Том 1 - Глава 20: Разговор с Ирен

Я постучала в дверь, но ответа не последовало.

Хм… Может, она просто не услышала?

Я постучала ещё раз. Прошло несколько секунд — и снова тишина. Ни шороха, ни голоса.

В конце концов, устав ждать, я осторожно взялась за ручку и, стараясь не скрипнуть дверью, чуть приоткрыла её.

— Леди Ирен, я вхожу.

Но стоило мне переступить порог, как в меня тут же что-то полетело.

— Ты!.. — из глубины комнаты раздался возмущённый голос. — Кто позволил тебе входить?!

Ирен стояла посреди комнаты — растрёпанная, раскрасневшаяся и, судя по всему, готовая в любую секунду взорваться от ярости. Маленькие кулачки дрожали, а взгляд метал молнии.

Я довольно ловко увернулась от летящего предмета и поймала его прямо в воздухе.

Им оказался милый розовый кролик. Мягкая игрушка с длинными ушами и вышитой улыбкой.

Ох, какая прелесть.

На секунду я даже забыла, что меня только что едва им не огрели.

— Миледи, я стучала, но вы не ответили. Вот я и решила, что вы, возможно, не услышали…

Ирен фыркнула и скрестила руки на груди.

— Разве не очевидно?! — огрызнулась она. — Если я не отвечаю, значит, не хочу тебя видеть!

— Понятно. Прошу прощения. Я ещё не так давно служу в благородном доме и пока не успела освоить все правила этикета. В следующий раз буду осторожнее.

— Раз поняла, тогда уходи! — Она топнула ногой. — Немедленно!

— Кхм…

Я кашлянула и, всё ещё любуясь очаровательной игрушкой в руках, машинально погладила её мягкие ушки.

— Но раз уж я всё равно пришла, может, уделите мне немного времени?

Ирен разозлилась ещё сильнее. Её и без того розовое лицо налилось багрянцем.

— Ты!.. — Она ткнула в меня дрожащим от злости пальцем. — У тебя вообще стыд есть?!

— Искренне прошу прощения, миледи.

— Вон! — закричала она. — Я сказала, вон!

Я снова кашлянула, на этот раз куда выразительнее, и задала вопрос, который, как я надеялась, заставит её задуматься:

— Вы хотите, чтобы я вышла из комнаты… или вообще покинула этот дом?

Стоило мне небрежно произнести это, как Ирен застыла.

Её палец, ещё мгновение назад указывавший на дверь, замер в воздухе. Глаза широко распахнулись.

— Я, конечно, могу уйти, — продолжила я, не отводя взгляда. — Но тогда, боюсь, рядом с Её Светлостью больше никого не останется. А её состояние снова ухудшится. Вы ведь этого хотите, миледи?

Ярость, ещё секунду назад кипевшая в Ирен, словно окатили ледяной водой.

Она стиснула зубы так сильно, что костяшки пальцев побелели.

— Ты… Ты сейчас меня шантажируешь?

— Я? Шантажирую вас? Что вы, миледи! Я лишь рассказываю о возможных последствиях некоторых решений, чтобы вы могли сделать взвешенный и зрелый выбор.

Фух.

Всё-таки пришлось это сказать.

Если честно, мне совсем не хотелось давить на Ирен подобным образом.

Но что ещё оставалось, если никакого другого рычага воздействия на неё у меня не было?

В крайнем случае приходилось прибегать и к такому грязному, но действенному приёму.

И, как я и ожидала, он сработал.

Стоило мне мягко, но предельно ясно намекнуть на возможное увольнение и последствия для Кайлы, как весь пыл девочки заметно угас.

Она опустила взгляд, прикусила губу и замолчала.

Разумеется, моему присутствию она по-прежнему была не рада, но теперь ей оставалось только стиснуть зубы и смириться.

После этого в комнате воцарилась тишина.

Я восприняла её как молчаливое согласие на то, что могу остаться.

Мягко улыбнувшись и не дожидаясь приглашения, я прошла чуть дальше, высматривая место, где можно было бы устроиться поудобнее.

— Ах, миледи, если позволите, я присяду на вашу кровать. Только на самый краешек.

— Как ты смеешь садиться на мою кровать?! — Ирен тут же снова вспыхнула.

— Простите, но другой подходящей мебели здесь нет. Не заставите же вы гостя всё это время стоять? Это было бы несколько негостеприимно.

Ирен открыла рот, явно собираясь возразить… но так ничего и не сказала.

Несмотря на её возмущённый взгляд, я совершенно спокойно села на край кровати.

Комната Ирен оказалась именно такой, какой я её и представляла: нежные пастельные тона, тонкие розовые занавески, светлые обои с цветочным узором. На полках — аккуратные ряды книг и несколько фарфоровых кукол, расставленных почти с идеальной точностью.

Да…

Комната была такой же милой и опрятной, как и её маленькая хозяйка.

Стоило мне устроиться на кровати, как уже знакомый чёрный кот Лемур запрыгнул ко мне на колени.

Он довольно свернулся клубочком, словно наконец нашёл своё законное место, и замурлыкал, совершенно не собираясь никуда уходить.

Ирен, увидев это, моментально возмутилась.

— Не трогай моего кота!

— Но, миледи, он сам ко мне пришёл, — спокойно ответила я, поглаживая гладкую, блестящую шерсть Лемура.

Кот замурлыкал ещё громче и прикрыл зелёные глаза.

— И что мне прикажете с этим делать?

Я ласково почесала его за ухом.

Лемур тут же выгнул спину, подставляясь под мою ладонь ещё сильнее.

Похоже, в отличие от своей хозяйки, ко мне он относился куда благосклоннее.

Ирен буквально кипела от негодования.

— Лемур! — резко приказала она таким тоном, который не терпел возражений. — Немедленно слезь с неё! Ко мне! Сейчас же!

Но кот лишь дёрнул ухом, услышав своё имя, и даже не подумал подчиняться.

Ирен посмотрела на него так, словно он только что совершил самое бессовестное предательство в её жизни.

— Леди Ирен, — протянула я, — у вас очень милая комната. Вам прекрасно подходит. Такая же аккуратная и красивая.

От моих слов её лицо лишь потемнело.

Похоже, комплимент она восприняла скорее как издёвку.

Сама Ирен продолжала стоять в стороне, не делая ни шага ближе и испепеляя меня взглядом.

Руки были скрещены на груди, подбородок гордо задран — настоящая маленькая воплощённая упрямством аристократка.

— Ну?! — раздражённо бросила она. — Говори уже, зачем пришла, и уходи! У меня нет времени на пустую болтовню.

Не обращая внимания на её грубость, я продолжила спокойно гладить кота.

— Для начала я хотела бы попросить вас извиниться перед госпожой Фаррис.

— Что?!

Ирен даже переспросила, словно не поверила собственным ушам.

— С чего это я должна перед ней извиняться?

— Вы обидели её и нагрубили. В таком случае извиниться — совершенно естественно.

Ирен фыркнула и недовольно топнула маленькой ножкой.

— Я не собираюсь извиняться перед какой-то служанкой! И не смей мне указывать!

— Но какое отношение к этому имеет её положение? Если вы обидели человека, разве это не требует извинений независимо от того, кто перед вами?

Девочка посмотрела на меня так, словно я внезапно заговорила на совершенно незнакомом языке.

— Ты… что за чушь несёшь?

— Это всего лишь обычные нормы приличного поведения.

— Нормы приличия? — Ирен скривила губы. — Какая глупость! С чего мне извиняться перед служанкой, которая работает на мою семью и обязана выполнять мои приказы? Ей за это деньги платят!

Я слегка нахмурилась.

Если честно, то, что успело укорениться в голове Ирен, мне совсем не нравилось.

Но в то же время я прекрасно понимала, откуда это взялось.

Какой бы милой она ни казалась со стороны, Ирен всё-таки была ребёнком из знатной семьи, которого, по сути, никто толком не воспитывал.

Никто не объяснил ей, что уважение — не привилегия, даруемая по статусу, а норма.

Что слуги — не предметы мебели.

И что на доброту нельзя отвечать высокомерием.

А учитывая нынешнее положение дома Регверд, всё становилось ещё сложнее.

Возможно, девочка просто изо всех сил цеплялась за единственное, что у неё ещё оставалось, — ощущение собственного положения.

За право называться «благородной леди», а не ребёнком из семьи, на которую теперь все смотрели свысока.

Ну что ж…

Всё поправимо.

В том числе и подобные вещи.

— Миледи, по-вашему, хозяин имеет право неуважительно обращаться со своими работниками и даже оскорблять их?

Ирен сначала озадаченно посмотрела на меня, будто ответ был само собой разумеющимся даже для ребёнка из знатной семьи.

А затем её лицо посветлело.

— Р-разумеется! В этом и заключается разница в положении! Я благородная леди, а она простолюдинка! Так устроен мир!

— Но, миледи, ведь Её Светлость раньше тоже была простолюдинкой. И тем не менее вы относитесь к ней с уважением. Так в чём же разница?

Стоило мне упомянуть Кайлу — старшую сестру, которой Ирен безмерно восхищалась, — как на её лице сначала мелькнуло удивление, а затем настоящий гнев.

— Ты!.. — голос девочки задрожал. — Как ты смеешь так говорить о моей сестре?!

— Но разве это неправда? До того как попасть в этот дом, Её Светлость действительно была простолюдинкой. Вы ведь не станете этого отрицать?