Том 1 - Глава 2: Первый класс и спасательная операция

Куо, жалобно съёжившись, призналась:

— Задание провалено…

『……』

На том конце линии — полное молчание.

Но Куо, собравшись с духом, всё-таки открыла рот, чтобы доложить о случившемся.

— …Продолжать быть «обычной ученицей» уже вряд ли получится… хотя, если честно, я даже не успела начать.

『Объясни.』

Наконец отозвалась Абигейл. В ровном голосе сложно было уловить эмоции, но чувствовалось, что она ошеломлена.

Куо начала докладывать о первом дне задания — о том, как она пришла в школу, но сразу оказалась втянута в историю с девушкой, которая стояла на часовой башне «в поисках чего-то».

— Теперь в этой академии никто не будет считать меня обычной ученицей…!

Сразу после инцидента Куо вместе с Лукой получила грандиозную головомойку от строгого учителя средних лет Ллойда Фуллергрэма.

Не лазай на часовую башню без разрешения, не танцуй там, не падай, не смей умирать и вообще больше так не делай — ругать должны были Луку, но почему-то рядом стояла и получала на орехи и Куо, которая её спасла.

Куо сидела на земле, съёжившись, как преступник на эшафоте, но тут вмешалась Маргарит. «Я как классный руководитель возьму всё на себя», — заявила она и добавила:

— А теперь, Элитритт-сан, пойдёмте со мной. Напишете объяснительную.

— Эээ, а разве той лекции не хватило?

Виновница переполоха — Лука Элитритт — сидела по-турецки и тыкала пальцем в Ллойда с недовольным видом.

— Нехорошо. Пойдёмте. А вы, Ашфилд-сан, в медпункт.

— …Да…

С лицом, будто она собирается прыгнуть с крыши от безысходности, Куо кивнула.

Пока Маргарит уводила Луку, Куо осталась одна в медпункте, забралась в кровать, задернула шторку, зарылась в одеяло и достала из кармана формы спрятанный коммуникатор…

— …вот такая история… меня много людей видели… и…!

И, запинаясь, доложила начальству о провале задания. Вот так она и оказалась здесь.

『Проблем нет.』

Абигейл, выслушав всё до конца, ответила неожиданно спокойно.

『Конечно, обычной студенческой жизнью это назвать сложно, но на выполнение задания это не повлияет.』

— Н-но, босс! После утреннего меня могли заподозрить в том, что я из «Охотников на ведьм»!

『Кто-то прямо сказал, что ты из «Охотников»?』

— Н-нет, этого…

Всё-таки те, кто был на месте, не совсем поняли, что произошло, но факт остался фактом: две девчонки упали с башни — и остались живы.

Возможно, из-за того, что Лука потом каталась по земле от смеха, ситуация потеряла всю серьёзность.

— …Критерием ликвидации считается именно разоблачение меня академией, все смотрели внимательно, но таких подозрений не было…

『Тогда продолжай задание. И ещё.』

Абигейл добавила перед тем, как отключиться:

『Не болтай лишнего о содержании задания. Связь тоже сведи к минимуму. Ежедневные доклады не нужны.』

— Н-но, босс…

『“Обычная ученица” не зовёт полковника армии “босс”. Зови меня по имени.』

— По имени?

『Абигейл достаточно.』

Не дожидаясь ответа, связь прервалась.

— ………………

Хорошо это или плохо — слишком суровое задание продолжалось.

Тук-тук. Дверь медпункта постучали и открылась.

Куо от неожиданности чуть не уронила коммуникатор, поспешно спрятала его в карман.

— Можно?

— Д-да, пожалуйста!

Шторка резко отодвинулась, появилась Лука. Увидев Куо, свернувшуюся калачиком под одеялом, она с мягкой улыбкой села на край кровати.

— Привет-привет, Куо. Спасибо, что спасла меня.

Говорила она так, будто чуть не разбилась насмерть — это мелочь.

— А… Лука-сан…

— Опять «-сан»? Просто Лука же.

— Хиу, простите, я ещё не привыкла…

— Слишком официально~ Ты же звала меня просто «Лука», когда спасала.

— А, да… Лу… Лука.

Произнеся это рефлекторно, Куо почувствовала, что стало немного легче.

Лука удовлетворённо кивнула «молодец-молодец» и продолжила:

— Кстати, Маргарит сказала, что мы в одном классе. Давай, вылезай из одеяла, пойдём вместе в класс.

— Кла… — Куо вздрогнула всем телом.

— В класс…?

После утреннего инцидента не прошло и часа.

Если сейчас пойти — точно все будут пялиться…

— Первый урок уже идёт, но нам сказали прийти хоть с середины… Эй, Куо, ты чего всё глубже в одеяло забираешься? Как черепаха.

— Хяу… Простите, класс… напрягает… то есть… встречаться глазами, разговаривать, здороваться… общение с людьми очень сложное, я в этом совсем не сильна…

Куо осторожно высунула из одеяла полное тревоги лицо и честно призналась.

— Хм…

Лука тихо хмыкнула и вдруг обхватила лицо Куо обеими руками.

— ?

Пальцы легли на щёки, Лука внимательно посмотрела в упор. Очень близко.

— Куо, я ещё с первого взгляда подумала…

— …Э… у…!?

Куо напряглась. С первого взгляда? Неужели на башне она что-то спалила…?

— У тебя щёки такие мягонькие-пушистые.

— …Щё… ки… пуши…?

Щёки… пушистые…?

От неожиданных слов Куо застыла с открытым ртом, а Лука начала мять её щёки пальцами.

— Ваа, точно! На ощупь ещё мягче, чем я думала. Мягче свежеиспечённого хлеба!

— Пу… ши…?

Такого ей ещё никто не говорил. Куо забыла и про напряжение, и про смущение — просто позволяла Луке радостно тискать свои щёки.

К ней прикасается человек. Лицо человека совсем рядом.

Ситуация, которой она больше всего боялась в этом задании — а всё тело расслабилось.

И тут Лука неожиданно приблизила лицо ещё ближе.

Подошла к уху Куо, втянула носом воздух…

— Хм… понятно…

Тихий шёпот коснулся уха.

— ? …? ??

Куо наконец моргнула. Лука отстранилась и с лёгкой улыбкой кивнула.

— Не переживай. Если ты такая пушистая — то и общение с людьми тебе не страшно.

— …Хэ? Ээ…?

Как диагноз врача — но для Куо это было совершенно непонятно.

Я пушистая? Если пушистая — значит не страшно? А что вообще значит «пушистая»…? И зачем она нюхала ухо?

Вопросы путались в голове, а Лука уже встала и протянула руку.

— Ну что, пошли в класс?

Куо ничего не понимала… но почему-то уже взяла Луку за руку и вылезла из одеяла.

— А, это с часовой башни…

Как только они робко вошли в класс посреди урока, одна из учениц тут же показала на Куо.

Весь класс зашумел.

— А, точно! — Это переводчица? — Кто такая? — Та самая с башни утром!

— ………………!

Как и ожидалось, все взгляды — на неё. Куо побледнела и застыла.

(Хииии, простите за утро, пожалуйста, не смотрите, проститееее…)

Взгляды пронзали как пули. Казалось, она стала решетом.

И тут:

— Привееет, народ, подождали нас?

Лука рядом небрежно помахала рукой, обняла окаменевшую Куо за плечи и потащила к последним партам.

— Опоздали, но на урок пришли. Объяснительную задали на дом.

Она села, болтая что вздумается. Девочки в классе смотрели на неё — кто с улыбкой, кто с лёгким румянцем и мечтательным взглядом.

Похоже, Лука популярна. Внимание почти полностью переключилось на неё.

(А… может, Лука специально отвлекла внимание с меня…?)

Куо с облегчением подняла голову, как вдруг одна из соседок окликнула Луку:

— Лука-сан, ты в порядке после того случая?

— Конечно. Меня Куо спасла.

— !?

Лука тут же указала на Куо ладонью, возвращая всё внимание обратно.

— Эта девочка — Куо Ашфилд.

Взгляды и голоса всего класса мгновенно обрушились на Куо.

— Ого, Куо-чан? — Кавайная~ — Ашфилд… это не «божественное оружие»? — Значит, не элита, но крутая вояка? — Утром было что-то невероятное! — Жаль, я не видела!

От яркой, весёлой суеты Куо перехватило дыхание.

(Хиии, что делать, что делать…! Что отвечать…!)

Мысли носились кругами. Горло сжалось. Лицо, только что бледное, от внимания стало алым.

Лука спокойно наблюдала за этим и рассмеялась:

— Пхаха, Куо совсем засмущалась!

Куо яростно замотала головой.

(Я не смущаюсь… Босс, спасите… а, связи нельзя, что делать…)

Внутренний крик не вырвался наружу.

Кхм-кхм — на кафедре пожилой учитель кашлянул и продолжил урок истории королевства.

— Итак… продолжим… шестьсот лет назад, в эпоху двадцать восьмого императора Со Мэй…

Но девочкам древняя история была неинтересна — утренний инцидент куда круче.

В шумном, весёлом водовороте класса стояла полностью покрасневшая Куо.

Бегство с поля боя. Бросить задание.

Варианты, невозможные на войне, сейчас полностью заполнили её голову.

(Всё, у меня предел…!)

Первый день в школе оказался страшнее любого поля боя.

Уже сам факт большого количества людей в классе вызывал напряжение.

Стоило встретиться с кем-то глазами — «хии» и вдох застревал в горле. На вопросы она могла только кивать или мотать головой.

Уклоняться от атак, мгновенно находить слабые места и уничтожать — всё, чему она научилась в войне с ведьмами, было бесполезно… Она чувствовала себя совершенно беспомощной.

К обеденному перерыву её «социальная выносливость» приблизилась к абсолютному нулю.

(Такого… тяжёлого боя… у меня ещё не было…!)

Ощущение предела и отчаяния, какого не было даже на войне — самый большой кризис в жизни Куо.

Поэтому на большой перемене она…

Спряталась в кустах за главным корпусом.

(Хоть немного… отдохнуть… иначе сердце остановится…!)

Длинный обеденный перерыв — ученицы повсюду, полные энергии. Какое жизнелюбие. Она, военный человек, вымоталась до ручки…

В любом случае, сначала нужно восстановить силы в месте без людей.

Свернувшись в кустах несколько минут… вокруг никого.

Куо осторожно потянулась к карману.

Достала губную гармошку.

Потёртый серебристый инструмент размером с ладонь — одна из немногих личных вещей Куо.

Во время войны, в одиночных вылазках, в долгие переезды и ожидания — она всегда была с ней.

Свернувшись в кустах, Куо тихо заиграла. Фии — слабый, простой и мягкий звук.

От него стало спокойнее, и она начала играть детскую песенку.

(♪〜 Солнышко закатилось, трон-трон, все пора домой, наверное〜)

⟨Вау~ Классно, классно! Какая красивая мелодия Так успокаивает〜⟩

Спокойная мелодия и похвала Окоге-тян в голове просачивались в уставшую душу.

(Полдня… уже прошло… как же я жду заката…)

⟨Всё нормально! До конца первого дня задания ещё половина~ Давай-давай〜⟩

— Ага, нашла. Что ты там делаешь, Куо?

— ФАХИВАААААА!?

От гармошки вырвался резкий звук. Вместе с высоким визгом Куо выкатилась из кустов — перед ней стояла Лука.

— Искала тебя.

— Ау… Лу… Лука…

Куо ошеломлённо пробормотала.

С утра с Маргарит, теперь опять внезапный удар. На войне она бы уже умерла. Когда у противника нет враждебности и убийственного намерения — её чувства притупляются?

В любом случае — плохо для сердца.

— Испугала меня. Как урок кончился — ты сразу исчезла.

— А, нет, это… простите…

— Хотела кое о чём поговорить… ладно, потом. Поиграем вместе?

— Хигуу!

Куо тихо застонала. «Вместе» — именно от этого она и пряталась.

Лука, не обращая внимания на грязную и свернувшуюся калачиком Куо, продолжила:

— Я же говорила, что что-то ищу. Хочу проверить тот отдельный корпус, который утром видела с башни. Пойдём вместе.

— Н-но… туда вход запрещён…

— Я уже почти всю школу обшарила, может, там найдётся?

Судя по тому, как она без колебаний залезла на башню, Лука вообще не обращает внимания на правила.

Куо неловко опустила взгляд.

— Но… простите, я не умею искать вещи…

Точнее, никогда этого не делала, и ей было стыдно, что она будет бесполезна.

Лука склонила голову, разглядывая виновато свернувшуюся Куо.

— Да ладно, я же не прошу тебя обязательно найти.

— Но… лучше искать с кем-то, кто в этом разбирается…

Лука в классе явно нравилась всем. Стоило ей крикнуть — помогли бы многие.

Но Лука лишь пожала плечами.

— На перемене все заняты: едят с друзьями, болтают, играют. А ты одна в кустах сидишь и издаёшь звуки — значит, можешь пойти со мной.

— …Угу… это…

Лука снизу подхватила руку жалобно стонущей Куо и подняла её.

— Ну же, не парься, Куо. Просто погуляй со мной, и всё.

— Но… я же ничего не смогу…

— Просто будь рядом. Друзья для этого и нужны.

— Друзья?

— Ага.

Лука улыбнулась поднявшей голову Куо.

— Давай дружить. Играть вместе, искать вместе — ну и всё такое.

— …

Куо просто смотрела на Луку.

Она услышала слова, которых никогда раньше не слышала.

«Давай дружить».

Сильное, горячее, настоящее биение сердца. Неизвестное доселе странное воодушевление.

Эти короткие слова просачивались в самое тело.

Дружить…

Глаза широко раскрылись, и в этот момент…

БАМ! — резкий сухой звук разорвал воздух.

Куо мгновенно отреагировала и посмотрела в сторону звука. Ещё два выстрела. Из главного корпуса.

Лука тоже с подозрением повернулась туда.

— …Что это?

— Останьтесь здесь!!

Куо рванула с места. Реакция обострилась не просто так.

Это были выстрелы.

Выбежав из-за корпуса, она увидела, что все ученицы на школьном дворе в ужасе смотрят на здание.

Из окна третьего этажа высунулся человек в чёрной маске с прорезями для глаз и автоматом в руках.

『Все на колени! С этого момента академия захвачена вооружённой группировкой «Тиамат»!』

Мужчина орал в мегафон и дал очередь в небо из пистолета-пулемёта.

По всей школе раздались крики учениц. Паника и ужас смешались.

『Наше требование — оружие королевской армии и оружие массового поражения, хранящееся в этой академии!』

С автоматом в одной руке и мегафоном в другой, он встал ногой на подоконник и зарычал:

『Любое сопротивление — и заложницы умрут!』

Открылись соседние окна, появились другие террористы в масках. Они вытаскивали к окнам перепуганных девочек в школьной форме, приставив к ним пистолеты.

— Не может быть…!

Крики со двора.

Из разных мест главного корпуса с криками начали выбегать ученицы и учителя.

Всех, кроме заложниц, выгоняли из здания под дулами оружия.

Академия погружалась в ужас.

— Что вы творите, негодяи!! Подло брать в заложники безоружных учениц!!

С дворца на корпус кричал учитель Ллойд.

— Оружие королевской армии? Ничего такого здесь нет!

『Хм, мы всё знаем. Ещё со времён, когда здесь была военная база, в академии хранится новейшее оружие королевской армии. Отдайте всё «Тиамату»!』

— Идиоты! Армия давно ушла! Никакого оружия нет! Немедленно отпустите заложниц!!

『Тц… С тобой говорить бесполезно, мелкая сошка!』

Мужчина выстрелил из автомата в сторону Ллойда.

— ААААААА!?

Песок у ног взорвался фонтаном, Ллойд упал на задницу.

Среди криков со всех сторон террорист в маске самодовольно расхохотался:

『КХА-ХА-ХА-ХА! «Тиамат» серьёзно! Быстро зовите военных и готовьте новейшее оружие! Любая глупость — и заложницы станут мишенями для тренировки!』

Девочек, стоявших у окон, грубо затолкали обратно. Их отчаянные крики через мегафон разнеслись по всему двору:

『Ааа!』『Помогите!』『Кто-нибудь…!』

Все замерли.

Куо тоже могла только стоять в шоке от внезапного поворота.

В послевоенной смуте по всему королевству банды собирались в крупные преступные группировки. Армия часто выезжала на подавление.

Но чтобы вооружённые террористы захватили академию в такой глуши…

В первый же день задания, когда её нервы и так на пределе, Куо просто растерялась.

(Это плохо… в первый день… нет, террористы — это плохо в любой день…! Что делать, заложницы…)

— Пойдём спасать.

— ХЭАУ!?

От голоса рядом Куо подпрыгнула. Лука уже стояла рядом и смотрела на окно, откуда орал террорист.

— Эти ребята… наставляют оружие на беззащитных учениц.

В голосе Луки было что-то новое.

Ненависть. Чётко ощутимая неприязнь к террористам.

Куо посмотрела на её профиль… и тут же опомнилась.

— Ты собралась спасать!?

— Конечно.

— Э… подожди, Лука!?

Лука уже уверенно шла к корпусу, Куо бросилась за ней.

Учителя и ученицы уже разбежались, внутрь они проникли беспрепятственно… почти.

У входа стоял здоровенный детина с пистолетом, как охранник.

— Ты кто…? Эй, мелкая, стой! Не остановишься — …

Лука шла не останавливаясь. Гигант на секунду растерялся, но навёл ствол.

Куо рванула вперёд, обогнала Луку, мгновенно оказалась рядом с громилой, отвела ствол в сторону, нырнула ему под руку и ударила ладонью снизу в подбородок.

— …Гх!

Гигант опрокинулся навзничь и отключился.

Куо с облегчением выдохнула. Она чуть не застыла от грубого окрика, но когда Луку чуть не застрелили — тело среагировало само.

(Страшно… было… но…)

По стойке и движениям противника она легко просчитала следующий шаг.

Если так — она успеет ударить, пока не замрёт от взгляда.

— Молодец, Куо.

Лука сзади похвалила её спокойно, будто не удивилась, что за секунду вырубили громилу.

— Теперь точно спасём заложниц. Пошли.

— Подожди, Лука! Опасно! У них оружие…

— С тобой я в безопасности. И заложницам сейчас куда опаснее.

— Это да, но…

Тут у лежащего гиганта на поясе зашипел коммуникатор. Видимо, общая связь террористов.

『Переведите заложниц во второй этаж. И сами приглядывайте за ними.』

『Понял. Хм, а тут только учителя-неудачники. И правда есть военное оружие?』

『Информация надёжная. Но… да, надо показать, что мы серьёзно. Через десять минут убьём одну заложницу. Тогда военные точно зашевелятся.』

『Понял. Хех, даже поиграть некогда.』

Связь оборвалась.

Куо и Лука переглянулись.

— …Десять минут.

Улыбка исчезла с лица Луки.

— Заложницы, похоже, не с тем, кто стрелял в Ллойда.

Тот, кто отдавал приказы, — главарь с мегафоном.

Заложниц переводят в другой класс. С охраной…

— Куо. Что будешь делать?

— Э… мы знаем, что заложницы на втором этаже. Идём туда. Неожиданная атака, отвлечём внимание и вырубим охрану одним махом.

Куо ответила мгновенно.

Главное — спасти заложниц. Не обязательно побеждать всех террористов.

— Отлично, так и сделаем.

Лука кивнула и пошла в корпус.

Куо проводила её взглядом…

— Э… постой? Лука, ты сказала «так и сделаем»…?

Лука уже ушла вперёд, пришлось догонять.

Потом они встретили охранника в коридоре — Куо вырубила его мгновенно.

На втором этаже у двери класса стоял террорист с автоматом — подкралась сзади и задушила.

Так Куо незаметно для себя взяла на себя основную часть спасательной операции.

Разбирая оружие и забирая дымовые шашки с пояса, она услышала шёпот Луки, прислушивавшейся у двери:

— Заложницы… здесь.

— П-поняла…

Куо кивнула. Отступать уже поздно. Встала перед дверью.

— Лука, отойди, опасно.

— А заложниц как?

Лука, хоть и действует напролом, всё время думает о заложницах. Куо показала дымовую шашку.

— Закрою обзор. Так можно одновременно и врагов нейтрализовать, и заложниц вывести.

— Тогда выводить заложниц оставь мне.

— Э, нет, опасно…! Лука, жди снаружи.

— Не спорь, помогу. Времени мало.

Через десять минут убьют одну заложницу. Спорить действительно некогда.

— …Отойди.

Куо взялась за ручку, глубоко вдохнула.

Внутри люди. Заложницы и террористы. Если встретиться глазами — она замрёт. Один взгляд — и всё тело сковывает… Она знает это за собой, но идти надо. Заложниц надо спасти.

Решившись, Куо открыла дверь.

Террористы одновременно повернулись на звук.

От их взглядов она вздрогнула, но руки двигались спокойно.

Бросила дымовую шашку в класс, как игральный кубик…

◇

Нейтрализация заняла секунду.

Заложницы благополучно сбежали.

В задымлённом классе, где лежали вырубленные террористы, они стояли друг напротив друга.

Куо смотрела ошеломлённо, Лука мягко улыбалась.

Как будто и не было пули в сердце, которую она приняла, защищая заложниц.

— Куо, ты ведь из «Охотников на ведьм», да? Из того отряда, что убивал ведьм на войне.

— …Лу… Лука, что ты…

— Но сейчас по каким-то причинам скрываешь личность и учишься здесь. Если раскроешься — армия тебя ликвидирует… верно?

— …Э?

Глаза Куо расширились.

Откуда Лука знает о её «особом задании»…?

— О-откуда… н-нет, это не так!!

— Ты ужасно плохо врёшь.

Лука улыбнулась, приложив палец к губам.

— Слушай, Куо. Люди ведь ненавидят ведьм, да?

— Э… ну… это…

— А вот я людей не ненавижу.

— Но… я из «Охотников», а ведьмы…

«…должны быть уничтожены».

Миссия, выжженная в теле и сознании, не шла с языка.

Перед ней — девочка в той же форме, ведьма, открывшая свою сущность… её подруга Лука.

Лука продолжала, глядя на растерянную Куо:

— Поэтому я и прошу: сохрани мой секрет.

Я сохраню твой. Сохрани и ты, что я ведьма, ладно?

— …!

Куо молча смотрела на величайшего врага человечества — ведьму.

Лука смотрела в ответ чёрными глазами и тихо улыбалась.

— Мы ведь друзья, правда?

В тот же миг где-то в здании раздался взрыв и вспышка — и инцидент резко закончился.

Прибывший отряд королевской армии подавил террористов.

Чудесное крупное происшествие без единой жертвы среди попавших в него людей академии.

Но никто не знал, что в спасении заложниц участвовали «Охотница на ведьм» и настоящая ведьма.