Том 1 - Глава 43: Без названия

Эленфия попыталась подменить Алишу и возглавила отряд, но в результате потерпела сокрушительное поражение от монстра. Это означало, что Королевский рыцарский орден был разгромлен во второй раз. Более того, Эленфия фактически бросила своих подчиненных и сбежала в одиночку.

Ситуация стала хуже, чем когда-либо, и Алише, чьи раны еще не затянулись, пришлось снова отправиться на помощь.

— ...Вы же еще совсем не поправились, — пробормотала Лотте, помогая Алише облачиться в парадный рыцарский доспех.

— Было бы куда проще, будь здесь Святая, — ответила Алиша.

Святыми называли тех, кто владел магией исцеления человеческих ран, но такие люди были на вес золота и не принадлежали ни одному конкретному государству. Лотте не могла исцелить плоть Алиши — она могла лишь молиться о её безопасности. Это было невыносимо горько, но остановить её она не имела права. Лотте и сама понимала: Алиша обязана быть там.

— Всё будет хорошо, — Алиша коснулась ладонью щеки Лотте.

— Алис...?

— Сейчас я никому не проиграю.

Алиша произнесла это с абсолютной уверенностью. Это не было бахвальством — Лотте чувствовала, что госпожа действительно верит в свои слова.

— ...Да. Я верю вам, Алис.

Это было всё, что Лотте могла сделать.

Алиша закончила переодеваться и вышла из комнаты. Мягкая атмосфера мгновенно испарилась — перед Лотте снова стояла Алиша-рыцарь. Девушка последовала за ней.

В военном лагере находилось множество рыцарей. Повсюду были раненые, в воздухе витала тревога и суета.

— Сколько человек в строю? — спросила Алиша.

— На данный момент — меньше половины от первоначального состава, — ответил один из рыцарей.

Меньше половины. Одной этой фразы Лотте хватило, чтобы понять: ситуация куда серьезнее, чем в первый раз.

Монстром оказался «Дракон». По классификации он относился к крупным видам, хотя конкретно этот экземпляр, замеченный в королевстве, был среднего размера. Тем не менее его сила была неоспорима — ведь он уже один раз одолел Алишу. Учитывая, что тогда она осталась в арьергарде, чтобы дать своим людям спастись, само её выживание можно было назвать чудом.

Перед лицом столь могущественного врага у многих опускались руки. История знала немало примеров, когда страны, не сумев одолеть дракона, просили помощи у соседей и в итоге лишались своих земель. Это была битва за выживание государства.

Два поражения. Третьего быть не могло. В каких бы тяжелых условиях ни оказалась Алиша, она была обязана победить.

И действительно, боевой дух в лагере разительно изменился с её приходом. Еще недавно все пребывали в унынии, но, услышав, что Алиша снова идет в бой, рыцари воспряли духом: кто-то бросился помогать раненым, кто-то начал лихорадочно готовить снаряжение. Влияние Алиши на Королевский орден было колоссальным.

Один из шатров в лагере отвели специально для Алиши, и Лотте осталась в нем вместе с ней. Алиша уже надела латы, на поясе висел меч. Будучи в полной готовности, она внезапно заговорила:

— Лотте.

— ! Д-да, что такое?

— Когда я покончу с драконом, я хочу, чтобы ты исполнила одну мою просьбу.

— Р-разумеется. Всё что угодно! — Лотте ответила мгновенно. В обычное время она бы так не торопилась, но сейчас это было единственное, чем она могла поддержать Алишу.

— Я хочу, чтобы ты сделала для меня кое-что более... глубокое, чем обычно.

— Глубокое...? — невольно переспросила Лотте.

Они и так зашли достаточно далеко. Что же еще «более глубокое» ей нужно сделать? Пока Лотте гадала, Алиша подошла к ней вплотную.

— И еще... есть кое-что, чего я хочу прямо сейчас, перед боем.

— Всё что в моих силах!

— Я хочу, чтобы ты меня поцеловала.

— Поняла... а? — Лотте уже готова была согласиться, но осеклась на полуслове. — П-поцеловать?! Прямо в губы?!

— Н-не повторяй это так громко!

— П-п-простите! Но... почему вдруг...?

— Помнишь, я рассказывала тебе о борделе? С тех пор... ну... мне стало любопытно.

— В-вот оно как...?

«Любопытно, поэтому хочу попробовать» — вполне в её духе. Лотте пришлось заставить себя кивнуть.

— Но... разве это уместно перед самым выходом...? — Лотте засомневалась. Сейчас Алише нужно было сосредоточиться на враге. Поцелуи — не собьет ли это её настрой?

— Именно потому, что я иду в бой, я этого хочу. Знаешь... за то время, что мы были в ссоре, я кое-что поняла, — Алиша нежно притянула Лотте к себе.

— А-Алис...?

— Кажется, я зависима от тебя. Глупо было осознать это только после того, как я тебя потеряла, не находишь?

— ...

Алиша — кумир народа, «совершенная принцесса-рыцарь» — признается в зависимости от простой служанки. От этого признания у Лотте внутри всё перевернулось. Она осторожно погладила Алишу по волосам.

— ...Значит, без меня вы совсем никуда.

Алиша едва заметно кивнула. В этот момент она казалась Лотте такой трогательной и ранимой, что девушка, не раздумывая, прильнула к её губам.

Это был первый поцелуй в жизни Лотте. Она не знала, как это делать правильно, и не понимала, получается ли у неё. Совсем рядом слышались суетливые крики рыцарей, готовящихся к битве, но это не имело значения. Это мгновение принадлежало только им двоим.

Когда они медленно отстранились друг от друга, Алиша выглядела заметно воодушевленной.

— Если кто-то узнает, что вы вытворяете перед сражением, вашей рыцарской карьере придет конец, — заметила Лотте.

Алиша лишь счастливо улыбнулась в ответ:

— Если узнают — просто сбежим вдвоем туда, где нас никто не найдет.

— ...Та Алиша-сама, которой я восхищалась, никогда бы так не поступила.

— Но сейчас я — Алис, верно? Впрочем... ты права. Я этого не сделаю.

Алиша никогда бы не бросила всё и не сбежала.

— Продолжим... когда вы вернетесь, сразив дракона.

— ! Это что, «режим ожидания»?

— Вы сами сказали: перед боем — поцелуй. А «глубокие вещи» — после победы, верно?

— Значит, мне стоит на это рассчитывать?

— Я... я не знаю! В общем, если хотите поскорее всё узнать — обязательно вернитесь живой.

Услышав это, Алиша решительно кивнула:

— Разумеется. Я мигом с ним разделаюсь и вернусь.

Алиша возглавила отряд и направилась к месту решающей битвы.