Том 1 - Глава 30: Без названия

— Прошло немало времени с тех пор, как Лотте начала работать в доме Зекросия.

В этот день Алиша находилась на площади на территории королевского дворца. Там проходила торжественная церемония, на которой присутствовало множество рыцарей, дворян и даже члены королевской семьи.

Раз в год проводится награждение рыцарей, отличившихся службой на благо королевства. Считается, что быть отмеченным в самом дворце — высшая честь для воина. Алиша и в этом году была удостоена награды за свои достижения.

Особенно отмечали её быстроту при истреблении монстров во время экспедиций; кроме того, даже экстренные поручения она выполняла безупречно. Все присутствующие признавали: она — истинная «совершенная принцесса-рыцарь».

Однако среди всеобщего восхищения нашелся человек, который сверлил героиню ледяным взглядом.

— ...Почему?! Почему всегда оценивают только эту женщину!

Девушку, облаченную в парадную рыцарскую форму, звали Эленфия Фресис. Обладательница длинных волнистых волос, собранных в два хвоста по бокам, была дочерью влиятельного дворянского рода Фресис и, как и Алиша, служила рыцарем.

Проще говоря, она тоже была «принцессой-рыцарем», вот только её ни разу не награждали. В этом не было ничего удивительного: награды давали не за титулы, а за заслуги, и Эленфия просто ничем не отличилась. Поэтому всё, что она чувствовала, было обычной завистью.

Она стояла не в строю рыцарей, а чуть поодаль, в безлюдном месте, наблюдая за церемонией — её статус позволял ей подобные вольности. В то же время это подчеркивало, что, в отличие от Алиши, она стала рыцарем далеко не самым честным путем.

Сама Эленфия считала, что такое обособленное положение лишь подчеркивает её высокий статус среди рыцарей. Хотя на самом деле она просто злоупотребляла властью.

— Полагаю, признание госпожи Алиши вполне заслуженно, — ответила на гневную тираду женщина в костюме горничной, стоявшая позади.

Это была Кортье Эванс. Она уже долгое время служила дому Фресис и была единственной личной горничной Эленфии.

В отличие от своей госпожи, Алиша, хоть и была дворянкой, никогда не кичилась происхождением. Она начала с самых низов и добилась всего упорным трудом. О ней восторженно отзывались коллеги, подчиненные и начальство. Не только рыцари — весь народ королевства признавал её талант.

Другими словами, Алишу оценивали справедливо, и негодование Эленфии было, по сути, необоснованным.

— Даже ты на стороне этой женщины?! — Эленфия бросила на Кортье острый, колючий взгляд.

Если бы Эленфия могла это осознать, она бы не испытывала такой жгучей зависти.

— ...Пожалуйста, тише. Если кто-то услышит, это лишь навредит вашей репутации, — шепотом предостерегла Кортье.

Горничная была права. Кажется, Эленфия это поняла: она опасливо огляделась и пробормотала с затаенной обидой:

— ...Будь у меня хоть один шанс проявить себя, я бы тоже стояла там.

Но ведь искать возможность отличиться — это тоже часть работы рыцаря. Однако Эленфия видела лишь одно: при одинаковом статусе «принцесс-рыцарей» между ними лежала пропасть в общественном признании. Ей до сих пор поручали лишь мелкие задания для новичков.

Такова была объективная оценка её способностей, и в ней не было ошибки. Но с таким положением дел ей никогда не стать как Алиша. Нет, она не хотела быть «как Алиша» — она хотела её превзойти.

Высокомерие Эленфии не знало границ, а потому и ход её мыслей становился всё более порочным.

— Вот бы мне раздобыть на неё какой-нибудь компромат... — настолько глупые идеи начали приходить ей в голову.

Будь рядом кто-то, способный её образумить, возможно, Эленфия бы остановилась.

— Компромат, значит? — отозвалась Кортье.

Кортье была предана своей госпоже. Ради того, чтобы возвысить Эленфию, она была готова пойти на риск и сомнительные меры.

Горничная мельком взглянула на Алишу, которая закончила церемонию и направилась к местам, где ожидали слуги дворян. Кортье и раньше часто видела Алишу. Обычно та сразу возвращалась на свое место.

Наблюдая за передвижениями принцессы-рыцаря, Кортье заметила, что та о чем-то увлеченно беседует с молодой девушкой. По крайней мере, в прошлом году на церемонии Алиша была без сопровождения горничных. Она не была из тех, кто выставляет власть напоказ, и всегда позиционировала себя как простого рыцаря.

«В этом году решила взять с собой?» — можно было бы подумать так, но их разговор выглядел слишком уж доверительным, почти интимным. Что-то изменилось в самой Алише, или... появился человек, вызвавший эти перемены?

Кортье впилась пронзительным взглядом в эту пару.

— Госпожа Эленфия, возможно... способ есть.

— ? Способ для чего?

— Способ зажать госпожу Алишу в тиски её собственной слабости, — бесстрастно произнесла Кортье.