Том 1 - Глава 4: Саботаж и поиски

На следующий день после захвата академии террористами
Улрас вернулась к привычной жизни.
Точнее сказать, ради этой привычной жизни её и открыли заново.

Некоторые отсутствовали (в основном бывшие заложницы), но в целом академия заработала как обычно.

В обычное время начались и уроки.

— А перед этим познакомлю вас с новенькой!

С энтузиазмом объявила с кафедры классная руководительница Маргарит.

— К вам присоединяется Ноэль Кортни-сан!

— Приятно познакомиться.

Ноэль обвела взглядом класс.

Сильный, решительный взгляд и странно притягательная дерзкая улыбка.

Вчера её высокую фигуру и длинные конечности облекала боевая форма, а сегодня — обычная школьная.

Девочки тут же взорвались восторгом:

— Кяяяя, крутооо!
— Дикий тип!
— Обалдеть!
— Я уже влюбилась!

Маргарит с облегчением улыбнулась, увидев, как оживился класс. Она переживала за психологическое состояние учениц после вчерашнего.

— Кортни-сан во время войны служила в войсках королевства.

— Да. Я всё время была в армии. На передовой.

— Ээээээ!

Голоса взлетели ещё выше.

Внешность и аура полностью соответствовали биографии. Служила в армии, воевала на передовой — это просто слишком круто. А то, как спокойно она это говорит, добавляет ещё больше очков.

Девочки в восторге переглядывались, а Ноэль стояла перед ними спокойно и уверенно.

— Школьная жизнь для меня в новинку, так что учите меня всему подряд.

Грубое приветствие и гордый взгляд — и сердца всех девочек в классе были пронзены насквозь.

『КЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯ!!!』

Визг стал похож на крик.

(…………Огоооо…!)

Куо, сидя сзади, открыла рот буквой «О» и просто восхищённо смотрела.

Ноэль — та самая «Охотница на ведьм», которую генерал-майор Макмиллан Арондайт прислал следить за ней.

Её уверенная осанка излучала ослепительное присутствие.

(Вот как должна выглядеть идеальная новенькая… Хотела бы я у неё поучиться…)

Полная противоположность ей самой вчера: с утра странное внимание, на вопросы отвечала только киванием, как болванчик.

— Фьюю~ Крутая эта Ноэль. Она же из твоих, из «Охотников на ведьм», да, Куо?

Соседка Лука с лёгкой улыбкой тихо шепнула.

После вчерашнего «дело закрыто» Куо рассказала Луке и о Ноэль — что её однополчанка теперь будет следить за ней в академии.

Официально личность Ноэль тоже скрыта, но в легенде у неё «опыт фронтовой службы» — куда более военизированная, чем у Куо. Видимо, армии так удобнее для роли надзирателя.

— Лука, пожалуйста, не произноси вслух «Охотники на ведьм»…

— Конечно, буду осторожна. Если она узнает, кто я — мне конец. Тьфу-тьфу.

(Ты… точно будешь осторожна…?)

Куо рассказала Луке о Ноэль, чтобы та была начеку и не выдала себя… но беспечность Луки вызывала лёгкое беспокойство.

Хотя беспокоиться следовало скорее о себе.

За каждым её шагом в академии теперь следят. Чтобы в случае нарушения задания немедленно ликвидировать.

Куо собиралась выполнять задание честно, так что просто нервничала из-за слежки.

Но была одна проблема. Например…

— Куо, давай сейчас прогуляем урок.

— Вот именно такая безответственность.

— Э, н-нет, нельзя…

В классе ещё шумели вокруг Ноэль, поэтому Куо ответила шёпотом.

— Строгая ты. Мы же друзья. Вчера из-за теракта не успели поискать, так что пошли сейчас. Во время урока в тот отдельный корпус проще пробраться.

— Нельзя! Учительница сказала, туда вход запрещён…

Лука с шутливой интонацией придвинулась ближе.

— А? Тебе можно так говорить? Ты знаешь, что у нас дальше по расписанию?

— Э… дальше химия, практическое занятие…

— А практическое — парами. И что, тебе нормально будет одной, если меня не будет~?

— ! Ч-что… что-что-что…!

Куо откинулась назад. Слово «одна» вызвало дурное предчувствие.

— Сможешь сама влиться в какую-нибудь пару? Сама попросишься?

Лука улыбнулась до ушей.

— Хии… э… это…

Куо задрожала. Она слишком ярко представила себя одну посреди класса, без пары. Сердце готово было разбиться ещё до начала эксперимента.

Лука, пользуясь её страхом, сладко прошепнула:

— Поэтому давай прогуляем этот урок и поищем? Следующий я уже пойду.

— Э… угу… н-но… нельзя…

Куо поспешно замотала головой и достала из сумки тетрадь.

— И…! Я подготовилась заранее, так что и одна справлюсь!

— Ээ, но парная работа… ого, это круто.

Лука заглянула в раскрытую тетрадь и восхищённо присвистнула.

Куо ещё вчера самостоятельно прошла весь материал вперёд. Химический эксперимент расписан до мелочей: шаги, цель, ожидаемые результаты.

— С этим я и с закрытыми глазами проведу эксперимент…!

— Нет-нет, это уже просто опасно. …А это что, Куо?

На полях тетради в ключевых местах были нарисованы чёрные круглые существа с облачками: ⟨Вот тут главное!⟩ ⟨Это важно!⟩ ⟨Итог!⟩. Окоге-тян.

Куо рисовала только для себя, поэтому было немного стыдно, когда заметили.

— Э… это… мой… друг…

— Ого, правда? Как зовут? Какой у него любимый звук? Что любит есть?

— Уааа, не смотри так много…!

Куо заслонила тетрадь всем телом, отгоняя Луку, которая с довольной улыбкой набросилась на Окоге-тян.

— Ладно-ладно. Но с бумажным другом эксперимент не сделаешь, так что по плану.

— По какому плану…?

— Сенсеееей!

Лука внезапно подняла руку.

— Что случилось, Элитритт-сан?

— Мне что-то плохо стало. Можно выйти?

Слишком прямолинейный повод прогулять, но Маргарит забеспокоилась.

— Ой… да, конечно. В медпункт?

Она знала, что Луку вчера допрашивали военные — как и заложниц. Решила, что у неё ещё шок.

Лука спокойно кивнула.

— Да, полежу там. А заодно и Куо возьму с собой. У неё тоже… ну, это.

— ?

Лука встала, обхватила Куо сзади под мышки и легко подняла.

— Мы оба отдохнём~

— П-погоди, Лука…?

Куо просто протащили к двери.

Слова Луки даже не звучали как причина, но Маргарит мягко кивнула: «Вчера ведь был тяжёлый день для новенькой…»

— Хорошо. Ашфилд-сан, поправляйся.

— Э… нет, подождите, я хочу на урок, честно…

Куо в панике пыталась что-то сказать, но шумный класс, заботливая учительница и неожиданно сильная Лука, вытаскивающая её за дверь — никто её не услышал.

Только Ноэль, ставшая объектом всеобщего обожания, на миг остро посмотрела, как Куо исчезает из класса.

— В таких случаях лучше не притворяться больной — будут приставать с вопросами. Хотя зависит от учителя.

Выйдя из класса и свернув за угол, Лука самодовольно заявила.

— Обманывать учительницу…

Куо освободилась из захвата, но всё равно шла за Лукой.

Она думала вернуться в класс, но Лука сказала: «Так ещё больше внимания привлечёшь» — и Куо, как всегда, сдалась.

— Эй-эй, нехорошо так говорить, Куо. Если найдём то, что я ищу — мне сразу полегчает, вот увидишь.

— Это как-то… несерьёзно…

— Найдём — поймёшь.

Видимо, она уже не раз так прогуливала. Лука уверенно шла по пустым коридорам и вскоре оказалась у отдельного корпуса.

Потрогала железную решётку — та легко открылась внутрь.

— Ого?

Лука удивлённо хмыкнула. Присмотревшись, Куо увидела: ржавый засов снят, замка нет. Просто толкни — и открыто.

— Кто-то уже внутри?

— …Присутствия людей… не чувствую…

Куо сосредоточилась на корпусе. Ржавая решётка, заросшая травой тропинка, пыльная дверная ручка — если бы не территория академии, выглядело бы как заброшка.

— Тогда и дверь… а, открыто. Серьёзно, её вообще не запирали?

— Если не пользуются, обычно хотя бы замок вешают… э, Лука?

— Заходим~

Пока Куо осматривалась, Лука уже открыла дверь и вошла внутрь.

— Ты… слишком привычная к прогулам и запретным местам…

Куо тихо пробормотала, но осталась одна и тут же опомнилась.

Самое важное вспомнила. Точнее — не забыла ли?

Она поспешила за Лукой.

— Лука! А что именно ты ищешь?

В корпусе пахло пустотой, в которой давно не было людей. В лучах света из окон явно видна пыль. Куо окликнула Луку, идущую впереди.

— А, точно, прости-прости. Я же толком не рассказала.

Лука, скрипя старым деревянным полом, обернулась.

— Ищу ведьму.

Куо застыла. Пол снова скрипнул.

— Ведьму…

Аура Куо мгновенно стала аурой «Охотницы на ведьм». Тёмно-синие глаза остро посмотрели на Луку.

Лука же осталась такой же расслабленной, как когда предлагала прогулять, и легко кивнула.

— Да-да. Свободную, высокомерную, делающую всё, что вздумается…

Она ностальгически улыбнулась.

— Но я давно скитаюсь, и в последний раз говорила с соплеменницей лет сто назад. Так что к ней у меня особое отношение.

Она пожала плечами, опередив мысли Куо.

— Не волнуйся. Она давно мертва. Я не собираюсь объединяться с выжившей ведьмой и мстить людям. Просто… пару дней назад почувствовала её реакцию.

— Реакцию…?

На башне Лука тоже смотрела на академию и бормотала:

『…Реакция была, значит, где-то здесь должно быть…』

— Да. У ведьм даже после смерти, если осталась кровь, остаётся магическая сила. Не слышала? Давным-давно одну ведьму убили люди, оторванный мизинец упал в озеро — и этот мизинец одной лишь остаточной магией отравил озеро. Десятки лет туда ни одно живое существо не подходило — мёртвое озеро.

Даже после смерти, если осталась кровь — магия ведьмы продолжает действовать. Как проклятие.

Это была история из другой страны, но вполне правдоподобная.

Куо и сама на поле боя ощущала угрозу крови ведьм.

Кровь ведьм — это концентрат магической силы. От запаха сильной ведьмы можно умереть.

— Та ведьма давно мертва. Но пару дней назад я почувствовала её магию. Значит, где-то здесь её кровь или фрагмент.

Доверять реакции можно только словам Луки, но сомнений не возникло. Глаза, которыми она говорила о «ней», были прямые и спокойные…

— Хочу найти и хотя бы похоронить по-человечески.

…и полны искренней тоски.

Для Луки, живущей среди людей, искать следы ведьмы — огромный риск. И всё равно она ищет.

Чтобы оплакать соплеменницу, с которой говорила впервые за сто лет.

— Поняла.

Куо кивнула. Она слишком хорошо знала, как важно похоронить павших.

— Помогу искать. Если в академии осталась магическая сила ведьмы — это опасно.

— Спасибо, Куо. Ты хорошая.

Лука вернулась к лёгкому тону и пошла дальше.

— А точное место неизвестно?

— Хм, сложно. Реакция была мгновенной и больше не повторялась. Но… я сама никогда не умирала, так что не знаю точно, но если после смерти магия активировалась — разве она не должна продолжать излучаться? Ведьмы-то, которая её контролирует, уже нет.

— Да… наверное…

В итоге единственная зацепка — реакция, которую почувствовала Лука. Что это: кусок пальца, кровь, фрагмент — неизвестно. Поиск очень сложный.

— А, Куо, смотри-смотри!

Лука заглянула в класс с открытой дверью и показала пальцем.

— ! Фрагмент!?

— Не-не. Вон куча странных ящиков. Что это?

В классе были завалены пыльные кейсы и учебники.

Куо вошла и откинула ткань с одного из столов высотой до пояса.

Тонкие деревянные пластины разной длины, аккуратно выстроенные — ксилофон.

— А, это… музыкальный инструмент.

— Музыкальный?

— Да, для извлечения звуков. Используется на уроках музыки.

Куо огляделась: кейсы разной формы — духовые, струнные… всё музыкальные инструменты.

Академия открылась недавно, музыку как неосновной предмет отложили вместе с наймом учителя — всё осталось на складе.

— Хм. Значит, скоро и уроки музыки начнутся.

Люди странные… просто звук — и уже радуются.

Лука вдруг заговорила задумчиво, словно вспоминая что-то.

— А, точно, ты вчера тоже забавные звуки издавала. На большой перемене в кустах.

— У!? Э… это просто хобби, губная гармошка… только когда одна…

— Хочу послушать. Сыграй, сыграй!

— Н-нет, это не для публики… я нервничаю, когда на меня смотрят…

— Тогда я закрою глаза.

Лука тут же закрыла глаза и наклонилась к Куо, прислушиваясь.

Почему-то показалось, что другого выхода нет. Куо робко достала гармошку из кармана.

Заиграла простую детскую мелодию о природе. Сначала звук дрожал, но быстро стал ровным. Этот инструмент превращал её дыхание в мягкие, сильные, иногда нежные звуки — он поддерживал её сердце в долгие одиночные вылазки и ожидания на войне.

Подумать только: больше не будет уничтожения ведьм ни до, ни после этой мелодии — странное чувство.

Когда Куо отняла гармошку от губ, Лука тихо улыбнулась.

— Классно.

Она посмотрела на Куо прищуренными глазами.

— Мне нравится этот звук. Я тоже смогу?

— А, да, Лука легко получится. Эм…

Куо огляделась — среди горы инструментов маленькую гармошку не найти. Робко протянула свою.

— Простите… можно моей?

— Ура, спасибо!

Лука взяла гармошку, подражая Куо, дунула — раздался звук.

— ! Ва, хаха!

Она сама удивилась и немного смущённо засмеялась.

— А другие звуки?

— Да. Звук зависит от отверстия. И если втягивать воздух — другие ноты…

Лука двигала гармошку влево-вправо, то дула, то втягивала воздух, наслаждаясь разницей. Щёки надувались, глаза счастливо щурились.

Хоть ей и почти тысяча лет — иногда она выглядит совсем по-детски и беззаботно.

— Э… Лука, если хочешь, могу одолжить?

— Правда!?

Лицо Луки засияло, как у ребёнка.

— Странно… просто звук — и так весело.

Она смотрела на гармошку и тихо пробормотала. Похоже, раньше не знала музыки. Но такие ощущения можно разделить…

Лука ведь ведьма, но…

— Постой, Лука, а поиски…?

— А? О, точно. Немного отвлеклись.

— Не до отвлечений! Урок скоро кончится, времени…

Куо засуетилась, а Лука спокойно смотрела.

— Да ладно, не торопись, Куо. Зацепок мало, будем искать не спеша~

И для пущего эффекта дунула в гармошку. Ей явно понравилась.

Потом они обошли ещё пару классов. Корпус снаружи казался большим, но внутри классов немного. Больше искать негде.

Как раз прозвенел звонок с урока.

— Ой, надо идти, Лука!

Следующий урок прогуливать нельзя. Куо потащила Луку наружу и закрыла решётку. Лука с гармошкой в руке надулась.

— Эээ, уже всё?

— Возвращаемся! Искать больше негде…

— Жаль… я хотела попробовать и другие инструменты…

— И-инструменты!? Ладно, потом! Сейчас на урок…

— А вы что тут делали?

Прямой, чуть низкий голос сзади.

Куо вздрогнула и обернулась — Ноэль.

— Н-н-ноэль Кортни-сан!?

Куо вытянулась по стойке «смирно». Она хотела учесть официальную легенду Ноэль как «военного», но та лишь фыркнула.

— Ноэль достаточно. Мы обе «обычные ученицы», да? Это ладно, а вот… прогуливать и шататься по запретному корпусу — ты, оказывается, не такая уж пай-девочка.

Ноэль явно знала, что они были внутри.

(Точно, её отряд тоже за мной следит…)

Подтверждая мысли Куо, Ноэль посмотрела с давлением.

— Мои глаза так просто не обманешь. Куда бы ты ни пошла — я вижу.

Хии — Куо сжалась.

А Лука рядом невинно склонила голову.

— Ноэль, ты что… сталкер Куо?

— …Не-а!

Неожиданный вопрос от одноклассницы застал Ноэль врасплох — она повысила голос.

— Что за чушь! Кто тут сталкер!?

— А, не? Тогда зачем специально за ней пришёл?

— У меня к сенпаю дело! Хотел поговорить ещё раньше, но меня девчонки окружили, а потом она вообще из класса пропала… я ждала!

— Ого. Так ты всё это время ждала Куо. Как мило~

— Заткнись! Ты кто вообще такая!? Издеваешься!?

Лука будто и не слышала грозного тона Ноэль и шепнула Куо:

— Тьфу-тьфу. Ноэль в тебя влюбилась, Куо.

— Э… по-моему, это немного другое…

Куо понимала, что это совсем не «мило».

«Дело к сенпаю» — Куо вспомнила вчерашнее давление Ноэль.

Воинственное, мощное… и очень враждебное.

— Э… Н-но… Ноэль… сан…

— Я сказала, Ноэль достаточно!

— Хии, простите… Н-Ноэль…

Куо дрожала, сжимая кулаки у груди, но всё-таки собралась с духом и громко спросила:

— У тебя… есть ко мне претензии? Обида, непрощение…

Она спросила, потому что сама знала причину.

Для любого «Охотника на ведьм» она — причина для ненависти и непрощения. Потому что она…

— О чём ты? У меня к тебе никакой личной обиды.

— …Э? Правда…?

Куо, готовившаяся к искуплению за «то», растерянно заморгала.

И тут…

— Хотя… да, кое-что есть.

Аура Ноэль обострилась, она мгновенно приняла боевую стойку.

В правой руке — серебряная ручка. Это…

— Сенпай, сейчас сразимся.

— Х… хэ…?

Куо выдала глупый звук, а Ноэль чуть усмехнулась.

На её гордом, напряжённом лице сияла чистая жажда боя.

— О тебе ходили слухи. Когда сказали, что увижу лично — я обрадовалась. Ведь смогу сразиться напрямую.

— Хяу…?

Не может быть. Вчера, при первой встрече, всё это давление…

— Ты ведь сильная, да? Хочу проверить, насколько — вот и всё.

То есть всё её вчерашнее враждебное давление…

(Не потому что ненавидит, а просто… хочет подраться…!?)

Это была чистой воды боевая натура.

— Хотелось бы на полную, но у нас обеих «обстоятельства», так что будем сдерживаться. Но ты же не откажешь младшей однополчанке… правда, сенпай?

Уголки губ поднялись в невероятно крутой, дикой улыбке.

— Ну что, подерёмся?

— ХИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИ!?

Осознав, что попала под прицел чувства куда более опасного, чем гнев или ненависть, Куо закричала так, что эхо разнеслось по всей академии.