Том 1 - Глава 12: Идти напролом

— ...Уволить меня?

— Да, — кивнул дворецкий, и в его голосе не было ни капли снисхождения. — Несколько дней назад Её Светлость действительно собиралась именно это и сделать. Сразу после вашего последнего визита... Но мне удалось её переубедить.

— ...

— И не думайте, что я сделал это ради вас, — коротко проворчал он. — Просто в этом доме нет другого лекаря, способного вас заменить. Так что такое решение было бы слишком поспешным и, откровенно говоря, неразумным.

Я дослушала его до конца и тихо выдохнула, чувствуя, как внутри всё тяжелеет.

— ...Господин Джеральд, мне нужно поговорить с Её Светлостью.

— Я не могу вам помочь, — перебил он, даже не взглянув на меня. — Придётся ждать, пока Её Светлость сама успокоится и решит вас принять.

Эти слова вызвали во мне новую волну возмущения.

— Вы серьёзно? Вы правда собираетесь просто стоять и смотреть, как ей становится хуже?!

В этот момент чайник наконец закипел, и из носика вырвалась тонкая струйка пара.

Дворецкий спокойно залил травы кипятком, а затем поднял на меня тяжёлый взгляд.

Из-под густых бровей он смотрел особенно сурово.

— Мисс Райдер, — холодно произнёс он, — такова воля Её Светлости. И пока она не изменит своего решения, этот дом обязан ему подчиняться.

— Даже если это вредит ей самой?

На мгновение что-то едва заметно дрогнуло на его лице.

Но тут же выражение снова стало строгим.

— Я уже говорил вам, — медленно произнёс он, — вы выходите за рамки своих обязанностей. Вы наняты сюда как лекарь. И ничего более. Не вмешивайтесь в дела, которые вас не касаются.

Я сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладони.

Хватит.

Я больше не могла это слушать.

Не могла просто стоять и смотреть, как Кайла всё сильнее замыкается в себе и медленно угасает.

И если словами ничего изменить не получается...

Придётся действовать иначе.

Мой взгляд невольно скользнул от лица дворецкого к лестнице, ведущей на второй этаж.

Наверху темнел полутёмный коридор, где почти не горели свечи.

Если подумать...

В такой час там не должно быть никого.

Слуги давно закончили работу и разошлись по комнатам.

А значит...

Кроме меня и этого упрямого старика здесь, скорее всего, больше никого нет.

И, возможно, это мой единственный шанс.

Хотя изначально я вовсе не собиралась врываться к Кайле силой...

Но что ещё мне оставалось?

Ждать, пока она «остынет»?

Нет уж!

Дворецкий Джеральд проследил за моим взглядом и, похоже, мгновенно понял, о чём я думаю.

Его лицо стало ещё строже.

— Даже не думайте об этом, — предупредил он.

— ...

— Вы не имеете права входить в покои Её Светлости без разрешения!

Я промолчала, но, судя по выражению его лица, этого было достаточно, чтобы он насторожился.

— Что? — он прищурился. — Неужели вы решили, что раз слуги уже разошлись, то сможете пройти туда беспрепятственно?

На его губах мелькнула сухая усмешка.

— Не забывайте, что я всё ещё здесь.

— ...

— Не стоит недооценивать старика, — продолжил он, распрямляя спину. — Уверяю, вы ещё удивитесь.

На мгновение я замерла, оценивая его слова без лишних эмоций.

Вполне возможно, что это не пустая бравада.

Хотя дворецкий выглядел так, будто лучшие его годы давно остались позади, телосложение у него всё ещё было крепким: широкие плечи, жилистые руки, острый взгляд.

В молодости он вполне мог быть не обычным слугой, а солдатом или телохранителем.

Если дело дойдёт до драки, он и сейчас, пожалуй, даст фору какому-нибудь молодому бойцу.

И всё же...

— Физически вы, возможно, и сможете меня остановить, — спокойно сказала я, глядя ему прямо в глаза. — Но что насчёт скорости?

— Что? — старик нахмурился, явно не понимая, к чему я клоню.

— В вашем возрасте... — я слегка замялась. — Господин Джеральд, вы точно сможете меня догнать?

— ...Ты! Ты!.. — вспыхнул он так резко, что на мгновение показалось, будто терпение вот-вот лопнет. — Как ты смеешь бросать вызов старику?!

— Простите, но вы не оставляете мне выбора. Мне нужно увидеть Её Светлость. И вы меня не остановите.

В его взгляде вспыхнуло настоящее раздражение — и в тот же миг я поняла, что больше медлить нельзя.

Он уже собирался двинуться, чтобы перехватить меня и не дать пройти.

Но я оказалась быстрее.

Стоило ему на долю секунды замешкаться — понять, что я действительно не собираюсь отступать, — как я сорвалась с места и бросилась к лестнице.

К ступеням.

Наверх.

К комнате Кайлы.

Сердце колотилось так громко, что заглушало всё вокруг, но ноги не останавливались.

— М-мисс Райдер! Как вы смеете?! — донёсся сзади его возмущённый голос. — Немедленно остановитесь! Это приказ! Вы нарушаете все правила этого дома!

Но я не остановилась.

Я взлетала по лестнице, перепрыгивая через ступеньки, цепляясь рукой за перила и чувствуя, как старик пытается меня догнать.

Однако его шаги постепенно отставали.

Дыхание становилось тяжёлым.

Возраст всё-таки брал своё.

— Простите, господин Джеральд! — крикнула я, не оборачиваясь. — Но я сделаю это, даже если завтра меня уволят!

Добравшись до второго этажа, я не сбавила шаг и помчалась по коридору прямо к комнате Кайлы.

Внутри всё сжалось от напряжения.

В голове билась лишь одна мысль:

Мне нужно её увидеть.

Сейчас.

Любой ценой!

Я резко распахнула дверь и ворвалась внутрь.

Комната встретила меня плотной, почти осязаемой темнотой.

Даже ночной мрак за окнами казался не таким густым, как тишина внутри.

И только моё шумное дыхание нарушило её...

После чего в глубине комнаты кто-то едва заметно шевельнулся.

— ...Что?.. Что, чёрт возьми, происходит?.. — с кровати раздался ослабевший, но всё ещё резкий голос Кайлы.

В нём слышалась усталость.

Но раздражение быстро взяло верх.

— ...Ваша Светлость! — воскликнула я, едва сдерживая дрожь в голосе.

— Ты...

Как только она узнала меня по голосу, в её тоне тут же вспыхнуло ещё больше недовольства.

— Кто позволил тебе войти? ДЖЕРАЛЬД!

Не прошло и нескольких секунд, как дверь снова распахнулась.

Дворецкий почти ввалился в комнату, тяжело дыша.

После бега он едва держался на ногах, лицо покраснело, а между бровями залегла глубокая сердитая складка.

— П-простите меня, миледи... — выдохнул он, опираясь на дверной косяк. — Мисс Райдер... я не смог её остановить...

Кайла медленно выдохнула.

И в этом вздохе усталости было куда больше, чем злости.

— Немедленно выведите её отсюда, — холодно приказала она.

— Да, миледи!

Дворецкий тут же выпрямился и, несмотря на одышку, решительно направился ко мне.

Но прежде чем он успел схватить меня за руку, я увернулась.

Проскользнула мимо его руки и буквально в два шага оказалась ближе к кровати.

Ещё ближе.

Настолько, чтобы Кайла могла почувствовать моё присутствие даже через повязку.

— ...Ваша Светлость, пожалуйста, выслушайте меня! — выпалила я.

— Я не хочу с тобой разговаривать.

Кайла тут же отвернулась к стене.

— Но это важно! — почти взмолилась я. — Мне нужно всего несколько минут... пять. Даже меньше!

Кайла тяжело выдохнула.

Звук получился почти натужным, словно даже простая реакция отнимала у неё силы.

Её тело выглядело совершенно измождённым — после нескольких дней без очищения боль вернулась, и теперь любое движение давалось с трудом.

Она полусидела, опираясь на подушки, плечи опущены, дыхание неровное.

— Мне неинтересно... — тихо сказала она, и в голосе усталость смешалась с раздражением. — Что бы ты ни хотела сказать — уходи.

— Ваша Светлость, — я сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладони, — я всё равно поговорю с вами. И не уйду, пока вы меня не выслушаете. Можете выгонять меня сколько угодно — я всё равно вернусь!

Пока я говорила, дворецкий продолжал пытаться вытащить меня из комнаты.

Он ухватил меня за руку, тянул к двери, но я сопротивлялась изо всех сил, цепляясь за край мебели и не позволяя сдвинуть себя с места.

— Чёрт... — Кайла устало провела ладонью по лицу, отбрасывая со лба прилипшие багровые пряди. — Почему ты такая упрямая?..

— Я уже говорила вам, — твёрдо ответила я, даже не оборачиваясь. — Я не уйду!

Я ещё несколько секунд продолжала сопротивляться — дёргалась, вырывалась, снова пыталась освободиться из цепкой хватки дворецкого, который, тяжело дыша, упорно тащил меня к двери.

Это уже перестало быть просто попыткой меня остановить.

Скорее походило на какой-то нелепый конкурс упрямства.

И наконец, когда моё упрямство, похоже, достигло предела, Кайла сдалась первой.

— ...Ладно, — раздался её усталый, напряжённый голос. — Джеральд, оставь нас.

— Но, миледи!.. — дворецкий застыл, явно не желая подчиняться.

— Если она так хочет остаться, — тяжело произнесла Кайла, словно каждое слово давалось ей с усилием, — я её выслушаю. Но не больше пяти минут. После этого она уходит.

Дворецкий Джеральд, явно недовольный, всё же неохотно отпустил мой локоть.

Отступил назад, всем своим видом выражая неодобрение.

— Миледи, — поклонился он, — я буду за дверью. Позовите, если понадоблюсь.

Кайла почти незаметно кивнула.

Дверь тихо закрылась.

Мы остались одни.

Тишина.

Темнота.

И лишь дыхание — её, тяжёлое и неровное, и моё, всё ещё сбившееся после всей этой погони.

— Ну? — Кайла повернула голову в мою сторону. — Что такого ты хотела сказать, что готова была устроить весь этот цирк?

— Я...

И в этот момент вся решимость, с которой я сюда ворвалась, вдруг начала рассыпаться.

Я стояла посреди комнаты, нервно теребя край платья и пытаясь подобрать правильные слова.

— Я...

— Говори, — её голос стал жёстче.

Раздражение в нём смешалось с усталостью.

— Или я действительно прикажу выставить тебя отсюда. Из-за тебя у меня снова начинает болеть голова.

Я сглотнула и, собрав остатки смелости, выпалила всё разом:

— Ваша Светлость... те слова, которые я сказала в прошлый раз... я совсем не это имела в виду! Я не хотела вас обидеть или причинить вам боль!

— ...

— Я очень переживала, что вы могли неправильно меня понять, поэтому и пришла... извиниться! Я правда не вкладывала в них ничего плохого, клянусь!

Я замолчала, чувствуя, как от напряжения перехватывает горло.

В комнате повисла тяжёлая, густая тишина.

А затем Кайла тихо произнесла:

— ...Мне не нужны твои извинения.

— Ч-что?..

Я растерялась.

— Зачем извиняться, если ты сказала правду? — её голос звучал ровно, почти без эмоций. — Ты, как и все остальные, на самом деле именно так обо мне и думаешь.

— Нет, это неправда!..

— Не оправдывайся, — перебила она, и в её голосе появилась горькая усмешка. — Я прекрасно понимаю своё положение. Знаю, кем стала. Знаю, что говорят у меня за спиной.

Она ненадолго замолчала.

— Так что твои слова — с извинениями или обвинениями — уже ничего не изменят.

После короткой паузы она добавила тише:

— Вообще-то... даже лучше, что ты сказала всё прямо. Лицемеров я ненавижу куда сильнее.

— Ваша Светлость, я...

Нет.

Всё шло совсем не так, как должно было.

Я пришла сюда, чтобы всё исправить...

Так почему же казалось, что становится только хуже?!

— Если честно, я тоже так думаю. Нет смысла тратить лечение и ресурсы на такое жалкое ничтожество, как я. Само решение нанять тебя... было ошибкой.

— ...

— Я просто тихо исчезну и закончу всё это раз и навсегда.

Я не могла поверить своим ушам.

Эти слова — холодные, отчаянные, насквозь пропитанные усталостью — вонзились в грудь, словно раскалённые иглы.

И при этом Кайла произносила их так спокойно.

Будто говорила о чём-то давно решённом.

От этого становилось ещё страшнее.

Сердце сжалось так сильно, что на мгновение стало трудно дышать.

Это был не гнев.

Это было отчаяние.

И именно оно заставило всё внутри задрожать.

Я крепко сжала кулаки.

Ногти впились в ладони, но боль помогала не сорваться и сохранить контроль.

— Я уже сказала Джеральду уволить тебя, — продолжила Кайла, словно не замечая моего состояния. — Но этот старик упрям... Поэтому скажу ещё раз. Ты уволена. Мне больше не нужно твоё лечение.

— ...

— Почему молчишь?

Кайла нахмурилась.

В комнате на мгновение стало ещё тише.

— ...Вам больше не нужно моё лечение? — переспросила я дрожащим голосом.

— Именно, — резко отрезала она. — Уходи. Сейчас же.

— Но... — я сглотнула. — Ваша Светлость... я не могу этого сделать.

— Что?

Она явно не ожидала такого ответа.

— Я сказала, что не уйду!

Я шагнула вперёд.

Не думая.

Не позволяя себе сомневаться.

— ...Что ты делаешь? — Кайла резко напряглась и выставила руку перед собой, будто пытаясь оттолкнуть меня. — Не подходи ближе! Я сказала — уходи!

— ...

— И не смей ничего вытворять!

Её голос стал жёстче, но теперь в нём отчётливо слышалось напряжение.

На мгновение я застыла и посмотрела на её лицо.

Такое красивое.

Благородное.

С впалыми щеками и бледной кожей — и в то же время сильно истощённое болезнью.

Но для меня она всё равно оставалась прекрасной.

Моя Кайла.

Даже сейчас — больная, слепая, сломленная — она сияла для меня ярче всех звёзд на небе.

И в конце концов я решилась.

У меня не оставалось другого выхода.

На самом деле для очищения вовсе не обязательно было касаться именно её лба.

Божественную силу можно было передать через любой физический контакт.

Этого было достаточно.

И поэтому...

Пока её рука снова рассекала воздух, пытаясь оттолкнуть меня, я сделала последний шаг вперёд.

И прежде чем Кайла Регверд успела хоть как-то отреагировать, я обхватила её лицо ладонями и, закрыв глаза, поцеловала.