Том 1 - Глава 3: Без названия

«…Добро пожаловать…»

Лотте выдавила приветствие таким тихим и безжизненным голосом, что его едва ли можно было расслышать, но тут же застыла на месте.

Вошедший гость был закутан в чёрный плащ с низко надвинутым капюшоном.
До этого момента всё было ещё нормально — она бы и внимания не обратила, но из-под капюшона выглядывала маска, полностью скрывавшая лицо.
Полный комплект «я не хочу, чтобы меня узнали».
Впервые в жизни Лотте видела такого покупателя и невольно напряглась.

(…Что это ещё за тип? Неужели пришёл книги воровать…?)

Внешность была настолько подозрительной, что заподозрить такое было проще простого.
Лотте усилила бдительность, но всё-таки: укради кто-то хоть все книги в этой захолустной лавке, больших денег это не принесёт.
Разве что попадётся какая-то редкость… но у Лотте не было ни знаний, ни глаза, чтобы такие вещи замечать.

На всякий случай она взяла ближайшую книгу, притворилась, что читает, и украдкой наблюдала за фигурой в плаще.

(…Очень подозрительно.)

Сколько ни смотри, выглядело всё слишком странно.
Однозначно что-то замышляет. Проблема в том, что даже если и так, Лотте всё равно ничего не сможет сделать.
Если бы рядом был рыцарь, можно было бы попросить проверить личность, но поблизости их точно нет.

Человек в плаще медленно осматривался по сторонам, время от времени оглядываясь, будто проверял, нет ли кого.
Подозрительнее не придумаешь. Может, всё-таки окликнуть?

(…Нет, лучше не провоцировать.)

В такие моменты у Лотте не хватало смелости что-либо предпринять.
Время тянулось бесконечно. Хоть бы кто-нибудь ещё зашёл, тогда стало бы полегче…

Человек в плаще взял несколько книг и… спокойно подошёл к прилавку и протянул их Лотте.

«Э-э… будете покупать?»

«…»

На вопрос Лотте фигура молча кивнула.
То есть с самого начала пришёл именно за покупкой, и вся её паранойя оказалась напрасной.
Скорее уж это она вела себя невежливо, так насторожившись.

(Людей по внешности не судят… это я сама себе напридумывала… а?)

Пока Лотте проверяла книги, её взгляд остановился на одной из них.
Среди серьёзных трудов по истории королевства и романов известных авторов затесалась одна явно чужеродная.
«Тайный сад ~ Подозрительные отношения ~».
Книга для взрослых.
Простыми словами — эротика.

Такие книги, как ни странно, пользовались популярностью и открыто продавались даже в столичных магазинах.
Конечно, покупать их в открытую всё равно стыдно, поэтому прятать их среди «приличных» томов — старый, как мир, приём.
Сама Лотте не то чтобы совсем не интересовалась подобным; от нечего делать она даже читала эту книгу.
Честно говоря, содержание было настолько откровенным, что она не осилила до конца.

И в этот момент она поняла, зачем человеку понадобилось так тщательно скрывать личность.
Именно из-за этой книги.

(…Серьёзно?)

Внешность, от которой любой заподозрил бы грабителя, на деле делала покупателя ещё заметнее.
Но в то же время полностью скрывала, кто он такой, так что в каком-то смысле цель была достигнута.
Проделать такой путь до самой глухомани и ещё так замаскироваться… можно только посочувствовать.

В знак признания этих трогательных усилий Лотте молча пробила все книги и протянула пакет.

«Вот, пожалуйста».

«…Спасибо».

Слова были произнесены таким тихим, почти неслышным голосом.
До этого человек вообще не проронил ни звука; возможно, и не собирался благодарить.
Но «она» всё-таки не удержалась.

Услышав голос, Лотте сразу поняла, что перед ней женщина, и невольно выпалила:

«Простите… а мы с вами где-то раньше не встречались?»