сдвинуться с места…

Плохо. Если дело дойдёт до соревнования в упрямстве, у меня точно не будет шансов!

Я из последних сил делаю рывок. Обхватываю Сацуки-сан сзади. Вернее, это был уже тейклдаун.

«Сацуки-сан!»

«…!»

Мы кувыркаемся и падаем.

Где-то на теле… больно!

«Ха-а, ха-а, ха-а… Наконец-то, наконец-то я поймала вас, Сацуки-сан…»

Кажется, я пробежала расстояние целой жизни. Я почувствовала облегчение, наполовину думая: «Теперь можно отдохнуть!» — но тут…

«Э?»

Я же должна была держать Сацуки-сан сзади, но, очнувшись, обнаружила, что оказалась сверху.

«…………»

Безмолвный взгляд смотрел на меня сверху вниз.

Плохо…

«Са-Сацуки-сан, э-это…»

«…Как ты посмела…………»

«Ик»

«Амаори… как ты посмела привести… Сэну передо мной…………»

Голос звучал так, словно доносился из-за двери, которую никогда не следует открывать.

Я застыла.

Волосы Сацуки-сан колышутся, хотя ветра нет.

Меня убьют…

Надо что-то, что-то сказать!!

Если проиграю в решимости! (Хотя уже проиграла!) Моя жизнь здесь и закончится!!

В отчаянии я кричу:

«Чего вы вообще хотите, Сацуки-сан?!»

«Да я сама не знаю!»

На меня обрушивается крик, намного превосходящий мой по силе.

Н-не знаешь…!

Столько натворила, и такая несуразица!

Сацуки-сан всегда несуразна, но на этот раз она превзошла саму себя!

«Это безответственно! Вы же заняли место невесты Маюи!»

«И что с того! Ей самой это нравится!»

«Это ведь вы направили на меня Ханатори-сан?!»

«Я просто сообщила факты!»

Она признаётся одно за другим!

«Какая там измена! Ты же знаешь, что это ложь!»

«Измена она и есть измена!»

«Опять ты это говоришь!»

Сацуки-сан в гневе, готовом пронзить небеса, замахивается кулаком.

Форма этой руки — сжатый кулак.

Не может быть! Против насилия!

Невольно зажмуриваюсь, выставляя вперёд обе руки.

В отчаянии кричу:

«— Сацуки-сан, я вам нравлюсь?!»

Проходит некоторое время.

…Боль не обрушивается на меня.

Страх страхом, я осторожно открываю глаза.

Сацуки-сан, оседлав меня, опустила лицо.

Совсем стемнело, и за её спиной видна сияющая луна.

«Я —»

Сацуки-сан стонет, словно выжимая каждое слово.

«Ни в кого не влюблена».

Слова, которые Сацуки-сан повторяла снова и снова.

Я и сама совсем не думаю, что Сацуки-сан влюблена в меня. Если бы у Сацуки-сан был кто-то любимый, это точно была бы Маюи, а не я.

Сацуки-сан любит Маюи и пыталась занять место её невесты. Это ещё можно понять.

Но нынешняя Сацуки-сан…

«Тогда…»

Глядя на Сацуки-сан сверху, я спрашиваю её с готовым расплакаться лицом.

«Почему вы плачете?»

«…А?»

Сацуки-сан в панике вытирает свои глаза.

Следов слёз там нет.

Но я точно почувствовала. Что нынешняя Сацуки-сан плачет.

Прижатая к холодной твёрдой земле, я всё ещё кричу:

«Да ничего страшного! Даже если Сацуки-сан влюбится! В этом нет ничего странного! Ведь Сацуки-сан тоже очень милая девочка!»

«——»

Продолжаю, движимая единственной мыслью: говорить что угодно, лишь бы говорить.

«Если это я виновата, я извинюсь! Если Сацуки-сан на самом деле любит, очень любит, обожает Маюи, то не таким же способом! Давайте начнём всё с чистого листа, с нормального признания! И тогда… э-это… на этот раз, возможно, будет сложновато встречаться вчетвером! Но я тоже постараюсь, чтобы всё как-нибудь уладилось! Поэтому сначала! Сначала скажите мне свои настоящие чувства —»

Сацуки-сан приложила

обе свои руки

к моей шее.

«…Заткнись».

…Что?

И затем постепенно, постепенно начала сжимать.

Нет, погоди?!

Это что, она нацелилась на ш-шею?! Та самая, о которой все говорят?! Та самая уж слишком опасная штука?!

— Удушение же!!

Па-паника, паника-паника-паника…!

«Кто там, кого там… всё это действительно, глупо…»

Как проклятие, голос Сацуки-сан изливается на меня.

«Я не влюбляюсь. Это пустая трата жизни. И Маюи, и Амаори, и Сэна — все вы ошибаетесь. Все в этом мире ошибаются. И я докажу это. Любовь — это глупо. Любовь — это лишь отнимание. Любовь — сдохни уже».

От такого ужаса первой расплакалась я…!

«Са-Сацуки-сан…»Передо мной, дрожащей, словно маленький зверёк, Сацуки-сан...

Собрала силы в обеих руках — но не применила.

«Рождественская помолвка».

«Э-э?..»

«Если до того дня ты не сможешь меня остановить, Маюри будет моей. В конце концов, та не смогла отказаться от самого важного. Она выбрала то, что должна защищать, что для неё дороже любой любви».

Слова, повторённые много раз.

Выбрать что-то — значит отказаться от другого.

Сацуки-сан резко, словно потеряв всякий интерес, поднялась и, глядя сверху вниз, будто на полностью нокаутированного проигравшего, сказала, стоя спиной к луне:

«Изо всех сил старайся вырваться, милая Рэна. Если не хочешь отпускать свою "любовь"».

Даже после того, как Сацуки-сан ушла, я ещё какое-то время не могла сдвинуться с места.

Я... думала, умру...

Верно. С самого начала всё было странно.

Когда она заявила, что станет невестой Маюри.

Неестественное, чувство несоответствия.

Оно было... Сацуки-сан всё это время не выглядела счастливой.

До сих пор она всегда, в любой ситуации, казалась довольной. Особенно когда доводила Маюри до слёз — это было нечто.

Когда показывала Маюри нашу фотографию с поцелуем. Когда обыграла её в шутере. Когда впервые обошла на экзаменах.

И тогда, и тогда она радовалась так, словно была демоном, спустившимся в мир смертных, чтобы творить беззаконие!

Но сейчас, получив возможность стать «невестой» Маюри, шанс обязать её благодарностью на всю жизнь...

Обычная Сацуки-сан наверняка бы с мрачным удовольствием пристала к ней со словами: «С сегодняшнего дня каждую ночь будешь засыпать с молитвой благодарности мне, ладноооо?».

Но ничего такого не было.

Это определённо ненормально.

И всё это, без сомнения, потому, что у неё самой на душе неспокойно.

Я подняла взгляд. На ночном небе сияла луна.

Я всегда восхищалась прекрасным.

Это всегда был кто-то другой, не я. Например, фотографии одноклассников из начальной школы в Instagram, где они выглядели эффектно, или сияющая, словно солнце, королева класса — О:дзука Маюри.

А ещё — Кото Сацуки.

Но теперь я уже знаю.

Каждый, извиваясь, движется к свету. Гонится за светом, чтобы осуществить себя.

Я не понимаю, чего хочет Сацуки-сан. Что именно она скрывает. Почему она так категорично утверждает, что «не будет любить»...

Но она сказала мне, что собирается сделать.

Рождественская помолвка.

Если церемония состоится, мои отношения с Маюри и Адзисай-сан полностью закончатся. Мы трое больше не сможем быть возлюбленными.

Это — крайний срок. Значит...

Я протянула ладонь к луне и сжала её в кулак.

По крайней мере, одно я могу сказать точно.

Сацуки-сан не шутит. Если она что-то сказала, то обязательно сделает.

Значит, и я должна принять вызов по-настоящему.

Ещё серьёзнее, чем в прошлые наши состязания.

С решимостью, понимая, что поражение отнимет у меня всю жизнь.

«...Понятно, Сацуки-сан».

Глядя на луну, я дала клятву.

«Я остановлю тебя, Сацуки-сан».

Это был вызов.

Она говорила мне: «Ну-ка, попробуй останови».

Это битва за жизнь.

Я использую все возможные средства, наверняка придётся просить помощи и у Маюри, и у Адзисай-сан. Но прежде мне нужно поговорить с одним человеком.

«Я встречусь с ней. Расскажу всё честно и добьюсь её согласия».

Прости. Я считаю Сацуки-сан подругой, она много раз помогала мне, и я благодарна ей больше всех.

И Адзисай-сан я тоже очень-очень сильно люблю!

Но и Маюри я не хочу отпускать!

Потому что это моя жизнь —

«Маме Маюри — г-же О:дзука Рюнэ!»

И поэтому мы снова...

— продолжим нашу войну.

---

Самое старое воспоминание — спина плачущей матери.

Её дрожащая фигура была такой маленькой, что до сих пор отпечаталась на обратной стороне веков и не исчезает.

«Почему ты плачешь?»

На вопрос маленькой Сацуки мать ответила:

«Маму... папа разлюбил».

Мать растила Сацуки одна, будучи матерью-одиночкой.

Всегда весёлая, энергичная, на самом деле она была безнадёжной матерью — влюбчивой и легко доверявшей свою судьбу другим.

Сацуки ни разу не видела отца. С самого начала они не были расписаны. По сути, расставание было лишь вопросом времени.

Просто неизбежный конец наступил.

Даже Сацуки к старшим классам начальной школы это понимала, а мать — нет.

«Сацуки-тян, нельзя быть похожей на маму».

Крепко обняв, она сказала это.

Хорошо учись, поступи в хороший университет, получи достойную профессию и...

Выполни счастливый брак с достойным человеком...

Не понимая смысла, Сацуки лишь кивнула.

«Угу... Мама».

Эти слова, это желание глубоко-глубоко врезалось в самое нутро Сацуки.

Мать снова и снова влюблялась.

В основном это были клиенты, заходившие в её бар, но иногда — знакомые, представленные друзьями, или даже люди, заговаривавшие с ней на улице.

Каждый раз мать оживала, её улыбка становилась чаще.

Для маленькой Сацуки было радостью, что атмосфера в доме становилась светлее.

«В этот раз точно получится».

Но она поняла, что эти слова, которые мать повторяла снова и снова, — обман.

У матери не было абсолютно никакой удачи с мужчинами. Как бы хорошо всё ни складывалось, в конце всегда ждала разлука. То ли виной были мужчины, то ли у матери от природы не было таланта к любви. А может, и то и другое.

И каждый раз дом погружался во мрак и уныние.

Если несчастье неизбежно, то счастье — лишь временное явление.

Сацуки постепенно стало тяжело с матерью, жившей каждый день на полную.

Почему она не понимает? Почему не осознаёт, что снова ничего не выйдет? Зачем снова и снова влюбляется? Почему...

Почему одного моего присутствия рядом недостаточно?

Утешая мать снова и снова, Сацуки постепенно копила эти мысли внутри.

Почему мужчина, встреченный только что, может так легко переступить через абсолютные узы семьи? И почему мать этого желает?

Почему из-за таких смутных чувств должен страдать дорогой человек?

Не находя ответов, Сацуки постепенно взрослела.

И в конце концов её настиг неотвратимый факт.

Сацуки часто бывала на работе у матери.

После школы. Оставлять маленькую дочь одну в квартире было небезопасно. К тому же с детства Сацуки была очень милой девочкой.Бывали дни, когда меня оставляли в доме бабушки по материнской линии, но отношения между мамой и её семьёй были натянутыми, так что это происходило не каждый день.

Мамино рабочее место было её территорией, и хотя присутствие несовершеннолетней могло считаться непедагогичным... Сацуки с ранцем за спиной быстро освоилась там и стала всеобщей любимицей.

Когда она раскладывала учебники на столе, женщины вокруг наперебой помогали ей с уроками. Все они, как и мама, говорили: «Не становись такой, как мы», — и каждый раз Сацуки серьёзно кивала, вызывая у них улыбку.

Шумные, но уютные будни.

Но именно в эти дни Сацуки кое-что осознала.

Женщины, которые были так добры к ней. Их доброта заставляла Сацуки быстро привязываться к ним. Конечно, тогда она и мысли не допускала, что это может иметь романтический оттенок.

Но беспокойство зародилось.

«Я начинаю испытывать симпатию к тем, кто ко мне добр».

Разве не естественно для ребёнка тянуться к окружающим взрослым?

Однако сомнения Сацуки со временем переросли в нечто большее.

За ужином. В самый разгар её оживлённого рассказа маме о событиях дня, её накрыла мгла.

«А что, если я такая же, как мама?»

«Сацуки-тян?» — с милой улыбкой наклонила голову мать.

«Ничего», — солгала Сацуки, улыбаясь сквозь дрожь в голосе.

Мать, которая разбрасывалась чарами налево и направо, жившая влюблённостью в саму любовь.

Эта же кровь течёт и в моих жилах.

Поэтому я и привязываюсь к окружающим...

Осознав это, Сацуки стало страшно.

Что любовь исказит мою собственную жизнь.

Что однажды я предпочту какого-то чужого человека своей собственной семье и причиню им боль.

Поэтому Сацуки под разными предлогами перестала ходить на мамину работу.

Её пугала мысль, что однажды она станет такой же глупой женщиной, как мать.

Поэтому она решила.

Если любовь исказит меня и мою семью...

Тогда...

Она мне не нужна.

Спина матери в тот день навсегда врезалась в память Сацуки.

Плакать так — унизительно.

Доверять свою жизнь кому-то — глупо. А причинять из-за этого боль другим — тем более. Можно прожить всю жизнь, ни к кому не привязываясь. Мне и так хорошо с мамой, вдвоём.

— Поэтому Кото Сацуки не будет влюбляться.

Лучше уж никогда никого не полюбить, чем повторить ошибку матери.

Для юной Сацуки это ещё не было твёрдым решением, достойным такого названия.

Но с каждым днём эта мысль крепла.

Любовь — это ерунда.

Любовь лишь отнимает.

Любовь, сгинь ты пропадом.

— И вот, на этом пути...

Подавляя биение сердца, погружая его в глубины колодца и закрывая крышкой, день за днём...

Кото Сацуки вскоре встретит ту самую девушку, которая переведётся в её школу...

«Приятно познакомиться, я Маюи О:дзука. Буду рада с вами подружиться».