Том 1 - Глава 8.5: Некая ведьма и обещание

Очень-очень давнее воспоминание из времён бесконечных скитаний.

Для Луки это было «совсем недавно» — всего лет двадцать назад.

В поисках намёка на конец войны она растворилась среди людей.

В одной из земель до неё дошёл слух.

Королевская армия Ризенвальда разрабатывает новое оружие.

Говорят, оно может стать таким же переломным, как когда-то «Люмен».

Собрав обрывки информации своим чутким слухом, Лука направилась туда, куда вела догадка, и в конце концов вышла к тайному военному объекту глубоко в горах.

Там может быть сила, способная закончить войну.

Но первое, что она почувствовала, вступив на территорию, было не присутствие людей.

«Не может быть…»

С предчувствием в груди Лука вошла внутрь.

Обмануть человеческий дозор — проще простого: достаточно раствориться в магическом тумане.

Она прошла в самый центр, открыла тяжёлую запертую дверь и вернула себе истинный облик.

(…!)

Увиденное в комнате лишило её дара речи.

Предчувствие было. Но всё равно не верилось.

В человеческом мире, в военном объекте, созданном специально для уничтожения ведьм,
находится ведьма.

— Вот это сюрприз.

Перед внезапно появившейся Лукой она произнесла с наслаждением:

— Другая ведьма в таком месте. Здесь территория людей — организации, созданной, чтобы убивать нас.

Она рассмеялась, глядя на ошеломлённую Луку, с жестоким удовольствием в прекрасном лице.

Это была первая за сто лет встреча Луки с сородичем.

На окровавленном операционном столе — удушающий запах крови.

По стенам — стеклянные колбы с расплавленными человеческими органами, раздробленными костями, разрушенными клетками.

В комнате — только дыхание смерти.

Хозяйка этого ужаса в роскошном чёрном платье грациозно поднялась и села на трон в глубине, приветствуя Луку.

— Добро пожаловать, «Странствующая ведьма». Меня зовут Элифитинор. «Та, что вопрошает и разоблачает».

Чёрный трон, созданный, вероятно, её магией. Рост выше двух метров, пышные чёрные волосы, прозрачно-белая кожа. Она восседала на троне настоящей королевой.

— …Ты знаешь обо мне.

Луку немного удивило. Редко кто из ведьм рад встрече с ней — той, чья сила даже для сородичей проблемна. Теперь её отталкивают даже Матери-Императрицы.

— Незнание — грех. Я сразу узнала по древнему, глубокому запаху крови, пропитанной магией.

Как твоё имя?

Элифитинор спросила властно. В глазах — любопытство.

— Лука.

Как только она ответила, Элифитинор нахмурилась.

— Это лишь часть имени. Где полное имя, данное «матерью», и твоя «роль»?

Имя, которое ведьмы получают от родившей их Матери-Императрицы, имеет в языке ведьм особый смысл.

Подчинённые ведьмы Эквес видят в нём свою роль и служат «матери».

Лука прищурилась.

— …Было когда-то. Давно. Теперь я просто Лука.

Роль давно потеряла смысл для отвергнутой всеми Луки. Большую часть имени она отбросила.

— Хм… ладно. Ты говоришь почти как человек.

— Лучше скажи, что ты тут делаешь, Элифитинор?

За её спиной на стене — флаг королевской армии.

Неужели ведьма служит людям…?

Элифитинор с царственным величием улыбнулась.

— Как видишь. Забавное зрелище, правда?

— Хочу объяснений.

— Я, ведьма, вместе с людьми создаю новую силу, которая изменит этот мир.

— …Вместе с людьми…?

— Да. Сила, способная совместить «всемогущую чёрную кровь» ведьм и «Люмен» людей.

Элифитинор облокотилась на подлокотник и улыбнулась алым губам.

— Такое невозможно ни для ведьм, ни для людей.

— Верно. Поэтому мы создаём существо, которое сможет её использовать.

— Существо… создать…?

Лука снова переспросила — не успевала осмыслить.

Элифитинор с удовольствием продолжила:

— Для ведьм «Люмен» — угроза, для людей — «чёрная кровь». Если создать силу, сочетающую обе, и существо, способное её использовать — это станет абсолютным козырем мира.

— Такого не может быть. Ни силы, ни существа…

— Ха, пока глупцы это твердят — я уже нашла эту силу.

Она тихо добавила, подавляя Луку насмешкой и уверенностью:

— Осталось лишь родить существо, которое сможет её принять.

Ключ — кровь ведьм и людей. Очищенная и смешанная «чёрная кровь» ведьм, дающая магию, и кровь людей, выдерживающая «Люмен». Так получится новый вид крови, сочетающий свойства обеих.

Останется найти совместимое существо.

И план будет завершён.

— Материалом для экспериментов служат люди. Военные предоставляют их в избытке. Я очищаю кровь и испытываю на человеческих телах — прогресс поразительно быстрый.

Элифитинор подняла руку, указывая на пропитанное смертью пространство.

Не нужно было объяснять, что она тут делала.

Лука посмотрела на неё пустыми глазами.

— Это твоя идея? Чтобы люди и ведьма работали вместе?

— Ха-ха-ха, нет. Это идея людей. Забавно, правда?

Элифитинор встала и прошлась по комнате, словно наслаждаясь ужасом. Подол чёрного платья колыхался, как плавники.

— Среди военных попался интересный человек. Прямо посреди боя, когда мы пытались убить друг друга, он предложил: «А не создать ли силу, превосходящую и ведьм, и людей?»

Она вспомнила и усмехнулась.

— Мне стало любопытно. И я согласилась.

Она и так хотела изучить человеческий разум, создавший «Люмен» — оружие против ведьм. Возможно, «тот человек» сразу это понял.

Так Элифитинор, используя свою кровь и предоставляемые армией человеческие тела, погрузилась в создание новой силы.

— Но люди… страшные существа.

Она провела пальцами по колбам с человеческими останками и рассмеялась.

— Каждый день привозят материал — иногда ещё живой. Своих сородичей. И отдают их мне, ведьме, врагу, ради экспериментов.

Страшна в людях не способность создать «Люмен». Страшно то, что ради цели они легко жертвуют своими.

Ку-ку… скоро они начнут убивать друг друга. Гораздо жестче, чем с ведьмами.

— Люди… друг друга? …Не могу представить.

Бессильные, без магии, умирающие от одного прикосновения, размножающиеся как насекомые — низшие существа, мешающие ведьмам. Угрозы ноль.

— Ну, я их всех уничтожу раньше.

Элифитинор ухмыльнулась. В узких глазах — жестокость.

— Сейчас я использую людей, чтобы создать новую силу и её носителя. Потом всё заберу себе. И людей будет легко истребить.

Ведьма, движимая любопытством, уверенно шла к своей цели.

Её рука потянулась к Луке, длинные пальцы коснулись подбородка.

— Но чтобы одна из моих мечт исполнилась именно здесь… я давно хотела встретиться с тобой, «Странствующая ведьма».

Глаза, полные любопытства, приблизились.

— Кто ты такая, которую боятся многие ведьмы? Откуда пришла, что делала — рассказывай.

«Та, что вопрошает и разоблачает» хотела узнать Луку до конца.

— Я хочу знать тебя.

Великая ведьма приблизила лицо и прошептала.

Это было совсем короткое время — даже по меркам ведьм.

Для Луки, живущей почти тысячу лет, — меньше песчинки.

Лука рассказала всё, что помнила о своей жизни до этого дня.

Элифитинор рассказала о своей половине жизни, полной войн, и о последних трёх годах совместной работы с людьми. Особенно весело — о людях.

Странная ведьма, отвергнутая сородичами и заинтересовавшаяся Лукой.

Иногда её взгляды были поразительно глубокими.

Однажды она вдруг спросила:

— Но зачем ты пришла сюда? Тебе же всё равно на людские силы и войны.

— …Услышала, что люди создают новое оружие. Если оно может закончить войну — хотела узнать.

Элифитинор заглянула в её усталые глаза.

— Закончить войну… зачем тебе это?

— …Один человеческий ребёнок заговорил со мной.

Несколько лет назад, в разгар войны.

— Не понял, что я ведьма, и просто подошёл.

Случайная встреча во время скитаний.

Они приняли худенькую маленькую Луку за человеческого ребёнка.

Поговорили, поиграли на травяных дудочках…

『До встречи!』

Помахали и разошлись.

— А сразу после этого все они сгорели у меня на глазах под огненным дождём.

От людского оружия или магии ведьм — неизвестно.

Только ясно: огромная сила в мгновение убила слабых, а она ничего не смогла сделать.

И тогда…

— Я подумала: хватит этой войны… и всё.

— …Фух.

Короткая пауза.

— Фуфу… ку-ку… хаха… ФХАХАХАХА!!

Элифитинор затряслась от хохота.

— Невероятно! Только я из всех ведьм знаю это! Хахаха, как забавно!

— …

Лука нахмурилась от бесчувственного смеха, но Элифитинор было всё равно.

— Гордая «Странствующая ведьма» — просто одинокая, скучающая по другим! И говоришь как человек — из-за того ребёнка? Хаха, так ты по нему тосковала! По смерти людей!

— Не стоило рассказывать… раз так смеются.

— Не дуйся. Если хочешь с кем-то общаться — заведи хоть немного очарования.

— Спасибо за совет. Буду учиться у всех, кроме тебя.

Лука мрачно пробормотала. Вспомнила, как тогда, впервые за долгое время заговорив с человеком, почти не могла вымолвить слова. Очарование…

Элифитинор наконец перестала смеяться и вернула себе царственный вид.

— Не волнуйся, Лука. Войну скоро закончу я. Рождение носителя новой силы уже близко. Я уже чувствую успех.

В её дерзкой улыбке была эйфория.

— Я сама рожу существо, близкое к ведьме, но не ведьму — то, что может делать только «мать». Это будет счастье. Я точно полюблю своё создание.

— Надеюсь, люди не отберут. И тебя саму не убьют, когда ты станешь не нужна.

— Хахаха, невозможно. Но если люди меня перехитрят и убьют — Лука, отомсти за меня.

— Я не хочу вмешиваться в войну с людьми… подумаю.

— Эй, не говори как скучный человек. Лука, это обещание. Выполни.

— Скорее приказ… ладно. Запомню, Элифитинор.

Лука чётко кивнула. Это была благодарность ведьме, которая пусть ненадолго, но заполнила её одинокую жизнь.

Лука выполнила обещание и встала.

Уходить причин не было, но и оставаться тоже.

Она рассталась с ведьмой, с которой впервые за сто лет говорила.

В конце крови и смерти она увидела слабый намёк на конец войны.

Прошло ещё лет десять.

Лука услышала о новом спецотряде королевской армии — «Охотниках на ведьм».

Через несколько лет они уже доминировали на полях сражений.

С предчувствием она посмотрела издалека — и увидела существ, не людей и не ведьм: они владели магией и «Люменом» и убивали ведьм.

Носители новой силы, о которых говорила Элифитинор…

Лука спокойно поняла.

Элифитинор мертва.

Она говорила, что завладеет всем.

Та гордая, свободная ведьма.

Её больше нет.

Лучшее доказательство — эта сила теперь у королевской армии под названием «Охотники на ведьм».

Девушки убивали ведьм одну за другой.

И одна из них в конце убила саму Матерь-Императрицу.

Так война закончилась.