Том 1 - Глава 19: Неожиданное решение

Мне нужно было как можно скорее поговорить с Кайлой об Ирен.

И неважно, рассердится она или нет. Главное — чтобы она узнала правду.

Кайла должна была понять, через что приходится проходить Ирен. Должна была увидеть, насколько тяжело её младшей сестре… и что дальше просто закрывать на это глаза нельзя.

Да и я сама, если честно, больше не могла спокойно наблюдать за происходящим.

Делать вид, будто ничего не случилось, было неправильно.

Я должна была хоть чем-то помочь этой семье.

Поэтому решила твёрдо: на следующий день во время очищения обязательно поговорю с Кайлой. Я даже заранее прокрутила в голове начало разговора, подбирала слова, выстраивала фразы…

Мне казалось, я предусмотрела всё.

Но…

Как обычно, реальность распорядилась по-своему.

На следующее утро я только проснулась и едва успела привести себя в порядок, как с первого этажа донёсся шум.

Резкий.

Громкий.

И до боли знакомый.

Сердце неприятно сжалось.

Не раздумывая ни секунды, я выбежала из комнаты и едва не скатилась вниз по лестнице.

А затем застыла.

Передо мной разворачивалась сцена, от которой на мгновение перехватило дыхание.

Ирен.

Госпожа Фаррис.

А между ними — явный конфликт.

— Глупая служанка! — кричала Ирен, пытаясь вырвать руку из хватки няни, которая крепко держала её за запястье. — Сколько раз мне ещё повторять, что я не пойду?!

— Леди Ирен… — голос госпожи Фаррис дрожал, но отпускать девочку она не собиралась. — Вы не можете пропустить академию третий день подряд! Вы знаете правила… за это вас могут отчислить!

— Ну и пусть! — глаза Ирен сверкнули. — Мне всё равно!

— Но… это же ваше будущее! Ваше образование! Нельзя просто взять и всё бросить!

— Мне всё равно!

— Пожалуйста… — теперь в голосе пожилой женщины звучало настоящее отчаяние. — Идите хотя бы сегодня! Хоть на один урок! Если вам станет совсем тяжело, я сразу же приеду за вами…

— Я сказала оставить меня в покое! — сорвалась Ирен, и её голос эхом разнёсся по холлу. — Сколько раз мне нужно повторить?! Отстаньте от меня!

В конце концов эта сцена ранила меня ничуть не меньше той, свидетелем которой я стала совсем недавно.

И, похоже, сейчас Ирен злилась даже сильнее, чем тогда…

Я на мгновение поджала губы.

*Если всё пойдёт так же, как в прошлый раз…

Ирен снова могла потерять контроль.

Боясь, что случившееся повторится и она действительно ударит госпожу Фаррис, которая и без того держалась из последних сил, я поспешила вмешаться.

— …Леди Ирен, — сказала я, выступая вперёд, — пожалуйста, успокойтесь!

Я быстро подошла к ним и, не раздумывая, встала между ними, закрывая госпожу Фаррис собой.

За моей спиной пожилая женщина тихо всхлипнула. Её лицо было мокрым от слёз, а руки дрожали так сильно, что она едва держалась на ногах.

Но реакция Ирен…

Была мгновенной.

Стоило ей меня увидеть, как злость вспыхнула с новой силой.

— Ты!.. — процедила она сквозь зубы. — Что ты здесь делаешь? Это не твоё дело!

— Я услышала шум, — спокойно ответила я, стараясь не подливать масла в огонь. — Вы кричали так громко, что, кажется, вас слышал весь дом. Может быть, вы объясните, что происходит? Давайте поговорим спокойно.

Янтарные глаза Ирен опасно сузились.

— Не твоё дело! — резко отрезала она. — Убирайся отсюда. Сейчас же!

— Леди Ирен, — я не сдвинулась с места, — может быть, сначала всё-таки поговорим? Расскажите, что вас тревожит. Может, я смогу помочь.

Ирен разозлилась ещё сильнее.

— С какой стати я должна что-то обсуждать с тобой?! — голос её сорвался. — Ты никто! Всего лишь наёмная целительница! Убирайся и перестань ко мне приставать!

— Я могу уйти, но сначала пообещайте, что перестанете кричать и спокойно поговорите с госпожой Фаррис…

— Ты! — Ирен задрожала от злости. — Да кем ты себя возомнила, чтобы мне приказывать?!

— Леди Ирен, я…

— Замолчи! — закричала она, закрывая ладонями уши. — Я не хочу тебя слушать! Не хочу!

Крики продолжились.

Ирен бушевала, топала ногами, и, казалось, этому хаосу не будет конца.

Но рано или поздно такой шум должен был привлечь чьё-то внимание.

Так и произошло.

— …Что здесь происходит?

Сверху раздался холодный, бесстрастный голос.

Я обернулась и увидела дворецкого Джеральда. Он быстро спускался по лестнице, сохраняя достоинство, а в его серых глазах за стёклами очков поблёскивало явное недовольство.

— Её светлость всё ещё спит, — продолжил он, понизив голос до ледяного шёпота. — Так почему вы устроили такой шум?

Стоило старому дворецкому появиться, как крики мгновенно прекратились.

В холле воцарилась такая тишина, что стало слышно, как за окном ветер постукивает в стекло.

Я заметила, как Ирен, которая ещё секунду назад была готова испепелить меня одним взглядом, вдруг немного сникла.

Похоже, в отличие от обычных слуг, этот человек всё-таки внушал ей определённое уважение.

Да и сам Джеральд обладал настолько внушительным и холодным видом, что рядом с ним становилось не по себе даже взрослому человеку.

Не то что ребёнку.

Когда дворецкий подошёл ближе, в холле снова повисло напряжённое молчание.

Старик первым его нарушил: оглядел нас долгим, внимательным взглядом и задал вопрос, не допускающий возражений:

— Итак. Кто-нибудь объяснит мне, чем именно вы здесь занимались? Я жду.

Похоже, я единственная сохранила достаточно самообладания, чтобы ответить.

Так что объяснять пришлось мне:

— Леди Ирен расстроилась, потому что не хочет идти в академию. Госпожа Фаррис и я пытались её успокоить, вот и всё.

Это была чистая правда.

Я произнесла эти слова, чувствуя спиной почти осязаемый, обжигающий взгляд Ирен.

Девочка явно хотела прожечь во мне дыру, но продолжала молчать.

После моих объяснений серые глаза дворецкого сузились ещё сильнее.

— И это всё? — холодно спросил он. — Из-за этого вы подняли такой шум на весь дом?

— Эм…

И тут Ирен вдруг дёрнулась с места.

Она подбежала к Джеральду и, к моему полному изумлению, спряталась у него за спиной.

— Джеральд! — её голос, ещё недавно грубый и злой, внезапно стал капризным и жалобным. — Эти наглые служанки посмели обращаться со мной неуважительно! Они схватили меня и кричали! Я требую, чтобы ты их наказал! Немедленно!

Она указала на нас дрожащим пальцем, и на лице её застыло выражение оскорблённого достоинства.

Госпожа Фаррис при этих словах совершенно побледнела и прижала руку к груди.

А у меня внутри зародилось нехорошее предчувствие.

После недавнего разговора я понятия не имела, чью сторону займёт дворецкий.

Разумеется, логично было предположить, что он поддержит юную госпожу этого дома.

Он выслушает её, а затем, возможно, действительно как-нибудь нас накажет.

Хотя, если уж по-честному, ни я, ни госпожа Фаррис не сделали ничего плохого.

*Попытка вразумить капризного ребёнка теперь считается преступлением?..

Как бы то ни было, в воздухе повисла тяжёлая пауза.

Мы все замерли, затаив дыхание, ожидая решения второго по значимости человека в этом доме.

И наконец Джеральд заговорил.

— …Леди Ирен, — его голос был тихим. — Насколько я вижу, непочтительно вели себя именно вы.

— Что? — Ирен уставилась на него так, словно он только что её ударил.

— Вы позволили себе кричать на весь дом и устраивать сцены, что совершенно недостойно благородной леди, — продолжил он, даже не повышая голоса. — Поэтому, моя госпожа, именно вам следует извиниться за своё поведение.

После этих неожиданных слов милое личико Ирен мгновенно залилось багрянцем — то ли от стыда, то ли от гнева.

Она отшатнулась от старика, словно обожглась, а в глазах вспыхнуло настоящее возмущение.

— Ты!.. — голос её задрожал. — Джеральд, как ты смеешь так со мной разговаривать?! Ты… ты должен быть на моей стороне!

— Моя госпожа, — холодно и чётко произнёс дворецкий, — я на стороне порядка в этом доме. И вам было бы полезно научиться соблюдать его независимо от собственного положения.

— Как ты смеешь!.. — Ирен трясло от злости. — Джеральд, ты тоже всего лишь слуга! У тебя нет права так со мной разговаривать!

— Если вы намерены и дальше кричать здесь, — голос его стал ледяным, — я не могу этого допустить. Вы разбудите её светлость. А этого я позволить не могу.

— …Что?!

— Хотите кричать и устраивать истерики — пожалуйста, делайте это в собственной комнате, — спокойно сказал он. — Там вы никому не помешаете.

И тут произошло нечто совершенно неожиданное.

Дворецкий вдруг наклонился, без малейшего труда подхватил Ирен на руки, словно она весила не больше пёрышка, и с тем же невозмутимым выражением лица направился вверх по лестнице.

Мы с госпожой Фаррис застыли на месте, буквально лишившись дара речи.

Ирен отчаянно забрыкалась, замахала ногами и принялась колотить маленькими кулачками его по спине, но старик даже не изменился в лице.

— Джеральд! Отпусти меня! — закричала она. — Как ты смеешь так со мной обращаться?! Я велю тебя выгнать! Выгнать, слышишь?!

— Лучше успокойтесь, моя госпожа, — донёсся сверху его ровный голос. — От криков вы только устанете.

Где-то наверху хлопнула дверь, и вскоре крики стихли, превратившись в приглушённые, сдавленные всхлипы.

Мы с госпожой Фаррис ещё долго стояли внизу, обмениваясь растерянными взглядами.

— Ну… это было…

— Да… немного неожиданно.

Похоже, в тот момент наши мысли полностью совпадали.

Никто из нас не ожидал, что дворецкий Джеральд поступит именно так.

Со стороны это выглядело довольно шокирующе, но… с другой стороны, возможно, он был прав.

Иногда детям нужны не мягкость и уговоры, а твёрдая рука.

Иногда им просто необходимо понять, что существуют границы, которые нельзя переступать даже в гневе.

Я тихо сглотнула.

А затем неожиданно подумала:

*Может быть, сейчас как раз самое время что-нибудь сделать?

Не бежать к Кайле, как я изначально собиралась…

А сначала поговорить с самой Ирен.

С этой мыслью спустя некоторое время, когда наверху окончательно стихли звуки борьбы, я поднялась на второй этаж, подошла к двери её комнаты и, собравшись с духом, тихо постучала.

— Леди Ирен… можно войти?