Том 1 - Глава 10: Дворецкий Джеральд

Дворецкий Джеральд.

На данный момент именно он был человеком, которому мой любимый персонаж, Кайла Регверд, доверяла больше всех.

До того как я пришла работать в этот дом, я вообще никогда не слышала его имени. Впрочем, ничего удивительного: в оригинальном романе он принадлежал к тем персонажам, которых обычно даже не замечают — не второстепенный герой, а скорее тень где-то на заднем плане. Один из слуг. Человек, которого сюжет даже не счёл нужным запомнить.

И всё же с тех пор, как я приехала в поместье Регверд, мне удалось узнать о нём немного больше.

Дворецкий Джеральд, по сути, был настоящей опорой этого дома. Не по титулу — по поступкам.

Именно он отвечал за все дела поместья и не позволял дому окончательно развалиться, пока его хозяйка запиралась от всего и всех.

По сути, после Кайлы он занимал здесь второе по значимости место — ненавязчиво, но чрезвычайно важное.

А раз он был её правой рукой и единственным по-настоящему близким человеком в этом доме... я решила, что мне обязательно нужно с ним поговорить.

Если только мне удастся достучаться до него, возможно, потом будет легче достучаться и до самой Кайлы.

В конце концов, завоевать доверие того, кому она уже доверяет, — это половина дела.

Проблема была только одна: поймать дворецкого оказалось куда сложнее, чем я ожидала.

Он почти постоянно был занят делами поместья или нуждами хозяйки.

Однако мне всё же удалось «случайно» встретить его на кухне.

После разговора с Ашей в гостиной я решила не откладывать дело в долгий ящик.

На следующий день я встала пораньше и нарочно пришла на кухню ещё до завтрака. В конце концов, дворецкий Джеральд каждое утро лично приносил Кайле еду — Её Светлость по-прежнему не спускалась в столовую и принимала пищу у себя в комнате.

И, как я и ожидала, он действительно был там.

Дворецкий стоял у длинного деревянного стола, сосредоточенно расставляя блюда на тяжёлом серебряном подносе — том самом, который потом должен был отнести Кайле.

Двигался он спокойно, точно, почти механически — ни одного лишнего жеста, ни намёка на спешку.

— Господин Джеральд, доброе утро, — поздоровалась я, стараясь говорить как можно спокойнее и дружелюбнее.

В ответ старик лишь медленно поднял на меня взгляд и мрачно посмотрел поверх очков.

И, если честно, ещё с нашей первой встречи меня не покидало стойкое ощущение, что...

Я ему совершенно не нравлюсь.

— Мисс Райдер... — скрипучим голосом произнёс он, продолжая невозмутимо раскладывать еду на подносе. — Что вы здесь делаете?

— Вообще-то я хотела кое о чём вас попросить.

Едва эти слова сорвались с моих губ, взгляд старика стал ещё мрачнее — хотя, казалось бы, куда уж больше.

На мгновение он замер, затем медленно выпрямился и посмотрел на меня сверху вниз.

Несмотря на возраст, держался он как человек, всю жизнь привыкший к строгой дисциплине и никогда не позволявший себе ни одной лишней эмоции.

Наконец он сухо произнёс:

— Говорите.

Я глубоко вдохнула, собралась с мыслями и шагнула ближе, решая озвучить то, что придумала ещё на рассвете.

— Не могли бы вы сегодня не относить завтрак Её Светлости в комнату, а вместо этого попросить её спуститься в столовую?

На секунду дворецкий словно застыл.

На его обычно невозмутимом лице едва заметно мелькнуло удивление — настолько быстро, что его легко можно было принять за игру света.

— О чём вы говорите?.. — медленно переспросил он, слегка приподняв бровь.

— Я просто подумала, что будет лучше, если Её Светлость станет есть в столовой, а не у себя в комнате, — поспешно объяснила я.

Лицо дворецкого потемнело.

Он отвернулся и снова принялся аккуратно расставлять блюда на подносе, словно меня здесь больше не существовало.

— Мисс Райдер, — холодно произнёс он, даже не глядя на меня, — в этом доме вы всего лишь нанятый работник. Не пытайтесь выходить за рамки своих обязанностей. Ваше дело — лечение. Всё остальное вас не касается.

— Но... — я запнулась, чувствуя, как внутри поднимается смесь обиды и бессилия, — разве вы не думаете, что так было бы лучше? Вместо того чтобы есть одной в душной комнате... столовая ведь намного приятнее.

Дворецкий на мгновение замер.

Ложка в его руке зависла над подносом.

И только спустя паузу он медленно повернул ко мне голову.

— Моя госпожа желает завтракать в одиночестве, — отчётливо произнёс он. — И я уважаю её решение. Вы, мисс Райдер, не должны вмешиваться и в это.

Я сжала кулаки так сильно, что ногти неприятно впились в ладони.

План рушился слишком быстро.

Я надеялась, что именно он — человек, которому Кайла доверяет больше всех, — станет моим союзником.

Но вместо этого передо мной стоял мужчина, настолько преданный её воле, что считал своим долгом ни в чём ей не противоречить — даже если это шло ей самой во вред.

И всё же...

— А как же леди Ирен? — спросила я, и в голос невольно прокралась мольба. — Она ведь наверняка очень хотела бы завтракать вместе с сестрой... Они же почти не видятся!

Дворецкий снова замер.

На этот раз пауза затянулась заметно дольше, и я даже увидела, как слегка напряглись его плечи.

— Леди Ирен? — повторил он. — А что с ней?

— Что?.. — я растерянно моргнула, не ожидая встречного вопроса.

— Разве она уже недостаточно взрослая, чтобы не зацикливаться на подобных вещах?

На секунду я просто застыла.

«Достаточно взрослая»?

Речь вообще-то идёт об одиннадцатилетнем ребёнке...

Или у меня окончательно сломалось чувство реальности?

Тем не менее я быстро взяла себя в руки и осторожно заговорила снова:

— Господин Джеральд, пожалуйста, не поймите меня неправильно. Я понимаю, что это не совсем моё дело, и всё же...

— Хорошо, что понимаете, — сухо перебил он, не дав мне закончить.

Я сжала губы.

Слова неприятно задели, но отступать я всё равно не собиралась.

— Даже если это не моё дело, я всё равно переживаю за леди Ирен! — выпалила я. — Она выглядит очень одинокой. Разве вы этого не замечаете? Она просто... скучает по сестре. Ей хотелось бы хотя бы иногда есть вместе с ней. Пусть хотя бы раз в неделю...

Но мои слова, похоже, так и не достигли цели.

Дворецкий закончил расставлять блюда на подносе и на мгновение замер.

Затем медленно поднял на меня глаза.

И в этот момент воздух словно стал холоднее.

В его взгляде не было ни раздражения, ни сомнения — только тяжёлая, непоколебимая непреклонность.

— Мисс Райдер, — размеренно произнёс он, особенно отчётливо выделяя каждое слово, — я повторю ещё раз.

Он сделал шаг вперёд.

И внезапно его фигура показалась куда более внушительной, чем можно было ожидать от пожилого человека.

Вся его осанка, весь взгляд словно говорили, что спорить здесь бесполезно.

Я невольно чуть отступила.

— Ваша обязанность в этом доме — лечить Её Светлость. И только, — продолжил он. — Не пытайтесь выходить за пределы своей роли. И тем более не вмешивайтесь в личные дела семьи. Если, конечно, хотите задержаться здесь надолго.

Он замолчал.

— ...

— На этом я вас покину, — сухо произнёс дворецкий, поднимая тяжёлый поднос. — Мне пора.

Он уверенно вышел из кухни, даже не обернувшись.

Дверь за ним закрылась тихо, но окончательно.

Я тяжело опустила голову, чувствуя, как внутри к разочарованию постепенно примешивается усталость.

Если честно, я очень надеялась заручиться поддержкой дворецкого этого дома.

В конце концов, у нас была общая цель — благополучие его хозяйки.

Но оказалось, всё куда сложнее, чем я представляла.

Дворецкий Джеральд явно не собирался мне помогать.

И, похоже, в этом вопросе рассчитывать на него не стоило.

С этими мыслями я вернулась в свою комнату, рухнула на кровать лицом вниз, зарылась лицом в подушку и несколько раз глухо ударила кулаками по одеялу — просто чтобы хоть как-то выпустить накопившееся раздражение.

Четвёртый день.

Уже четвёртый день я находилась в этом доме, ничего не делая и никак не имея возможности помочь или хотя бы увидеть Кайлу!

И это ощущение беспомощности начинало по-настоящему давить.

Я перевернулась на спину и уставилась в потолок, пытаясь собраться с мыслями.

Но сколько ни перебирала варианты, вывод оставался одним.

Кайла действительно была на меня зла.

Из-за тех моих слов.

Но... я ведь не хотела ничего плохого!

Я только желала ей лучшего.

Я думала, что Кайла рассердится, поднимется с кровати и докажет мне, что я ошибаюсь.

А вместо этого она просто ещё сильнее закрылась от всего мира и теперь даже не позволяла мне к себе приблизиться.

Похоже, я действительно перегнула палку...

Я тихо выдохнула, свернулась на кровати и перевела взгляд на зеркало напротив.

Из отражения на меня смотрело лицо главной героини романа — то самое, к которому я до сих пор никак не могла привыкнуть.

Светлые, почти платиновые волосы мягко спадали на плечи.

Большие зелёные глаза, тонкие черты, нежное овальное лицо...

Объективно найти в этой внешности хоть какой-то недостаток было практически невозможно.

Она была просто идеальной.

Конечно.

В конце концов, это же главная героиня романа, и автор щедро наделил её всеми возможными достоинствами.

И всё же порой именно это раздражало меня сильнее всего.

Потому что лицо в зеркале постоянно напоминало мне о том, кем я стала.

И о человеке, из-за которого Кайла потеряла всё...

Я снова повернулась на бок, натянула одеяло до подбородка и тихо вздохнула.

Ладно.

Так продолжаться не может.

Мне нужно поговорить с Кайлой лично — как можно скорее — и прояснить это недоразумение.

Но врываться к ней в комнату без разрешения я не собиралась.

Это только всё окончательно испортит.

Значит, оставался другой вариант.

Я прищурилась, глядя в потолок.

Сегодня ночью...

Во время её прогулки...

Мне всего лишь придётся совершенно «случайно» встретиться с ней.