Том 1 - Глава 16: Непростая ситуация

В конце концов мне всё-таки удалось уговорить госпожу Фаррис взять меня с собой, и мы вместе отправились в город.

Кайсен, второй по величине город империи Беррия, находился примерно в часе езды от поместья Регверд. Дорога оказалась на удивление приятной и пролетела совершенно незаметно. Мы неспешно болтали о всяких мелочах, время от времени поглядывая из окна кареты на проплывающие мимо поля, редкие деревушки и леса, окутанные лёгкой дымкой прохладного утра.

И когда впереди наконец показались городские стены Кайсена, я не смогла сдержать волнения.

Кайсен не зря называли второй столицей империи, уступающей лишь Кроносу.

В отличие от настоящей столицы, в которой я уже успела побывать, этот город я видела впервые.

И, если честно, он полностью оправдал мои ожидания.

Широкие улицы, многоэтажные каменные здания, шумные торговые ряды, дорогие экипажи и бесконечный поток людей — по размерам Кайсен почти не уступал столице.

Здесь было не только оживлённо, но ещё и по-своему величественно.

Так что, если забыть на время о главной причине нашей поездки, мне действительно очень хотелось просто увидеть этот город своими глазами.

Когда карета остановилась и мы вышли, госпожа Фаррис тут же обратилась ко мне с заметным беспокойством:

— Мисс Райдер, как я уже говорила... никаких интересных планов у меня сегодня нет. Только обычные хозяйственные дела. Боюсь, вам станет скучно ходить за мной по магазинам и лавкам.

— Нет-нет, всё в порядке! — поспешно возразила я. — Я правда хотела прогуляться по городу. И составить вам компанию мне совсем не в тягость. Честно!

Старушка неловко улыбнулась.

— Ну... раз так...

В конце концов госпожа Фаррис уступила и позволила мне сопровождать её, хотя поначалу явно чувствовала себя немного неловко в моей компании.

Как она и обещала, ничего особенно интересного в её планах не было — самые обычные бытовые дела.

Сначала мы отправились на почту — в небольшое уютное здание с деревянной вывеской, возле которого, как назло, собралась целая толпа.

Госпожа Фаррис забрала письма, пришедшие из её родного города, а затем отправила несколько своих.

Но из-за огромной очереди мы провели там почти два часа.

После этого пришло время рынка.

Нужно было купить продукты, хозяйственные мелочи и ещё кучу вещей для поместья, поэтому следующие несколько часов мы неспешно бродили вдоль шумных торговых рядов.

И, если честно...

Мне даже понравилось.

Вокруг постоянно гудели голоса, продавцы наперебой расхваливали товар, отовсюду тянуло запахами свежего хлеба, специй, жареного мяса и фруктов.

Всё это создавало удивительно живую атмосферу, в которой время пролетало совершенно незаметно.

Когда мы наконец закончили со всеми делами, госпожа Фаррис уже выглядела заметно уставшей.

— Мисс Райдер, — сказала она, остановившись перевести дыхание, — мне даже неловко... Вы столько времени ходили за мной, ещё и помогали нести сумки. Наверное, ужасно устали.

— Вовсе нет! — тут же возразила я.

— Вы... правда совсем не устали? — с сомнением переспросила она.

— Ни капельки! — бодро заявила я. — У меня ещё полно сил!

На самом деле это было небольшим преувеличением.

Мы уже несколько часов были на ногах, а я ещё и несла две тяжёлые сумки с покупками.

Пальцы начинали неприятно ныть, но я старалась никак этого не показывать.

В конце концов, меньше всего мне хотелось, чтобы пожилой женщине пришлось тащить всё самой.

И всё же мой энтузиазм, похоже, искренне удивил госпожу Фаррис.

Она долго смотрела на меня, а затем слегка покачала головой и почти снисходительно улыбнулась.

— Вот оно как... Что ж, молодость есть молодость. В вашем возрасте действительно кажется, будто можно горы свернуть.

К тому моменту мы уже пересекали центральную площадь города, возвращаясь от рынка.

День постепенно клонился к вечеру, солнце опускалось всё ниже, окрашивая улицы тёплым золотистым светом.

И именно тогда госпожа Фаррис впервые заговорила о возвращении:

— Нам лучше поторопиться и поймать экипаж, пока людей не стало слишком много.

Но прежде чем мы направились к стоянке карет, я неожиданно спросила:

— Госпожа Фаррис... вы голодны?

— ...А? — старушка удивлённо моргнула.

— Мы уже полдня на ногах, — объяснила я. — Может, прежде чем возвращаться, немного отдохнём и перекусим?

Женщина ненадолго задумалась.

Оглядела площадь, затем посмотрела на сумки в руках, на постепенно темнеющее небо... и наконец снова перевела взгляд на меня.

Похоже, идея небольшого перерыва показалась ей вполне разумной.

— Хорошо, — кивнула она с лёгкой усталой улыбкой. — Думаю, немного отдохнуть и правда не помешает.

Получив согласие, я заметно оживилась.

В итоге мы остановились в небольшом кафе неподалёку от площади — уютном месте, где приятно пахло выпечкой и свежим кофе.

Цены оказались вполне приемлемыми, а еда выглядела по-домашнему аппетитно.

Мы сели за столик у окна.

Я всегда любила наблюдать за улицей, и госпожа Фаррис, кажется, не возражала.

После недолгих раздумий она заказала себе яблочный пирог и чашку чёрного кофе.

Я же почти не раздумывая выбрала лимонный торт и большую кружку горячего какао с маршмеллоу.

Когда официант принёс заказ и положил на стол счёт, я первой потянулась за кошельком и решительно расплатилась.

Глаза госпожи Фаррис удивлённо расширились — она явно не ожидала такого жеста.

— Ох, мисс Райдер, ну что вы! — тут же засуетилась она, замахав руками. — Я прекрасно могу заплатить за себя сама!

— Всё в порядке, — возразила я. — Считайте это моей благодарностью за сегодняшнюю прогулку по городу.

Старушка заметно смутилась.

Щёки слегка порозовели, а во взгляде появилось такое искреннее замешательство, что я невольно улыбнулась.

Она ещё попыталась возразить, но быстро поняла, что переубедить меня не получится, и в итоге сдалась.

— Ну... раз вы настаиваете... — пробормотала она, убирая кошелёк обратно в сумку. — Большое спасибо, мисс Райдер. Это очень любезно с вашей стороны.

Я лишь тепло улыбнулась в ответ.

Для меня в этом действительно не было ничего особенного.

В прошлой жизни меня всегда учили уважать старших и заботиться о них — для меня это казалось совершенно естественным.

К тому же, хоть моя зарплата в доме Регверд была довольно скромной, я вполне могла позволить себе угостить пожилую женщину кофе с десертом.

Некоторое время мы ели молча.

А я всё пыталась придумать, как осторожно перевести разговор на то, что интересовало меня по-настоящему.

Но никак не могла заставить себя это сделать.

За весь день между нами успела сложиться такая спокойная, почти тёплая атмосфера, что мне не хотелось разрушать её резким вопросом.

Но и молчать бесконечно я тоже не могла.

Однако прежде чем я успела набраться смелости, госпожа Фаррис неожиданно заговорила сама:

— Мисс Райдер... — сказала она, поставив на стол недопитую чашку кофе. — Спасибо вам. Даже не помню, когда в последний раз так приятно проводила день.

От этих слов внутри стало удивительно тепло.

Было ясно, что она говорит совершенно искренне.

— Для меня это тоже был прекрасный день, — честно ответила я. — Я раньше никогда не бывала в Кайсене, так что благодаря вам хотя бы немного теперь ориентируюсь в городе. Спасибо, что взяли меня с собой, госпожа Фаррис.

— Ох, что вы... — женщина снова смущённо отвела взгляд.

И именно в этот момент, почувствовав, что наконец появился подходящий шанс, я осторожно спросила:

— А вы... часто гуляли по городу вместе с леди Ирен?

— ...Что?

Женщина удивлённо приподняла брови.

Всего на мгновение её лицо помрачнело.

Я заметила, как напряглись плечи и потускнел взгляд.

— Раньше... да, — наконец ответила она после паузы, заметно тише. — Мы часто вместе ездили в город. Я водила юную леди в парк, в кондитерские, на ярмарки... Она очень любила смотреть на уличных артистов. Но в последнее время... — старушка замялась, — всё это почти прекратилось. Теперь, кроме академии, леди Ирен почти никуда не выходит.

Стоило разговору коснуться её подопечной, как госпожа Фаррис заметно погрустнела.

Она опустила взгляд и медленно помешала уже остывший кофе, хотя было очевидно — мыслями находилась совсем далеко.

И тогда я поняла: лучшего момента не будет.

— Госпожа Фаррис... — осторожно начала я. — Можете немного рассказать мне о леди Ирен?

— ...Почему вы хотите это знать?

В её взгляде сразу появилась настороженность.

— Никаких особых причин, — поспешила ответить я как можно искреннее. — Я просто... переживаю за неё. Как вы сами сказали тогда вечером, она хороший ребёнок. А сейчас, кажется, ей очень тяжело. Поэтому я хочу понять, что происходит. Не как посторонний человек, а как тот, кому эта семья тоже небезразлична.

Госпожа Фаррис внимательно посмотрела на меня.

Она явно колебалась — это было видно по тому, как пальцы крепче обхватили чашку.

Но затем выражение её лица немного смягчилось.

Возможно, дело было в спокойной атмосфере, сложившейся между нами за день.

А может, я просто перестала казаться ей совершенно чужим человеком.

Как бы то ни было, она явно уже не была так непреклонна, как раньше.

Наконец старушка тяжело вздохнула.

— Хорошо... — произнесла она. — Я расскажу.

Она немного помолчала, собираясь с мыслями, а затем продолжила — медленно, словно каждое слово давалось с трудом:

— У леди Ирен действительно есть проблемы в академии. И связаны они... с её семьёй. С тем, что произошло с Её Светлостью.

Я невольно сжала губы.

Конечно.

Я уже догадывалась, к чему всё идёт.

Всё дело было в Кайле.

В поступке, который в одно мгновение разрушил репутацию семьи Регверд — одной из самых уважаемых и влиятельных семей империи.

После того дня имя Регверд произносили уже не с восхищением.

А скорее с презрением или жалостью.

И, похоже, Ирен теперь приходилось расплачиваться за это вместе со старшей сестрой.

Выходит, госпожа Фаррис мягко пыталась намекнуть мне, что в академии с Ирен плохо обращаются именно из-за этого.

Или...

Возможно, всё было даже хуже, чем я предполагала.