Том 1 - Глава 5: Без названия

Юй Чжоуань снова вернулась домой почти в одиннадцать вечера. Ши Юнья сегодня работала допоздна. Юй Чжоуань быстро нашла повод отделаться от Юй Ханьяна, хлопнула дверью своей комнаты и больше не выходила в гостиную.

Я поднялась, прижимая к груди свежекупленные учебники, и постучала в её дверь.

— Что тебе нужно? — спросила не Юй Чжоуань, а Юй Ханьян.

— Тут есть кое-что, чего я не понимаю. Хотела спросить у сестры, — вздохнула я, сжимая ручку и опуская взгляд на толстенную книгу у себя в руках. — Через две недели после начала учёбы у меня тест.

Юй Чжоуань нехотя приоткрыла дверь, показавшись лишь наполовину. Видимо, она никак не могла понять, почему сегодня я вдруг стала такой дружелюбной.

На самом деле мне просто было интересно, что у неё в комнате, и я искала повод попасть внутрь.

— Твоя сестра может помочь тебе с уроками, — с тёплой улыбкой сказал Юй Ханьян. — Если отстанешь в самом начале, потом будет трудно догнать. Папа знает по собственному опыту.

Юй Чжоуань отступила в сторону и впустила меня.

Единственным источником света в огромной комнате была настольная лампа. Книжные полки вдоль всей стены тонули в полумраке. На столе лежали стопки книг, в основном на английском. Между ними стояла маленькая ароматическая свеча, от которой время от времени поднималась тонкая струйка дыма.

Так вот откуда исходил этот запах.

— Располагайся, — сказала она, указывая на кровать.

Я подтащила стул со спинкой и села рядом с ней.

Раз уж я была непрошеной гостьей в её личном пространстве, стоило хотя бы соблюдать границы.

В Линьчжоуской школе иностранных языков большой упор делали на английский, но остальные предметы были почти такими же, как в обычных школах.

Юй Чжоуань, опустив голову, рисовала на черновике схему. Я спрашивала у неё формулы, а когда знала ответ сама — притворялась, что не знаю.

В Цичжуне программа шла быстрее. Всё лето мы проходили новый материал, а в первый же день после начала учебного года должен был быть распределительный тест.

— Что у тебя с рукой? — спросила я, подняв взгляд от хаоса букв и цифр.

— Поцарапалась, пока переносила вещи.

Она другой рукой прикрыла забинтованный участок.

— Я ездила в больницу. Всё нормально.

— А-а...

Я протянула это «а» с подозрением, украдкой глянув на низкий ворот её одежды.

К сожалению, света было слишком мало, и ничего рассмотреть не удалось.

Люди обычно чувствуют, когда на них смотрят.

Но прежде чем Юй Чжоуань успела поднять глаза и встретиться со мной взглядом, я уже снова уткнулась в ручку и принялась рисовать круги на бумаге.

Юй Ханьян нанял мне частного репетитора по математике, физике и химии.

Я узнала об этом на следующее утро, когда меня буквально вытащили из кровати.

Занятия шли с восьми утра до пяти вечера, почти без перерывов, кроме обеда.

Я привыкла, что мама и бабушка давали мне полную свободу, поэтому такая «забота» казалась ужасно непривычной.

Меня словно резко выдернули из каникул и засунули в мир школьницы.

А без возможности распоряжаться своим временем я не могла следить за Юй Чжоуань, когда та уходила.

Но моё любопытство не утихало.

Наоборот, оно превращалось в совершенно дикие фантазии.

Стоило мне отвлечься, как перед глазами всплывало её лицо, и я представляла её на свидании с тайным возлюбленным — как она целуется с ним и шепчет сладкие слова.

Отвращение и презрение лишь укрепляли мой замысел.

Сложные формулы под ручкой сменялись живой картиной их семейной ссоры.

Но прежде чем что-либо делать, мне нужно было продолжать изображать хорошую девочку и сблизиться с ней.

У меня было всего две фотографии Юй Чжоуань: одна со спины, другая — в профиль. Я спрятала вырезанные снимки в своём потрёпанном дневнике.

Двух фотографий было явно недостаточно.

Мне нужны были другие — более откровенные, такие, которые могли бы окончательно уничтожить её чувство собственного достоинства.

Перед началом учебного года Юй Ханьян несколько раз заводил со мной долгие и однообразные разговоры.

Смысл всегда был один: я не должна разочаровывать покойную мать и обязана стать достойным человеком.

Он ещё говорил, что будет обеспечивать меня деньгами, сколько бы ни понадобилось, если я буду хорошо учиться.

Пустые слова.

Я нащупала карман.

Внутри лежала стопка фотобумаги, которую я собиралась выбросить в мусорный контейнер внизу.

— Мёртвых уже не вернуть, — сказал Юй Ханьян, похлопав меня по плечу. — Прости за то, как я относился к тебе и твоей матери.

Я моргнула, притворяясь, что только сейчас вернулась из своих мыслей.

Когда я вспоминала годы между диагнозом Ян Чунь и её смертью, внутри почти ничего не отзывалось.

А если чувства и появлялись, то всё это казалось далёким.

Будто утром просыпаешься, по привычке тянешься к чему-то, а потом внезапно вспоминаешь: этого уже давно нет.

Фотографии в ящике я делала сама на протяжении многих лет.

Ян Чунь готовит.

Идёт на работу.

Гуляет.

Смеётся.

Злится.

Хмурится.

Встречается с разными мужчинами.

Я фотографировала её с одной простой целью: хотела понять, почему Ян Чунь так сильно изменилась — из матери, любившей свою дочь, превратилась практически в чужого человека.

Но для неё эти фотографии были ничем иным, как компроматом.

Дамокловым мечом, висевшим над головой.

В конце концов во время очередного приступа ярости Ян Чунь разбила фотоаппарат, а затем умоляла меня понять и простить её.

Но ведь кроме меня у неё никого и не было.

Я была её единственной кровной родственницей и единственным душевным убежищем в этой короткой жизни.

Каждый раз, когда Юй Ханьян причинял ей боль или очередной мужчина относился к ней холодно, она возвращалась домой и вскоре снова становилась моей матерью.

После начала учебного года Юй Ханьян предложил каждую неделю возить меня в школу и забирать обратно.

Я вежливо отказалась, сказав, что уже достаточно взрослая и сама справлюсь.

Я ненавидела жить по расписанию.

Строгий режим школы и без того почти не оставлял мне шанса увидеть Юй Чжоуань.

А после начала занятий она будто полностью «перевоспиталась».

Практически каждый раз, когда я приходила домой, слышала, как они с Ши Юньей ругаются.

Я не знала точных причин.

Чтобы меня не втянули в конфликт, я запиралась у себя и выходила только тогда, когда дома снова становилось тихо.

По обрывкам их разговоров я поняла, что Ши Юнья выяснила: Юй Чжоуань постоянно ей врёт и даже прогуливает вечернюю самоподготовку неизвестно ради чего.

Теперь её фактически посадили под домашний арест — она обязана была возвращаться вовремя каждый вечер.

Ши Юнью не интересовали настоящие причины.

Она просто отчаянно хотела, чтобы Юй Чжоуань прекратила эти несерьёзные отношения и сосредоточилась на будущем, которое мать уже для неё распланировала.

Юй Чжоуань оказалась не такой умной, как я думала.

Когда её захлёстывали эмоции, она становилась невероятно упрямой.

Однажды Ши Юнья в приступе злости ударила её по лицу.

Юй Ханьян пошёл утешать жену, а потом тихо постучал в дверь Юй Чжоуань.

Я вовсе не хотела её утешать.

Наоборот, увидев напряжение между матерью и дочерью после этой пощёчины, я испытала странную радость.

Мне было приятнее видеть Юй Чжоуань не с её привычным равнодушным лицом, а подавленной и растерянной, когда всё шло не по плану.

Возможно, это просто работала моя подсознательная ревность.

Юй Чжоуань впустила меня только после того, как я назвалась и сказала, кто я.

На кровати осталось мокрое пятно от слёз, глаза у неё распухли от плача.

Я дала ей салфетки и пакет со льдом.

Она прочистила горло и тихо сказала:

— Спасибо.

Я молча села рядом, украдкой наблюдая, как она пытается перестать плакать.

— Очень больно?

Жар её щеки согрел мою ладонь.

— Она часто тебя бьёт?

Юй Чжоуань покачала головой.

— Никогда раньше.

Логично.

Юй Чжоуань была для неё драгоценной дочерью.

Наверное, Ши Юнья в обычной жизни и слова грубого ей сказать не могла.

Материнская интуиция редко подводит.

Похоже, Ши Юнья уже давно догадывалась, что поздние возвращения Юй Чжоуань были признаком бунта.

Её мучило то, что она не могла найти доказательств, а дочь не желала рассказывать правду.

И наконец в порыве ярости она не выдержала и ударила её.

— Юй Кэи, я тебе скажу...

Юй Чжоуань всхлипнула.

— Нет, забудь. Ты всё равно не поймёшь.

Меня раздражала её привычка рассказывать лишь половину.

Но я заметила кое-что другое.

В начале фразы она назвала меня по имени, а не просто сказала «ты».

Может, это означало, что её отношение ко мне менялось.

И сейчас это интересовало меня сильнее, чем сама история.

— Всё нормально. Не плачь. У тебя есть мазь, чтобы снять отёк и боль?

Я сделала, как она сказала, открыла ящик и достала почти пустой тюбик мази.

— Когда моя мама злилась, она могла ущипнуть меня за уши и обозвать маленькой негодницей, — сказала я, сидя на корточках перед Юй Чжоуань. — Потому что я выливала её дорогую косметическую эссенцию и добавляла во флакон воду.

Юй Чжоуань тихонько рассмеялась.

Но тут меня накрыла горечь.

Вот каково это — говорить о покойном родственнике.

Поддержка человека в момент, когда он особенно уязвим, всегда действует лучше всего.

Я была уверена, что постепенно смогу завоевать её доверие.

Я положила руки на спинку стула и перевела взгляд с неё на трещины между половицами.

— Я в порядке. Не переживай за меня, — сказала она, поднимаясь и направляясь в ванную. — Тебе тоже пора спать. Уже поздно.

— Сестра, если ты знала, что она разозлится из-за того, что ты возвращаешься поздно, почему просто не пришла раньше? — невинно спросила я.

— В последнее время у меня были кое-какие неприятные дела, из которых я не могла выбраться. Больше такого не будет.

Я знала, что она ничего не расскажет.

Ничего страшного.

Доказательства я найду сама.

— Подожди, Юй Кэи.

Она снова назвала меня по имени.

— Можно попросить тебя об одном?

Юй Чжоуань зачерпнула ладонями воду и умыла лицо.

Красный отпечаток ладони на левой щеке стал ещё заметнее.

Когда она убрала подсохшие слёзы, пальцы слегка задрожали от боли.

Я неподвижно стояла у двери ванной.

Она возилась с наполовину растаявшим пакетом льда и прикладывала его к лицу.

Но моей внимательности и доброте тоже был предел.

Я видела, что Юй Чжоуань чего-то от меня хочет.

И хотела, чтобы она именно попросила.

Не приказала мне, как будто это само собой разумеется.

Переговоры никто не отменял.

Юй Чжоуань наносила мазь перед зеркалом и между делом спросила о моём расписании — например, когда заканчивается вечерняя самоподготовка.

— В половине девятого.

— В восемь тридцать? Ты ещё даже вечернюю самоподготовку не закончила, да?

Она немного запнулась.

— Юй Кэи, пообещай мне: в следующий понедельник после уроков я приду к Цичжуну и найду тебя. Если мама с папой спросят, скажи, что тебе стало плохо и ты хотела вернуться домой пораньше, хорошо?

— Юй Кэи, — сказала Юй Чжоуань, закрывая глаза.

Ресницы всё ещё были мокрыми и слиплись в маленькие перевёрнутые треугольники.

— Только не говори маме и папе, и я сделаю для тебя всё, что захочешь.

На мгновение я почти поверила, что мы и правда родные сёстры, связанные одной кровью.

— Юй Кэи, несмотря ни на что, ты всё ещё моя сестра. Ты единственный человек, которому я могу доверять. Просто пообещай мне.

На этот раз я не стала колебаться и кивнула, всё ещё принимая это тиканье бомбы.

— Не скажу.

Я пожала плечами.

— И что ты собираешься делать?

— Сейчас ты единственный человек, которому я могу доверять, сестрёнка.

Эти слова словно обесценивались её легкомысленным жестом.

— Просто пообещай мне. Тогда я расскажу, что происходит.

— Это связано с тем, что вы с тётей Ши каждый день ругаетесь?

Она на мгновение замолчала, а потом слегка кивнула.

Чтобы сблизиться с человеком и заставить его быть честным, нужно либо создать долг благодарности, либо поделиться секретом.

Мне было слишком легко заполучить доверие Юй Чжоуань.

И я даже задумалась: а не врёт ли она мне сейчас тоже?

Возможно, в момент максимальной уязвимости человек хватается за что угодно — даже за соломинку, принимая её за спасательный круг.

Юй Чжоуань фактически просила меня лгать и прикрывать её.

А если задуматься, её тайный любовник — тот самый, чьё существование выдавали следы на её теле, — вероятно, был полнейшим ничтожеством.

Юй Чжоуань ругалась из-за него с матерью, получила пощёчину, а он даже не появился.

Ей пришлось умолять меня прикрыть её только ради того, чтобы встретиться с ним.

Наверное, он был таким же отбросом, как Юй Ханьян.

Несовершеннолетние отношения, эмоциональные манипуляции...

Похоже, матери и дочери одинаково плохо умели разбираться в мужчинах.

Юй Чжоуань дала мне фруктовую конфету.

После чистки зубов она показалась ужасно горькой.

Я почувствовала себя дурой, которую втянули во что-то неприятное.

Пока она была в душе, я заменила брелок-кролика на её рюкзаке на точно такой же.

Единственное отличие: внутри нового был GPS-трекер от детских смарт-часов.

Раз уж ты так мне доверяешь...

Посмотрим, чем ты на самом деле занимаешься.

Я смотрела на запертую дверь ванной.

Шум воды заглушал тихое металлическое позвякивание.

Аудирование по английскому закончилось в половине седьмого, прозвенел звонок на вечернюю самоподготовку.

У меня ещё оставалась куча домашки по нескольким предметам.

— Дай списать у тебя, — сказала я и вытащила домашнюю работу Сюй Ланьлань из её сумки.

— Только всё подряд не переписывай. Поменяй хотя бы несколько ответов, — сказал дежурный учитель с кафедры.

Сюй Ланьлань быстро показала мне свою тетрадь.

На ней лежал новый роман вместо учебника.

Я пролистала его.

— Я не знаю последние два задания. Если придумаешь ответы, потом дашь мне списать?

Как только прозвенел звонок, я схватила рюкзак и выбежала первой.

Школьный режим для меня ничего не значил.

Я без труда выведала у одноклассницы код от маленькой боковой калитки, через которую они обычно заказывали доставку еды, и выскользнула наружу.

Цичжун и школа иностранных языков находились не так далеко друг от друга.

Чтобы точно не упустить Юй Чжоуань, я взяла такси.

Но её место оказалось пустым.

Инь Сянь тоже не знала, где она.

Я решила рискнуть и включила GPS.

Точка медленно двигалась.

Потом резко ускорилась и направилась из центра города в юго-западный пригород.

Я попросила водителя отвезти меня к управлению регистрации транспорта в пригороде.

Сначала хотела взять прокатный велосипед, но потом передумала.

В таком районе велосипед слишком бросался бы в глаза.

Поэтому пошла пешком.

В юго-западном районе Линьчжоу после объявления о сносе сохранилось меньше четверти старых домов.

Аренда здесь была почти вдвое дешевле, чем в городе.

Жили тут самые разные люди.

Я осторожно прошла мимо нескольких мужчин средних лет с голым торсом, которые громко хвастались чем-то у дороги, и не скрыла отвращения.

Беспорядочно припаркованные машины и самодельные навесы отлично скрывали меня.

Я то и дело смотрела на GPS.

Я нервничала всё сильнее, потому что раньше никогда не следила за своей добычей так долго.

Боялась случайно столкнуться с Юй Чжоуань лицом к лицу и потом придумывать объяснение, что это за GPS-часы у неё на рюкзаке.

Если такое случится, я не только потеряю шанс раскрыть её тайну — что ещё хуже, я потеряю её доверие.

Я не могла просто запугать Юй Чжоуань или устроить ей истерику.

Разрушить их семью было бы невозможно, если бы я не была главной героиней с чит-кодами.

Пришлось признать:

я была слишком глупой и неосторожной.

Из меня плохой охотник.

Юй Чжоуань остановилась у металлических ворот двухэтажного дома.

Слабый свет экрана телефона освещал её тревожное лицо.

Я присела за углом стены, покрытой мхом, и стала наблюдать за этой пьесой без начала и конца.

К восьми вечера люди, вышедшие на прогулку, начали возвращаться домой.

Юй Чжоуань несколько раз прошлась по переулку, но уходить явно не собиралась.

Я расчесала свежие укусы комаров на ногах.

Сердце медленно уходило в пятки.

На мгновение мне даже показалось, что теперь уже Юй Чжоуань водит меня за нос.

Она устала стоять и присела на корточки.

Спина школьной рубашки полностью промокла от пота.

И тут я услышала незнакомый голос.

Было уже почти десять вечера.

Они разговаривали через ворота.

Женщина нехотя вышла из двора.

В волосах у неё были пластиковые бигуди, сама она выглядела совсем молодой — не старше двадцати.

На ней была длинная зелёная ночная рубашка в клетку.

Она раздражённо упёрла руки в бока и жестом велела Юй Чжоуань говорить по существу.

Я хотела подойти немного ближе, чтобы лучше слышать.

Но стоило мне двинуться хоть чуть-чуть, как ослепительный уличный фонарь отбросил бы мою тень прямо на дорогу.

— Проваливай!

Я как раз думала, что делать дальше, и поэтому не сразу поняла, кто это крикнул.

Но вскоре всё выяснилось.

Юй Чжоуань держала женщину за руку и пыталась что-то объяснить.

Та резко выдернула руку.

Повернулась, собираясь вернуться внутрь, но Юй Чжоуань пошла следом и загнала её в узкий переулок.

Никогда ещё я не видела, чтобы Юй Чжоуань так жалко кого-то умоляла.

В моей коллекции были фотографии её спины, спящего лица и самых разных выражений.

Но ни одна не была так хороша, как её нынешнее покорное и жалкое лицо.

Они ушли глубже в переулок, туда, где не доставал свет.

Я задержала дыхание и медленно двинулась за ними, стараясь держаться в темноте.

Песок под ногами ужасно скрипел от малейшего движения.

Хорошо, что между бетонной стеной и дверью не было щелей, иначе каждый мой шаг стал бы огромным риском.

Но я просто не могла удержаться.

Я отчаянно хотела узнать, что будет дальше.

Единственный источник света в переулке — фонарь за стеной и ветвями деревьев.

— Юй Чжоуань, тебе нравится унижаться перед людьми, чтобы они обращались с тобой как с мусором? — холодно усмехнулась женщина.

Юй Чжоуань, которая до этого отчаянно пыталась объясниться, внезапно замолчала.

Она опустила голову.

Тень скрыла её лицо, и я не могла разобрать выражение.

Но наверняка оно было жалким.

Женщина внезапно схватила Юй Чжоуань за шею и ударила спиной о стену.

Юй Чжоуань вцепилась в её запястья, пытаясь оттолкнуть.

Я резко вдохнула и едва не закрыла рот рукой, чтобы не закричать.

Бигуди женщины уже растрепались.

Будто обезумев, она совершенно не понимала, что держит в руках чужую жизнь.

Я почти видела, как напрягаются тонкие мышцы и вены у неё на руках.

Лицо Юй Чжоуань исказилось от боли.

Она уже почти теряла сознание от нехватки воздуха.

Я сглотнула и уже собиралась выбежать и спасти её, когда женщина внезапно ослабила хватку.

Юй Чжоуань резко вдохнула.

Но прежде чем она успела прийти в себя, женщина потянула её к себе:

одной рукой взялась за ворот,

другой — за затылок,

и поцеловала её.