Том 1 - Глава 7: Тайны и место, где ты нужна

Куо почувствовала присутствие прямо на уроке.

Не глазами, не ушами, не носом.
Но она точно знала.

Торжественное, холодное, спокойное, острое… и до боли родное.

Присутствие этого человека.

«…………」

Даже после звонка Куо не могла пошевелиться.

Чувство уже превратилось в уверенность. Даже не видя — она знала.

Босс в академии.

(Зачем босс здесь…!?)

В голове со страшной скоростью закружились варианты:
её особое задание, недавний теракт, экспедиция по усмирению окраин… или…

уничтожение остатков ведьм…?

В любом случае она знала, чего нельзя допустить и что должна сделать.

Нельзя, чтобы босс увидела Луку.
Луку надо спрятать.

Но от босс не спрячешься ни побегом, ни уловками.

Лучше самой пойти навстречу.
Стать приманкой, отвлечь внимание…

— Куооо!

Лука окликнула её с соседней парты.

Но Куо застыла, будто время остановилось.

— …

— Куо-Куо, эй, я тут~

Никакой реакции.

Тогда Лука достала из кармана гармошку и резко дунула:
«БЯЯЯЯ!»

— ХЯВААА!?

Куо наконец дёрнулась.

Она широко раскрытыми глазами посмотрела на Луку — та надула губы.

— Уф, наконец-то. Я уже сто раз звала~

— Л-Лука… гармошка — не свисток…

— Не в этом дело. Что с тобой? Проблемы?

Лука дружелюбно улыбнулась, и Куо, собравшись с духом, посмотрела ей в глаза.

— …Лука. Останься в классе. Пока не двигайся.

— …Что-то случилось?

От необычной серьёзности Куо улыбка Луки исчезла. Куо положила ей руки на плечи, словно удерживая на месте.

— Сейчас в академии босс. Зачем — неизвестно. Не подходи ко мне.

— Военный? Тогда всё нормально, я не так легко раскрываюсь…

Куо яростно замотала головой.

— Пожалуйста, останься здесь. Если она тебя увидит — сразу поймёт.

— …?

Луке было непонятно, но времени объяснять не было. Куо ещё раз сказала «пожалуйста» и выбежала из класса.

Скоро следующий урок. Ноэль тоже заметила, как Куо внезапно сорвалась, и что-то тихо сказала, приложив руку к уху — передаёт отряду на крыше.

Но Куо было всё равно. Она бежала по коридорам.

Лука осталась в классе, молча глядя на дверь, за которой исчезла Куо с таким отчаянным лицом.

Искать не пришлось.

Тихое присутствие ощущалось чётко. Как будто её тянула нить.

Она была во внутреннем дворе.

Фонтан и дорожки уже убрали, но клумбы всё ещё в сорняках. В этом смешении разрушения и возрождения стояла одинокая фигура в военной форме — величественная, как на картине.

Полковник спецподразделения королевской армии, командир «Охотников на ведьм»
Абигейл Брюнак.

Человек, которого Куо видела больше всего на свете.

— Босс…

— Без церемоний. Поймали след того, кто навёл террористов на академию.

— …Значит, предатель внутри?

Куо подбежала, и Абигейл сразу перешла к делу. Куо привычно ответила:

— Был сотрудник технической службы. Но за несколько дней до теракта исчез. И доказательств продажи информации о «секретном оружии в академии» тоже нет.

Расследование Абигейл подошло к финалу.

Но главный источник — человек, давший террористам уверенность в наличии оружия — исчез вместе с доказательствами.

— Да, террористы были уверены, что оружие здесь.

Куо вспомнила перехваченный разговор:

『Информация от того парня — железная.』

Они напали так дерзко именно потому, что были уверены.

А человек, давший такую точную информацию, пропал без следа…

— Я попросила генерала Макмиллана Арондайта, члена совета академии, помочь с поиском, но особых надежд нет.

— Он уже сбежал?

— Нет… — Абигейл редко вздыхала, но сейчас отвела взгляд. — Просто есть противники, которых силой не взять.

— …?

Куо удивлённо посмотрела на неё.

Полковник, всегда принимавшая быстрые и точные решения на поле боя, ведущая за собой «Охотников» и многих других… чтобы она была бессильна?

— Э… босс… если вам нужна помощь… если я чем-то могу…

— Не нужно. Я уже воспользовалась твоей помощью. Ты спасла заложниц во время теракта.

— ! Д-да… точно…

Куо стало неловко — чуть не ликвидировали в первый же день.

— Я… немного переборщила… но генерал Арондайт заступился, и меня простили.

— Да. Кстати, дополнительный надзор от «Скурд» тоже его идея.

— Да. Командир отряда в моём классе.

— Ноэль. Выглядит воинственно, но по сути серьёзная и прямолинейная девушка. Плохого не сделает.

— Да! Вчера она… совсем не страшная, добрая…

Куо осеклась. Вдруг испугалась, что её мнение повлияет на оценку Ноэль. Её личные впечатления тут вообще не нужны…

Но Абигейл не придала значения.

— Хорошо.

Она обвела взглядом двор. В её спокойных глазах ничего нельзя было прочитать.

— Похоже, ты успешно живёшь как «обычная ученица».

— Н-ну… наверное…

Куо вспомнила последние дни и сама того не желая сказала:

— Мне… весело.

— …Понятно.

В голосе Абигейл впервые прозвучало облегчение. Куо удивлённо посмотрела на неё, и вдруг Абигейл протянула руку и поправила слегка перекосившийся галстук-бант на её груди.

— Нашла своё место?

Тихо спросила она.

— Я не могу избавиться от придирок генералов, но говорил же: это хороший шанс. Если после войны в этой стране найдётся место, где тебе будет хорошо — этого достаточно.

— …

Куо замерла, глядя на неё.

Это было давно, во время бесконечной войны с ведьмами.

『Куо, приказ. Убей ведьму.』

Сотни, тысячи раз она слышала этот приказ по коммуникатору.

— Босс…

Однажды, после очередной охоты на ведьм, в выжженном пепельном мире Куо спросила:

— Где я сейчас?

『…』

Она убила сотни ведьм… и вдруг перестала понимать, где находится.

— Где я сейчас?

Она слишком долго была одна на поле боя.

Чтобы убивать ведьм.
Только ради этого.

Потому что тогда она решила:
уничтожить всех ведьм.
Это единственное, что она умеет.

Поэтому…

Босс знает Куо, погружённую в охоту на ведьм после «того случая», лучше всех.

『Где я сейчас?』

Может, Абигейл запомнила и беспокоилась о тех словах, которые Куо однажды случайно выронила?

Куо не удержалась:

— Босс… неужели это задание… из-за меня…

— Я же сказал: «обычная ученица» не зовёт полковника «босс».

— А, простите… э… А… Аби… Абигейл…

Она с трудом выговорила имя.

С Лукой и Ноэль она уже привыкла без суффиксов, поэтому решилась.

Но стало неловко, она опустила голову… и робко посмотрела снизу вверх.

Абигейл лишь слегка кивнула, не обращая внимания.

— Завела друзей?

— …! Х-хэ…!?

— Это не связано напрямую с заданием, но я же сказал: «заведи друзей».

От обычного вопроса Куо растерялась сильнее всего.

Сразу вспомнила Луку.

— А… д-да… н-нет… то есть… да…

Отрицать нельзя, но и просто сказать «да» нельзя.

Если Абигейл захочет познакомиться…

Это будет худшее, чего она сейчас хотела избежать.

Куо открывала и закрывала рот, пытаясь что-то придумать, и тут…

— Куооо!

Пу-фааа — беззаботный голос и звук гармошки с верхнего этажа.

— Следующий урок — самоподготовка!

Лука лениво махала рукой из окна.

— …!!!!!!!!!!

Куо похолодела. Абигейл начала оборачиваться на голос.

— Абигейл!!

Куо крикнула и бросилась ей в грудь.

Она никогда в жизни никого не обнимала сама. Но сейчас это был единственный способ не дать ей увидеть Луку.

— …!

Абигейл от неожиданности слегка расширила глаза.

— Я… обязательно выполню это особое задание!!

Она уткнулась лицом в её грудь и выпалила то, что шло от сердца — без лжи и уловок.

— Я… сначала отказывалась… до сих пор нервничаю с людьми… но я рада, что попала в эту академию… спасибо, что дали мне задание учиться как обычной ученице… я очень благодарна…

Она говорила запинаясь, но искренне.

И вдруг почувствовала, как напряжение Абигейл ослабло.

— Если хочешь сказать спасибо — смотри в лицо. Проще, чем доклад.

— Хяу… простите… просто говорить о своих чувствах… я нервничаю…

Стыд и смущение накрыли её, тело окаменело.

Абигейл не оттолкнула обнимающую её Куо.

— Полковник.

Тихий голос раздался у входа во двор. Там стоял молодой военный в очках.

— Время.

Абигейл молча кивнула и посмотрела на Куо.

— Я ухожу.

— А… п-простите!!

Куо поспешно отскочила. Абигейл посмотрела на неё спокойными алыми глазами.

— По статусу я не могу вмешиваться в твоё особое задание, кроме надзора. Впереди будет ещё больше помех… справляйся сама.

— Есть!

Куо чуть не отдала честь и поспешно опустила руку.

Абигейл ничего больше не сказала, развернулась и ушла.

Даже когда её фигура исчезла, Куо ещё долго стояла неподвижно.

◆

Когда Абигейл села в военную машину, сопровождающий её молодой офицер в очках заговорил:

— Полковник, не стоило лично тратить время на такую поездку.

Официально визит был частью расследования теракта.

Но офицер нервно возражал против того, что полковник лично приехала ради одной подчинённой.

Абигейл лишь посмотрела на него.

Офицер продолжил:

— Эта девчонка посмела прикоснуться к вам… «Ведьма охотников на ведьм» или нет — расстрел.

Он редко проявлял эмоции, поэтому Абигейл невольно усмехнулась.

— Она застала меня врасплох. От другого противника я бы уже умерла… но Куо — не враг.

— Прижаться к вашей груди…

Офицер всё ещё не мог поверить увиденному.

Любой, кто хоть раз видел Абигейл в бою, отреагировал бы так же.

Мастерство с «Люменом», ближний бой — в человечестве нет равных Абигейл. Её называют военным богом не только подчинённые.

Именно она обучила «Охотников» боевым навыкам. Она буквально мать-основательница отряда, превратившая обычных девушек с кровью ведьм в воинов.

И вот кто-то обнял её врасплох.

— …Я слышала её сердце.

Глядя в окно на проносящийся пейзаж, Абигейл тихо прошептала так, чтобы никто не услышал.

◆

К застывшей Куо подошла Лука.

— Эй, Куо. Слышала? Самоподготовка. Можно официально прогуливать~

— …Лука… я же просила остаться в классе… не подходить ко мне…

Голос Куо дрожал от гнева.

Лука легко кивнула.

— Да, но я подумала, вдруг у тебя проблемы с той женщиной. Хотела помочь.

— Дураааааааа!!

Крик эхом разнёсся по двору.

Лука замерла от удивления, а Куо посмотрела на неё полным силы взглядом.

— Зачем ты вышла!? Зачем крикнула!? Она могла тебя заметить! Если бы увидела…

Дрожа подбородком, Куо выпалила:

— Тебя могли убить…!

Гнев, страх и облегчение от того, что всё обошлось, смешались — из глаз Куо покатилась слеза.

— Куо…?

— Босс… Абигейл… она сразу поймёт. На войне она мгновенно распознавала ведьм, замаскированных под людей… в любой маскировке видела только ведьм и убивала… если бы она увидела тебя…

Куо своими глазами видела, как безжалостно Абигейл уничтожала ведьм.

Представив Луку среди них — становилось страшно.

Куо обхватила голову и сжалась, дрожа.

— Если поймёт, что ты ведьма — Абигейл точно тебя убьёт… прикажет убить…
Я знаю… тогда это было единственно правильное решение…

— Куо…

— Но я… больше не хочу убивать… товарищей… друзей…

Куо почти исчезла, свернувшись в комочек. Лука крепко обняла её.

— Прости. Куо, прости. Это я легкомысленно.

Она прижала к себе дрожащие плечи Куо.

И тихо опустила взгляд.

— Значит… «Нулевой номер», о котором ты говорила… это твои бывшие товарищи из «Охотников»?

Лука запомнила термин из документов в тайной комнате. Куо еле кивнула.

— …Да.

Это было поколение между «Халф» и «Квота».

И теперь его больше нет. Поэтому — «Нулевой номер».

Умная Лука всё поняла по обрывкам информации и реакции Куо.

Куо, с тяжёлой виной, прошептала:

— Тогда… — тех, кто был товарищами, кто был дорог…
— Я убила их всех.