Том 1 - Глава 0: Пролог

Куо протянула руку.

Ладонь, резко выстрелившая вперёд от маленького тела, даже в густом белом дыму безошибочно попала террористу прямо в подбородок.

От жёсткого удара мужчина издал глухий стон «угох» и выронил пистолет.

С тяжёлым «бам» он рухнул, ударившись головой о пол класса, отчего тот задрожал.

— А, простите!

От болезненного звука Куо невольно вскрикнула.

Но в ту же секунду её рука уже подхватила упавший пистолет и молниеносно разобрала его на части.

Поверженный одним ударом мужчина даже не шевельнулся.

Но это был террорист, напавший на академию. Снисхождения быть не может.

К тому же, если она проявит слабость, её будут ругать… а крики страшные…

И главное — сейчас важнее всего спасти заложниц, запертых в этом классе.

Комната была полностью затянута белым дымом, в котором не видно было даже на шаг вперёд. Но ноги Куо уверенно несли её вперёд: она уже нащупала вооружённых людей впереди и стремительно сокращала дистанцию.

Первый — оглушён одним ударом, магазин вынут из пистолета, обезврежен. Всё произошло в одно мгновение.

Ещё до того, как бросить дымовую шашку, она успела запомнить обстановку в классе.

Семеро девушек-заложниц жались друг к другу в углу у кафедры, дрожа и опустив головы.

Пятеро террористов с оружием.

Для Куо, бывшей бойцом спецотряда королевской армии, лично уничтожившей множество ведьм в прошлой войне, эти ребята даже без оружия не представляли угрозы.

— …!?

Террористы могли лишь беспомощно замирать на месте.

В полной белой тьме слышались только резкие звуки ударов и глухие стоны. Оружие есть, но когда ничего не видно, стрелять вслепую они не решались.

— Эй! Что там происходит!?

Один из них, не выдержав, закричал, крепко сжимая пистолет.

…Несколько секунд назад. В класс, куда они загнали заложниц, внезапно ворвалась девчонка в школьной форме этой академии. Она бросила дымовую шашку — это они видели.

Когда их взгляды встретились, она вздрогнула всем телом, глаза полные страха.

Неужели именно эта девчонка…?

Мысли озадаченного террориста прервал мощный удар сзади.

Прыжковый удар ногой Куо пришёлся точно в затылок.

Громадное тело, отбросив оружие и закатив глаза, с грохотом покатилось по полу.

Рядом, сжавшись в один дрожащий комок, были заложницы. От опасных звуков у самого пола одна из них пискнула «хи!».

Куо мгновенно оказалась рядом с ними и…

— Э, это… э-э-э…

Открыв рот и хлопая им, как рыба,

— Д-доброго здоровья! — внезапно выпалила она.

— …?

В густом дыму почти ничего не видно, но от внезапного странного приветствия девушки-заложницы одновременно сделали озадаченные лица.

— Нет-нет, сейчас не время спрашивать «как дела», правда?

Сзади раздался голос, будто выражающий общее недоумение.

— Плохим дядям нас в заложники взяли, настроение просто отвратительное, — с лёгкой шутливой интонацией продолжил голос. — В таких случаях надо спрашивать «Ты в порядке?».

— А, Лу…

Куо начала произносить имя, услышав спокойный голос из дыма, но тут же была остановлена:

— Тсс, тише. — Давай сейчас быстро уйдём.

Приглушённый голос обращался уже к заложницам.

— Дымом всё закрыто, ничего не видно. Если идти вдоль стены до двери — выберемся.

— Д… да!

В этом голосе была странная, удивительная мягкость и спокойствие. Девушки, до смерти перепуганные вооружёнными террористами, словно ухватились за него и начали двигаться в дыму.

Террорист, стоявший на пути к выходу вдоль стены, уже был обезврежен Куо. Заложницы быстро и без опасности добрались до двери класса.

— Я же сказала, заложниц оставь мне, — раздался голос уже рядом с ухом Куо.

— ! Лу, Лука… э, п-подожди, почему ты…

Куо растерянно засуетилась от шёпота вернувшейся Луки.

— Ты ведь не умеешь нормально разговаривать с людьми, правда? Подумала, что тебе будет трудно их успокаивать.

От лёгкого, но точного замечания Куо только и смогла выдавить «угу…»

Действительно, всё было именно так. Благодаря Луке заложниц удалось вывести.

— П-простите… Я вдруг вспомнила, что мы с ними впервые встречаемся, и…

— Ну конечно. Но всё равно в дыму ничего не видно.

— Но всё же я подумала, что надо поздороваться, и поэтому…

— Ты такая правильная, просто невероятно, — в голосе из дыма чувствовалась тонкая улыбка, будто Лука забавляется.

Лука Элитритт.

Именно с ней, только что переведённой в академию Улрас, Куо обменялась первыми словами в классе.

Когда стало известно, что террористы внезапно захватили учениц в заложники, именно Лука без малейших колебаний сказала: «Пойдём спасём их».

Странно, но Куо, которая сама сражалась с террористами лицом к лицу, в итоге оказалась втянута в спасение заложниц именно действиями Луки.

— Лука, здесь ещё опасно, скорее беги!

— Ага, сейчас~

Непозволительно беззаботный голос, и присутствие Луки удалилось в дым.

В тот же миг.

Раздался выстрел, класс содрогнулся.

— Кто там, сука! Выходи!

Оставшийся террорист, потеряв голову от неизвестности, начал палить очередями.

Куо оттолкнулась от пола.

«Кьяя-я-я-я-я-я-я-я!!!»

Сзади в коридоре раздавались крики убегающих заложниц.

Затопот ног, и громкий «бах» — дверь класса захлопнулась.

Все успели убежать…?

Оценивая ситуацию по звукам на фоне выстрелов, Куо молниеносно ворвалась в зону последнего террориста.

Отбила руку с пистолетом, ударила кулаком в солнечное сплетение, а затем добила прыжковым ударом в висок.

Тело мужчины с грохотом прокатилось по полу и замерло.

От резких движений воздух всколыхнулся, дым начал рассеиваться.

Когда заложницы сбежали, а террористы были нейтрализованы, обзор в классе прояснился…

У двери медленно осела на пол стройная девушка.

Длинные волосы цвета разведённых чернил расплылись по полу.

— ! Лука!

Куо с резким криком бросилась к ней.

Грудь лежащей на спине Луки была залита кровью, словно распустившийся алый цветок.

Пуля попала прямо в сердце.

— А… аа… Лука…!

Куо прижала ладони к ране, пытаясь остановить кровь, и огляделась.

На двери класса — брызги крови. Всё стало ясно в одно мгновение.

Она пыталась защитить убегающих заложниц от шальных пуль террориста.

Закрыла дверь, чтобы пули не попали в девочек, которые бежали в коридор…

И сама приняла пули на себя.

— Лука, Лука…!

Хриплым голосом Куо повторяла её имя снова и снова.

Но губы Луки лишь слегка приоткрылись — никакого ответа.

Она первая заговорила со мной, только что ставшей ученицей.

Сказала «давай дружить», когда я хотела остаться одна.

Для Куо — первая… подруга.

А сейчас перед ней Лука лежала как безжизненная кукла.

Из груди растекалась чёрная, словно лак, кровь, образуя жуткие лепестки.

Чёрная, как мокрые цветы, кровь.

— …!?

От этого цвета по спине Куо пробежал леденящий ужас.

В следующее мгновение… будто в ответ на её реакцию, чёрная кровь, разбрызганная вокруг, задрожала.

Кровь, окрасившая дверь, пол, руки Куо, словно втягиваясь, собралась в одно место.

К груди девушки — хозяйки этой крови.

Чёрная кровь с тёмным блеском задрожала и заплясала на простреленной груди, восстанавливая израненное тело. Словно время повернулось вспять — но только на её груди.

И вот…

Прямо перед ошеломлённой Куо стояла Лука — точно такая же, как до выстрела.

Лука медленно подняла окровавленный верх формы, выдохнула «фу-у» и спокойно произнесла:

— Уф, напугалась. Но все заложницы ведь сбежали, да? Хорошо.

И улыбнулась, лениво, не поправляя растрепавшиеся волосы.

— Это уж точно не спрячешь. Как ни сдерживай, магическая сила сама автоматически всё восстанавливает.

— Э… это… Лука… ты…

Куо, не отрывая глаз от белоснежной, словно фарфоровой кожи на груди Луки, выглядывающей из разорванной формы, прошептала.

Лука приложила палец к губам: «тсс».

— Как видишь, я ведь на самом деле ведьма.

Ведьма. Существо, обладающее огромной магической силой и считающееся абсолютным злом.

Враг человечества, с которым оно вело войну на выживание с древнейших времён и который, наконец, был полностью истреблён в прошлой войне.

— …!!

Лука произнесла это так просто… но Куо не могла пошевелиться.

Обычная на вид девушка, в такой же школьной форме, ученица академии.

Лука — ведьма.

Пока Куо была в шоке, Лука оставалась совершенно спокойной. С лёгкой улыбкой она продолжала:

— Куо, ты ведь из «Охотников на ведьм», да? Была в той военной части, которая убивала ведьм во время войны.

— Л-Лука, что ты…

— Но сейчас по каким-то причинам тебе приходится скрываться и учиться в этой академии. Если кто-то узнает, кто ты, военные тебя ликвидируют… ведь так?

— …!!

Куо широко раскрыла глаза.

Откуда она знает… Это была секретная «особая миссия», которую Куо, член спецотряда королевской армии «Охотники на ведьм», получила от высшего командования.

— Ч-что… откуда… н-нет, это не так!

— Ты ужасно плохо врёшь, — Лука улыбнулась, не убирая палец от губ.

— Слушай, Куо. Люди ведь ненавидят ведьм, правда?

— Э… ну… это…

— А вот я людей не ненавижу.

— Н-но я же из «Охотников на ведьм», а ведьмы…

Изо рта Куо машинально вырвалось то, что вбито в неё как долг «Охотника на ведьм»:

«Всех ведьм необходимо уничтожить».

Для «Охотника на ведьм» в этом и заключается смысл существования.

Но… продолжение этих слов, выжженных в её душе, не шло с языка.

Лука мягко, почти шёпотом, сказала растерявшейся Куо:

— Поэтому я и прошу: сохрани мой секрет.

Я точно сохраню твой секрет. Так что и ты сохрани, пожалуйста, что я ведьма.

— …!

Так легко, словно это само собой разумеется, Лука предлагала поделиться самым страшным.

То, что она — величайший враг человечества, ведьма. И просила сохранить эту тайну.

— Мы ведь друзья, правда?

К Куо, чья профессия — убивать ведьм насмерть.

Ведьма Лука, смертельный враг человечества, смотрела на неё с тёплой, дружеской, ласковой улыбкой.