Том 1 - Глава 36: Без названия

— Что же всё-таки произошло?

Алиша не злилась — напротив, на её лице читалось глубокое беспокойство за Лотте.

От этой доброты сердце Лотте сжалось от боли, но она уже всё для себя решила.

— ...Мне просто надоело потакать вашим извращенным причудам, это слишком утомительно.

— ..! Ты... ты ведь не серьезно это сейчас говоришь?

Лотте намеренно выбирала самые резкие и грубые слова. Услышав их, Алиша выглядела так, будто её ударили в самое сердце.

«Пусть наш секрет и был раскрыт, сейчас еще не поздно всё исправить. Нужно лишь доказать, что между нами нет никакой близости... никакой особой связи».

Для этого Лотте должна была сама отвергнуть Алишу. Если она сейчас оттолкнет её — Алиша, в случае допроса, сможет с чистой совестью ответить, что «между ними ничего нет». Это был единственный верный путь. Самый лучший выход.

— Я совершенно серьезна. Я стала горничной, потому что восхищалась вами, Алиша-сама, но мне осточертело выполнять ваши странные приказы.

— ...Значит, вот каковы твои истинные чувства?

— А вы как думали?

«Нет... это не правда. Я делаю это только ради тебя».

— Вот как. Понятно.

Алиша тихо вздохнула, медленно сняла с шеи чокер и вложила его в руки Лотте.

— ...А я тебе так доверяла.

На лице Алиши застыла глубокая печаль. Лотте ничего не ответила. Она просто приняла чокер и вышла из комнаты.

Этим всё было кончено. Секретным отношениям Алиши и Лотте пришел конец. Лотте сама поставила в них точку.

(...Но так будет лучше).

Она не собиралась становиться горничной дома Фресис. И даже если за этот поступок её вышвырнут из дома Зекросия — она не будет никого винить. Это был её собственный выбор.

---

На деле же Лотте никто не выгнал. Алиша не стала звать на замену другую горничную; Лотте просто вернулась к своим обычным обязанностям служанки, а Алиша снова превратилась в «совершенную принцессу-рыцаря», которой все восхищались.

Через несколько дней после того, как Алиша перестала вызывать Лотте к себе, ей пришел приказ отправиться в военную экспедицию. Раньше они договаривались, что Лотте поедет с ней, но в этот раз приглашения не последовало.

---

«...Может быть, нам уже пора прекратить всё это?»

Алиша резко вздрогнула и проснулась. Она ненадолго задремала в палатке, разбитой для привала. Слова, брошенные ей Лотте, преследовали её даже во сне, заставляя снова и снова осознавать суровую реальность.

(...И почему именно сейчас?)

Она честно не ожидала услышать такое от Лотте и даже думать об этом не хотела. Но Алиша не могла позволить себе выглядеть разбитой на глазах у подчиненных. Даже если её предал единственный человек, которому она доверяла, — она обязана оставаться «совершенной принцессой-рыцарем».

Она позволила себе погоревать лишь в тот первый день — и на этом должна была закончить.

(...Всё верно. Я здесь, чтобы исполнять свой рыцарский долг).

Убеждая себя в этом, Алиша вышла из палатки.

— Привал окончен. Продолжаем разведку.

По её приказу остальные рыцари тут же пришли в движение. Отряд Алиши находился неподалеку от леса Рейли. В окрестных деревнях в последнее время стали замечать монстров, которые обычно никогда не выходят из чащи.

— Ха! — Алиша выдохнула, совершая взмах мечом.

Она одним ударом сразила монстра, подобравшегося слишком близко к деревне. Тварь была крупной — должно быть, она выжила в лесу, пожирая других монстров. В лесу полно еды, так что им нет нужды выходить к людям. Даже если они и показывались раньше, это случалось крайне редко.

Но в этот раз их количество было аномальным. Казалось, каждый божий день приходится отбиваться от волн зверей, бегущих из леса.

— ...И сегодня их тоже немало, — заметил один из подчиненных.

— Да. Словно они бегут от чего-то, — пробормотала Алиша, вглядываясь в густую даль.

— Вы думаете, в чаще что-то появилось?

— Варианта два. Первый — в лесу начался голод. Но такое обычно случается из-за лесных пожаров или резких климатических изменений. Пока что признаков нехватки растительности нет, однако даже травоядные монстры начали покидать насиженные места.

— А второй вариант?

— Второй вариант... в лесу появилось «нечто», из-за чего монстрам стало слишком опасно там оставаться.

Они бегут, потому что лес перестал быть их домом. И в результате этого бегства они сталкиваются с людьми. То есть монстры спускаются к деревням не по своей воле. Они просто вынуждены это делать.

— Разве разведотряд не должен уже вернуться?

— Да. Ситуация серьезная, поэтому они продвигаются крайне осторожно.

— Разумно. Было бы чудесно, если бы они ничего не нашли... но вряд ли нам так повезет.

В лесу определенно что-то происходило. До получения отчета Алиша продолжала зачищать подступы к поселениям. Хорошо, если попадались безобидные виды, но обитатели глубин леса редко отличались кротким нравом. Монстров было слишком много, чтобы Алиша справилась одна, поэтому к операции уже привлекли множество рыцарей.

— Разведка вернулась! — доложил подошедший рыцарь.

— Есть результаты?

— П-приказано немедленно развернуть штаб чрезвычайного реагирования!

— Штаб?! Да что там произошло?

— Дело в том, что...

Выслушав доклад соратника, Алиша нахмурилась. Она снова бросила пронзительный взгляд в сторону лесной чащи.