Том 1 - Глава 15: Узнать правду

Ирен действительно ударила свою няню.

Это произошло прямо у меня на глазах — и от увиденного я буквально застыла на месте.

Начала их ссоры я не видела, только самый её разгар: маленький кулачок девочки внезапно взметнулся и с глухим звуком ударил пожилую женщину по лицу, когда та попыталась удержать её.

Госпожа Фаррис тихо ахнула и отшатнулась, прижав ладонь к щеке.

Она ничего не сказала.

Только губы у неё задрожали, а взгляд опустился вниз, словно ей самой было стыдно за произошедшее.

Ирен же смотрела на няню совсем иначе.

В её глазах пылали злость, обида и упрямство — настолько сильные, что в этой разъярённой девочке я едва узнала того милого маленького ангелочка с кукольным личиком, которого встретила несколько дней назад.

— ...Я никуда не пойду! — выкрикнула она дрожащим от ярости голосом. — И даже не пытайся меня заставить!

С этими словами Ирен резко развернулась и бросилась вверх по лестнице.

Разумеется, по пути она налетела на меня — я всё ещё стояла посреди ступеней, словно вросла в землю и не могла решить, идти мне вверх или вниз.

Но сама Ирен, похоже, даже не обратила на это внимания.

Она лишь мельком бросила на меня неприязненный взгляд и пронеслась мимо, не сбавляя шага.

Её туфли громко застучали по ступеням, а через несколько секунд наверху с силой хлопнула дверь.

И после этого поместье погрузилось в тишину.

Тяжёлую.

Звенящую.

Мне понадобилось ещё несколько мгновений, чтобы прийти в себя после увиденного.

Ирен...

Эта маленькая девочка с огромными глазами и ангельским лицом...

Она правда только что подняла руку на свою няню?

Конечно, я и раньше понимала, что за её милой внешностью скрывается далеко не самый простой характер.

Но всё же...

Я и представить не могла, что она способна зайти настолько далеко.

Что эта хрупкая маленькая девочка действительно может ударить другого человека.

Но ещё больше меня потрясла сама госпожа Фаррис.

После того как Ирен убежала, пожилая женщина так и осталась неподвижно стоять посреди гостиной, словно до конца не осознав случившееся.

Плечи её поникли, руки безвольно свисали вдоль тела, а взгляд был устремлён куда-то в пол.

Только тогда я заметила лежавшую неподалёку школьную сумку Ирен.

Учебники, тетради и пенал беспорядочно валялись на ковре.

И этого было достаточно, чтобы примерно понять, что произошло.

Ирен не хотела идти в академию.

Няня пыталась её уговорить.

И в итоге их спор закончился... вот так.

Я осторожно спустилась по лестнице и подошла ближе.

— Госпожа Фаррис... — тихо позвала я. — Что случилось?

Старушка вздрогнула, словно только сейчас заметила моё присутствие.

Она поспешно отвела взгляд, будто ей было неловко смотреть мне в глаза.

— Ах... мисс Райдер, это вы? — голос её слегка дрожал, хотя она явно пыталась говорить спокойно. — Ничего особенного... Просто небольшая ссора.

— Но я слышала крики, — возразила я. — И видела, как леди Ирен вас ударила. Это не очень похоже на «небольшую ссору».

После моих слов госпожа Фаррис тяжело вздохнула.

Отрицать произошедшее не было никакого смысла — я слишком многое увидела сама.

И всё же даже сейчас она явно не хотела говорить об этом и будто пыталась до последнего защитить Ирен.

— Как я уже сказала... ничего серьёзного, — тихо повторила она. — Просто юная леди не хочет идти сегодня в академию. Дети иногда бывают упрямыми.

— Настолько упрямыми, что начинают бить других?

Я не смогла скрыть возмущения.

— Простите, госпожа Фаррис, но разве это нормально?

Пожилая женщина заметно вздрогнула, словно мои слова ранили её сильнее самого удара.

— Мисс Райдер... вы и сами знаете, что у юной леди сложный характер... — почти виновато произнесла она.

— Да, но это не значит, что ей можно бить людей, — нахмурилась я. — Скажите честно... леди Ирен уже делала такое раньше?

После моего вопроса женщина замолчала.

Пальцы нервно сжали край фартука, взгляд снова ушёл в сторону, а плечи будто опустились ещё ниже.

Она явно не хотела отвечать.

Но я терпеливо ждала.

Я не собиралась давить на неё или заставлять говорить против её воли.

Но и отступать тоже не собиралась.

Потому что как бы сильно я ни обожала Ирен, как бы легко ни прощала ей капризы, грубость и вспышки раздражения...

Даже у этого был предел.

Ударить собственную няню — человека, который заботился о ней с самого детства, — это уже слишком.

Я не хотела, чтобы младшая сестра Кайлы выросла человеком, способным причинять боль тем, кто искренне её любит.

Не хотела, чтобы этот милый ребёнок постепенно превратился в жестокую и озлобленную девушку.

Госпожа Фаррис помолчала ещё несколько секунд, а затем наконец тяжело вздохнула.

— Иногда... — с огромной неохотой произнесла она. — Но такое бывает нечасто. Только когда юная леди действительно очень сильно злится.

Я ненадолго задумалась.

Но ведь всё началось из-за школы...

Что же такого происходило в академии, что одна мысль о необходимости туда идти вызывала у Ирен настолько сильный протест?

Может, её там травили?

Или ей тяжело давалась учёба?

А может, причина вообще была в чём-то другом?

В конце концов я решила спросить прямо:

— Госпожа Фаррис... пожалуйста, скажите, почему леди Ирен не хочет идти в академию?

После моего вопроса лицо пожилой женщины заметно помрачнело.

Между бровями появилась глубокая складка, а губы сжались в тонкую линию.

И тогда я сразу поняла: ответа получить будет не так просто.

Наоборот.

Она словно мгновенно закрылась от меня.

— Мисс Райдер... — няня замялась, явно тщательно подбирая слова. — Это довольно личное дело. И я не уверена, что имею право обсуждать с вами подобные вещи. Простите... но я не могу просто так всё вам рассказать.

Голос её звучал спокойно, но сухо — именно таким тоном обычно дают понять, что разговор окончен и дальнейшие вопросы нежелательны.

После этого госпожа Фаррис быстро наклонилась и начала собирать вещи Ирен, разбросанные по полу.

Учебники, тетради, пенал — всё по очереди исчезало обратно в сумке.

Двигалась она удивительно ловко и торопливо, словно намеренно пыталась занять руки хоть чем-нибудь, лишь бы не продолжать этот разговор.

Спустя минуту сумка была застёгнута и крепко зажата у неё в руках.

Пожилая женщина выпрямилась, и я сразу поняла: она собирается уйти.

Нет...

Скорее сбежать.

От моих вопросов.

От необходимости что-либо объяснять.

— Мисс Райдер, — сказала она, избегая смотреть мне в глаза, — думаю, на этом я пойду. И... спасибо вам за беспокойство. Правда.

С этими словами женщина поспешно направилась к лестнице и поднялась на второй этаж, прижимая сумку к груди.

Её шаги вскоре стихли, а через несколько секунд она скрылась за поворотом коридора.

Я осталась стоять посреди холла, задумчиво провожая её взглядом.

Внутри всё кипело.

Теперь, когда я случайно стала свидетельницей этой сцены, я уже не могла просто сделать вид, что ничего не произошло, и спокойно вернуться к своим делам.

Даже если госпожа Фаррис не хотела со мной говорить.

Даже если после её ухода вопросов стало только больше.

Я всё равно собиралась докопаться до истины.

Что бы ни происходило с Ирен — я намеревалась выяснить!

В конце концов...

Я уже достаточно вмешалась в жизнь этой семьи.

Так чего теперь бояться залезть ещё глубже?

На следующий день я вышла из комнаты Кайлы сразу после окончания очищения.

И, если честно, настроение у меня было просто замечательное.

Ну серьёзно...

Как ещё я могла себя чувствовать после встречи с любимым персонажем?

А ещё сильнее радовало то, что меня до сих пор не убили.

И даже не уволили!

После той ночной выходки я всерьёз начала переживать за своё будущее в этом доме.

Мне казалось, что всё окончательно пошло под откос.

Но я почти не сомневалась, что к этому приложил руку дворецкий Джеральд.

Несмотря на всю неприязнь ко мне, старик всё же умел смотреть на ситуацию трезво.

Он прекрасно понимал, что моё увольнение принесёт его хозяйке куда больше вреда, чем пользы.

Похоже, в итоге ему всё-таки удалось убедить в этом и Кайлу.

Наверняка это было непросто...

Но главное — результат.

Я всё ещё могла остаться в этом доме!

Я всё ещё могла видеть Кайлу каждый день!

И одна эта мысль приятно согревала сердце.

Ах...

Сколько же счастливых дней рядом с любимым персонажем ждёт меня впереди?..

От одной мысли сердце начинало биться быстрее.

Но я изо всех сил старалась сохранять спокойствие.

Собранность.

Профессионализм.

Находясь рядом с Кайлой и прикасаясь к ней во время очищения, я постоянно напоминала себе:

Я не извращенка.

Я не извращенка.

Я не...

И тут поток моих счастливых мыслей внезапно оборвался.

Потому что, направляясь вниз по лестнице, я заметила госпожу Фаррис.

Няня Ирен стояла в холле уже полностью одетая для выхода — в тёмном плаще поверх простого уличного платья — и, похоже, собиралась куда-то идти.

Прежде чем она успела уйти, я поспешно окликнула её:

— Госпожа Фаррис!

Услышав мой голос, пожилая женщина удивлённо обернулась и увидела меня, быстро спускающуюся по лестнице.

— Мисс Райдер?.. — в голосе прозвучало лёгкое недоумение.

— Добрый день, — поздоровалась я, слегка запыхавшись после спуска. — Вы куда-то собираетесь?

Женщина удивлённо моргнула, а затем медленно кивнула.

— ...Да.

Впрочем, догадаться было несложно.

Госпожа Фаррис уже была одета для выхода за пределы поместья — в тёплый плащ и простое уличное платье.

А в руках держала корзину для покупок, явно не предназначенную для обычной прогулки по саду.

И, как оказалось, я не ошиблась.

— ...Сегодня у меня выходной, — с лёгкой неловкостью объяснила пожилая женщина. — Вот я и решила сходить в город, кое-что купить, пока есть возможность.

— Выходной? — удивлённо переспросила я. — Но сегодня ведь будний день. Разве вам не нужно сопровождать леди Ирен в школу?

— Ну... э-э... дело в том... — женщина заметно замялась и отвела взгляд. — Юная леди сегодня снова не пойдёт на занятия.

— Что?

Я удивлённо моргнула.

— Почему?

Всё начинало выглядеть странно.

Ирен пропускала школу уже второй день подряд...

И это снова вызвало внутри неприятную тревогу.

— Она ведь не заболела? — быстро спросила я, чувствуя, как от беспокойства сжимается сердце.

— О нет, вовсе нет! — госпожа Фаррис поспешно замахала руками, словно испугалась моего вывода. — С юной леди всё совершенно нормально. Она просто... не хочет идти в академию.

...Не хочет?

Но от этого всё выглядело ещё подозрительнее.

Почему Ирен так отчаянно избегает школы?

Я невольно сжала губы, чувствуя, как тревога внутри становится всё сильнее.

Но стоило взглянуть на лицо госпожи Фаррис, как я тут же поняла: как и раньше, прямо она ничего не расскажет.

Пожилая женщина была слишком предана своей подопечной, чтобы обсуждать её проблемы с посторонней.

Поэтому я решила действовать иначе.

— Госпожа Фаррис, — как можно непринуждённее начала я, — в таком случае... вы ведь не будете против, если я пойду с вами?

— ...Что?!

Женщина посмотрела на меня с искренним удивлением.

— Я уже закончила сегодняшнее лечение Её Светлости, — объяснила я. — Так что больше никаких дел у меня нет. А весь день сидеть в комнате и смотреть в потолок довольно скучно. Вот я и подумала, что было бы неплохо немного подышать свежим воздухом и сходить в город.

— ...

Госпожа Фаррис слегка сжала губы.

По её лицу было видно, что предложение застало её врасплох.

Она явно не собиралась брать кого-то с собой.

Но, с другой стороны, прямо отказать мне, похоже, тоже казалось ей неловко.

Я лишь мягко улыбнулась и добавила:

— К тому же вдвоём всегда веселее. А ещё я помогу вам нести тяжёлые сумки!

Пожилая женщина ещё несколько секунд молчала, явно колеблясь, а затем всё-таки сдалась.

— Ну... если вы действительно хотите... тогда, конечно, можем пойти вместе.

Я едва не просияла от радости.

Прекрасно!

— Тогда я быстро переоденусь и спущусь через пять минут! — радостно объявила я и, не дожидаясь ответа, почти бегом направилась обратно в комнату.

Прогулка в город с госпожой Фаррис?

Если честно, у меня было предчувствие, что эта поездка окажется очень интересной.