Том 2 - Глава 29: Талант против трусости

— ХМ-М... ХМ-М-М...

Её небрежный взгляд, тем не менее, заставил меня вспотеть. Мои глаза расширились, и рефлекторно я слегка подняла обе руки, как будто сдаваясь. Но затем она начала рассматривать мои ладони, и к тому моменту я уже не была уверена, что именно я должна была скрывать. Такой была её реакция, когда я подошла к её парте после последнего звонка, надеясь проводить её до ворот.

— Ч-что такое?

Я что-то сделала или... у меня что-то на лице? Я немедленно протянула руку, чтобы коснуться его. По-видимому, довольная моей паникой, Симамура улыбнулась, подперев подбородок рукой. — Я просто пыталась придумать, что я могу делать лучше тебя, — объяснила она, хватая рюкзак и поднимаясь на ноги.

Лучше меня? Пока мы выходили из класса и шли по коридору, я обдумывала её слова. У Симамуры всегда были самые странные ходы мыслей. — Я уверена, что ты многое делаешь лучше, — ответила я.

— О да? Например? — спросила она, её глаза блестели от любопытства и... какого-то ожидания. Однако, когда меня поставили в неловкое положение, я не могла вспомнить ничего конкретного. У нас не было возможности соревноваться — и даже если бы была, я никогда не считала себя лучше. Буквально никогда.

На мгновение я подумала о днях, когда мы играли в пинг-понг, но моя жизнь после этого прошла в хождении на цыпочках, в насмешках и муках, в полноте и суете. Ничто из этого не казалось мне «лучшим». Она всегда была на высоте, тогда как я была подветренной стороной. Это был неоспоримый факт... и всё же я подозревала, что Симамура не примет это как ответ.

— Я так и знала, — победно заявила она. Что ж, разве она только что не превзошла меня в чём-то?

— Ладно, э-э-э... если бы мы толкали друг друга, я уверена, что ты бы победила. — В конце концов, я никогда не могла заставить себя толкаться в ответ, так что она легко бы меня победила. Более того, она, вероятно, вдавила бы меня в стену так сильно, что я бы рассыпалась.

Спускаясь по лестнице, она посмотрела на меня. — Только если ты не будешь толкаться изо всех сил. У меня литературное имя, знаешь — я сложусь как бумага.

— Литературное...? Я имею в виду, я... я не собираюсь использовать всю свою силу!

— Тогда это нечестное соревнование! — рассмеялась она. — Наверное, мне придётся поэкспериментировать.

Её весёлые, беззаботные решения помогали мне чаще, чем я могла сосчитать. Затем, когда мы переобувались в уличную обувь, она внезапно указала в определённом направлении. Прямо перед её пальцем был шкафчик, но я подозревала, что это не связано.

— Это значит, что я знаю, где будет наше сегодняшнее свидание.

— А?

— Пошли!

Направляя меня за плечи, она толкала меня вперёд. По-видимому, мы уже должны были участвовать в каком-то соревновании — но пока я просто наслаждалась возможностью провести свидание.

---

Итак, я рассеянно следовала за тенью Симамуры, пока мы не добрались — до её дома. Она вошла внутрь, обменяла рюкзак на мяч и сразу же вышла обратно.

— Это баскетбольный мяч?

— Нужно поторопиться, пока не стемнело.

— Добро пожал— эй! Стой, мисс! Куда это вы?

Как только из дома раздались шаги её матери, Симамура крикнула: — Бежим! — и рванула как ракета. В замешательстве я поспешила за ней. Но госпожа Симамура преследовала нас на полной скорости, так что нам пришлось бежать так быстро, как только мы могли.

Эта женщина гонялась за всем, что двигалось, как какая-нибудь собака? Как и в тот раз, когда она проводила меня до дома, она пронеслась прямо мимо нас. Для мамы у неё были действительно быстрые рефлексы... и ноги. На самом деле, её скорость была просто невероятной, до такой степени, что я задавалась вопросом, не работает ли она в режиме ускоренной перемотки.

— Добро пожаловать домой, — провозгласила она, схватив дочь за воротник.

— Спасибо, — неохотно ответила Симамура.

— Итак, вы двое отправляетесь на свидание?

— Может быть. Может, нет.

Госпожа Симамура бросила на меня взгляд, затем озорно усмехнулась ворчанию дочери. Теперь я поняла: Симамура не раскрывала секретов, и её мать тоже не показывала, сколько ей известно. Если угадывать, её намерением было продолжать притворяться, пока Симамура не будет готова поговорить об этом.

— Не задерживайтесь слишком поздно, хорошо? И ты тоже, Адачи-тян.

— Хорошо.

— Отлично. Идите и веселитесь.

С этим она отпустила дочь. Симамура развернулась и сердито посмотрела на неё, но к тому моменту она уже направлялась домой, и её спина была повёрнута. Только тогда я заметила маленького тануки, висящего у неё на плечах... Погодите, что?

— Ну вот. Что у этой женщины за проблема? Зачем вообще за нами гнаться? — пожаловалась Симамура, поправляя воротник рубашки.

Тануки отказался комментировать, поэтому я решила, что не видела его.

— Ну, э-э... вы, кажется, близки.

— С твоей точки зрения, возможно. Если бы я знала, что она будет нас преследовать, я бы переоделась там... Ну да ладно. Пошли.

Быстро сменив курс, она начала вести баскетбольный мяч одной рукой. Другой рукой она взяла меня за руку — так небрежно, что из моего рта вырвался сдавленный писк.

— Ой. Ой. — Должно быть, она сделала это подсознательно, потому что спохватилась и посмотрела на меня. — Забыла, что это ты. Эх, ничего страшного. — Ярко улыбнувшись, она сгладила свою ошибку, сжав мою руку. Но её выбор слов вызвал у меня вопрос в голове.

— Кем ещё я могла быть...?

Был ли в её жизни кто-то ещё, с кем она держалась за руки? Жгучее ощущение поднялось до самого горла. Но Симамура, казалось, не заметила моей реакции. — Моя сестра, — беззаботно ответила она.

— А? Ох... понятно.

Её младшая сестра. Верно. В таком случае... это было... нормально... Честно говоря, мне это не нравилось, но у меня хватало ума знать, что если я скажу это вслух, она будет недовольна. Поэтому у меня не было другого выбора, кроме как уважать это. Отныне, возможно, моей самой важной задачей было научиться, когда мне позволено быть плохим человеком.

— Я... я не твоя сестра... придур...

Моё надутое ворчание выходило медленным и нерешительным, тыкая в Симамуру, как сморщенный клюв. Довольная, она сжала мою руку с широкой улыбкой. Толкать велосипед одной рукой было трудно, но это была жертва, на которую я была готова пойти.

Итак, она привела меня по спиральному мосту вниз, где в тени стояло древнее кольцо рядом с грязной, неухоженной скамейкой. Я предвидела это с того момента, как увидела мяч в её руках, но да, очевидно, это должно было быть баскетбольное свидание. Как это работает? В замешательстве я поставила велосипед на видное место.

Симамура усмехнулась, подбрасывая мяч вверх и вниз, как будто стряхивая ржавчину. — Хе-хе-хе... Теперь, когда я думаю об этом, я играла в баскетбольной команде в средней школе, знаешь.

— Ты забыла? — Честно говоря, я любила, какой рассеянной она могла быть.

— Итак, я предлагаю устроить соревнование по штрафным броскам!

— Хорошо.

— Ой, ты такая послушная. — В тот момент, когда она погладила меня по голове, она уже одержала психологическую победу. — Хочешь первая?

— Ох, э-э... конечно. — Не имело значения, в каком порядке, но поглаживания по голове настроили меня на благодушный лад.

Я не брала в руки баскетбольный мяч со времён средней школы, или, по крайней мере, не помнила, чтобы играла в старшей школе. Я часто пропускала физкультуру, в конце концов. Вспоминая дни, когда мы подглядывали за пустым залом с верхнего этажа, я подошла к тому месту, которое указала Симамура. Когда я подняла глаза, кольцо казалось ужасно далёким.

Сначала я держала мяч примерно на уровне лба. Затем я почувствовала, что будет легче забросить нижним броском, поэтому я приняла стойку «бабушкиного броска». Глядя на кольцо, я оценила расстояние и сделала неуклюжую попытку, как и любой любитель.

Беззвучно мяч покинул мои ладони и взлетел, поднимаясь по невидимому холму к кольцу. Там он с глухим стуком ударился о щит и, по какому-то чуду, вяло упал в сетку.

— Что?

Я была так же удивлена, как и она. Пока мяч отскакивал по площадке, Симамура побежала за ним; взяв его в руки, она подошла ко мне, и я позволила ей занять моё место.

— Хороший бросок.

— Это кажется ненастоящим, — скромно призналась я.

— Ну, ты лучше ве-ерь в это... Э-э, неважно. — Она быстро сменила тему. — Это действительно возвращает в прошлое, знаешь. Сидеть на грязной скамейке и смотреть, как красивая девушка бросает мяч.

Симамура провела языком по губам, как будто могла попробовать воспоминание на вкус. Медленно, грациозно она подняла мяч над головой. В отличие от моего дрожащего броска, её был отработанным, плавное движение описывало твёрдую траекторию в воздухе. Она прыгнула с уверенностью, и мяч взлетел. Затем, как будто ведомый невидимым потолком, он мягко опустился, притягиваясь к кольцу, и... ударился о край и отскочил.

Приземлившись, Симамура слегка встряхнула правое запястье. На мгновение между нами повисла тишина, как будто все звуки и ветер остановились.

— Лязг, — бесстрастно произнесла она, поворачиваясь ко мне, имитируя звук удара мяча о кольцо.

— Э-э... лязг.

— Или, может, это был скорее дребезг?

— Я... наверное?

Пока я размышляла, она подбежала, подняла мяч, а затем вернулась прыжками, почти как — не хочу быть грубой, но почти как собака. — Шима-тян из средней школы бросила бы на тебя уничтожающий взгляд.

— А?

— Но Шима-тян из старшей школы просто усмехнулась. Конец. — И всё же она не выглядела особенно довольной, даже когда кивала головой и беззвучно имитировала смех. Мяч вернулся в мои руки. — Вот где начинается настоящее соревнование.

— Этот безжизненный голос начинает меня пугать.

— Просто дразню. — На этот раз её выражение выглядело искренним, но голос оставался ровным.

Необъяснимо, мои последующие броски в основном попадали, в то время как броски Симамуры в основном пролетали мимо. После каждого броска она шла и подбирала мяч до того, как я успевала.

— Понимаю. Теперь я поняла. — Бесчисленные «соревнования» спустя она посмотрела на меня с сияющим выражением, перекатывая мяч из ладони в ладонь, пока пот выступал у неё на лбу. — Ты босс, Адачи, — объявила она, как будто это было озарение. — Я так горжусь.

С моей точки зрения, похвала была слишком велика для меня и не казалась правильной. Но Симамура не выглядела ни капли обиженной, как будто достижение было её собственным. Сделав несколько ведений, она остановилась на долгое мгновение, как будто переводя дыхание перед последним броском — и мгновение спустя сетка отозвалась звуком победы.