Том 1 - Глава 14: Единственный выбор

Как и следовало ожидать, после всего случившегося я не смогла сомкнуть глаз всю ночь.

Нет, серьёзно. Как вообще можно спокойно уснуть после такого?

Я...

Я действительно поцеловала Кайлу Регверд.

Своего любимого персонажа!

Если честно, я до сих пор не могла поверить, что это произошло на самом деле. Будто всё было лишь сном или плодом слишком разыгравшегося воображения.

А ночью я ещё долго лежала, уставившись в потолок, снова и снова прокручивая тот момент в голове...

Каждую секунду.

Каждое ощущение.

И всё равно не могла поверить.

Вот только ноющая спина после падения на пол весьма убедительно напоминала: это определённо был не сон.

Боже...

Неужели моя мечта и правда сбылась?

Теперь я жила рядом со своим любимым персонажем, видела её почти каждый день... и мы даже целовались!

Я перевернулась на живот, уткнулась лицом в подушку и глухо простонала от переполнявших эмоций.

Нет, я совершенно не жалела, что моя прошлая жизнь закончилась.

Ни капельки!

По сравнению с тем, что у меня было раньше... это место действительно больше походило на рай!

И всё же одна вещь немного меня беспокоила...

Как ни посмотри, вчера я слегка... вышла за рамки своих профессиональных обязанностей.

Ну, «слегка»...

Очень даже сильно.

В конце концов, я фактически поцеловала другого человека без разрешения.

Причём человека, находившегося в зависимом положении — мою пациентку, работодателя, женщину, которая не могла сопротивляться как следует из-за слепоты и болезни.

В определённом смысле это можно было считать...

Преступлением?

Я на секунду застыла, уставившись в пустоту, а потом резко отогнала эту мысль.

Нет.

Я сделала это ради Кайлы!

В тот момент это был единственный способ передать ей святую силу. Единственный, который пришёл мне в голову.

Это не было преступлением или чем-то странным — это была экстренная помощь.

Нестандартный, но необходимый метод лечения.

Медицинская мера, в конце концов!

Всё ради её спасения.

Ха-ха.

...Да.

И чем дольше я об этом думала, тем убедительнее всё звучало.

Как бы то ни было, на следующий день я снова направилась к комнате Кайлы, чтобы проверить её состояние и навестить её.

Но у самой двери невольно остановилась, так и не коснувшись ручки.

Изнутри доносились приглушённые голоса.

Похоже, там был дворецкий Джеральд.

Значит, я пришла не вовремя...

Я уже собиралась тихо развернуться и уйти, не желая мешать или подслушивать чужой разговор.

Всё-таки это было бы просто невежливо.

Но...

Я услышала своё имя.

— ...Ваша Светлость, — голос Джеральда звучал ровно, хотя в нём ощущалось лёгкое замешательство, — вы хотите сказать, что вчера лекарь действительно... напала на вас?

— Именно, — голос Кайлы прозвучал холодно, словно приговор. — Она воспользовалась моей беспомощностью и совершила совершенно недопустимый поступок. Я требую принять меры.

— Ну... это... — старик явно подбирал слова, — это действительно неожиданно.

Даже дворецкий Джеральд не находил, что сказать.

Для него сам факт, что в этом доме вообще могло произойти нечто подобное, уже был потрясением.

Кто-то посмел напасть на Кайлу Регверд — пусть даже павшую, но всё ещё грозную героиню империи, женщину, одно имя которой когда-то заставляло дрожать целые поля сражений.

И ещё более невероятным было то, что виновницей оказалась та самая лекарь с «ангельским» лицом.

Похоже, внешность и правда могла быть обманчива...

— ...И после всего этого, — раздражённо процедила Кайла, — ты всё ещё настаиваешь, чтобы она оставалась в этом доме?

— Миледи... — Джеральд обречённо вздохнул. — Боюсь, в нынешней ситуации у нас просто нет особого выбора.

— Что ты имеешь в виду?

— Кроме неё... мы вообще сможем найти другого лекаря, который согласится лечить вас? Особенно обладающего святой силой?.. — старик говорил медленно, будто раскладывая перед ней карты одну за другой. — Вы сами понимаете, что это практически невозможно.

Выслушав сухое, но беспощадно объективное заключение дворецкого, Кайла могла лишь раздражённо сжать губы.

Даже она не могла отрицать правоту старика.

Во всей империи Беррия вряд ли нашёлся бы другой человек, готовый лечить опальную Великую герцогиню Регверд.

Женщину, которую теперь считали врагом империи.

Предательницу, едва не уничтожившую Святую.

А уж если требовался человек со святой силой...

Таких во всей империи можно было пересчитать по пальцам одной руки — и все они служили при храмах или королевском дворе.

И никто из них не согласился бы помогать Кайле.

Потому что все знали: именно эта «порочная женщина» пыталась навредить Святой — спасительнице империи.

Помочь ей означало бы стать врагом храма.

Нет, врагом всей империи.

Никто не стал бы рисковать репутацией, положением или, возможно, даже жизнью ради изгнанницы.

Так что выбор лекарей был, мягко говоря, невелик.

Очень невелик.

Точнее...

Кроме этой слегка сумасшедшей женщины, внезапно появившейся на их пороге несколько дней назад с горящими глазами и совершенно непонятными намерениями...

Никого больше не было.

Кайла и сама прекрасно понимала, что выбора у неё нет.

И от этого раздражалась ещё сильнее.

Она сидела на кровати с лицом мрачнее грозовой тучи.

А масла в огонь подлили следующие слова дворецкого:

— Миледи, — осторожно начал он, — несмотря ни на что, вы ведь собирались продержаться хотя бы до совершеннолетия леди Ирен, верно?

— Я знаю... — тяжело вздохнула Кайла.

— Тогда вы не можете сейчас свернуть с этого пути, — продолжил он уже спокойнее. — Даже если... на нём возникли определённые трудности.

— ...

— Мне эта женщина тоже не нравится, — мрачно добавил дворецкий, и в его голосе впервые прозвучала почти личная неприязнь. — Но пока она наш единственный вариант. Придётся терпеть.

— То есть ты предлагаешь мне просто смириться с тем, что эта женщина на меня напала?! — возмущённо вспыхнула Кайла.

— Ваша Светлость...

— Она не просто извращенка, — продолжила Кайла, всё сильнее распаляясь. — Я уже начинаю подозревать, что она ещё и сталкер. И это ещё не всё! С самого её появления здесь, когда я уже прекрасно понимаю, какие риски существуют, совершенно очевидно, что у неё... крайне странные наклонности. И ты правда думаешь, что ради лечения я должна терпеть общество такой женщины?!

— ...Ваша Светлость, — осторожно произнёс Джеральд, — на самом деле всё может быть не так однозначно.

— Что?!

Кайла не поверила своим ушам.

Даже её верный дворецкий теперь защищал эту сумасшедшую?

— Подумайте сами, — спокойно продолжил он, чуть понизив голос. — Женщина, обладающая редкой святой силой, внезапно появляется у нас на пороге. Без документов, без имущества... Одно это уже подозрительно, разве нет?

Кайла нахмурилась, но ничего не ответила.

— В таком случае, — Джеральд сделал короткую паузу, — самым очевидным предположением было бы, что она шпион. Или беглая преступница. Или кто-то ещё похуже.

Он слегка покачал головой.

— Но, к счастью, — с тяжёлым вздохом добавил он, — всё оказалось куда проще. Она просто... человек с довольно странными наклонностями. Можно сказать, нам ещё повезло.

— ...

— Я понимаю, что вам тяжело, Ваша Светлость, — уже мягче произнёс он. — Но, пожалуйста... постарайтесь потерпеть. Ради леди Ирен. Ради будущего этого дома.

Извращенка.

Сталкер.

Странные наклонности...

Каждое из этих слов ударяло меня словно пощёчина.

Я стояла за дверью, чувствуя, как лицо постепенно заливает жаром — то ли от стыда, то ли от возмущения.

Эй...

Я вообще-то всё это слышу, знаете ли!

Нормально обсуждать человека за его спиной такими словами?!

Я не извращенка!

Ну...

Может, совсем чуть-чуть.

И что значит «потерпеть» меня?

Вы что, представляете меня какой-то грязной извращенкой, которая лапает людей в переполненном автобусе?

Эй, это уже по-настоящему обидно!

Я больше не могла это терпеть.

Стиснув зубы, я уже собиралась вмешаться в разговор и высказать всё, что накопилось.

Рука уже легла на дверную ручку, и я почти распахнула дверь, преисполненная праведного гнева.

Но именно в этот момент...

С первого этажа внезапно донёсся шум, заставивший меня замереть.

Кто-то кричал снизу.

Так громко, что у меня перехватило дыхание.

— ...Я сказала, оставьте меня в покое!

Сердце ёкнуло.

Я сразу узнала этот голос.

Ирен.

Младшая сестра Кайлы.

И от этих криков тревога лишь усилилась.

Что-то случилось?

Встревожившись, я на время забыла о желании ворваться к Кайле.

Отпустила дверную ручку и решила сначала проверить, что происходит внизу.

Я быстро, почти бегом, спустилась по лестнице.

Но на полпути резко остановилась.

Потому что стала невольной свидетельницей сцены, от которой кровь застыла в жилах.

— ...Я сказала, оставь меня в покое, глупая служанка! — сердито закричала девочка. — Я не пойду в школу! Ни за что!

И в следующий миг прямо у меня на глазах Ирен ударила госпожу Фаррис.