Том 1 - Глава 5: Бегство, укрытие и тайная комната

Куо изо всех сил замотала головой.

— Н-не-не-не надо…! Драться… это же…!

— Не говори так, сенпай.

Глаза Ноэль, крепко сжимающей серебряную ручку, горели яркой жаждой боя.

— Всё просто. Я давно хотела проверить, насколько велика разница между тобой, о которой столько слухов, и нами. На войне мы ни разу не пересекались.

(…! То есть всё это давление с вчерашнего дня… из-за желания подраться…!?)

Теперь понятно, почему она так враждебно вела себя — просто хотела сразиться.

Но для Куо это лишь добавляло ужаса.

— Н-нет, я… не люблю спарринги… и у нас скоро урок…

— Тогда закончим быстро. Секунд хватит.

В тот же миг, как Ноэль оттолкнулась от земли, она уже была прямо перед Куо.

Вжух! — резкий ветер. Апперкот снизу вверх, вся накопленная в шаге сила.

— Вааа! Подожди, подожди!!

Куо, уклоняясь от левого кулака Ноэль кончиком носа, отчаянно кричала.

— В бою нет «подожди»!

Ноэль с дерзкой улыбкой замахнулась правым хуком. Куо ушла в сторону — тут же взметнулась нога. Рубящий удар пронёсся мимо изогнувшегося тела.

— Хватит… хватит уже, прекрати…

— Тц! Давай уже контратакуй!

Ноэль яростно выбросила левый прямой.

Куо плавно ушла от удара, пискнула «хии» и лёгким кулачком шлёпнула Ноэль по левой руке — и тут же проскочила у неё под правым боком.

— !

Ноэль мгновенно развернулась. Она поняла: несмотря на жалкие крики, Куо уклонилась от всех атак и за долю секунды провела контр-удар — пусть и слабый.

На губах Ноэль появилась улыбка.

— Не зря о тебе говорят… круто, сенпай!

Из-за присутствия обычной девушки Луки первая атака была в рамках «драки», но теперь Ноэль готова была перейти к настоящему бою. Она подняла серебряную ручку в правой руке…

— …!?

Ноэль замерла и уставилась на свою руку.

Ручки не было.

— Э… Ноэль… вот…

— Ч-что!?

Куо робко протянула ей ту самую серебряную ручку.

Тот «слабый удар» по левой руке был не контратакой, а отвлечением — чтобы внимание и напряжение Ноэль сосредоточились на левой стороне.

И в этот миг Куо выхватила ручку из правой руки Ноэль.

Это было невероятно. Менее чем за мгновение, быстрее, чем Ноэль успела отреагировать, Куо обезоружила её.

— Как… такое…!

Ноэль застыла в шоке. Куо осторожно протянула ручку ещё ближе.

— П-простите, Ноэль… вот… возвращаю…

Глаза Ноэль, широко раскрытые, теперь смотрели прямо на Куо.

Куо виновато опустила взгляд.

— Это… важная вещь, поэтому…

— ………………

Словно у неё выбили весь боевой дух, Ноэль расслабилась.

Протянула руку и молча взяла ручку с ладони Куо.

— ………… — ……………

Ноэль, полностью потерявшая боевой настрой, смотрела в пустоту. Куо неловко опустила голову и сжалась…

— …Са…

Пробормотала что-то и вдруг рванула с места.

Схватила за руку Луку, которая наблюдала со стороны, и побежала к главному корпусу.

— Ээээ!? Убегаем? А продолжение драки? Кто победил?

Лука, которую тащили за собой, весело спрашивала. Ноэль наконец опомнилась.

— Эй, стой…

Но голос её звучал как-то вяло, и погони не было.

Влетев в главный корпус, Куо нашла пустое помещение и открыла дверь.

Это был неиспользуемый класс. Пусто, только парты и стулья.

(Странно… кажется, этот класс уже, чем остальные…?)

Было какое-то несоответствие между тем, что она видела снаружи и внутри, но Куо заметила в углу стальной шкаф и тихо направилась к нему.

— Куооо?

Лука, шедшая за ней, окликнула с порога.

Куо с мрачным лицом открыла шкаф, забралась внутрь и прижалась лбом к стенке.

— …Что же делать…

Драться она не может. Но противник — такая же «Охотница на ведьм», её надзиратель. У Ноэль выше положение, отказаться нельзя…

(И я странно сбежала…)

После того «контрудара» она не выдержала тишины и просто убежала.

Не «прощай», не «пока» — в панике выдала только «са…» и дала дёру. Получилось, будто она выкрикнула звукоподражание и убежала… не так задумано.

И что теперь делать с Ноэль…

— Куо, ты что, в укрытие ушла?

Лука заглянула в тесный шкаф.

— У… простите… я снова осознала свою никчёмность…

— Хаха, точно как вчера в кустах.

Как верно заметила Лука, когда Куо подавлена или вымотана — ей нужно время наедине с собой в тёмном уголке.

На войне, когда её пугала мощь других солдат, она пряталась в углу палатки и восстанавливала дух с помощью внутреннего Окоге-тян: ⟨Давай-давай~!⟩

Однажды Абигейл случайно услышала по коммуникатору, как Куо высоким голосом озвучивает Окоге-тян.

『…Жива, значит.』
『……………………Да……』

Один из самых стыдных моментов подтверждения «я жива» с босс.

— У… ещё семь минут… следующий урок я точно…

Внутренние часы работали идеально. Пора возвращаться. Куо подняла голову…

— Молодец-молодец.

Лука приблизилась и прижалась к её спине — тёплое и мягкое.

— Фьё…?

— Тогда и я тут отдохну~

Лука невинно обняла Куо за талию в узком пространстве шкафа.

— Хяу!?

Куо окаменела от внезапной близости. Лука обняла её крепче и прошептала на ухо:

— Странная была дуэль… это считается твоей победой?

— Н-нет, я… драться не люблю…

— Хм, а выглядело, будто тебе легко.

Тёплое дыхание Луки щекотало ухо.

Слишком близко — Куо напряглась, но Лука ещё сильнее прижалась.

— Э… Лука, скоро надо в класс…

— Успеем добежать. А я ещё хочу пушистиков~

— Вааа, ты слишком близко, Лука…!

Куо задрожала от плотного контакта. Лука положила подбородок ей на плечо.

— Кстати, что за серебряная ручка у Ноэль? Секретное оружие?

Это было именно то, чем Ноэль собиралась перейти к серьёзному бою — её «клык тигрицы».

Поэтому, когда Куо легко отобрала и вернула ручку, весь боевой дух Ноэль испарился.

Куо, всё ещё в панике, честно ответила:

— Это… «Громовой посох Тольбаль», оружие «Охотников на ведьм».

Громовой посох Тольбаль — специальное оружие «Охотников», преобразующее магию в «Люмен».

«Люмен», создаваемый «Охотниками» через Тольбаль, имеет красно-чёрный цвет «алой тьмы» — символ крови ведьм в их телах.

Мощность и сила этой «алой тьмы» в десятки раз превосходят обычное оружие.

Обычные солдаты используют оружие с покрытием из «Люмена» — тяжёлое, требующее зарядки, с ограниченной мощностью.

А «Охотники» с магией и Тольбалем могут сражаться с ведьмами даже в полном одиночестве.

Мобильность, огневая мощь, выносливость — всё на другом уровне.

Именно поэтому на поле боя человек с посохом означал «Охотник на ведьм» — символ, переворачивающий ход боя.

— Хм, не похоже на оружие.

— Обычно это посох, но магией можно менять форму. Ноэль сделала ручку, чтобы удобно было носить в школе, пока следит за мной.

— А у тебя тоже есть? Где-где?

— Н-нет… у меня… хяу!?

У Куо на задании запрещено использовать силу «Охотников», поэтому её Тольбаль хранится у Абигейл — но Луке было всё равно. Она уже шарила руками по талии, животу и бёдрам Куо.

— Л-Лука, там точно нет…!

— Да-да~ Ого, Куо… не только щёки пушистые. И здесь тоже…

— Фи…!?

Ладони Луки мягко легли на грудь Куо. Почему-то вырвался странный звук. Сердце рядом?

— И вот здесь неожиданно… — рука Луки скользнула по талии и легла на бедро, медленно поглаживая.

— Я думала, ноги будут мускулистые, а они такие мягкие… странно~

— Хию… простите, я сама не знаю… хяууууу…!

Всё тело онемело и щекотало — Куо впала в полный хаос.

Каждое «тут тоже пушисто» сопровождалось странными звуками. Это не смертельная слабость… наверное… но почему так!?

— Хяуууу…

Тело напряглось как сталь, но внутри всё растаяло — в этом странном состоянии Куо прижалась спиной к стенке шкафа.

И стенка… провалилась.

— Ва! — Упс.

Обе вывалились в пространство за шкафом.

Куо успела обнять Луку и упала на спину.

— Фкюн!

— Куо, ты в порядке!?

Лука, оказавшаяся сверху, редко когда говорила взволнованно. Куо быстро кивнула.

— Да, но мы шкаф сломали…

Она села, всё ещё держа Луку.

Перед ними открылось помещение. Без окон, свет только из шкафа.

Стены полностью обклеены картами, фотографиями, документами. На столе в центре — горы бумаг.

— …Э?

— Ого, тайная комната!

Лука спокойно огляделась рядом с ошеломлённой Куо.

Квадратное помещение с одним входом. Площадью меньше половины обычного класса.

Теперь понятно, почему Куо почувствовала несоответствие: между этим и соседним классом была стена — эта комната.

— Шкаф был потайной дверью.

Лука с интересом осматривалась.

Пустой класс и пустой шкаф — всё ради этой комнаты. Кто, когда и зачем её создал? Стены выглядели довольно новыми.

Куо встала и взглянула на бумаги на столе — и сразу всё поняла.

— Это… оперативный штаб королевской армии времён войны.

— Серьёзно?

— Да. Здесь отчёты о боевых действиях. Во время войны академия была военной базой юго-восточного региона.

— А, точно, террористы вчера тоже говорили: «база армии — значит, оружие осталось».

Оружие армия точно забрала при уходе. После войны всё военное из академии вывезли. Поэтому…

— Почему здесь остались документы — непонятно.

— Может, просто забыли в тайной комнате?

— Не может быть…

Куо пробежалась глазами по бумагам. Отчёты с грифом «Совершенно секретно» — послебоевые де-брифинги.

— А…

На одной из бумаг она замерла.

『〈Охотники на ведьм〉 Следующее поколение (Квота) Список кандидатов — 376 человек』

Толстая папка с именами и биологическими данными, в основном по крови.

Судя по значениям — до и после вживления крови ведьм.

У некоторых данные обрывались — несовместимость.

— О, опять про «Охотников». Знакомые есть?

Лука закончила осмотр и положила подбородок на плечо Куо, заглядывая в бумаги.

— Нет, — тихо ответила Куо, листая список. — Я была одиночным бойцом отдельно от «следующего поколения (Квота)». На войне с ними не пересекалась. Вчера с Ноэль — первая встреча.

— Значит, ты всё время воевала одна?

— Да.

— То есть ты с самого начала была одиночкой?

— Угу… н-нет, я была одиночкой, потому что из другого поколения…

— Поколения?

— Большинство «Охотников» — это поколение «Квота», вроде Ноэль, они действуют отрядами. А я… из предыдущего, самого первого — «Халф».

Куо — из самого первого поколения «Охотников», созданного 11 лет назад.

Тогда технология очистки чёрной крови была несовершенна, много несовместимых, отряд был маленький.

Сейчас из «Халф» в живых только Куо.

Следующее поколение «Квота» получило ещё более очищенную кровь на основе её крови. Это нынешние «Охотники», включая Ноэль.

— Понятно, поэтому Ноэль зовёт тебя «сенпай». Вежливая~

— …Вежливость — это хорошо, но драться со мной не надо…

— Да ладно, может, стоит попробовать? Обменяться кулаками, выплеснуть чувства — и вы станете горячими подругами~

— Н-нет… кулаки я не люблю… лучше буду убегать…

— Эй-эй, с таким отношением ты навсегда останешься «Одиночкой-охотницей на ведьм»~

— …Уу… это прозвище… немного…

Хуже, чем «Ведьма охотников на ведьм». И, увы, правда.

Куо, чтобы отвлечься, потянулась к другой папке…

И пальцы дрогнули.

『〈Охотники на ведьм〉 Нулевой номер ■■■ Операция Предложение по следующему стандарту』

— …!

Название, дата шесть лет назад, густые чёрные замазки — Куо замерла.

(Почему… эта операция была не на юго-востоке… почему здесь…)

Глаза впились в обложку, тёмно-синие зрачки потемнели ещё сильнее.

Лука, лежавшая подбородком на её плече, тоже заметила.

— Ещё про «Охотников»… «Нулевой номер»? Твой знакомый?

— …Да.

Куо ответила тихо, почти без выражения.

Лука что-то почувствовала в её профиле, замолчала и вдруг подняла голову.

— Кстати. Мы забыли одну важную вещь, Куо.

— …Э… простите, что?

Куо часто заморгала, возвращаясь в реальность. Лука серьёзно подняла указательный палец.

— Следующий урок уже начался.

— …………………ВАААААААААААААААААААААА!? Точно, простите, я забылаааааааа!!

В пустом классе… а точнее в тайной комнате за ним раздался идиотский крик.

После этого они вернули потайную дверь на место и вернулись в класс. Практическая по химии только начиналась — так что они всё равно привлекли внимание.

Ноэль, уже сидевшая в классе, бросила короткий взгляд — Куо поспешно спряталась за учебником.