Том 1 - Глава 4: Близко, но далеко

Партнерские отношения по кровоснабжению не требуют серьезной проверки, если и вампир, и человек, дающий кровь, достигли шестнадцати лет. В случае несовершеннолетних достаточно согласия родителей.

В этот раз родители обеих сторон легко поставили свои подписи под заявлением о партнерстве, и всё пошло как по маслу.

Первый день совместной жизни.

Для неё это, наверное, просто совместное проживание, но в душе Ненэко считала это сожительством. В этот день было много дел по обустройству, поэтому на ужин они купили в соседнем круглосуточном магазине бенто с гамбургером.

За низким столиком напротив Масиро аппетитно пила кровь из пакета.

«…Масиро-сэмпай».

«Мм?»

Она пила кровь через трубочку, и это выглядело так аппетитно.

Для вампиров, живших сотни лет назад, это, наверное, было бы невероятно. Но так выглядят вампиры в наши дни.

«Нет, ничего…»

«Кровь пахнет неприятно?»

«Нет, не в этом дело…»

Ненэко была готова к тому, что она заключила с Масиро партнерские отношения по кровоснабжению.

Она пришла в этот дом, готовая к тому, что Масиро будет кусать её за шею и пить её кровь каждый раз, когда будет принимать пищу, но Масиро не просила у неё крови и пила кровь из государственных пакетов.

Однако и просить её пить её кровь было как-то неловко.

Она не знала, как сказать: «Пейте мою кровь».

«Даже если я заключила партнерские отношения по кровоснабжению, я всё равно могу получать пакеты с кровью?»

«Да, к вампирам относятся очень хорошо».

«Значит, в прошлый раз… это был ваш первый опыт кровососания?»

«Да».

Ненэко была рада, что стала первым человеком, у которого Масиро пила кровь.

Такие мелочи заставляли её сердце биться чаще.

«Но я и не знала, что вкус крови из пакета и свежей крови отличается».

«П-правда?»

Только вампир может знать вкус крови.

Страшно спрашивать, что означает эта разница.

Если вкус отличается, значит, кровь Ненэко была невкусной?

Может быть, поэтому, несмотря на то, что она была рядом, Масиро не пила её кровь? Эти мысли всё больше уводили её в негативную сторону.

　　　　　　

Я крепко сжала подол любимой белой домашней одежды.

Когда я вышла из душа и высушила волосы, было уже поздно, и пора было ложиться спать, но…

«М-мы будем спать вместе?!»

«У меня ведь нет ни гостевого одеяла, ни дивана».

Меня без лишних слов привели в спальню, и Масиро, ничуть не смущаясь, улеглась в кровать.

В прошлый раз, когда она осталась у меня дома, она тоже без колебаний согласилась спать вместе.

Она не обращает на это внимания, потому что не воспринимает меня как объект для смущения.

«Давай поскорее ляжем».

«Д-да…»

Когда я раньше бывала у неё дома, я каждый раз волновалась, глядя на эту кровать.

Я думала о том, что Масиро спит на ней каждую ночь, и меня посещали грешные мысли о том, чтобы лечь рядом с ней.

Однажды мы уже спали в одной постели, когда она взяла меня к себе как кошку. Теперь я была с ней как Ненэко — моё желание сбылось, но наши чувства всё ещё не были взаимны.

Односпальная кровать, конечно, была тесна для двоих, и наши тела то и дело соприкасались.

«…Вам не тесно?»

«Тесно, но ничего страшного».

Мы лежали лицом друг к другу, и прямо передо мной было её красивое лицо.

Её чёрные волосы и мои белые волосы переплетались, их цвета смешивались.

«Ты правда странная, кошечка».

«Что?»

«Ты же сама захотела стать моим партнером».

Это она, Масиро, согласилась стать моим партнером.

Если бы такая привлекательная женщина, как она, захотела, нашлось бы множество желающих занять это место, независимо от возраста и пола.

Глядя в её красивые чёрные глаза, я задала вопрос, который меня беспокоил:

«Моя кровь была невкусной?..»

Может быть, поэтому она не пила её сегодня?

Почему она выбрала не свежую кровь, а ту, что была заготовлена какое-то время назад?

Даже если бы она пила мою кровь грубо, я бы не возражала, если бы это была она.

На мой вопрос Масиро удивлённо посмотрела на меня.

«Что? Почему?»

«…Потому что ты не пила её сегодня».

Когда я пробормотала это, она внезапно приподнялась и нависла надо мной.

Оказавшись в постели, прижатой к кровати любимым человеком, я мгновенно покраснела от стыда и предвкушения.

«…Тебе не было больно? Когда я пила твою кровь?»

Её чёрные глаза пристально смотрели на меня.

Было немного больно, но гораздо больше я волновалась от того, что она пьёт мою кровь. Может быть, потому что это был любимый человек, радость была сильнее боли.

«…Было больно, но я была рада…!»

Не договорив, она уткнулась лицом в мою шею, с другой стороны, чем в прошлый раз.

Я чувствовала, как её язык скользит по коже, прицеливаясь, и это было невыносимо щекотно.

Я слегка прикусила нижнюю губу и, набравшись смелости, обняла её за спину.

Я представила боль от укуса и крепко зажмурилась.

«Мм…!»

Она сильно прижалась губами, но не укусила.

Она подняла голову, посмотрела на меня сверху вниз и озорно улыбнулась.

«Сейчас я не голодна».

Наверное, я смотрела на неё с очень большим ожиданием.

Ненэко, которая отчаянно хотела, чтобы её укусили, чувствовала разочарование и нетерпение.

Я коснулась шеи — она была слегка влажной от её слюны.

«В другой раз».

Когда же наступит этот «другой раз»?

Пока она пьёт мою кровь, я чувствую её тепло.

И прикосновение её языка, и мягкость её волос.

Только так я могу быть с ней в такой близости.

Мне хотелось, чтобы она облизала мою шею.

Я надеялась, что её язык скользнёт дальше, на другие части тела.

На следующее утро. Я смотрелась в зеркало в ванной и разглядывала яркий засос.

Старый засос почти исчез, а теперь на его месте появился новый.

В эту ночь я от волнения почти не спала, и она показалась мне бесконечной.

Закончив умываться и нанося уход за кожей, я завязала фартук.

Открыв холодильник, я увидела только яйца, бекон, бутылку лимонного чая и пакеты с кровью.

Я была рада, что вчера, когда покупала ужин, заодно купила и хлеб, и быстро приготовила яичницу с беконом.

«А что же на завтрак у Масиро-сэмпай?..»

Закончив готовить себе, я задумалась, стоит ли мыть сковороду.

Чтобы не делать двойную работу, если она захочет есть, лучше приготовить и её порцию сразу.

Но ей, как вампиру, достаточно крови, чтобы жить.

Даже не задумываясь о питательном балансе, если она пьёт человеческую кровь, она может поддерживать здоровье.

Мне было немного грустно есть одной.

«Кошечка, ты так рано… Доброе утро».

«Доброе утро».

Я обернулась на голос и увидела Масиро, которая стояла, протирая сонные глаза. Её обычно идеально прямые чёрные волосы были слегка растрёпаны.

Запечатлев в памяти этот редкий образ, который сложно было представить у неё обычно, я решилась задать вопрос, который мучил меня с самого утра:

«Я сейчас буду готовить завтрак, вы будете?»

«Мм… просто приготовь мне пакет с кровью».

Даже если она голодна, она просит не меня, а пакет с кровью.

Я украдкой надула губы, но она уже ушла в ванную и, конечно, не заметила этого.

Я снова смазала сковороду маслом, разбила два яйца и приготовила ещё одну порцию яичницы с беконом.

Поджарив в тостере два ломтика хлеба, я положила их на тарелки и сверху выложила яичницу с беконом.

Подумав, я вскрыла пакет с кровью, налила её в большую кружку и вставила трубочку, чтобы было удобно пить.

Расставив две тарелки на низком столике, я села и стала ждать, пока она закончит приготовления.

«Доброе утро… Что это?»

Проведя уход за кожей, она выглядела бодрее и вошла в гостиную.

Увидев еду на столе, она удивлённо замерла.

«Это мне?»

«Вы не хотите?»

«Нет, конечно… Я рада, спасибо».

Её неожиданная, тёплая улыбка пронзила моё сердце.

Ни в человеческом облике, ни как кошка она никогда не улыбалась мне так.

Счастливая, радостная улыбка.

Я снова увидела новую грань её личности и легко обрадовалась.

Я хочу знать больше.

Хочу видеть те её выражения лица, которых никто не знает, и хочу владеть ими только для себя.

Я понимаю, что это эгоистично, но, находясь так близко к ней, я становлюсь всё более жадной.

　　　　　　

Я гуляла по торговому центру, куда мы часто ездили в детстве всей семьёй, теперь уже с любимым человеком.

Здание находилось на окраине Токио, так что было не очень большим, но здесь были рестораны, мебельные магазины, отделы с товарами для дома и разнообразные бутики модных брендов, так что он пользовался популярностью у людей всех возрастов.

Я планировала приехать одна, чтобы купить всё необходимое для совместной жизни, но Масиро вызвалась пойти со мной, и мы отправились вместе.

То, что она пошла со мной, уже делало меня счастливой, и я то и дело украдкой поглядывала на её сандалии.

«Простите, что отнимаю ваше время…»

«Не обращай внимания. Ну и какой дизайн ты выберешь?»

Первым делом мы зашли в известную сеть оптик.

Я пришла купить новые УФ-защитные очки взамен тех, что потеряла в тот раз.

«Тебе не подходят эти тонкие модели?»

«Я более чувствительна к свету, чем обычные люди…»

«Тяжело тебе».

Подумав, я выбрала такие же, как раньше, но другого цвета.

У меня хорошее зрение, поэтому я купила очки без диоптрий и вышла из магазина.

Я снова надела очки и вздохнула с облегчением.

Мне казалось, что я прячу лицо, и это успокаивало.

«Ах…»

Что-то попало в поле зрения через очки, и я невольно вскрикнула. Это был магазин контактных линз, мимо которого я раньше всегда проходила.

В чистом, опрятном магазине были представлены линзы разных видов.

Я слышала, что бывают линзы с УФ-фильтром, но раньше меня не интересовала мода, и я думала, что очки — это нормально.

Более того, я думала, что очки скрывают лицо, и мне это удобно, поэтому я никогда не задумывалась о том, чтобы надеть линзы.

Я думала только о том, как бы сделать так, чтобы мои разноглазые глаза не бросались в глаза, и как бы люди на меня не пялились.

«Тебя заинтересовали линзы?»

«…Думаю, линзы всё-таки лучше, чем очки».

«Почему?»

В голове невольно всплыли слова того парня.

С тех пор как он сказал, что линзы лучше очков, я стала об этом задумываться.

Возможно, я и сомневалась, поэтому долго не покупала новые очки.

«Раньше я думала, что очки лучше. Я хотела хоть немного скрыть свои глаза… да и считала, что мне не идёт быть красивой…»

Но теперь, когда я рядом с Масиро, я хочу, чтобы она считала меня хоть немного симпатичной.

И, если повезёт, я надеялась, что она тоже сможет меня полюбить.

«У тебя красивый цвет глаз, кошечка».

«Что?..»

«Нет нужды скрывать их, и к тому же ты в очках тоже милая».

«А… что вам больше нравится, Масиро-сэмпай? Линзы или очки?»

«И то, и другое».

Она улыбнулась мне. Знакомая добрая улыбка и голос.

Эта женщина действительно хитра.

Она легко говорит слова, которые я хочу услышать, и так сбивает меня с толку.

Я знаю, что не должна обманываться, но не могу остановить бешено бьющееся сердце.

Как воздушный шар, который не лопнет, моя любовь к ней растёт всё больше и больше.

Я положила в корзину полотенца и посуду и покатила её по магазину.

В этом большом здании были также магазины с товарами для интерьера, и я быстро заполняла корзину необходимыми вещами.

Я незаметно положила в корзину две одинаковые кружки и прикрыла их сверху полотенцами, которые собиралась купить.

Если я поставлю их в шкаф для посуды, как ни в чём не бывало, она, наверное, тоже будет ими пользоваться?

Когда я уже нашла всё необходимое и направлялась к кассе, Масиро неожиданно остановилась. Я тоже замерла.

«Может, купим новую кровать?»

«Что?»

Она пристально смотрела на отдел с постельными принадлежностями, где было много кроватей.

Она села на одну из них, стоявшую на виду, и слегка покачалась, проверяя пружины.

«Всё-таки на односпальной кровати нам вдвоём тесновато, тебе не кажется?»

Осмотревшись, она, видимо, увидела что-то понравившееся ей по дизайну, и направилась туда.

Я, не отдавая себе отчёта, схватила её за руку, когда она хотела взять брошюру.

«Кошечка?»

«М-мне и так хорошо…»

Я не могла сказать «потому что я хочу спать в обнимку».

Если я скажу, что хочу чувствовать её тепло, это будет звучать как нечто большее, чем просто желание.

«Мне спокойнее, когда ты рядом…»

Придуманное наспех оправдание почти не отличалось от правды.

В отличие от взволнованной Ненэко, Масиро тихо усмехнулась.

Увидев это, я занервничала, но мне показалось, что Масиро стала чаще улыбаться естественно. Может быть, это только моё воображение?

«Это тоже кошачий инстинкт?»

«Д-да…»

Мне хочется быть с ней рядом, спать вместе.

Желание быть рядом с Масиро гораздо сильнее, чем инстинкты.

«Тогда мы и дальше будем спать вместе».

Даже если тесно, даже если от волнения я не смогу уснуть.

Я хочу и дальше лежать рядом с ней.

Видеть её лицо последним перед сном и первым, когда просыпаюсь.

Я хочу, чтобы это была я, Ненэко, навсегда.

Держа в обеих руках пакеты с покупками, я шла по дороге в супермаркет.

Я так увлеклась совместной жизнью с Масиро, что накупила слишком много лишнего.

Близилось лето, и в пять часов вечера было ещё светло.

В последнее время стояла такая жара, что я уже скучала по зиме.

«Что будем есть на ужин?»

В холодильнике не было даже приправ, так что сегодня нужно было много всего купить. Даже у вампиров есть вкусовые ощущения. Я решила приготовить что-то, что она любит.

«…Хочу карри. Из готового соуса. С крупными овощами, и чтобы было сладким».

«Хорошо».

Я думала, что такая взрослая девушка, как она, предпочитает острое карри, но её ответ оказался неожиданным, и эта разница показалась мне милой.

Ненэко так сильно любила Масиро, что почти всё принимала с позитивом. Она могла простить ей всё, что угодно.

Я радовалась про себя, как вдруг пакет, который я держала в правой руке, мягко забрали, и мою ладонь окутало тепло.

«…!»

«Можно мне немного подержать тебя за руку?»

Она смотрела прямо перед собой, и мне показалось, что её щёки слегка покраснели.

Мне хотелось спросить почему, но я решила не спрашивать.

Наверное, я тоже сильно покраснела, и нам обеим было удобнее списать это на оранжевый свет заката.

Карри со сладким вкусом, с крупно нарезанными овощами и говядиной.

Масиро ела его с удовольствием, и на её лице сияла улыбка.

Глядя, как она с аппетитом ест приготовленную мной еду, я чувствовала, как в груди разливается нежность.

Я была рада, что хорошо готовила, и в этом была заслуга её.

«Вкусно».

«Я рада. Масиро-сэмпай, вы любите карри?»

«Не то чтобы люблю, но оно напоминает мне о прошлом. Мама раньше готовила его».

Услышав слово «мама», я опустила ложку, которую уже поднесла ко рту.

Масиро говорила, что её выгнали из дома. Что её считали монстром и выгнали, сказав, что не хотят жить с ней.

«…Масиро-сэмпай, ваши родители тоже вампиры?»

«Мама — вампир. Отец — человек».

Если один из родителей — вампир, ребёнок обязательно рождается вампиром.

Именно поэтому много веков назад люди, боявшиеся роста численности вампиров, устроили массовую резню.

«Я тоже ела ту же еду, которую мама готовила для отца. Вампирам не обязательно есть обычную еду, но… даже это карри, я думаю, зачем мне его есть».

«…»

«Прости, что прошу о таком. Это будет вдвойне дороже, так что я буду есть только за тебя…»

«Вместе есть гораздо вкуснее!»

Я видела её лицо, когда она с удовольствием ела мою еду, и хотела видеть его снова и снова.

Даже если это не даёт ей питательных веществ, даже если это дороже.

«Для меня еда в сто раз вкуснее, когда я ем вместе с вами, Масиро-сэмпай… если вы не против, я хочу есть с вами».

Набравшись смелости, я взяла её за руку, и она в ответ сжала мою.

«…Такое скажешь только ты, кошечка».

Голос дрожал, на лице была улыбка, похожая на плач. Что за чувства были в ней?

Мне хотелось спросить, но она, словно давая понять, что разговор окончен, снова принялась за карри, и мне осталось только проглотить слова.

Поздно ночью.

Выйдя из ванны, я увидела, что пустой пакет из-под крови был выброшен.

Почему Масиро не хочет пить мою кровь?

Многое ещё оставалось для меня загадкой, но, возможно, мы ещё не настолько близки, чтобы она рассказала мне.

Но даже так, я хотела медленно, но уверенно двигаться вперёд.

Стрелки часов еще не перевалили за полдень, а я уже набила эко-сумку кошачьими консервами и молочной смесью и пришла в парк к трёхцветной кошке.

Ещё через пару часов здесь появятся родители с детьми из детского сада и школьники после уроков, поэтому я пришла пораньше, пока здесь никого нет.

Масиро, которая учится в обычной школе, естественно, в это время на занятиях.

Студенты моего возраста не шатаются по улицам в такой час.

Котята трёхцветной кошки, похоже, хорошо росли и с аппетитом лакали молоко.

Я нежно смотрела на них, как вдруг трёхцветная кошка, вспомнив о чём-то, заговорила:

«Ненэко-сама, я слышала, вы теперь живёте с той девушкой».

«Ты знаешь?»

«Мне рассказала Нэнэка-сама. Она сказала, что вы встречаетесь».

Я задумалась, стоит ли кивать, но решила, что хотя бы перед трёхцветной кошкой хочу говорить честно.

Она была вежлива и серьёзна, и я доверяла ей, зная, что она не проболтается.

«Это не так… Мне сказали, что я должна встречаться с мужчиной из клана кошек, и она просто притворяется моей девушкой…»

«Вот как».

«А жить мы стали вместе, потому что Масиро-сэмпай оказалась вампиром… и я стала её партнёром по кровоснабжению. Но она совсем не пьёт мою кровь».

Нежно гладя подошедшего котёнка, я выливала все накопившиеся, невысказанные чувства.

«…Почему Масиро-сэмпай не пьёт мою кровь? И ещё она называет себя монстром».

«А что думаете вы, Ненэко-сама?»

«Она красивая, добрая и действительно замечательный человек».

Она была моей мечтой и идеалом, и в последнее время я тайком находила утешение в её редких улыбках.

Я была уверена, что перед кем угодно смогу с гордостью рассказывать о достоинствах Масиро.

«В жизни каждый получает раны. Как вы страдали из-за того, что принадлежите к клану кошек… так и Масиро-сама, возможно, пережила боль, будучи вампиром».

«…Смогу ли я понять переживания вампира?»

«Не обязательно понимать. Достаточно просто быть рядом».

«Быть рядом…»

Слова взрослой трёхцветной кошки как-то по-особенному отозвались в душе.

И клан кошек, и вампиры, хотя внешне и похожи на людей, с точки зрения общества — необычны.

Каждый раз, когда на меня с любопытством смотрели из-за белых волос и разных глаз, я теряла уверенность в себе. Наверное, и у неё было что-то подобное.

Что-то настолько болезненное, что она с горечью называет себя монстром.

Если она всё ещё страдает от этого, что я могу для неё сделать?

　　　　　　

Закончив сушить волосы феном, я нанесла на них масло для гладкости.

Когда я слегка нанесла остатки масла на чёлку, Масиро, сидевшая на подушке, протянула ко мне руку.

Пока я сушила волосы в гостиной, она пристально смотрела на мои развевающиеся белые волосы. Она коснулась моих волос нежными руками.

«У тебя такие красивые белые волосы, кошечка. Мягкие и пушистые».

Каждый раз, когда она проводила рукой по моим волосам, моё сердце наполнялось теплом.

Я всегда не любила этот цвет волос.

Хотя в детстве я гордилась им, ведь он был такого же цвета, как у моей любимой мамы.

Но по мере взросления, когда окружающие говорили мне обидные слова, я теряла уверенность.

Но когда любимый человек хвалит меня, я начинаю немного больше ценить себя.

«Когда вы говорите мне это, Масиро-сэмпай, мне кажется, что я могу полюбить свои волосы и глаза…»

Что бы ни говорили другие, я хочу отмахиваться от этого, думая: «Это то, что похвалила Масиро-сэмпай».

Когда любимый человек хвалит меня, мои комплексы понемногу начинают казаться мне не такими уж страшными.

«Что ты говоришь, ты же и так милая, кошечка».

«…Милая».

«Тебе часто так говорят?»

«Говорят, что я как из аниме или косплея…»

«Хотя ты такая красивая?»

Её пальцы, касавшиеся моих волос, переместились на голову и погладили меня, словно говоря «хорошая девочка».

«Больше верь в себя».

В этот самый момент во мне зародилась уверенность.

Ты сказала, что я красивая, ты назвала меня милой.

Одного этого достаточно, чтобы все обиды и оскорбления улетучились.

Всё так же тесная для двоих кровать, мы лежим, слегка соприкасаясь телами.

В комнате, где сквозь щель в занавесках пробивается свет уличных фонарей. В полумраке я не вижу её лица.

И в этот день Масиро снова не стала пить мою кровь.

Каждый раз, когда я вижу пакеты с кровью в холодильнике, я чувствую ревность — наверное, это уже серьёзно.

«…Вы и сегодня не будете?»

«Я уже выпила кровь из пакета».

«Вы не хотите пить мою кровь?..»

«…Тебе не страшно?»

«Что?»

«Когда вампир просит у тебя кровь… обычно ведь страшно».

В темноте мне показалось, что её голос дрожит от неуверенности.

«Я ни разу не думала, что мне страшно».

«…Почему? Разве не противно, когда монстр пьёт твою кровь?»

«Конечно же, не противно».

«Почему…»

Не в силах принять мои слова, её голос задрожал ещё сильнее.

Голос, который, казалось, вот-вот сорвётся на плач.

Чтобы успокоить её, я сама коснулась её волос.

Я нежно гладила её красивые, густые чёрные волосы, словно касаясь чего-то хрупкого.

«…Что случилось?»

«…»

«Что вам пришлось пережить как вампиру?»

После долгого молчания она тихо произнесла:

«Это монолог, так что не отвечай мне».

Глаза постепенно привыкали к темноте, и я заметила, что по её щекам текут слёзы.

Я была удивлена, увидев её слёзы впервые, но промолчала и внимательно слушала. После недолгой паузы её дрожащие губы произнесли шокирующие слова:

«…Когда-то я напала на свою мать. Мне так хотелось пить кровь».

Она рассказала мне о своей глубокой травме, прерываясь на полусловах.

Наверное, ей было мучительно вспоминать это. Но она продолжала:

«…Моя мама погибла в аварии, когда я училась в начальной школе… и тогда я узнала, что она была любовницей. Потом меня забрал отец… но как может обычная женщина полюбить ребёнка вампира, которого её муж завёл на стороне?»

После смерти матери она жила с отцом и его законной женой, но отец часто отсутствовал из-за работы, и они часто оставались вдвоём.

Жена отца считала Масиро, которая с аппетитом пила кровь, жуткой и постоянно говорила ей жестокие слова.

Физического насилия не было, но она каждый день безжалостно осыпала её словами, от которых сердце разрывалось на части.

«Сейчас я понимаю, что это было насилие, но когда я была в третьем классе средней школы, отец был в командировке, и она спрятала мои пакеты с кровью. Я ужасно хотела есть… я терпела один день, но, когда очнулась, пыталась пить кровь своей приёмной матери».

На уроках физкультуры и ОБЖ нас учили, что голод для вампира во много раз мучительнее, чем для человека.

Если не есть, через полдня начинаются проблемы со здоровьем, а если не пить кровь целый день, можно даже потерять сознание.

Она потеряла рассудок и, чтобы выжить, пыталась добыть кровь.

«Меня называли монстром… говорили, что я отвратительна, что я внушаю страх… меня обзывали… и в конце концов выгнали из дома… с тех пор я живу одна».

Это длилось уже более трёх лет.

В этой пустой комнате Масиро всегда была одна.

Не имея возможности излечить свои глубокие раны, она просто позволяла им гнить, и они становились всё глубже.

«Мне даже еду… никогда не готовили… говорили, что вампиру это не нужно…»

Вот что таилось в её сердце.

Она потеряла мать, а мачеха постоянно её унижала.

Долгие годы ей внушали, что её существование ничтожно, и поэтому она считала себя монстром.

Она не могла принять себя такой, какая она есть — вампиром, пьющим кровь.

«…В тот день, когда мы заключили партнерство… я думала, что если выпью твою кровь, ты уйдёшь… что ты будешь презирать меня и больше никогда не захочешь быть моим партнером, но почему… Почему ты, кошечка, такая добрая ко мне?»

«…!»

«…Я вампир, но я боюсь пить кровь. Я не хочу, чтобы ты считала меня монстром».

«Я не считаю».

«…Это монолог, не отвечай мне».

Она не хотела утешения.

Она просто хотела, чтобы её выслушали.

Она хотела рассказать кому-то о своей тайне, которую носила в себе, и облегчить душу.

Я всегда думала, что Масиро сильная.

Что она взрослая женщина с сильным чувством справедливости.

Но она всего лишь старшеклассница, девушка, которая хочет быть любимой.

Она не сильная, она просто притворяется сильной, но на самом деле — глубоко раненная девочка.

Как я, благодаря похвале Масиро, начала немного больше принимать себя как представительницу клана кошек, так и Масиро хотела бы, чтобы она хотя бы немного приняла себя как вампира.

Я не могу полностью понять её страдания, но я хочу быть рядом с ней.

Та ночь прошла под монолог этой хрупкой девушки.

　　　　　　

Отправив отчёт через интернет, я сосредоточенно принялась за уборку комнаты.

Я боюсь общаться с людьми и учусь в заочной школе, но учёба сама по себе мне не в тягость.

В те дни, когда я ходила только в кабинет школьного врача, я занималась самостоятельно и показывала хорошие результаты.

Мои оценки даже выросли по сравнению с тем временем, когда я посещала обычные уроки, и, возможно, это раздражало моего классного руководителя.

Когда я уже пылесосила и протирала шкаф, я заметила книгу, зажатую между справочниками и журналами.

«Книжка с картинками?..»

Я взяла её в руки — это оказалась сказка, которую я тоже читала в детстве. В ней рассказывалось о том, как принцесса обрела счастье.

«Какая ностальгия…»

Принцесса, потерявшая мать, воспитывалась злой мачехой.

Её заперли в отдельной комнате и заставляли выполнять всю работу по дому.

Но однажды принц пришёл за ней и освободил её от тяжёлой жизни.

Перелистывая страницы, я заметила несколько помятых мест.

«…Это ведь…»

На страницах книги были круглые пятна, словно капли воды.

Они были на той странице, где принц спасал принцессу.

«…»

Книга была старой, наверное, Масиро читала её в детстве.

Среди журналов и справочников в шкафу стояла одна-единственная книга с картинками.

Возможно, она всё это время ждала кого-то, кто бы её спас.

Она представляла себя принцессой и ждала принца, который вырвет её из тяжёлых условий.

Я закрыла книгу и поставила её на место.

Наверное, я не смогу стать принцем.

Я не смогу стать таким же блестящим и красивым принцем, о котором она мечтала.

Но, возможно, я смогу стать воровкой-кошкой, которая украдёт принцессу у злодеев.

Неважно, насколько это будет некрасиво — я не стану выбирать средства, чтобы сделать её счастливой.

Я не хочу видеть её такой страдающей.

Я хочу сделать её счастливой, как та принцесса, о которой она мечтала.

Щёлкнул замок входной двери, и я выпрямилась.

Сидя в прихожей, я ждала её возвращения уже минут десять.

Сегодня она сказала, что придёт прямо домой, и моё предчувствие оказалось верным.

«Я дома… о, кошечка…?»

«Мяу».

Увидев меня в облике белой кошки, она присела на корточки и мягко улыбнулась.

Она, любящая кошек, протянула руку и погладила меня, ища утешения.

Она почесала меня за головой и под подбородком, и я, тоже чувствуя приятное тепло, прикрыла глаза.

«Мяу».

После того как она вдоволь погладила меня, я позвала её за собой.

Она, конечно, слышала только кошачье мяуканье, но, похоже, поняла смысл, и последовала за мной.

На низком столике в гостиной стояли только что испечённые мной кексы и её любимый лимонный чай.

«Это… ты сделала для меня, кошечка?»

Я кивнула, и она мягко прижала меня к себе.

Оказавшись в тепле её рук, я смотрела на неё с гораздо более близкого расстояния, чем обычно.

Даже если мы не пара, возможность быть так близко — возможно, кошачий облик не так уж плох.

«Спасибо, кошечка».

И в человеческом, и в кошачьем облике она называет меня «кошечкой».

Наверное, ей так привычнее, но мне хотелось, чтобы она называла меня по имени.

Убедившись, что Масиро доела кексы, приготовленные мной, я забралась к ней на колени.

Перевернувшись на спину и показывая живот, я, как обычно, стала получать ласку.

«Хи-хи… что с тобой, кошечка?»

«Мяу».

«Захотелось ласки?»

«Мяу, мяу».

Когда я лизнула её руку, она, похоже, защекотала, и Масиро рассмеялась.

Я прижималась к ней в кошачьем облике, надеясь, что это немного утешит её.

Похоже, план удался: она улыбалась так широко, как никогда раньше, и я чувствовала удовлетворение.

«Кошачий облик — это, конечно, хорошо… но тогда я не вижу твоего милого лица, кошечка».

«Мяу, мяу?!»

Я удивлённо потеряла равновесие и скатилась с её колен.

Когда она говорит такое внезапно, сердце не выдерживает. Я бы хотела, чтобы она так не делала.

Ненэко, безнадёжно влюблённая в неё, теряет самообладание от любой мелочи.

«Ты в порядке?!»

«Мяу…»

Она говорит такие вещи невзначай, и это так греховно.

Она даже не подозревает, как сильно моё сердце колотится.

«Я уже достаточно отдохнула… теперь я хочу услышать от тебя «добро пожаловать домой»».

«…?!»

Я поспешила в спальню и, снова приняв человеческий облик, прежде чем надеть одежду, опустилась на корточки и закрыла лицо руками.

««Милое лицо»…»

Она, любительница кошек, сказала, что хочет видеть не кошку, а моё лицо.

От этих слов мои щёки покраснели от радости.

Я знаю, что она не говорит пустых комплиментов, поэтому мне хочется верить, что эти слова были её искренними.

Накинув одну длинную свободную футболку, которая доходила до колен, я вернулась в гостиную.

Перед тем как выйти, я проверила в зеркале, что краска сошла с щёк, но, увидев её, я снова почувствовала, как краска заливает лицо.

Настолько сильно я люблю Масиро.

«Кексы были вкусными. Они хорошо сочетались с лимонным чаем».

«Я рада… Добро пожаловать домой, Масиро-сэмпай».

«Я вернулась».

Я наслаждалась счастьем от того, что могу говорить «добро пожаловать» и «я вернулась».

Это приветствие, которое могут произносить только близкие люди.

Я чувствую маленькое счастье в таких мелочах.

«Кстати, послезавтра у нас спортивный праздник, кошечка, ты придёшь?»

На переданном мне буклете был изображён парень в спортивной форме, готовый сорваться с места, — такой динамичный рисунок.

Похоже, спортивный праздник будет в будний день, но у меня, у которой почти нет друзей, нет других дел, и я сразу же согласилась.

Я вижу её в школьной форме каждый день, но в спортивной форме видела всего несколько раз.

Это был шанс запечатлеть это в памяти, и у меня были на то свои причины.

«Я приготовлю обед и приду болеть за вас».

«А?..»

Услышав её растерянный голос, я пожалела о своих словах.

В прошлом году я тоже ходила на спортивный праздник сестры, но я только болела и не ела с ней обед.

И не только сестра — большинство учеников в обед ели вместе со своими друзьями.

Наверное, в старшей школе это нормально, но я по ошибке подумала, как в начальной школе.

«Простите, я говорю как ребёнок… вы ведь будете есть с одноклассниками?»

«…Хочу».

«Что? Что вы хотите?»

«Хочу, чтобы ты приготовила мне обед».

Она крепко сжала мою руку и, опустив голову, тихо сказала.

Я так обрадовалась, что несколько раз кивнула и, улыбаясь, ответила:

«Я приготовлю вам что-нибудь вкусненькое!»

«Правда?»

«Ждите!»

«Хе-хе, ура».

Её смущённая улыбка была слишком милой.

Я и не знала, что она может так смущённо улыбаться, и моё сердце сжалось от умиления.

Я не могла не желать, чтобы я стала для неё хоть немного более значимой.

«…Всё-таки я хочу ещё раз увидеть тебя в кошачьем облике».

«Хотите, я снова превращусь?»

«Нет, я хочу тебя с кошачьими ушами».

«Что? Н-но…»

«А как это получается?»

«Я не могу сделать это по своему желанию. Это случается бессознательно, когда я теряю контроль над эмоциями…»

Не дав мне договорить, она приблизила своё красивое лицо.

И без всякого разрешения поцеловала меня.

Я почувствовала мягкое прикосновение к губам и поняла, что меня поцеловали.

От поцелуя любимого человека я не могла сдержать эмоций, и у меня выросли кошачьи уши и хвост.

Она была довольна, что её план сработал, и нежно провела пальцами по краю моего уха.

«Мяу…! Перестаньте…!»

«Я вижу твоё милое лицо и могу ощутить пушистость — разве это не прекрасно?»

«Но… мне стыдно с кошачьими ушами».

«Ты милая».

Даже не в кошачьем облике, а просто так, меня называют милой.

Масиро даже целует меня, чтобы увидеть меня в таком виде. Что она обо мне думает?

Если бы это была я, я бы ни за что не стала целовать нелюбимого человека.

Неважно по какой причине, я не хочу знать вкус губ того, кто мне безразличен.

Я бы хотела, чтобы и Масиро чувствовала то же самое.

«Ты правда милая, кошечка».

Когда Масиро говорит, что я милая, я рада, что принадлежу к клану кошек.

Я чувствовала, как велика сила любимого человека, и наслаждалась прикосновениями её рук.