Том 1 - Глава 11: Бесплодные попытки

Решив больше не идти напролом, а попробовать действовать хитрее, я придумала подкараулить Кайлу во время её ночной прогулки. Так у меня наконец появился бы шанс поговорить с ней наедине — без стен, запертых дверей, слуг и прочих преград.

К счастью, благодаря Аше я заранее узнала, в какие дни Великая герцогиня обычно выходит гулять в сопровождении верного дворецкого. Оказалось, этот её странный маленький ритуал проходил по довольно чёткому расписанию — и, к моей огромной удаче, именно сегодня должен был быть такой вечер.

Так что я подготовилась заранее.

И была твёрдо намерена её дождаться.

План был прост: «случайно» встретить Кайлу во время её ночной прогулки. Будто я совершенно неожиданно тоже решила подышать свежим воздухом посреди ночи.

Если встреча произойдёт на улице — на нейтральной территории, — она не сможет просто развернуться и захлопнуть дверь у меня перед носом. Мы не будем заперты в комнате, и избавиться от меня так просто тоже не получится.

А значит... ей хотя бы немного придётся меня послушать.

По крайней мере, я очень на это надеялась.

И вот, уверенная в безупречности своего плана и в том, что сегодня всё наконец получится, ближе к ночи я надела самый тёплый плащ и заранее вышла во двор, чтобы занять свою «позицию» и ждать любимого персонажа.

Но, как это обычно бывает с «идеальными планами»...

В реальности всё пошло совсем не так.

Я провела на улице почти два часа.

Два долгих, тягучих часа, всё время растирая замёрзшие руки и напряжённо вглядываясь в темноту.

Я ждала Кайлу...

Но она так и не появилась.

Я бродила вокруг поместья, постоянно поглядывая то на главный вход, то на заднюю дверь — на всякий случай.

Но, кроме редких слуг, занятых поздними делами, во дворе не было ни души.

Ни Кайлы.

Ни дворецкого.

Ни малейшего следа обещанной ночной прогулки.

Постепенно холод начал пробирать всё сильнее.

Хотя я надела самый тёплый плащ, который смогла найти, вечерний воздух оказался куда беспощаднее, чем я ожидала.

Ещё немного — и я рисковала дождаться не Кайлу, а простуду.

В конце концов, быть святой вовсе не означало быть неуязвимой.

Нет, я всё ещё могла заболеть!

Так что в какой-то момент мне окончательно надоело мёрзнуть и бессмысленно бродить по пустому тёмному саду.

Я сдалась.

Тихо вздохнув и плотнее запахнув плащ, я направилась обратно в дом.

Как и ожидалось, в такой час поместье уже погрузилось в тишину и темноту. Все давно разошлись по комнатам и спали.

Все, кроме одной ненормальной меня, решившей устроить ночной дозор в саду.

Войдя в дом, я остановилась в тёплом холле и почувствовала, как к пальцам постепенно возвращается чувствительность.

Они неприятно закололи от тепла.

Я сняла плащ, слегка поёжилась и тихо вздохнула.

Но сдаваться всё равно не собиралась.

Может быть, Кайла просто выйдет позже?

Её прогулки ведь наверняка не привязаны к точному времени.

Скорее всего, я сама придумала себе удобное «расписание».

Возможно, она задержалась в комнате из-за каких-то дел...

Или просто ждёт, пока дом окончательно затихнет.

В любом случае одна неудача ничего не значила.

Ночь только началась.

Время у меня ещё было.

Я прошла в гостиную и устроилась так, чтобы хорошо видеть лестницу.

Отсюда я сразу замечу, если кто-то начнёт спускаться.

Оставалось только ждать.

Некоторое время я напряжённо вслушивалась в тишину, цепляясь за каждый шорох и едва слышный звук.

Я не сводила глаз с лестницы — словно стоило мне моргнуть, и именно в этот момент в полумраке появится знакомый силуэт.

Но усталость постепенно взяла своё.

Веки становились всё тяжелее и тяжелее, словно к ним привязали невидимые гири.

Я пыталась бороться со сном, но в какой-то момент это стало бессмысленно.

Мысли начали путаться, образы смешались между собой, и, сама не заметив, я провалилась в беспокойную дрёму.

Я резко проснулась.

Наконец на лестнице послышались шаги.

Я мгновенно распахнула глаза и машинально посмотрела на часы в гостиной.

Стрелки показывали три часа ночи.

Три часа...

Боже.

Кайла действительно выходит гулять в такое время?

С бешено колотящимся сердцем я уставилась на лестницу.

Но вместо ожидаемой фигуры Великой герцогини в полумраке появился лишь дворецкий Джеральд.

Он медленно спускался вниз, освещая путь слабым огоньком свечи. Дрожащие тени растекались по стенам.

И только заметив меня в тёмной гостиной, он на мгновение остановился — на его лице мелькнуло настоящее удивление.

— Кто здесь? — настороженно пробормотал он, прищуриваясь в темноту.

Он поднял свечу чуть выше, и когда свет наконец упал на моё лицо, старик тяжело выдохнул — то ли с облегчением, то ли от раздражения.

— А... это вы, — сухо произнёс он. — Мисс Райдер, что вы делаете здесь в такой час?

— Д-добрый вечер, господин Джеральд...

Он тихо фыркнул.

— К сожалению, не могу ответить вам тем же, — буркнул он и, не дожидаясь ответа, прошёл мимо меня в сторону кухни.

Я, не раздумывая, вскочила с дивана и поспешила следом.

— Простите...

— Что ещё? — он даже не обернулся. — И почему вы не спите в такой час? Молодым положено отдыхать, а не бродить по дому в три часа ночи.

На кухне он сразу направился к шкафам.

Достал стакан, затем аккуратно вынул из ящика свёрток с сушёными травами.

Не говоря ни слова, поставил чайник на огонь.

Пока вода нагревалась, он спокойно, привычными движениями принялся смешивать сухие листья и коренья.

Двигался так уверенно, словно повторял это уже сотни раз.

Всё это время дворецкий выглядел настолько сосредоточенным, что я даже не решалась его отвлечь.

Он действовал спокойно и точно, будто окружающего мира вообще не существовало.

Но в какой-то момент я всё же набралась смелости и осторожно спросила:

— Я слышала, что Её Светлость сегодня собиралась на прогулку... и подумала, что, возможно, могла бы её сопровождать?

Старик медленно поднял на меня взгляд поверх очков и тут же недовольно нахмурился.

— Сопровождать её на прогулке? — Он покачал головой. — Похоже, вы всё больше забываете своё место. С чего вы вообще решили, что Её Светлости будет приятно общество такой, как вы?

Я решила привычно пропустить его колкость мимо ушей.

Как говорится, собака лает — караван идёт.

Сейчас меня волновало другое.

— В любом случае, пока не спрошу, не узнаю, верно? Так прогулка сегодня будет?

Дворецкий долго и тяжело смотрел на меня, отчего мне даже стало не по себе.

Затем сухо и резко ответил:

— Сегодня прогулки не будет.

— Что?

У меня внутри всё оборвалось.

— Почему?..

Старик отвернулся и снова принялся размешивать травы в стакане, даже не удостоив меня взглядом.

— Её Светлости нездоровится. Она лежит в постели и не может встать. Прогулка отменена, — сухо произнёс он, но в голосе всё же промелькнуло скрытое напряжение.

Я застыла.

И в ту же секунду тревога ледяной волной растеклась по телу.

— Ей плохо?! — вырвалось у меня, и сердце болезненно ухнуло вниз.

— Разумеется, — спокойно ответил дворецкий, но теперь в его голосе уже отчётливо слышалось раздражение. — Вы прекрасно знаете её состояние. Чего вы ожидали? Уже четыре дня без лечения. Вы действительно думали, что это никак на ней не скажется?

— ...

Я прикусила губу, чувствуя, как всё внутри сжимается от вины.

Да.

Конечно.

Я знала.

Тело Кайлы, которое медленно пожирала порча, не могло оставаться в нормальном состоянии, если очищение не проводить несколько дней подряд.

Я прекрасно это понимала.

Просто...

Я наивно надеялась, что ничего страшного не случится.

Но случилось.

И теперь оставался только один вопрос:

насколько сильно ей стало хуже?

Сердце билось так громко, что заглушало все остальные мысли.

— Н-насколько всё плохо?! — выпалила я, вцепившись пальцами в край стола.

— Попробуйте догадаться сами, — холодно отрезал дворецкий и раздражённо отвернулся, ясно давая понять, что продолжать разговор не намерен.

К этому моменту он уже закончил смешивать травы и теперь ждал, пока закипит чайник, чтобы залить смесь горячей водой.

Из носика с тихим шипением уже вырывался пар, наполняя кухню влажным теплом.

Напряжение внутри меня становилось всё сильнее.

В этой тяжёлой тишине я невольно снова посмотрела на то, что он делал.

На незнакомую смесь трав в стакане.

— ...Что это? — спросила я, кивнув в его сторону.

— Сами не видите? — буркнул он, не прекращая помешивать. — Очевидно же, лекарственный отвар.

На секунду я растерялась, а затем внутри мгновенно вспыхнуло возмущение.

— Но зачем? Он совершенно бесполезен при состоянии Её Светлости! Вы же знаете, что порчу травами не лечат!

— Я прекрасно это знаю! — резко ответил старик. — Но что, по-вашему, мне остаётся делать? Просто сидеть и смотреть? Это хоть что-то. Лучше, чем обычная вода. Может, хотя бы поможет ей немного поспать...

Я плотно сжала губы, чувствуя внутри беспомощное раздражение.

Для меня эти попытки казались почти отчаянными и оттого ещё более бессмысленными.

Особенно потому, что прямо здесь, в этом самом доме, находился человек, который действительно мог помочь.

Я.

— Господин Джеральд, вы ведь сами понимаете, что помочь Её Светлости могу только я. Только моя сила действительно способна облегчить её состояние.

— ...Понимаю, — спорить он не стал.

— Тогда отведите меня к ней! Позвольте провести лечение!

Старик медленно поднял на меня взгляд.

Его плечи напряглись, и после короткой паузы он тяжело вздохнул.

— ...Я не могу этого сделать, — тихо произнёс он.

— Почему?! — я едва не сорвалась. — Вы сами только что сказали, что ей стало хуже! Вы сами признаёте, что я нужна! Так в чём проблема?!

Я больше не могла спокойно это терпеть.

Всё происходящее казалось абсурдом.

Меня наняли именно для того, чтобы лечить Кайлу.

Это была моя работа.

И при этом мне не давали её выполнять.

Дворецкий некоторое время молчал.

Я видела, как он подбирает слова, прежде чем наконец ответить:

— Я не знаю, что именно произошло между вами, — сказал он наконец, — но по какой-то причине Её Светлость больше не желает вас видеть.

— ...

Слова застряли у меня в горле.

— Она сказала, — продолжил он уже чуть тише, — что если вы появитесь у её двери, вас прикажут вывести силой. И меня вместе с вами — если я позволю вам пройти.

У меня болезненно ёкнуло сердце.

— ...И, если честно, — добавил он после паузы, — мне даже любопытно... что же вы такого ей сказали, что она едва не уволила вас на месте?