Том 1 - Глава 4.5: Эпилог: Станешь кошкой — станешь и тигром

На следующий день после той заварушки, за которую я успела наобщаться с кошками на целую жизнь вперед, я впервые прогуляла школу. И проспала весь день «как грязь» (в Японии говорят «спать как грязь/тина», что означает очень глубокий сон). Раньше я не совсем понимала это выражение, но теперь прочувствовала его сполна. Это то самое ощущение, когда ты буквально прилипаешь к кровати, само твое существование будто въедается в матрас и не может отделиться, а сознание тонет в глубине. Тот, кто первым придумал это сравнение — гений.

Увидев глубокой ночью дочь, которая вернулась с разбитым велосипедом, вся в ссадинах и бог знает в чем еще, родители закричали. Они едва не вызвали полицию. Мне потребовался целый час, чтобы убедить их в лживой версии о том, что я «свалилась в канаву и потеряла сознание». Именно этот финальный раунд убеждения родителей стал последней каплей, погрузившей меня в «сонную грязь».

Только через четыре дня мышечная боль во всем теле начала постепенно отступать. Маки, судя по разговорам, восстанавливалась в том же темпе. Синяки и царапины еще не сошли до конца, но мы уже были в состоянии вести обычную жизнь, поэтому тем утром, перед школой, решили зайти в храм Миятай.

Икимидзу-сан, как обычно, подметала территорию. На ней был темно-синий гидрокостюм, а на голове красовалась маска для сноркелинга с ярким узором. В общем, выглядела она совсем не «как обычно».

— Ой, клиенты?! Я думала, утром никто не придет! А, это вы, девчонки. Не пугайте меня так.
— Это тоже часть ритуала? — спросила я.
— Нет, это просто моё хобби во всей красе.

Я так и думала.
Теперь она, видимо, решила удариться в дайвинг. В прошлую нашу встречу она говорила, что не может покидать территорию храма. Интересно, как она собралась добираться до моря?

— Полный комплект стоит прилично, знаете ли. Но если не начать с внешнего вида, мотивация пропадает. Я уже почти привыкла к этому костюму. В нем удобно прятать хвост, так что всё супер. А, Маки-сан, с возвращением. Тебе пришлось несладко. Так вот, насчет этой маски...

Я заранее списалась с Икимидзу-сан и сообщила, что Маки вернулась, но не вдавалась в подробности. Я думала, она за нас переживала эти четыре дня, но, кажется, она была слишком занята привыканием к гидрокостюму.

Пока настоятельница грезила о морском дне, мы еще раз подтвердили, что Маки в порядке, и раскрыли детали случившегося. Когда я дошла до момента, где Маки проглотила магатаму, Икимидзу-сан, до этого слушавшая нас с невозмутимым видом, впервые впала в истинное замешательство.

— Вы что, совсем с ума сошли?!
— Может, вы сначала переоденетесь, а потом будете кидаться такими фразами? — вставила шпильку Маки.

Под ударом этого замечания Икимидзу-сан скрылась в административном здании. Мы успели совершить молитву, и как раз к этому времени она вернулась — уже в подобающем жреческом облачении: белом кимоно и фиолетовой хакаме.

— Вы что, СОВСЕМ с ума сошли?!
— Вы решили начать сцену сначала?.. — вздохнула я.

Нам не удалось избежать длинной нотации. Большая часть её причитаний сводилась к крикам: «Меня же учитель прибьет!». Но даже высказав всё, Икимидзу-сан не могла успокоиться.

— Нет, ну серьезно, кому такое в голову придет? Проглотить вещь, которую нужно носить на шее... Где вы берете такие идеи? Страшные люди... нынешние старшеклассницы — это просто ужас какой-то... Какие теперь будут последствия? Да я сама не знаю! Всё, я умываю руки. Это не моя вина.

— Но ведь в итоге всё улеглось, — примирительно сказала Маки.
На её голове не было ушек. Руки не были покрыты шерстью, хвост не вилял. Никаких следов того, что часть её была кошкой, не осталось.

— И как вы в итоге договорились? — спросила Икимидзу-сан.
— Мы долго разговаривали эти три дня. Она (Белая Кошечка) выучила наш язык, так что общаться было легко. Мы решили, что будем меняться сознаниями только тогда, когда она об этом попросит и я дам разрешение.

Для меня это тоже было новостью. Маки писала мне, что магатама сработала, но я и не подозревала, что они перешли к прямым переговорам.

Икимидзу-сан мягко улыбнулась:
— Значит, вы смогли найти баланс. Давать ей периодически «выходить на свет» — отличная идея.
— Благодаря магатаме она не выходит сама по себе, но ей нужно иногда «выпускать пар». Всё-таки это тело теперь принадлежит нам обеим.
— Это самое главное. Кстати, а можно мне взглянуть? Ради эксперимента.
— Можно.

Сказав это, Маки выдохнула и легонько постучала себя по голове. Видимо, таков был их «протокол». Последовала пара секунд тишины, словно она ждала ответа изнутри, а затем Маки закрыла глаза.

Она присела на корточки, коснувшись ладонями гравия. Когда она снова открыла глаза, их цвет уже изменился.
Белая Кошечка (Маки) подняла голову и встретилась со мной взглядом. Желтые глаза, тонкие вертикальные зрачки. Губы плотно сжаты — эмоции не разобрать. Кажется, она немного дуется.

Я тоже присела, чтобы наши глаза были на одном уровне. Кошечка сделала пару шагов ко мне. Если бы мы встретились снова, я знала, что должна ей сказать.

— Прости, что обошлась с тобой так грубо. Ты злишься?
— ...Немного.
— Понимаю.

Она демонстративно отвернулась, а затем я услышала тихий голосок:
— ...Ес-сли ещ-ще раз погладишь... пр-рощу.
— Хм, договорились.

Мне ужасно захотелось её обнять, но я сдержалась и просто протянула руку к её голове. Когда я начала медленно гладить её, я увидела, как уголки её рта приподнялись.
— Спасибо, что поговорила с Маки.

Тряхнув головой, будто сбрасывая мою руку, Кошечка молча отвернулась. Она отошла на пару шагов и резко выпрямилась.
Когда она обернулась, это снова была Маки. Она вопросительно посмотрела на меня: «Ну как?». Но не дождавшись ответа, смущенно отвела взгляд. Это движение было точь-в-точь как у кошки.

Вот ответ, который нашла Маки.
Способ жить вместе.

— Простите за все доставленные хлопоты. Но я ни о чем не жалею, — Маки поклонилась Икимидзу-сан.
Настоятельница тихо кивнула и ответила своим чистым, нежным голосом:
— Вы нашли верный путь. Я бы до такого ответа не додумалась. Это достойно уважения. Кто-то может сказать, что это не идеальный финал, но я считаю, что это очень красивая жизнь.

«Не идеальная, но красивая».
Я подумала, что точнее и не скажешь.

---

К тому моменту, как мы спустились к подножию горы, мы уже опаздывали. Рассказы Икимидзу-сан о её дайвинг-снаряжении были явно лишними.

Мы с Маки бежали к школе плечом к плечу. Я пожалела, что не взяла велосипед, но после того случая я так и не успела заклеить шины.

— Жесть... Мышцы еще болят...
— Может, мне поменяться с кошкой? Очнусь — а я уже в школе, — предложила Маки.
— Эй, так нечестно! Ты уже и такие трюки умеешь?!
Завидная способность, ничего не скажешь.

Мы выбежали на жилую улицу. Увидев кота, лениво дрыхнущего в чьем-то саду, я вдруг поняла, как глупо сейчас бежать. Я перешла на шаг.
— Ичика, опоздаем же! — упрекнула Маки, но тоже остановилась.
— Ну и пусть. Я решила больше не спешить.
— Это еще почему?
— Потому что я хочу быть не «идеальной», а «красивой».
— Да что ты несешь. Опять все фразы перепутала.

Маки сокрушенно вздохнула. В моих словах не было особого смысла, но на душе стало весело. Я рассмеялась, и Маки тихонько засмеялась вместе со мной.

Мы пошли по нашей привычной дороге не спеша. Город Миягэ — место, где больше всего кошек в Японии. Стоит войти сюда, пройти пару минут — и ты обязательно встретишь кошку.

— Послушай, Ичика.
— А?
— ...Как думаешь, всё и правда закончилось хорошо?

Я взглянула на её профиль. Она опустила голову, и на её лице читалась искренняя тревога.

Кошки, живущие в этом городе, иногда могут проклясть человека.
Истории об этом рассказывают разные. Любой старожил города слышал хоть одну такую легенду. И у меня теперь тоже есть своя история.

Например — история о том, как тело моей подруги детства начало превращаться в кошачье. Для кого-то это проклятие. Но если посмотреть иначе — это история о благословении, которое спасло чью-то жизнь.

— Всё хорошо, это очень на тебя похоже, Маки.
— «Похоже»? Это в каком смысле?
— Ну, ты неуклюжая, но честная. Кажешься грубой и холодной, а на самом деле о многом переживаешь. Ты не самый умный человек на свете и вечно сомневаешься, но в итоге всегда находишь правильный ответ.

— ...Это ты меня сейчас похвалила или оскорбила?
— Понимай как хочешь.

Мне тут же прилетело по пятой точке.
Ну вот, началось.

— И как у тебя получается так легко выдавать такие тирады?
— Это же естественно.
— С чего бы?
— Мы же подруги детства.

Стоило мне ответить, как Маки замолчала.
Я кожей чувствовала её эмоции, и мне самой стало неловко. Маки замедлила шаг, и я невольно оказалась чуть впереди. Я колебалась — стоит ли притормозить и идти вровень, но это было как-то слишком стеснительно.

В итоге я сделала вид, что мне всё равно, и прошла на пару шагов вперед. Пока я искала новую тему для разговора, Маки тихо произнесла:
— ...Кстати, я ведь тебя так и не поблагодарила.
— Поблагодарила?
— Мой долг за спасение. Я его еще не вернула.
— Ой, да забей, не нужно.
— Нужно.
— Говорю же — забей.
— Нет. Я так не могу.

Я едва не рассмеялась от её упрямства. Честно говоря, я именно такой реакции и ждала. Даже не видя её лица, я знала, какую мину она сейчас скорчила.
«Это не закончится, пока я не дам ей ответить», — подумала я. Как раз впереди показался комбини.

— Ну ладно, тогда купи мне какую-нибудь сладость в магазине и...

Я начала оборачиваться, чтобы договорить.
В этот миг она резко схватила меня за руку и дернула на себя.
Я охнула и пошатнулась. Прежде чем я успела вскрикнуть от неожиданности, она оказалась вплотную. Мир сузился до её лица, которое стремительно приближалось...

— Фы-а?..

Её губы коснулись моей щеки.
Маки тут же отпрянула и отбежала на несколько шагов.

— Т-т-ты... Ты... Ты-ы!
Я прижала ладонь к щеке. Место поцелуя пылало так, что я едва не подпрыгнула.

Маки обернулась и торжествующе улыбнулась — как ребенок, чья шалость удалась. Что это было? Что произошло? Как мне на это реагировать? И вообще — это была она?

— Э-это... Это была Маки? Или Белая Кошечка?..

Словно дразня меня ещё сильнее, Маки молча и пристально смотрела мне в глаза. Всего минуту назад я читала её как открытую книгу, а теперь не понимала абсолютно ничего.
В её взгляде было что-то испытующее, кошачье.

И с этой почти человеческой улыбкой на лице она произнесла:

«Ня-а».

---

(Конец)