Том 1 - Глава 21: Разговор с Ирен (2)

То, что Кайла Регверд — нынешняя великая герцогиня и старшая дочь герцога — была незаконнорождённой, в империи уже давно не являлось тайной.

Об этом знали многие. И даже Ирен, несмотря на свой юный возраст, была в курсе.

Но, хотя она всё прекрасно понимала, маленькие кулачки всё равно сердито сжались.

— Не неси чушь! — вспыхнула она. — Даже если всё так, как ты говоришь, отец всё равно признал Кайлу и сделал её наследницей рода! Моя сестра носит имя Регверд, она великая герцогиня! Какая же она простолюдинка?!

— Вы правы, — спокойно кивнула я, не собираясь спорить. — Сейчас в жилах Её Светлости действительно течёт благородная кровь. Но с другой стороны, в ней ведь есть и кровь простолюдинки, разве нет?

Мать Кайлы была женщиной из борделя — человеком, стоявшим на самом дне общества. Как ни посмотри, Кайла действительно наполовину была простого происхождения.

Но подобные болезненные подробности я, разумеется, не стала озвучивать ребёнку.

Достаточно было того, что сама её старшая сестра служила живым доказательством: мир вовсе не делится так просто на «чистых» и «грязных».

Я говорила о вещах, которые и без того были известны обществу, поэтому Ирен оказалось трудно возразить.

Она смотрела на меня с такой яростью, будто собиралась испепелить одним взглядом, но при этом явно не могла подобрать достойного ответа.

— Миледи, я говорю это вовсе не для того, чтобы оскорбить вашу сестру или умалить её достоинство, — мягко продолжила я. — Напротив. Я лишь хочу, чтобы вы поняли: мир не делится на чёрное и белое. Нельзя судить людей так поверхностно. И ваша сестра — лучшее тому доказательство.

— …

Ирен молча сжала губы.

На её лице промелькнула целая смесь чувств: раздражение, растерянность и какое-то внутреннее смятение.

— И ещё один вопрос, если позволите, — после короткой паузы добавила я. — Вы когда-нибудь видели, чтобы Её Светлость относилась к слугам с презрением или позволяла себе унижать их?

— …Что?

Ирен на мгновение растерялась, явно не ожидая такого вопроса.

— Вы когда-нибудь слышали, чтобы она кричала на прислугу, оскорбляла кого-то или тем более поднимала на них руку?

Ирен всерьёз задумалась.

Её лицо заметно смягчилось, а взгляд дрогнул.

— Если Её Светлость относится ко всем людям с одинаковым уважением, разве это не так? — продолжила я. — Тогда, если вы действительно так восхищаетесь своей сестрой, может быть, вам тоже стоит брать с неё пример. И стать достойной представительницей дома Регверд.

Осторожно закончив, я увидела, как Ирен мрачно посмотрела на меня, после чего резко отвернулась, пряча лицо.

Но ведь это была чистая правда.

Кайла никогда не позволяла себе оскорблять слуг, а уж тем более распускать руки.

Более того, она обращалась с прислугой куда уважительнее большинства знати.

И, конечно, во многом причиной тому было её прошлое.

В конце концов, Кайла Регверд сама когда-то поднялась с самого дна.

До того как ступить в этот особняк, она была всего лишь брошенным ребёнком женщины из трущоб.

До семи лет Кайла жила на улице, слишком рано узнав, что такое холод, голод и унижение.

И как человек с таким прошлым мог смотреть свысока на обычных людей?

Она слишком хорошо помнила, каково это — быть «никем».

Если задуматься, именно это отношение к людям было одной из тех черт, за которые я так любила Кайлу.

И одной из тех, которые мне хотелось привить и её младшей сестре.

После моих слов Ирен надолго замолчала.

Она просто стояла, и на её лице застыло сложное, почти нечитаемое выражение.

Ну…

Я и не рассчитывала, что она тут же побежит извиняться.

Но если мои слова хотя бы заставили её задуматься о собственном поведении и отношении к другим, уже хорошо.

Впрочем, это было не всё, ради чего я сюда пришла.

— Леди Ирен, я хотела поговорить с вами ещё кое о чём.

К этому моменту Лемур окончательно уснул у меня на коленях, свернувшись маленьким клубочком и спрятав нос в хвост.

Он тихо и размеренно мурлыкал.

Я осторожно переложила его в сторону, стараясь не разбудить.

Кот лишь недовольно дёрнул ухом, но глаз не открыл.

Ирен тем временем настороженно посмотрела на меня.

— …Ещё о чём-то?

— Да, — кивнула я. — Я хотела поговорить о вашей учёбе в академии.

— …

Ирен ничего не ответила, только сильнее поджала губы.

Я тихо вздохнула, сцепила пальцы на коленях и заранее приготовилась к непростому разговору.

— Леди Ирен, даже если вам там неприятно, вы не можете просто перестать ходить в академию. Возможно, сейчас вам кажется, что это не имеет значения, но в будущем вы неизбежно столкнётесь с последствиями. И мне бы очень не хотелось, чтобы однажды вы пожалели об этом.

Конечно, мне самой совершенно не хотелось отправлять Ирен туда, где ей было плохо.

Но были вещи, которые нельзя было просто игнорировать.

Моё положение не позволяло напрямую вмешиваться в её образование, поэтому всё, что мне оставалось, — попытаться достучаться до неё словами.

Из вчерашнего разговора с госпожой Фаррис в кафе я узнала, что постоянные пропуски занятий могут обернуться для Ирен куда более серьёзными последствиями, чем казалось на первый взгляд.

Речь шла не только о возможном отчислении из академии.

Даже если в будущем Ирен захочет перевестись в другое учебное заведение, ей всё равно придётся предоставить документы об успеваемости и посещаемости.

Любая уважаемая академия империи внимательно изучала прошлое своих учеников.

И если выяснится, что кого-то исключили за плохую успеваемость или постоянные прогулы, ему вполне могут отказать в поступлении.

Тогда даже перевод в другое место ничего не решит — двери лучших учебных заведений окажутся для неё почти закрыты.

Разве можно было такое допустить?

Ирен не должна была собственными руками разрушать своё будущее из-за кучки жестоких, избалованных детей!

Я была уверена, что стоило поднять эту тему, как Ирен снова вспыхнет — ведь она уже успела хорошенько поругаться из-за этого с госпожой Фаррис.

Внутренне я уже приготовилась переждать очередную бурю.

Но то, что произошло дальше, застало меня врасплох.

Никакой истерики не последовало.

Вместо этого…

— …Я правда не хочу туда ходить, — неожиданно тихо сказала Ирен.

Она по-прежнему избегала моего взгляда.

Её глаза беспокойно метнулись в сторону — куда угодно, лишь бы не смотреть на меня.

— Почему? — спокойно спросила я.

Ирен нахмурилась ещё сильнее и опустила голову.

— Дети… которые учатся со мной в одном классе… и даже ученики из других классов…

Она заговорила с трудом, будто буквально заставляла себя выдавливать каждое слово.

— Они все оскорбляют мою сестру.

Ирен тяжело сглотнула.

Её голос заметно задрожал.

— Они… называют её ужасными словами… предательницей, убийцей, врагом империи… и ещё хуже. Некоторые слова я даже повторять не хочу. И я… Я долго это терпела. Но больше не могу. Я больше не могу это слушать!

На мгновение мне показалось, что сердце остановилось, а затем болезненно сжалось.

— И учителя тоже… — продолжила Ирен дрожащим голосом. — Они вообще ничего не делают. Хотя прекрасно всё слышат, просто делают вид, будто ничего не происходит. Потому что тоже ненавидят мою сестру!

И впервые в её обычно колючем, раздражённом голосе прозвучало что-то мучительно хрупкое.

Почти рыдание.

Этого оказалось достаточно, чтобы у меня сжалось сердце.

К горлу подступил тяжёлый ком.

— Я… Я пыталась им отвечать, — продолжила Ирен, судорожно сжимая ткань платья. — Но бесполезно. Они всё равно не прекращают. Им это нравится. Им нравится ненавидеть мою семью! Поэтому… поэтому я больше не хочу туда ходить! Не хочу сидеть и слушать всю эту мерзость про мою сестру!

После этих слов, произнесённых дрожащим, срывающимся голосом, комнату накрыла тяжёлая тишина.

Глухая, звенящая, пропитанная болью, которую эта маленькая девочка слишком долго носила в себе.

Мне понадобилось несколько долгих секунд, чтобы прийти в себя.

Чтобы осмыслить услышанное.

И взять под контроль собственные эмоции.

Лишь после этого я наконец заговорила, стараясь сохранить спокойный и твёрдый голос:

— Но, миледи, вы не должны так легко поддаваться на их провокации. Они всего лишь дети. Дети, которые повторяют то, что слышат от родителей. Они не понимают всей сложности произошедшего. Они просто жестокие и глупые. И…

— Нет! — вдруг резко вскрикнула Ирен.

Её пронзительный голос ударил меня как гром среди ясного неба.

— …

— Дело не только в них! — Она наконец сорвалась. — Все… Все в этой империи ненавидят мою сестру! Я уверена! Даже слуги в этом доме шепчутся о ней за спиной! Все эти люди ненавидят мою сестру!

К концу этих слов Ирен окончательно сломалась.

По её щекам одна за другой покатились слёзы.

Она сердито вытирала их рукавом, но они всё продолжали течь, словно за упрямством этой маленькой девочки слишком долго пряталось слишком много невыплаканной боли.

Смотреть, как её яркие янтарные глаза наполняются слезами, было почти невыносимо.

И тогда, больше не выдержав, я выпалила:

— Это неправда!

Ирен, до этого судорожно вытиравшая глаза и тихонько всхлипывавшая, потрясённо посмотрела на меня.

— Ч-что?..

— Вы сказали, что все в империи ненавидят Её Светлость. Но это неправда!

Девочка растерянно моргнула, явно не понимая, к чему я веду.

И тогда я добавила ещё решительнее:

— Потому что… самый преданный поклонник Её Светлости во всей империи — это я!