Том 1 - Глава 8: Жалкое ничтожество

После моих слов Кайла словно оцепенела, уставившись в мою сторону с совершенно непроницаемым выражением лица. Её губы чуть сильнее сжались, а пальцы, лежавшие поверх одеяла, едва заметно дрогнули — то ли от раздражения, то ли потому, что мои слова задели что-то глубоко спрятанное внутри неё.

— ...Что ты сейчас сказала? — хрипло переспросила она.

— Именно то, что сказала, — твёрдо ответила я. — Мне действительно небезразлична ваша жизнь, Ваша Светлость.

Похоже, такое заявление застало Кайлу врасплох. Несколько секунд она словно не знала, что ответить. И в этой короткой паузе случилось нечто удивительно человеческое — передо мной была уже не холодная, несгибаемая Великая герцогиня, а просто женщина, которую неожиданно выбили из равновесия.

— ...С какой стати тебе вообще должна быть небезразлична моя жизнь? — наконец спросила она. В её голосе настороженность смешивалась с искренним недоумением.

Раз уж я начала этот разговор, отступать я не собиралась.

В конце концов, я делала это не только ради Кайлы.

Но и ради Ирен.

Стоило вспомнить ту маленькую девочку, которая каждый день проходила мимо комнаты сестры, ненадолго останавливалась у двери — и всё равно не решалась постучать, — как сердце болезненно сжалось. Она всей душой тянулась к сестре, но никак не могла до неё достучаться.

И именно поэтому я решила: сегодня мне нужно сделать всё возможное, чтобы хотя бы немного вытащить Кайлу Регверд из скорлупы, в которую она сама себя заключила.

— Дворецкий, возможно, уже рассказал вам, — начала я, — но я согласилась на эту работу только потому, что давно восхищаюсь вами.

— ...

— Когда по всей империи бесчинствовали чудовища, именно Орден Святого Меча защищал людей, — продолжила я. — И хотя на поле боя сражались многие... для меня вы всегда сияли ярче всех остальных.

Кайла не ответила.

— После того как вы спасли мою родную деревню от нашествия чудовищ, я начала восхищаться вами. И даже сейчас... я хочу, чтобы вы продолжали сиять так же ярко. Именно поэтому я не могу просто стоять рядом и смотреть, как вы медленно уничтожаете себя.

Я никогда не умела красиво произносить торжественные речи.

Но сейчас каждое моё слово было абсолютно искренним.

Я правда надеялась, что хоть немного смогу достучаться до её сердца.

Однако...

— Не смей, — тихо сказала Кайла.

Я вздрогнула.

— Что?..

Если до этого её голос казался холодным, то теперь я поняла, как сильно ошибалась.

Потому что сейчас в нём звучал настоящий лёд — тяжёлый, пронизывающий до костей.

По моей спине невольно пробежала дрожь.

— Никогда больше не смей упоминать этих людей в моём присутствии.

— Этих людей?..

А.

Она имела в виду Орден Святого Меча?..

Осознание пришло мгновенно, а вместе с ним — запоздалое сожаление.

Наверное, не стоило упоминать эту организацию при Кайле...

Когда-то они были товарищами. Союзниками, которые вместе шли в бой и рисковали жизнями друг за друга.

Но после тех трагических событий всё изменилось.

Орден раскололся.

Точнее, все они отвернулись от Кайлы.

Каждый из них встал на сторону Тристана Эклипса и Святой.

Люди, с которыми Кайла годами сражалась плечом к плечу, практически за одну ночь перестали быть её товарищами.

Неудивительно, что она не хотела даже слышать об организации, частью которой когда-то была.

Если бы я сообразила раньше, никогда бы не произнесла это название вслух.

Но было уже поздно.

Слова уже сорвались с губ — назад их не вернуть.

— ...Хорошо, — тихо сказала я, опустив взгляд. — Я больше не буду об этом говорить.

На мгновение я замолчала, собираясь с мыслями, а затем продолжила мягче, но всё так же твёрдо:

— Но всё остальное, что я сказала, — правда. Я действительно давно вами восхищаюсь, и вы действительно помогли моей родной деревне. Поэтому я и прошу... пожалуйста, не сдавайтесь так легко. Не падайте духом раньше времени!

После моих слов Кайла надолго замолчала.

Тишина в комнате стала тяжёлой, почти удушающей.

И почему-то я была уверена: если бы её глаза не скрывала повязка, сейчас она смотрела бы на меня самым ледяным взглядом, на который только способна.

И всё же после этой бесконечно долгой паузы...

— Уходи, — сухо сказала она.

— Что?..

Я растерянно моргнула, не сразу поверив своим ушам.

— От твоей болтовни у меня уже голова болит, — раздражённо отрезала Кайла. — Просто оставь меня одну.

Я остолбенела.

Вот так?..

После всего, что я сказала?

После всех этих тщательно подобранных слов она просто собирается выставить меня за дверь?

Но...

Я не могла уйти вот так.

Не могла сдаться, ничего не добившись.

Даже если первая попытка провалилась, я не собиралась отступать.

Слишком многое теперь стояло на кону.

Я крепче сжала кулаки и, собрав всю решимость, сказала:

— Хорошо. Я уйду. Но только после того, как вы пообещаете мне хотя бы иногда выходить из комнаты.

Кайла заметно напряглась.

— ...Нет, — после короткой паузы отрезала она. — Я не собираюсь этого делать.

— Почему?

Женщина с багряными волосами сжала губы — тонкие, бледные, превратившиеся в жёсткую линию, не предвещавшую ничего хорошего.

— Ты и так знаешь, в каком я состоянии, — холодно сказала она. — Так зачем задаёшь такие вопросы? Неужели правда думаешь, что после всего случившегося я хочу и дальше выставлять себя на всеобщее обозрение?

— Что?..

— Не притворяйся, будто не понимаешь, — усмехнулась Кайла, и в её голосе не было ни капли тепла. — Во всём поместье нет ни одного человека, который не знает, как жалко я теперь выгляжу. Я уже наслушалась достаточно шёпота за спиной... Именно поэтому я больше не хочу с этим сталкиваться. Ни с чьей стороны.

И хотя её голос почти не изменился, в последних словах я всё же уловила едва заметную дрожь.

Этого было достаточно, чтобы сердце снова болезненно сжалось.

Кайла изо всех сил старалась казаться холодной и безразличной.

Пыталась не показывать, насколько сильно ей больно.

Но глубоко внутри...

Её душа, должно быть, уже была изранена до предела.

И, возможно, эта боль была даже страшнее физической.

Потому что тело можно вылечить.

А сердце — далеко не всегда.

Я не знала, какими словами её утешить.

И всё же...

Я снова сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладони.

— Не думайте о чужих людях, — твёрдо сказала я. — Лучше подумайте о тех, кому вы дороги!

— Что?

Кайла нахмурилась и медленно повернула голову в мою сторону, словно пыталась «посмотреть» на меня даже через повязку.

— В этом доме... — я на мгновение замялась, подбирая слова, — есть люди, которым совершенно безразличны все эти обвинения. Люди, которые просто хотят снова увидеть вас рядом с собой!

Конечно, в первую очередь я говорила об Ирен.

И, похоже, Кайла это поняла.

На мгновение её лицо стало ещё мрачнее, а губы едва заметно дрогнули.

Она думала о младшей сестре — я это чувствовала.

Несколько секунд в комнате царила тишина.

— ...Я не хочу, чтобы она тоже видела меня такой, — наконец тихо сказала Кайла.

На последних словах её голос предательски дрогнул.

— Позора, который я навлекла на семью, и так более чем достаточно. Я не хочу ещё и становиться для неё живым напоминанием обо всём этом...

Она произнесла это почти шёпотом — скорее самой себе, чем мне.

Но я всё равно услышала.

И тут же поспешила возразить:

— Не говорите так! Леди Ирен вовсе не считает вас позором семьи!

Кайла резко повернула голову.

— Это тебя не касается, — холодно отрезала она.

— Что?..

— Не смей вмешиваться в дела этой семьи, если они тебя не касаются, — её голос снова стал ледяным. — Я уже сказала тебе уйти. Сейчас же!

И, кажется, именно в этот момент моё терпение окончательно лопнуло.

Конечно, несмотря ни на что, я всё ещё была на стороне Кайлы.

Но...

Что мне оставалось делать, если она вообще отказывалась меня слушать?

Все мои попытки — утешение, искренние слова, осторожные намёки на Ирен — разбивались о холодную стену, не оставляя даже трещины.

И тогда...

Я решила прибегнуть к крайним мерам.

— Вот как? — неожиданно холодно произнесла я. — Значит, вы собираетесь и дальше сидеть здесь и жалеть себя?

Кайла застыла.

На её лице появилось напряжённое, тяжёлое выражение.

— Если честно, — продолжила я, — довольно больно видеть, как героиня империи добровольно запирается в тёмной комнате и решает, что таким образом сможет спрятаться от всего мира. Но ведь это просто бегство от реальности, разве нет?

— ...

— Ответьте мне, Ваша Светлость, — я шагнула вперёд. — Вы правда хотите закончить вот так? Сидеть здесь в одиночестве и медленно уничтожать себя? Если в вас осталась хоть капля прежней гордости, тогда соберитесь и покажите им всем, на что вы ещё способны, вместо того чтобы продолжать гнить в этой темноте...

Фух.

Это оказалось куда сложнее, чем я думала.

Произнося все эти жестокие слова в адрес моего любимого персонажа, я чувствовала себя так, словно не только бью Кайлу по лицу, но ещё и после этого намыливаю себе рот хозяйственным мылом.

Но другого выхода у меня не осталось.

Если жалость не сработала...

Если поддержка и восхищение не смогли до неё достучаться...

Тогда оставалось надеяться, что хотя бы жёсткие слова встряхнут её.

Напомнят, кем она была на самом деле.

Ведь Кайла всегда жила именно так.

С самого детства ей приходилось преодолевать одно испытание за другим — болезненные, несправедливые, порой почти невыносимые.

Но она никогда не сдавалась.

И теперь перед ней стояло ещё одно испытание.

Возможно, самое страшное из всех.

Но разве раньше она хоть раз отступала?

Нет.

И я искренне верила: Кайле просто нужно снова сделать один шаг вперёд.

Всего один.

Тёмная полоса не может длиться вечно.

Рано или поздно в её жизни снова появится свет!

А раз теперь я рядом, я должна сделать всё возможное, чтобы помочь ей снова в это поверить.

Нужно было лишь подтолкнуть её в правильном направлении.

Поэтому я очень надеялась, что мои слова хоть как-то на неё подействуют...

И они действительно подействовали.

Просто совсем не так, как я ожидала.

После тяжёлой паузы, наступившей после моих слов, я внезапно почувствовала, как чья-то рука резко схватила меня за запястье.

— ...!

Это была Кайла.

Почти бесшумным, молниеносным движением она вдруг оказалась совсем близко.

Её пальцы сжали моё запястье с такой силой, что на мгновение у меня перехватило дыхание.

Больно.

Очень больно.

Но первая мысль, промелькнувшая у меня в голове, почему-то была совершенно не к месту:

«Ого... Ещё немного — и она мне запястье сломает. Как ей вообще удаётся оставаться такой сильной после полугода почти без тренировок?..»

Теперь лицо Кайлы находилось всего в нескольких сантиметрах от моего.

Я чувствовала её дыхание — тёплое, неровное, касающееся моей щеки.

От этого по спине тут же пробежала дрожь.

Сердце колотилось так бешено, будто вот-вот выскочит из груди.

Боже...

Только не говорите, что мы сейчас случайно окажемся в какой-нибудь романтической сцене?!

Мысль была совершенно абсурдной.

Абсолютно неуместной.

И, конечно же, именно поэтому она пришла мне в голову в самый неподходящий момент.

К несчастью, похоже, романтические фантазии были только у меня...

Кайла, наклонившись совсем близко, холодно улыбнулась.

— Ты закончила? — тихо спросила она.

— Ч-что?..

— Разве ты только что не назвала меня жалким ничтожеством? — её голос звучал пугающе спокойно. — Бесполезным ничтожеством, которое только и делает, что прячется от собственного позора.

Я застыла.

Нет...

Я совсем не это имела в виду!!

— Ваша Светлость, я...

Но Кайла даже не дала мне договорить.

— Ты права, — перебила она.

В её голосе больше не осталось прежнего гнева — только холодное, выжженное равнодушие.

— Я не собираюсь этого отрицать. Потому что всё именно так и есть.

— ...

— Если ты уже сказала всё, что хотела, тогда уходи.

Она медленно разжала пальцы, освобождая моё запястье — не резко, а словно заставляя себя отпустить меня.

На коже тут же проступили красные следы.

Я уже понимала, что болеть они будут ещё долго.

— Иначе... — тихо добавила Кайла, отворачиваясь, — я не могу гарантировать, что с тобой сделаю.