Том 1 - Глава 6: Наказание — уборка и намокание

На следующее утро.
Перед классом Куо сделала крюк.

Тайная комната в глубине пустого класса, которую они с Лукой случайно нашли вчера.

Всё потому, что её не отпускало беспокойство.

(Те документы… надо ещё раз внимательно посмотреть…)

Документы явно были из военного времени, но что-то не сходилось.

(Сам факт наличия там документов про «Охотников на ведьм» — уже странно.)

«Охотники на ведьм» — мобильный спецотряд под командованием полковника Абигейл Брюнак. Иногда они действуют по приказам местных командиров, но в целом подчиняются только Абигейл.

То есть это не тот отряд, который обсуждают в оперативных штабах за столом с картами.

Тем более — списки кандидатов и данные по «Нулевому номеру».

К тому же послебоевые отчёты с грифом «совершенно секретно», которые она успела мельком увидеть, в основном касались совместных операций с «Охотниками». То есть…

(Кто-то специально собирал информацию о «Охотниках»…?)

Надо ещё раз всё внимательно изучить.

С этой мыслью Куо проникла в тайную комнату и…

— …А?

Ошеломлённо пробормотала она.

Документы про «Охотников», которые вчера точно лежали на столе, исчезли.

— А? — ещё раз оглядевшись.

Карты и графики на стенах остались на местах. Исчезли только бумаги со стола.

(Унесли…? Тогда это значит…)

Это место не просто заброшенный штаб времён войны.

Кто-то использует его до сих пор.

— Документы пропали?

— …Да. Те, что мы вчера видели в тайной комнате…

На уроке Куо тихо рассказала Луке о том, что было утром.

К счастью, первый урок вёл Ллойд Фуллергрэм — тот самый учитель, который любит орать на весь класс. Если прикрыть рот учебником, шёпот с задних парт не слышно.

— …Меня беспокоило, что там были биоданные кандидатов в «Охотники» и отчёты по операциям с их участием… хотела посмотреть подробнее, но…

— И они внезапно исчезли.

— Да…

— Хм-м. Значит, прямо сейчас кто-то в академии копает под «Охотников на ведьм».

Куо едва заметно кивнула.

Документы про «Охотников», собранные в тайной комнате академии.

Это связано с её особым заданием? Или тут что-то другое, тайное?

— Может, это как-то связано с реакцией магии, которую я почувствовала? Тоже ведь в академии.

От тихого замечания Луки Куо вздрогнула.

Источник магии, который ищет Лука. Тоже ведь пока не выплыл наружу. И тоже связано с магией.

— ! Тогда, может быть, это…

— ЧТО ВЫ ТАМ БОРМОЧЕТЕЕЕЕ!!! КУО АШФИЛД!!!

Громовой рёв с кафедры разнёсся по классу.

От оглушительного крика все поморщились, но Ллойд яростно сверлил взглядом Куо.

— Куо Ашфилд! Болтать на моём уроке — верх невоспитанности!

— …Хиии… п-простите…

Куо побледнела и застыла. Ллойд ткнул в неё пальцем.

— Распустилась! Бывшая военнообязанная или кто там — в обществе такое поведение не прощают!

От прямого крика Куо задрожала.

Одноклассницы тихо сочувствовали.

(Да ладно, просто поболтали…)
(Всё время так преувеличивает…)

Но для Куо крик Ллойда был клеймом «неполноценная ученица».

— …П-простите…

Ллойд разошёлся ещё сильнее.

— Наверняка ничего не слушала! Назови три главных труда по истории королевского языка!

— «История королевства», «Сан-Роквайс», «Записи императора Ю».

— Какой канон распространился в эпоху Семи Мудрых Государств?!

— «Сан-Роквайс».

— …А какой тогда считался неполноценным?!

— «Альто-Самюэла». Содержание подогнано под канон, но много вымысла, что вызывало путаницу и социальные волнения.

— …

Ллойд осёкся. Куо отвечала без запинки, хотя до того заикалась.

Знания у неё были. По приказу босс все «Охотники» получали базовое образование. Куо могла чётко отвечать на известные факты.

Тишина. Куо уже выдохнула с облегчением…

— ДУМАЕШЬ, ОТВЕТИЛА — И ВСЁ?!!

— Хиии, эээ!?

Новый крик — Куо чуть не расплакалась.

Ллойд ткнул в неё пальцем, будто копьём:

— Вот эта наглость и есть проблема! Перевоспитайся, Куо Ашфилд!

В наказание — уборка внутреннего двора после уроков!

Не сумев поставить ученицу на место, он выдал совершенно несправедливое наказание.

Это уже был произвол.

(Ужас…)
(Ллойд — отстой…)
(Бедная Куо-чан…)

Все сочувствовали Куо.

И тут…

— Уборка двора закаляет характер?

Ленивый голос разнёсся по классу.

Лука, откинувшись на спинку стула и покачиваясь, улыбалась.

— ЛУКА ЭЛИТРИТТТТТТ!!! ЭТО ЧТО ЗА ПОВЕДЕНИЕ!!!

Ллойд взревел ещё громче. Видимо, слова и тон Луки его особенно взбесили.

— ДУМАЕШЬ, МОЖНО ТАК ГРУБИТЬ УЧИТЕЛЮ?!

— Да ладно, не кипятись. Это просто вопрос.

— ВОТ ИМЕННО ТАКОЕ ПОВЕДЕНИЕ И ЕСТЬ ПРОБЛЕМАААААААААААААА!!!

От крика половина класса зажала уши.

Ллойд, багровый от злости, ткнул пальцем в Луку:

— Лука Элитритт! За болтовню на уроке и наглое поведение — тоже уборка двора после уроков! Очисти свою чёрствую душу!

Выдав приказ, он яростно заскрипел мелом по доске.

Класс выдохнул с облегчением и переглянулся: «Ну и ну…»

Многие смотрели на Луку с восхищением.

Куо, только что дрожавшая от страха, тоже расслабилась, увидев, как Лука легко отбила атаку Ллойда.

Она посмотрела на соседку — та лукаво показала кончик языка.

В тот же день после уроков
Куо и Лука приступили к уборке внутреннего двора.

Чтобы не испачкать форму, они переоделись в спортивную.

Куо впервые надела её не на физкультуре, а на наказании… но в лёгкой одежде работать было удобно.

Двор явно давно не убирали: сорняки заполонили клумбы и дорожки, вода в фонтане воняла и зацвела.

— Поиграем в прятки?

Куо оттащила Луку от кустов, и они разделились.

Куо ловко собирала мусор по всему двору. Сухие ветки связывала разросшимся плющом и складывала в кучу вместе с листьями и травой.

Дорожки уже выглядели чище, когда…

— Фух, готово!

Из глубины двора раздался довольный голос Луки с метлой в руках.

Она вычерпала воду из фонтана и отмыла покрытые мхом стенки.

Двигалась активно — подол и волосы были мокрые.

— Э… Лука…

Куо осторожно подошла. Она всё утро хотела извиниться.

— Прости… из-за меня тебе тоже наказание…

— А? — Лука удивлённо моргнула.

— Ты всё это время из-за этого переживала?

— Д-да… мне очень стыдно… и твои поиски тоже не продвинулись…

— Да ты тут вообще ни при чём. Я сама ляпнула и получила.

— Н-но… — Куо перебила и выпалила на одном дыхании: — Если учитель на тебя озлобится — тебе будет сложно оставаться в академии… а тогда ты не сможешь жить среди людей, как хотела…

— ………………

Лука застыла с открытыми глазами и…

— Пф… ахахаха!

Расцвела беззаботной улыбкой.

— Куо… ты такая глупенькая~

— Э… эээ?

— Ты так серьёзно за меня переживала…

— Э… это… ну…

— Спасибо, Куо. Но я неплохо справлялась все эти годы.

Она улыбнулась своей обычной загадочной улыбкой, за которой не прочитать истинных чувств.

— Лучше не прятаться, а немного очаровывать людей.

— П-правда…?

— Главное — знать меру.

Куо будто выдали секрет искусства общения с людьми и больше ничего не смогла сказать.

Лука легко выпрыгнула из чистого фонтана и открыла кран.

Вода хлынула из простого постамента в центре, постепенно наполняя чашу.

— О, водопровод работает.

— Водопровод…? А, точно.

Куо тоже заглянула в фонтан.

Двор был в таком запустении, что она думала — и трубы сгнили, но вода текла чистая.

— Маргарит-сенсей говорила, что кроме главного корпуса всё не работает…

На экскурсии в первый день она слышала: водопровод и электричество не в порядке, поэтому используют только главный корпус.

Куо вспомнила и то, что знала заранее: в академии есть общежитие, но по той же причине ученицы живут в арендованных домах в городе.

Как будто специально не пускают людей за пределы главного корпуса под предлогом неисправности инфраструктуры.

— Может, тут что-то секретное? Во время войны это была военная база…

Кстати, тайная комната в главном корпусе тоже явно используется до сих пор.

Неужели в академии до сих пор есть военные?

— Ну, фонтан теперь чистый — и ладно.

Куо чуть не утонула в размышлениях, но лёгкий голос Луки прервал их.

— Даже если военные что-то мутят — меня не касается.

Лука, при всей своей проницательности, явно не собиралась копать глубже.

Куо с тревогой посмотрела на неё.

— Но если это связано с армией… тебе, Лука, лучше быть осторожнее…

— С армией… а, точно, поэтому ты мне сразу рассказала про Ноэль?

— Э… да…

В тот же день, когда они стали «соучастниками», Куо рассказала Луке:

• Что Ноэль поступила в академию как её надзиратель.
• Что Ноэль — «Охотница на ведьм».

Всё это официально секретно.

— Ты ведь ведьма… армия опасна…

«Охотники на ведьм» — спецотряд именно для уничтожения ведьм. Им вбивали: увидел ведьму — убей, не думая.

Для ведьмы Луки «Охотники» — самая страшная часть армии.

Поэтому Куо и предупредила её про Ноэль.

Получается… она полностью провалила роль «Охотницы».

Не убила ведьму, ещё и предупредила её об опасности, переживает за неё.

И всё же Куо рада, что тогда не убила Луку.

Ту, что сказала «давай дружить».

Если бы она механически убила её только за то, что та ведьма — она бы стала настоящим оружием.

Поэтому…

— Куо, ты и правда глупенькая.

Лука тихо, с теплотой произнесла.

— Секреты хранить — уже достаточно. А ты мне такие важные вещи рассказываешь.

В её мягкой улыбке Куо почувствовала… тоску.

Лука, отвергнутая соплеменницами, почти не общавшаяся с людьми, всегда одна.

Она никогда не теряет очарования, но в академии держится особняком — может, это её способ выживать среди людей, сохраняя дистанцию.

Свобода… но и невероятное одиночество.

За тонкой улыбкой Луки не прочитать, что у неё на душе.

— Лука… пожалуйста, держи в секрете всё про Ноэль.

— Конечно, — легко ответила Лука и вдруг приблизила лицо, шепнув: — Секреты я храню. Мы же друзья.

— А… д-да… наверное… э…

Куо смутилась от близкой улыбки и опустила взгляд.

— Ну вот, опять официально. Чее…

Лука с обиженным видом прыгнула в фонтан.

Бултых! — вода громко плеснула.

Она начала брызгаться, поднимая фонтаны брызг.

— Хия!?

— Говоришь со мной слишком серьёзно — вот так будет!

Она зачерпывала воду ладонями и плескала в Куо.

— Вааа, Лука, подожди…!

Лука, уже мокрая с ног до головы, весело обливала Куо. Она даже не сняла обувь.

— Пха-ха-ха! Только что вымыла — чистая вода!

— Это не главное… а!

— Оп…

Лука поскользнулась на мокрой обуви и начала падать.

Куо бросилась вперёд, поймала её — и обе упали в воду.

— …А… — …Фух…

Обе промокли насквозь и посмотрели друг на друга…

— А… хахаха… — Пф… ахахаха!

И рассмеялись.

Когда промокаешь полностью — уже всё равно.

Они плескались, толкались, загораживали струю из крана руками и брызгали друг в друга — как дети.

— Пха-ха, разошлись! Дождя нет, а мы мокрые~

Лука вылезла из фонтана, смеясь, сняла обувь и вылила из неё воду.

— Аа, точно… надо вытереться…

Куо с мягкой улыбкой отжала подол. Бельё тоже промокло, но после такого веселья было щекотно-приятно.

Лука, с каплями на всём теле, села на край фонтана и задрала голову к небу.

— Ну, высохнем.

— Так простудишься, Лука!

— Не простужусь. У меня иммунитет не падал последние несколько сотен лет — магии хватает.

— Всё равно ты вся мокрая…

— Тогда давай сначала высушим твоё бельё~

— ХИЯУУУУУУУУУУУУ!!! Н-НЕ СНИМАЙ МОЁ БЕЛЬЁ!!!

— Есть способ снять бельё, не снимая рубашки. Не дёргайся~

— Так нельзя, я буду смущаться… хяууууу!!!

— …Что вы делаете?

— ! — О, Ноэль.

Куо, которую шарили под рубашкой, и Лука, обнимавшая её, посмотрели вперёд.

Перед ними стояла Ноэль со скрещенными руками.

Взгляд был… скорее ошарашенный, чем грозный.

— Вы уборку делали или играли?

— А… хё… Ноэль… это… мы играли… простите… фбух!

Что-то мягкое закрыло ей лицо. Это было полотенце.

— Быстро вытирайся, простудишься.

Ноэль бросила полотенце и Луке.

— А, Ноэль, сегодня не будешь драться с Куо?

Лука спросила с улыбкой сквозь полотенце.

— Когда Куо вся мокрая и расслабленная — легко победить.

— Я не дерусь с сенпаем, когда она не в форме. Победа не в счёт. …И вообще, люди не размокают от воды.

— Какая принципиальная~

— Заткнись! Ты вообще кто такая!? Опять издеваешься!?

Куо, напрягшаяся от слова «драться», выдохнула с облегчением.

(Лука… мы же только что говорили, что с «Охотницей Ноэль» надо быть осторожнее…)

Но ссора Луки и Ноэль выглядела скорее как щенячья игра — мило и спокойно. Куо расслабилась и просто смотрела…

— Эбух?

— Не стой столбом, вытирайся.

Ноэль грубо выхватила полотенце и начала яростно тереть голову Куо.

— П-простите… спасибо за заботу…

— Не обольщайся. Мои ребята следили за тобой и доложили: «Сенпай начала дурачиться». Я пришла проверить.

Она сказала это тихо, только для ушей Куо.

— Весело плескаетесь… полотенца из медпункта, между прочим.

— А, спасибо, что принесла…

— Хм. У «Скурд» нет пробелов в слежке. Ребята так хорошо скрывают присутствие, что ты даже не заметишь.

…Куо заметила двоих на крыше главного корпуса, но решила промолчать.

Ноэль говорила грозно, но всё-таки принесла полотенца, чтобы Куо и Лука не простудились.

(Ноэль… когда хотела драться — пугала, но на самом деле… совсем не страшная…?)

Куо с теплом смотрела на неё сквозь полотенце, и Ноэль резко глянула в ответ.

— Хии!

— Не расслабляйся, сенпай.

Она достала мусорные мешки строгим голосом.

— Уборка ещё не закончена. Скоро конец занятий — давай быстрее уберём мусор и листья.

— Д-да!

— Ура, Ноэль поможет! Спасибо~

— Мне твоё «спасибо» только бесит…

— Вааа! Лука, убери метлу и всё остальное! Мы с Ноэль тут закончим!

Не то чтобы прям взрыв, но атмосфера была напряжённая — одна Куо запаниковала.

Лука спокойно ушла убирать инструменты, а Куо с облегчением выдохнула и начала собирать мусор в мешки.

— …Ты с ней с первого дня вместе.

— Хя… д-да…

Ноэль вдруг спросила. Может, ей что-то подозрительно в Луке?

Куо засуетилась:

— Она с первого дня была очень доброй… Лука хороший человек…

— Да мне плевать. Ты же веселишься, да?

— А… да. Задание «обычной ученицы» идёт без проблем…

Куо вдруг замолчала. В ладони — резкая боль.

— А…

Ладонь порезана. Видимо, в мусоре был осколок стекла.

Она так старалась не паниковать, что забыла следить за руками.

И тут…

Пу-пууу — беззаботный звук гармошки.

— Инструменты убрала~

Лука неспешно возвращалась.

Ноэль быстро достала носовой платок и схватила руку Куо.

— Спрячь. Нельзя, чтобы обычные люди видели «кровь».

— А…

Пока Куо растерянно моргала, Ноэль прикрыла порез платком.

Кровь «Охотников» обладает силой подвида ведьм. Небольшие раны заживают сами.

У Куо порез уже затягивался — красная кровь шевелилась и закрывала рану. Не так быстро, как «всемогущая чёрная кровь» ведьм, но явно не по-человечески.

— П-простите…

— Ничего.

Ноэль коротко сказала и крепко завязала платок.

(Ноэль… добрая… совсем не страшная…!)

Куо растрогалась, но тут Лука заглянула к ним.

— Ой, Куо поранилась? Ничего?

— А, да… Ноэль дала платок…

— Вот какая заботливая~ Ноэль — мамочка.

— Ч-ЧТО?! — Ноэль покраснела.

— Кто мамочка!?

— Даёт полотенце, завязывает платок — значит, мамочка.

— НЕТ! Что за дурацкие критерии!? Слишком произвольно!

— Мамочка, не ругайся~

— Я НЕ МАМОЧКА!!!

Куо, подавленная напором Ноэль, поспешно вмешалась:

— М-м… Ноэль… успокойся…

— Ты только что чуть не сказала «мамочка»!!!

— Хиии, проститеее, меня зацепилооо…

Ноэль наступала с красным лицом, Куо кричала.

Лука, глядя на них, каталась от смеха.

Жить как «обычная ученица» —
Куо начала находить в этом свой ритм.

А в академию Улрас прибыла группа королевской армии «для проведения расследования».

Среди них была полковник Абигейл Брюнак — прямая начальница «Охотников на ведьм».