Том 1 - Глава 2: Расстояние и повод

Медсестра легонько коснулась моего плеча и сказала: «Всё готово», — и я подняла взгляд с журнала.

Одновременно с наступлением шестнадцати лет у меня возникла обязательная обязанность сдавать кровь для вампиров. Поначалу было страшно, потому что я не люблю уколы, но когда привыкла, это перестало быть чем-то особенным. Во время сдачи крови можно сколько угодно читать журналы и мангу, так что время пролетало незаметно.

После процедуры я отдохнула десять минут и вышла из донорского пункта.

«Как ярко…»

Наступил май, и солнце уже начало припекать.

Мои глаза с разным цветом радужки очень чувствительны к свету, и вдобавок у меня от рождения хуже слышно одним ухом.

Я ношу очки с УФ-фильтром, и, поскольку они также помогают скрыть мою кричащую внешность, пока что я не жалуюсь.

Хотя сейчас будний день и дневное время, на главной улице довольно много народу.

Белые волосы и разноглазость привлекают внимание, поэтому Ненэко старается не выходить из дома и ведет затворнический образ жизни, но в этот день ей пришлось выйти на обязательную сдачу крови, чтобы обеспечить пропитание вампиров.

«Интересно, это её настоящий цвет волос?»

«Совсем белые. Красиво».

Я перевела взгляд в сторону, откуда доносились голоса, и встретилась глазами с двумя женщинами, похожими на офисных сотрудниц.

Мне сказали, что моя внешность красива. От радости и смущения я сделала вид, что поправляю очки, и отвернулась.

В средней школе меня постоянно дразнили одноклассницы из-за этого яркого цвета волос.

Меня подозревали в том, что я ношу линзы с разными цветами, и даже учителя всем скопом приставали ко мне.

Меня разглядывали, за глаза обсуждали мою внешность как хотели.

Весь мир вокруг казался враждебным, и Ненэко стала ходить только в кабинет школьного врача.

Именно в то время в кабинете школьного врача часто появлялась старшая по школе Татэсиро Масиро, которая была членом санитарного комитета.

«Как же это было давно…»

Масиро не проявляла инициативы в разговоре и, конечно, никогда не говорила ничего неприятного.

Она подстраивалась под Ненэко, которая стала бояться общения с людьми, и время от времени заговаривала с ней. Ненэко постепенно привлекала её доброта.

Разговоры о любимой еде, о милых собачках, которых она видела на прогулке. Мне безумно нравился голос Масиро, в котором не было колкостей или резкости, а только мягкость. Мы не говорили ни о чём важном, но время, проведенное в кабинете врача, было для Ненэко бесценным сокровищем.

Однако, в конце концов, мы обе девушки. К тому же, Ненэко, обремененная глубокими комплексами, так и не решилась на сближение.

«…Есть ли у неё парень?»

По крайней мере, я знала, что у моей сестры Нэнэки и у четверых из её друзей есть возлюбленные.

Я не знала только о Масиро.

Если бы я спросила сестру, то узнала бы, но я специально избегала этой темы.

Если бы она сказала, что у неё есть парень, мне пришлось бы отказаться от этих чувств.

Мне не хотелось этого, и я годами отводила взгляд.

Я положила в эко-сумку молочную смесь для котят и тонкое одеяло и пошла по дорожке в парке.

Парк, такой зеленый, что и не скажешь, что он в Токио, имел большую площадь, и здесь были не только беговые дорожки, но и теннисные корты, так что его активно использовали для спорта жители окрестных районов.

Я углубилась в парк и пошла по дороге возле редколесья.

Убедившись, что вокруг никого нет, Ненэко тихонько позвала трёхцветную кошку.

«Я пришла. Госпожа трёхцветная кошка».

Послышался шелест, и из кустов показалась трёхцветная кошка.

Я пришла проведать трёхцветную кошку, которая живет в парке у Третьего квартала, потому что у неё родились котята.

«Спасибо, что пришли специально».

«Все котята здоровы? Никто не болеет?»

«Благодаря вам… одна молодая женщина примерно вашего возраста, Ненэко-сама, часто приносит нам молоко».

«Понятно… тогда я оставлю только баночку корма для тебя, госпожа трёхцветная кошка».

Она сказала, что та женщина часто навещает их, так что котята пока растут хорошо.

Я вздохнула с облегчением и уже хотела положить одеяло в гнездо и уйти, как вдруг…

«Кошечка?»

Услышав знакомый голос за спиной, я замерла от неожиданности.

Я сразу поняла, кто это, по одному только голосу.

Я осторожно обернулась — и действительно, там стояла Татэсиро Масиро, в которую я была влюблена.

Мой пульс мгновенно участился, и если бы я расслабилась, то покраснела бы.

«Что ты здесь делаешь… А, ты, наверное, пришла покормить их?»

Я едва заметно кивнула, и Масиро достала из сумки молочную смесь для котят и баночку корма.

«Опередила».

Сказав это с легкой насмешкой, Масиро заставила моё сердце биться чаще.

Оказывается, это Масиро переживала за трёхцветных кошек и навещала их.

Я втайне восхищалась её добротой.

Она такая спокойная и взрослая, но при этом обладает такой нежностью — это просто невыносимо.

«Значит, это вы, Масиро-сэмпай, кормили их».

«Я переживала, они же ещё маленькие. Ты сама очень добрая, кошечка. Раз уж мы встретились, давай пройдемся вместе».

«Д-да!»

Когда мы закончили обустраивать гнездо для трёхцветных кошек, Ненэко, следуя за идущей впереди Масиро, не могла сдержать улыбку.

Я встретила свою любимую, в которую тайно влюблена, и к тому же мы идем вместе домой.

Можно ли быть такой счастливой? — растерянно размышляла она, смакуя радость, и шла рядом с догнавшей её Масиро.

Опустив взгляд, она увидела рядом коричневые кожаные туфли и сердце её забилось быстрее.

Они шли по дороге, залитой оранжевым светом заката, рядом с Масиро, о которой она грезила.

Она впервые шла с ней по дороге домой, и сердце её всё время бешено колотилось.

Спокойная Масиро не была слишком разговорчива, но и нелюдимой не была.

Ненэко знала, что в глубине души она добрая, поэтому молчание её не тяготило, но, поскольку это был такой редкий шанс, она собралась с духом.

«А вы сегодня не играете с сестрой и её друзьями?»

«Трое из шести собираются сдавать экзамены в государственные университеты, так что теперь мы не сможем часто видеться».

Масиро училась в школе, прикрепленной к университету, поэтому, если не случится ничего экстраординарного, она могла поступить туда автоматически.

Однако остальные трое, кроме Масиро, её сестры Нэнэки и Карен, усердно готовятся к экзаменам в государственные университеты, и приглашать их гулять стало сложнее — так она мне подробно объяснила.

«И я буду видеть тебя, кошечка, реже».

Наша связь возникает только через мою сестру.

Если сестра не приведет Масиро к нам домой, я не смогу даже увидеть её.

Для неё я всего лишь младшая сестра подруги.

Ясно, что так мы будем отдаляться всё больше, и я начала волноваться.

«Э-это…»

Я уже набралась смелости попросить хотя бы контактные данные, как вдруг услышанный краем уха голос проходящих мимо заставил сердце похолодеть.

«Это косплей?»

«Выделяется. Линзы с разными цветами…»

«Прямо как в средней школе?»

Слова незнакомых парней в школьной форме были определённо адресованы Ненэко.

Вроде бы я уже привыкла к такому, но незаметно для себя я крепко закусила нижнюю губу и опустила голову.

Я понимала, что они не желали мне зла.

Они просто увидели что-то неожиданное и выпалили это от удивления.

Слова, которые они, наверное, забудут, когда вернутся домой, останутся в моей душе навсегда.

Я знаю, что это были слова скорее любопытства, чем отвращения, и мне следует их забыть.

Но даже просто смотреть вперёд было невыносимо.

Эта внешность стала для Ненэко настоящим комплексом.

«Ты милая».

«…!»

Я удивлённо посмотрела на неё и увидела лицо Масиро, освещенное закатом.

Она не утешала меня, а просто констатировала факт — без всяких прикрас, Масиро сказала мне те слова, которые я так хотела услышать.

«И цвет волос красивый, и глаза блестят. Ты очень милая, кошечка».

Ещё минуту назад мне было так тяжело, а теперь слёзы готовы были навернуться на глаза от совсем других чувств.

Из-за моей яркой внешности мне постоянно говорили бестактные вещи.

Я старалась не обращать внимания, чтобы не раниться, но к оскорбительным словам я так и не привыкла.

«Масиро-сэмпай…»

Я знала, что в словах Масиро нет лжи.

Я знаю, что она не станет говорить пустых комплиментов или лицемерных фраз, поэтому так сжимается моё сердце.

«…Так что подними голову».

Её рука протянулась и нежно коснулась моих волос.

Она нежно, мягко перебирала мои белые волосы — мой комплекс.

Меня захлестнули чувства, и я сама не заметила, как сорвались слова.

«Масиро-сэмпай… у меня к вам просьба».

«Какая?»

«…Не могли бы вы дать мне свой контакт?»

Я сказала это на эмоциях, но постепенно уверенность ушла, и голос стал слишком тихим, почти неразборчивым.

Однако, похоже, мой почти исчезающий голос дошёл до неё.

Она, что редко показывала эмоции, удивленно распахнула глаза.

«В-вам это не по душе?»

«Нет, дело не в том…»

Масиро отвела взгляд, словно в замешательстве, и прошептала:

«…Я думала, что ты меня ненавидишь».

«Что?! П-почему…»

«Ты ведь всегда улыбаешься Карен и Аой, а мне даже не улыбнешься… и когда я к тебе обращаюсь, ты ведёшь себя отстранённо. Я думала, что тебе неприятна…»

Из-за того, что я слишком усложнила свою первую любовь, я не могла смотреть в глаза и плохо говорила, даже когда она сама обращалась ко мне.

Я и представить не могла, что она могла так ошибаться, и, не успев опомниться, выпалила в ответ:

«Я не ненавижу вас! Наоборот, я вас очень сильно люблю…»

Сказав это, я сразу пожалела — я просто вырыла себе могилу.

Нужно было только сказать, что я не испытываю неприязни, а я сама призналась в любви.

«А, под «люблю» я не имела в виду ничего такого!… Восхищаюсь, уважаю… В общем, в таком смысле…»

Охваченная стыдом и раскаянием за то, что призналась в любви сгоряча, я покраснела до ушей и чуть не плача принялась оправдываться. Глядя на меня, Масиро тихо усмехнулась.

«А…»

Я завороженно смотрела на её редкую улыбку.

«…Хорошо, что ты меня не ненавидишь».

Очень простые, короткие слова.

Мне нравится её клык, который мелькнул, когда она улыбнулась.

Мне хотелось сказать ей в лицо, какая она красивая, но я побоялась, что она смутится, ведь я не её девушка, и оставила эти слова в душе.

Я достала смартфон и, следуя за Масиро, обменялась с ней контактами.

Новый контакт определённо был её.

«Ну, тогда мне в другую сторону… увидимся».

Она легонько помахала мне рукой, а когда Масиро скрылась из виду, я опустилась на корточки.

Руки дрожали от радости, и, если бы я не сдерживалась, я бы расплылась в глупой улыбке.

Её контакт на экране моего телефона.

Через четыре года безответной любви я наконец-то сделала шаг вперёд.

Я узнала номер телефона любимого человека.

Только и всего, но Ненэко радовалась, как ребенок.

　　　　　　

Перед зеркалом я неумело наносила на лицо макияж.

На щеки — розовые румяна. На веки — несколько слоёв теней, чтобы получился градиент.

Я не собиралась никуда идти, мне просто захотелось попрактиковаться в макияже.

Всё это желание стать хоть немного красивее — благодаря ей.

Когда я в последний раз, не спеша, нанесла любимый блеск для губ, в ванной появилась моя сестра Нэнэка.

«Ненэко красится… а уже вечер».

«С-сестра…!»

На лице сестры появилась хитрая улыбка, она выглядела очень довольной. Она явно заметила изменения в сестре.

«Ты сегодня хорошо выглядишь».

«Вовсе нет…»

«Что-то случилось хорошее?»

Ну как я могла рассказать, что шла домой с любимым человеком и получила её контакты.

Со стороны это, наверное, покажется «всего-то», и я не могла радостно рассказывать о таких мелочах.

«Это из-за того, кого ты любишь?»

«П-почему ты…»

«Девушка, которая не особо интересуется косметикой и модой, вдруг начинает стараться выглядеть красивее — я просто подумала, что это единственная причина. И кто же он?»

«Не скажу».

«Значит, я его знаю?»

«Сестре — секрет!»

Я зажала уши, чтобы не слушать настойчивую сестру, как вдруг в комнате раздался мелодичный звонок телефона.

Нэнэка достала смартфон из кармана домашнего халата, посмотрела на экран и улыбнулась так, как не улыбается при семье.

«Это Кота звонит!»

Уданэ Кота — мужчина из клана кошек, её возлюбленный.

Нэнэка радостно улыбнулась и исчезла в гостиной. Глядя на сестру, которая так счастливо разговаривает по телефону с любимым, я почувствовала зависть.

Встречаться с любимым человеком и, конечно же, звонить ему по телефону.

Я завидовала их возможности звонить друг другу без всякой причины.

Я достала свой смартфон, посмотрела на её имя в списке контактов.

«…Хочется позвонить».

Даже если я узнала её контакт, у меня всё равно нет смелости позвонить.

Если я, не подруга и не девушка, позвоню Масиро, это может её побеспокоить. Я боюсь, что она меня возненавидит.

Я хочу быть с ней в таких отношениях, когда можно легко позвонить, но я не могу сделать первый шаг и всё время стою на месте.

Я знаю, что нужно краситься, совершенствовать себя, стараться быть милой.

Но я также понимаю, что есть вещи гораздо важнее.

　　　　　　

Когда я открыла глаза, вокруг была темнота, и Ненэко не могла понять, что происходит.

Попытавшись встать, она сразу обо что-то ударилась спиной и поняла, что находится в коробке или в мешке.

«…!?»

Она запаниковала, не понимая, где находится, но тут до неё донесся голос, и она удивлённо распахнула глаза.

«Тогда, кто знает это место? Если никто не знает, я вызову кого-нибудь».

«Э…?»

Голос, похоже, принадлежал мужчине и звучал как голос учителя в школе.

«Некояма, отвечай».

«Э-э, не знаю».

До меня донёсся и голос сестры, и я начала понемногу осознавать ситуацию.

Проведя рукой по телу в темноте, я нащупала два торчащих кошачьих уха.

«Я заснула в сумке сестры…!»

Сегодня утром я поддалась любопытству и заснула в кошачьем обличье на только что вынутой из сушилки гимнастической форме сестры, которая была такой тёплой и уютной.

И сестра, которая и представить не могла, что в рюкзаке спит её младшая сестра, принесла её вместе с формой в школу.

Она, конечно, не могла заметить, что на гимнастической форме, сложенной в рюкзаке, лежала я.

Это, несомненно, была моя вина.

Я начала паниковать, но тут как раз прозвенел звонок с урока.

В комнате сразу стало шумно, и вместе со звуком расстегивающейся молнии меня озарил яркий свет.

«Хочу есть — скорее бы съесть хлеб… о-о-ой?!»

Как только Нэнэка заметила характерные глаза с разным цветом в рюкзаке, она тут же снова застегнула только что открытую молнию.

Ненэко снова погрузилась в темноту и сквозь ткань услышала голос сестры, в котором чувствовалось беспокойство.

«Нэнэка, что случилось?»

«Ешьте без меня!»

Рюкзак в темноте резко задвигался, и я слышала тяжелое дыхание сестры.

Через некоторое время молнию снова расстегнули, и меня перенесли из класса в задний двор.

Сестра взяла меня в руки и наконец-то вытащила из тесной сумки.

«Что ты тут делаешь?!»

«Гимнастическая форма была такая теплая и мягкая, что я заснула на ней…»

«Значит, я принесла её, не заметив…»

Глядя на поникшую сестру, я испытывала всё большее чувство вины.

Я всегда доставляю ей столько хлопот, и сегодня я снова из-за себя заставила её переживать.

«Прости…»

«Раз уж так вышло, ничего не поделаешь… Ты сможешь потерпеть до конца занятий?»

«Я могу и одна вернуться…?»

«Ни в коем случае! С белой кошкой с разными глазами нас заметят сразу!»

Я могла бы сейчас же принять человеческий облик, но в этой школе нет ученицы с белыми волосами и разными глазами, и меня бы точно остановили как подозрительную личность.

К тому же, когда я принимаю человеческий облик из кошачьего, я абсолютно голая.

«В общем, главное, чтобы этот здоровенный учитель по дисциплине не заметил! Одна девочка раньше держала кошку за школой, но её заметили и отправили в приют».

«В приют…?!»

«Поэтому сиди тихо в моей сумке…»

«Кто это здоровенный?»

Раздался низкий, пронизывающий голос, и я испуганно обернулась.

«…А, это, господин Тодзаки…»

«…Я слышал мяуканье и подумал, что это… Некояма, зайдём в кабинет для беседы».

Похоже, этот мужчина и был тем самым здоровенным учителем по дисциплине.

Люди не понимают языка кошек, поэтому мой голос звучит для них просто как мяуканье.

«Беги!»

«Э…»

«Быстро, беги!»

Услышав отчаянный голос сестры, я сорвалась с места и бросилась бежать.

Я отчаянно искала школьные ворота, но как я могла знать расположение здания, в котором была всего несколько раз на мероприятиях?

Я бежала изо всех сил, но, к несчастью, выбежала в людный магазин при школе.

Я хотела было развернуться, но меня схватили за шкирку и подняли в воздух.

«Кошка!»

«Правда! И у неё глаза разного цвета!»

«Круто, я первый раз такую вижу. Дорогая, наверное».

Меня окружили трое любопытных парней, и я удивлённо распахнула глаза.

Я отчаянно вырывалась, но они не собирались меня отпускать.

«Мяу, мяу!»

«Какая милая — она так радуется!»

Что именно они принимают за радость?

Я пыталась угрожающе шипеть, но они даже не боялись, только улыбались.

Мне становилось всё страшнее, и я начала потихоньку затихать, как вдруг раздался звонкий женский голос.

«Отпустите её?»

«…А»

Меня, чуть ли не силой, забрала у них та, в которую я была влюблена.

Оказавшись в тёплых объятиях, я от облегчения прижалась к ней.

«Эта кошка моя».

«Татэсиро?..»

«Да. Она, кажется, случайно залезла в мои вещи».

«Правда? А она и правда не похожа на бездомную. Извини, что мы её трогали».

Когда они ушли, я вздохнула с облегчением.

Они не казались злыми, но мне было страшно, что они могут сделать что-то плохое.

«Ты как?»

«Мяу».

В ответ на это она нежно погладила меня по голове.

Она снова спасла меня.

Это было, когда я училась в шестом классе начальной школы. Я тогда ещё не так боялась выходить из дома и гуляла в кошачьем обличье, и меня обижал один злобный парень из средней школы.

Тогда мимо проходила Масиро и случайно спасла меня.

Ей самой, наверное, было очень страшно, но она вмешалась и спасла меня.

А когда я стала старшеклассницей, я встретила её снова.

Я быстро влюбилась в её внутреннюю доброту.

Моя первая любовь, о которой никто не знал, становилась всё сильнее с каждым днём, когда я узнавала её лучше.

Я всё ещё чувствовала, как бешено бьётся моё сердце, как вдруг она укутала меня в кардиган, который был повязан на поясе.

«Потерпи немного».

Не поняв, что происходит, я растерянно замерла, и меня засунули в её сумку.

Молния медленно застегнулась, и я чувствовала вибрацию от её шагов.

«Господин учитель, у меня семейные обстоятельства, я ухожу пораньше».

«Хорошо, иди».

Я начала покрываться холодным потом, осознавая всю серьёзность ситуации.

Я пыталась вырваться из трясущейся сумки, но, конечно, не могла, и даже если я мяукала, меня не выпускали.

Несмотря на такую ситуацию, я чувствовала себя жалкой от того, что сердце моё билось чаще от запаха кондиционера для белья, пропитавшего платок в сумке.

Через некоторое время сумка перестала трястись, и вверху послышался звук расстёгивающейся молнии, в глаза ударил свет, и я прищурилась.

Я осторожно высунула голову из сумки и увидела комнату, в которой никогда не была.

Набравшись смелости, я выбралась из сумки, и любимая девушка нежно погладила меня.

«Не бойся».

Сказав это, Масиро улыбнулась так нежно, как я никогда раньше не видела.

Она улыбалась так ласково, что у меня защемило сердце.

Она кормила трёхцветную кошку и спасла меня — и это было не в первый раз.

После всего этого не осталось сомнений.

Она — заядлая любительница кошек.

«В этой квартире нельзя держать животных, ты сможешь вести себя тихо?»

«Мяу?»

«Ах, я говорю с кошкой, она всё равно не поймёт».

Она зашла сзади и на мгновение подняла мне хвост.

Даже если я в кошачьем обличье, мне стыдно, когда любимый человек видит такое место.

«…Ты девочка, нужно будет сделать стерилизацию».

«Мяу?!»

Неужели Масиро и правда хочет оставить меня у себя?

Я не успевала за таким резким поворотом событий, а Масиро с огромной нежностью гладила меня по голове.

«Давай дружить».

Конечно, я тоже хотела быть с Масиро, в которую была влюблена, всегда.

Но я хотела быть с ней в человеческом облике, а не в кошачьем. Я и представить не могла, что буду рядом с ней как кошка.

Её руки, гладившие меня, были такими нежными.

Я, такая безвольная, думала о том, не воспользоваться ли мне этой ситуацией.

　　　　　　

Словно по принципу «добро должно быть сделано быстро», Масиро немедленно отправилась за кошачьим кормом и наполнителем для лотка.

Она дала мне корм в маленькой миске, но хотя я и принадлежу к клану кошек, мой вкус ближе к человеческому.

Однако ради неё, которая смотрела на меня с беспокойством, я заставила себя съесть примерно треть.

Наверное, людям тоже можно это есть, но незнакомый запах и вкус мне не нравились.

Когда я расслабленно лежала на ковре и смотрела на настенные часы, было уже девять часов вечера.

Отец и сестра наверняка волнуются.

В кошачьем обличье я не могу ни позвонить, ни даже написать сообщение.

К тому же, я оставила смартфон дома. Я уже ломала голову, что делать, как вдруг Масиро подошла ко мне.

«Давай мыться».

(Что?!)

Не дав мне опомниться, она взяла меня на руки и понесла в ванную.

«Искупаемся вместе».

Без колебаний она начала раздеваться, и я в панике отвернулась.

Она, не стесняясь кошки, быстро сняла всё бельё.

Я хотела сбежать, чтобы не было стыдно за мои нечистые мысли, но она крепко прижала меня к себе.

«Ну-ну, тебе может не нравиться купаться, но потерпи».

Она подняла меня и крепко прижала к себе.

Я чувствовала спиной мягкость её кожи, и мой мозг был на грани отключения.

«Не слишком горячо?..»

Меня намочили под душем и вымыли кошачьим шампунем.

Её руки были очень нежными, словно массировали.

Температура воды была идеальной, специально для меня.

Восхищаясь её заботой, которая проистекала из любви к кошкам, я так ни разу и не взглянула на её обнаженное тело, только смотрела на её пальцы ног.

Лёжа на кровати любимого человека, я испытывала чувство вины.

Я пробралась в дом любительницы кошек и собираюсь спать с ней в одной постели. В комнате с выключенным светом было немного светло от лунного света.

Я наслаждалась моментом, который, наверное, никогда бы не пережила в человеческом обличье.

«Нужно будет купить тебе лежанку… И придумать имя».

В квартире была одна комната, совмещённая с гостиной, и спальня.

В этом доме, кроме Масиро, никого не было.

В комнате лежали только её вещи, поэтому, вероятно, она жила одна.

«…Знаешь, я всегда жила одна… так что я рада, что ты пришла, кошечка».

«Мяу?»

«…Меня… выгнали… потому что считали монстром и не хотели жить со мной. Ну, мне дали кредитку, так что с деньгами проблем нет».

Глядя на то, как она грустно хмурится, я поняла, что мне не следует это слышать.

Масиро рассказала мне это, потому что я была кошкой, а не человеком.

Наверное, она никогда бы не рассказала этого Ненэко.

Мы не настолько близки, чтобы говорить о таких серьёзных вещах.

Мне хотелось хоть немного подбодрить её, и я высунула язык и начала лизать её руку.

«Хи-хи, шершаво…»

Её лицо приблизилось, и на мгновение она коснулась моего рта.

Всего лишь мгновение, едва заметное прикосновение, но в груди у меня разлилась нежность.

Прикосновение её губ, которое, как я думала, я никогда не узнаю.

Как же было бы хорошо, если бы я была в человеческом облике.

«…Кошечка, ты всегда будешь со мной».

Сказав это, Масиро закрыла глаза.

Через некоторое время, когда я услышала её ровное дыхание, я одна спустилась с кровати.

Я тайком одолжила из шкафа футболку и шорты и бесшумно приняла человеческий облик.

«…Я верну их в следующий раз».

Конечно, спящая не ответила мне.

Я быстро переоделась в одежду Масиро, вытащила из обувницы сланцы и выпрыгнула с балкона. Будучи из клана кошек, я могу спускаться с любой высоты.

Было трудно идти в неудобной обуви, и я едва не падала, но одна шла по ночной дороге.

На самом деле, я хотела остаться.

Я хотела остаться с Масиро навсегда.

Она сама сказала, что мы всегда будем вместе.

«…»

Но она приглашала меня как кошку, а не как Ненэко.

Жадная Ненэко однажды будет страдать.

Она будет желать, чтобы ей ответили взаимностью.

У меня не хватило смелости терпеть чувство вины за обман любимого человека.

«…Я поцеловала её».

По крайней мере, мой первый поцелуй был с Масиро.

Даже если она не полюбит меня в ответ, даже если у нас ничего не выйдет.

Одно то, что мой первый поцелуй был с Масиро, давало мне силы.

Даже если наступит время течки и мне придется быть с нелюбимым.

Вспомнив эту ночь, я смогу всё пережить.

Я отчаянно подбадривала себя, но это была всего лишь бравада.

«…Я хочу, чтобы она полюбила меня».

Не как кошку, а как Ненэко.

Я не хочу быть с другим.

Я хочу жить, так и не узнав прикосновения губ кого-либо другого.

«Ненэко!»

Меня окликнула по имени моя сестра Нэнэка, которая бежала по ночной дороге.

Похоже, она всё это время искала меня: дыхание было сбивчивым, а на лбу выступил пот.

«Что ты делала!»

«Сестра…»

«Где ты была! Как я переживала…»

«…Прости».

Сестра Нэнэка волновалась, потому что очень любила меня.

Все строгие слова, которые она говорила мне по дороге домой, были продиктованы заботой обо мне.

«Когда придём, ты извинишься перед отцом».

Я кивнула, но слова сестры совсем не доходили до моего сознания.

В моей голове всё время был образ Масиро, и от любви к ней сердце готово было разорваться.