Том 1 - Глава 3: А затем наступил бронзовый век

А=В=С

---

НАБЛЮДАЯ ЗА ВЫХОДКАМИ нашего маленького инопланетного нахлебника, я вспомнила Хоугэцу, когда та была маленькой.

Но это означало бы, что моя старшая была маленькой инопланетянкой… а поскольку я была её родной матерью, это делало меня тоже инопланетянкой!

Это ошеломляющее открытие ошеломило меня. Это звучало как что-то из секретного правительственного досье. Однако когда я упомянула об этом своему мужу…

«Ты была инопланетянкой всё то время, что я тебя знаю», — заявил он, вытирая лицо полотенцем. С этим он вышел.

Хм-м. Я остановилась и поискала какой-нибудь скрытый философский смысл в его ответе, но безуспешно.

«Эй, подожди, это комплимент?»

Он даже не ответил!

---

Мечта дня

---

В ПЕРВЫЙ РАЗ, когда я увидела свою жену, она шла среди бамбуковых деревьев, вся покрытая листьями, так что я наполовину задавалась вопросом, не приклеила ли она их все к себе нарочно. Как она позже объяснила, она исследовала лес, окружающий роскошный особняк, принадлежащий богатой местной семье — к которой она не имела никакого отношения.

Я до сих пор помню, как она выглядела тогда, в школьной форме, улыбающаяся от уха до уха. У неё был шарм, способный поднять настроение, и по сей день её улыбка оставалась столь же яркой.

С тех пор прошло много лет, но мы всё ещё жили вместе, объединённые двумя дочерьми… и инопланетянкой. «Жизнь странная штука», — задумчиво подумала я. Одна из этих дочерей вскоре должна была покинуть гнездо навсегда.

«Хм...»

«А? Что тебя гнетёт, старина?» Увидев меня, моя жена вошла в гостиную. С её подбородка капала вода, что говорило о том, что она только что умылась после меня. «Нужно, чтобы я немного оживила обстановку?»

«Это была бы большая помощь», — ответил я, хотя в большинстве случаев только она сама находила свои выходки забавными.

Она села рядом, положив руку мне на плечо с усмешкой. «Ну же. Выкладывай. На этом этапе меня ничто не удивит. Ну, кроме того, что ты уволишься с работы, чтобы стать лесорубом».

«Насколько я помню, мне ни разу не удалось тебя удивить. Я просто... вспоминал, как делал тебе предложение».

«О». Она нахмурилась. «Горько-сладкое воспоминание, да?»

Рассеянно кивнув, она отвела от меня взгляд, её глаза бегали по всей комнате.

«Ох уж ты». Какой бы бесстрашной она ни казалась другим, моя жена была совершенно не в своей тарелке, когда дело доходило до серьёзных разговоров по душам. В этом смысле наша старшая была вылитая мать. Однако моя жена, похоже, этого не понимала; вместо этого она настаивала, что Хоугэцу пошла в меня. Честно говоря, если кто в этой семье и был таким же расслабленным, как я, так это наша младшая.

«Я знаю, что ты не выносишь такие вещи, поэтому ради тебя я буду краток».

«Договорились».

«Тогда твой ответ на предложение "Выйдешь за меня?" был "Конечно, это сработает", и... Ну, по сей день я иногда задаюсь вопросом, какие другие варианты ты рассматривала в тот момент».

Было ли её сердце разрываемо в нескольких направлениях? Были ли перед ней другие пути? Очевидно, было слишком поздно поворачивать назад, но я всё равно продолжал размышлять об этом.

Она наклонила голову почти на девяносто градусов, как персонаж мультфильма. «О каком вздоре ты сейчас бормочешь?»

«"Вздор"? Вот это да!»

«Подожди минутку. Я попытаюсь вспомнить. Э-э... мы были... в шикарном ресторане с отличным видом на огни города, да? Мы заказывали карпаччо?»

Её воспоминание о том моменте было настолько далеким от реальности, что это было просто ужасно. «Знаешь что? Забудь».

«Дай мне минуту! Другие варианты, другие варианты... Нет, это было в старшей школе, так что, наверное, не то...»

Бормоча себе под нос, моя жена прищурилась, глядя на дальнюю стену. «Да, нет никакой возможности, что она действительно помнит». У неё и так были проблемы с запоминанием имён людей. Как бы дружелюбна она ни была, возможно, ей было не так уж и важно.

После целой минуты борьбы с прошлым она ухмыльнулась — и сдалась. «Какая бы мечта у меня ни была тогда, она принадлежит той девушке, которой я была, а не той женщине, которой я стала сейчас».

«Это очень театральный способ сказать "Извини, дорогой, я не помню"».

«Ладно-ладно. Я извиняюююсь!»

«Всё нормально. Правда». Важно было только то, что в конце концов она выбрала меня. «Я также думал о Хоугэцу».

«Хоугэцу! Рассказывай!» Она была слишком рада сменить тему.

«Ну...»

Наша старшая переезжала... чтобы жить со своей девушкой. Мысль была головокружительной: наша дочь не только состояла в романтических отношениях, но и с другой женщиной. Сначала это было для меня шоком. Но когда я увидел, как она счастлива и как много у неё энергии, я понял, что она, должно быть, нашла кого-то действительно особенного.

Теперь я кое-что знал об этой её девушке, но никогда по-настоящему с ней не разговаривал. И, как отец Хоугэцу, я чувствовал, что не должен сидеть сложа руки.

«Не стоит ли нам познакомиться с этой молодой леди? Или с её родителями? Я преувеличиваю?»

«Аха. Значит, тебе не терпится узнать подробности о наших будущих родственниках!» Я никогда не говорил этого, но, возможно, моя жена считала, что основная функция таких знаменательных событий — просто удовлетворить любопытство. «Я займусь этим».

Блеск её жемчужно-белых зубов говорил о том, что ей в голову пришла забавная идея. Она всегда носила такую улыбку, когда придумывала новую мечту на день и решала воплотить её в жизнь. Каждый раз, когда я видел это, я влюблялся заново.

В мгновение ока разговор перешёл от переезда нашей дочери к её свадьбе, и теперь мы организовывали встречу с семьёй её девушки.

«Какое карпаччо мы ели в тот вечер, кстати?»

«Там не было никакого карпаччо, дорогая!»

---

Возьми меня с собой, когда вырастешь

---

Я ДАЖЕ НЕ ДОШЛА до половины своего тоста, когда мама внезапно предложила: «Давайте сходим в океанариум!»

«Откуда это взялось?» — спросил её папа.

«Звучит весело, правда?» — ответила она без дальнейших объяснений.

Естественно, он перестал пытаться её понять. «Да, дорогая». Когда разговор шёл в таком русле, вы знали, что мама победила.

«Я просто вспомнила, как сильно хотела пойти туда несколько лет назад», — добавила она.

«Океанариум, говоришь? Ах, конечно», — многозначительно кивнула Ячи, намазывая джем на каждый сантиметр своего тоста.

«Бьюсь об заклад, ты никогда там не была, да, Ячи?» — спросила я.

«Проницательный вывод, Малышка». Её щёки были такими же мягкими и дрожащими, как джем. «Папа-сан научил меня, что океанариум — это что-то вроде многоквартирного дома для рыб».

«Э-э, более или менее», — пожала плечами мама.

Это был забавный способ выразиться — как будто рыбам нужно было подавать заявление на въезд. Но я задумалась.

«Итак, у кого-то есть планы на завтра?» — спросила мама.

Папа издал побеждённый смешок. «Пока нет».

«Я тоже», — подхватила я.

«Хм-м-м», — задумчиво пробормотала Яширо про себя.

Мама практически проигнорировала её, воскликнув: «Ну, теперь есть!»

И вот так, просто, она добавила новое занятие в календарь. Прошло некоторое время с нашей последней семейной прогулки, так что я не возражала. К тому же, я любила рыб — я бы не держала одну из них в качестве питомца так долго, если бы не любила.

Помыв посуду, мама прошла в гостиную и плюхнулась на диван. Она достала телефон и начала пролистывать страницы, подперев подбородок рукой.

«В наши дни можно бронировать билеты онлайн? Мы живём в будущем!» Она подняла голову и указала на каждого из нас по очереди, считая. «Итак, двое взрослых, двое детей...»

Затем она замерла, её палец завис над экраном, и она снова посмотрела на меня.

«Точно! Какая же я глупая, забыла». Протянув руку, она взъерошила мои волосы, её глаза сверкали. «Ты уже взрослая. Как быстро летит время, да?»

Да, теперь я училась в старшей школе. Волосы папы седели, мама выглядела немного более худой, а моя сестра...

Вздохнув, мама отвела взгляд. «Три полных билета, значит...?»

«Фу. Не могла бы ты быть не такой скрягой?»

Она радостно захихикала без капли вины, затем схватила Ячи за шиворот и утащила к себе на колени, прежде чем та успела улизнуть на кухню. «Что касается тебя, мисс, я скажу им, что тебе меньше десяти. Так что не поправляй меня, хорошо? Всё равно никто, кроме нас, тебе не поверит!»

Сначала Ячи пыталась вырваться, но в конце концов сдалась и спокойно села.

Она утверждала, что ей несколько веков; точное число менялось каждый раз, когда мы спрашивали, но всегда было около шестисот с чем-то. Лично я не думала, что она лжёт, и, честно говоря, мне было всё равно, сколько ей лет. Она ни капли не изменилась с того дня, как мы встретились (по крайней мере, внешне). Но я подозревала, что она вдохновляла на многие изменения в других — особенно в моей семье.

---

---

Когда мы вышли на почти полностью заполненную парковку, зимний ветер погнал нас в своей обычной беспокойной манере, хлопая по промежуткам между рукавами и кожей. Когда я в последний раз была в океанариуме? Я перерыла самые глубины своей памяти, но не могла вспомнить даже малейшего намёка на такой визит. Неужели я ничем не отличалась от Ячи? Вот так «мудрая старшая сестра».

С самоуничижительной улыбкой я взяла Ячи за руку. Сегодня она была одета как морская выдра. К сожалению, это заставляло других посетителей думать, что она часть мероприятия. Вскоре мы не могли пройти и двух шагов, чтобы люди не останавливали нас для фото. Некоторые даже не спрашивали разрешения — грубо, да? Тем временем мама улыбалась и позировала, как будто была сотрудницей. Это нисколько меня не удивило.

«Я думала, что этот наряд поможет мне слиться с толпой», — пробормотала маленькая выдра после очередного фото, глядя на свой комбинезон. Постойте, так вот зачем она всё время носила комбинезоны? Но почему она ожидала, что морское существо «сливётся» на суше?

«Справедливости ради, ты выглядишь в нём как дома». В некотором смысле.

«Хо-хо-хо! Я рада, что ты того же мнения».

Она была такой милой, что я улыбнулась, пока мы шли.

Следуя по стопам мамы, мы оторвались от потока толпы, прошли через специальную экспозицию и насладились медузами, прежде чем направиться в секцию под названием Море Русалок — самый большой аквариум в океанариуме, где жили дюгони.

Бледное зелёное свечение освещало комнату, а также воду в аквариуме. Там дюгони тихо плавали в искусственном океане в сопровождении косяков худых рыб.

«О-хо. Так вот он, легендарный дюгонь».

«Верно».

Ячи пристально смотрела на аквариум, наблюдая за животными, как ястреб. Что-то подсказывало мне, что в следующий раз я увижу её в комбинезоне дюгоня.

«Постойте. Где мама?» Ещё секунду назад она была прямо перед нами, а теперь её нигде не было видно.

«Она побежала в сувенирный магазин купить что-то Хоугэцу. Мы только пришли, но... Можно подумать, она не понимает, что нам придётся таскать это с собой всё время», — вздохнул папа.

«Ага».

«У этой женщины нет терпения, говорю я вам». Он, казалось, был скорее amused, чем раздражён ситуацией.

«Моя догадка — она покупает печенье для выдр или крекеры для дюгоней», — объявила Ячи с самодовольным смешком, как будто она была каким-то гениальным детективом. Я тоже хихикнула, пытаясь представить, каким мог быть сувенир.

Раньше в нашем доме было пять человек — я, мама, папа, Ячи и Хоугэцу, каждый из нас был опорой, поддерживающей крышу. Мы провели вместе так много счастливых лет, что я просто предполагала, что так будет всегда. Но это «всегда» закончилось.

Знаете, у времени есть забавная особенность — оно кажется вечностью, а на самом деле обкрадывает вас до нитки. Не могу сказать, что я в восторге.

Теперь у моей сестры было своё жильё, и она приезжала к нам только несколько раз в год, поэтому она больше не включалась автоматически в такие семейные мероприятия. Когда я останавливалась, чтобы подумать об этом, мне хотелось кричать. Однако, взяв Ячи на руки, я могла продержаться немного дольше.

«А? Что-то случилось?» Ячи болтала свисающими ногами, и свет аквариума окрашивал её волосы в зелёный цвет.

Всё могло измениться. Даже такая основа, как семья, может исчезнуть в одно мгновение, и ты ничего не можешь с этим поделать. Однажды океанариум, дюгони и весь мир перестанут существовать, как и то «всегда», которое, как я думала, у меня было.

И даже когда тени падали на её лицо, Ячи оставалась прежней.

«Я уверена, что у тебя впереди долгая жизнь», — начала я, «но...»

Может быть, она могла бы взять моё «всегда» с собой, куда бы ни вёл её вечный путь — если у него вообще было направление.

«Ты всегда будешь помнить нас, Ячи?»

Помни меня, мою маму, моего папу и мою сестру. Помни ту жизнь, которую мы когда-то прожили.

«Конечно, буду». Она повернулась ко мне, и её голубоватые губы изогнулись в улыбке. «Будьте уверены, я повсюду, каждый и всё».

Когда она говорила, целые галактики расширялись и сжимались в её зрачках — вихри пурпурного и чёрного, усеянные крошечными белыми звёздами. Говорят, что глаза говорят громче рта; если так, то её могли поведать о законах вселенной и далёком-далёком будущем. Поэтому, даже если я не совсем понимала, что она сказала, я знала, что она, вероятно, права.

«О, хорошо. Это облегчение».

«Действительно».

С этим Ячи снова повернулась к аквариуму. Пока дюгони крутили хвостами и наслаждались отведённым им океаном, мы просто стояли рядом и наслаждались зрелищем.

---

Воображаемое, символическое, реальное с открытием третьего глаза

---

#$$$#$#$#$##$#$##$##$$$$$$$$##############$#$#$###$#$$$$#$#$#$###$#$##$$$####$$#$$$$$$#$$$$$$#####$$$#$#$#$##$$$##$#$$$$$$$$$$$$$$$$######$#$#$#$#$#$#$#$#$#$#$#$#$####$#Синхронизация языкового режима с окружающей средой. Калибровка... Завершено. Процессор активирован. Тестирование функциональности глазных имитаций... Успешно. Все внешние системы работают в штатном режиме. Считывание уровня кислорода и плотности. Местоположение определено. Калибровка передачи сигнала. Диапазон движения определен. Автоматическая коррекция включена. Расчет температуры воздуха и влажности. Соответствующая калибровка текстуры волос. Гомогенизация плотности тела. Сопротивление воздуха активировано. Подключение к метаизмерению... Успешно. Соединение стабильно. Локализация всех людей. Мама-сан: Тренажерный зал. Папа-сан: Работа. Малышка: Школа.

«Хм? Это Симамура-сан?»

Обнаружена поперечная длина волны. Расчет расстояния и скорости перехвата. Перезапись системных команд... Успешно. Ожидание. Ожидание. Ожидание. Ожидание. Ожидание. Ожидание. Ожидание. Ожидание. Ожидание. Ожидание. Ожидание. Голодно. Ожидание. Ожидание. Ожидание. Прибытие обнаружено. Приветствие активировано.

«Добро пожаловать до-о-омой».

«Спасибо. Ты сегодня присматривала за домом?»

«Несомненно».

«Судя по следам от подушки на твоём лице, бьюсь об заклад, ты на самом деле смотрела на обратную сторону своих век... Носорог сегодня, да?»

Контакт с головным имитатором обнаружен. Сжатие рога.

«А? Похоже, ты принесла что-то домой».

«Да, верно. Можешь угадать что?»

Обнаружено изменение длины волны. Анализ структуры не удался. Исключение выброшено. Отложено. Перенаправление сканирования на бумажный пакет. Анализ компонентов: Натрий. Калий. Магний. Фосфор. Железо. Цинк. Медь. Марганец. Йод. Селен. Хром. Молибден. Ретинол. Фолиевая кислота. Пантотеновая кислота. Биотин. Углеводы. Аминокислоты.

Ответ: пончики.

«Ура!»

Ура.

Ура. Ура. Ура.

Урааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааа.