Том 1 - Глава 22: Всё обязательно станет лучше

После моих слов в комнате повисла тишина.

Ирен просто смотрела на меня так, будто не могла поверить собственным ушам. Губы слегка приоткрылись, брови удивлённо поднялись, а на лице застыло совершенно ошарашенное выражение.

— Ч-что?.. — спустя несколько секунд выдавила она, после чего её взгляд тут же стал настороженным и подозрительным. — Ты вообще о чём? Ты… издеваешься надо мной?

— Леди Ирен, — повторила я, глядя прямо в её янтарные глаза, всё ещё влажные от слёз. — Будьте уверены: не все в этой империи отвернулись от Её Светлости. Как я уже сказала, я искренне восхищаюсь вашей сестрой. И это не пустые слова!

На мгновение девочка даже перестала плакать.

Плечи больше не вздрагивали, всхлипы стихли, и теперь она просто смотрела на меня, словно впервые увидела.

Правда, недоверие в её взгляде всё ещё оставалось — осторожное, хрупкое и смешанное с робкой надеждой.

— Ты… правда любишь мою сестру? — голос Ирен дрогнул. — Ты не притворяешься? Не говоришь это только потому, что тебе нужна работа в этом доме?

Она пристально вглядывалась в моё лицо, пытаясь уловить малейший намёк на ложь.

— Нет. Её Светлость мне не нравится.

Лицо Ирен тут же вытянулось.

Но лишь до тех пор, пока я не добавила:

— Я её обожаю.

— Ч-что?!

— Леди Ирен, — я положила руку на грудь, — можно я скажу вам кое-что… предельно искренне?

От неожиданного вопроса она замерла.

Очевидно, Ирен не понимала, к чему я веду. Несколько секунд она колебалась, а затем нерешительно кивнула.

Я глубоко вдохнула, чувствуя, как внутри начинает нарастать возбуждение.

Вот он.

Мой звёздный час.

Та самая минута, ради которой я, возможно, вообще переродилась в этом мире!

— Если честно, мне кажется…

Я многозначительно выдержала паузу.

Ирен невольно затаила дыхание, внимательно ловя каждое моё слово.

— …Бог совершил настоящее преступление, когда создал Её Светлость.

Ирен ошеломлённо уставилась на меня.

— Ведь существование в этом мире столь недостижимого и абсолютного идеала, как Её Светлость, само по себе несправедливо по отношению к нам, простым смертным! — продолжила я. — Она настолько великолепна, что во всём мире не хватит слов, чтобы описать её совершенство! Одного взгляда на Её Светлость достаточно, чтобы получить божественное благословение! В ней нет ни единого недостатка! А если какой-нибудь недостаток и посмеет обнаружиться, он тут же превратится в достоинство, потому что Её Светлость просто неспособна обладать чем-либо, что не было бы идеально!

Я перевела дыхание, но останавливаться и не думала.

— Её волосы — пламя, застывшее в благородной тьме. Её профиль — скульптура, высеченная великим мастером, вдохновлённым самими богами. Её голос звучит для моих ушей как музыка. А взгляд способен одновременно похитить душу и уничтожить человека на месте. Её…

— П-погоди, хватит! — Ирен поспешно выставила перед собой ладони, пытаясь остановить поток моего обожания.

Я осеклась на полуслове, хотя внутри всё ещё кипело желание продолжить.

— Ты… ты правда так думаешь? — дрожащим голосом спросила она.

От прежнего недоверия не осталось и следа.

Теперь в её глазах читалось только чистейшее изумление.

— Ты не шутишь?

— Разумеется нет, — совершенно серьёзно ответила я и снова положила руку на грудь. — Более того, всё сказанное — лишь малая доля того, что я на самом деле думаю.

— …А?

Ирен слегка приоткрыла рот.

— Леди Ирен, если хотите, я могу часами рассказывать о величии Её Светлости. Без остановки. Хотите послушать?

После моего вопроса девочка колебалась меньше секунды, а затем быстро закивала.

И впервые за всё это время в её глазах, ещё недавно полных слёз, появился живой, неподдельный интерес.

Я удовлетворённо улыбнулась, не меньше неё радуясь редчайшей возможности наконец выговориться и потратить весь свой словарный запас на описание великолепия Кайлы.

Похоже, Ирен сама не заметила, как устроилась на кровати, поджав ноги и удобно прислонившись к подушкам, приготовившись слушать.

Ну что ж…

— Леди Ирен, вы ведь знаете, что, когда Её Светлости было двенадцать лет, герцог отправил её на войну против империи Бравос, чтобы она доказала своё право стать наследницей дома Регверд?

Ирен немного подумала и медленно кивнула.

— …Да. Я слышала об этом.

И это действительно было правдой.

Много лет назад между империями Беррия и Бравос вспыхнула война, и каждая знатная семья должна была отправить на поле боя своего представителя, подтверждая верность империи.

И тогда герцог Регверд без малейших колебаний отправил на фронт собственную незаконнорождённую дочь, которой едва исполнилось двенадцать.

По сути, это было испытание.

Если Кайла выживет, добьётся заслуг и вернётся победительницей — значит, достойна стать наследницей.

А если погибнет…

Что ж, тогда она просто окажется недостаточно полезной для семьи.

Даже сейчас от одной этой мысли мне становилось не по себе.

Особенно если вспомнить Ирен, которая передо мной всё ещё оставалась ребёнком.

А Кайла в то время была всего на год старше неё.

Но именно эта война во многом сформировала Кайлу такой, какой она стала.

Поэтому я решила начать именно с неё.

— Но знаете ли вы, что именно произошло с Её Светлостью на той войне? — спросила я.

Ирен растерянно покачала головой.

— Нет… Мне никто никогда не рассказывал. Я знаю только, что она ушла, а потом вернулась героиней. Но подробностей…

Я кивнула.

— Тогда слушайте. В столь юном возрасте Её Светлости пришлось пройти через поистине нечеловеческие испытания, — мой голос невольно стал серьёзнее. — Во время войны она шесть раз оказывалась на грани смерти. Однажды вражеская стрела прошла всего в нескольких сантиметрах от её сердца. В другой раз её отряд попал в окружение, и она три дня блуждала по лесу без еды и воды. А однажды ей пришлось прикрывать отступление своих солдат, в одиночку сдерживая превосходящие силы противника…

С каждым моим словом глаза Ирен становились всё шире.

Она слушала, почти не дыша.

В конце концов девочка совершенно затихла, затаив дыхание и внимательно слушая рассказ о прошлом своей сестры.

О прошлом, о котором ей прежде никто даже толком не рассказывал.

Я поведала Ирен о том, через что Кайле пришлось пройти на войне.

О сражениях, лишениях, нескончаемой борьбе за выживание.

И о том, насколько рано ей пришлось повзрослеть.

Кроме того, я рассказала, как однажды, когда Кайле было всего четырнадцать, она попала в плен к солдатам Бравоса и провела там четыре месяца.

Разумеется, самые жестокие подробности я намеренно опустила.

В конце концов, передо мной сидел ребёнок.

Но и без них история звучала чудовищно.

Несмотря на давление, угрозы и пытки, Кайла не выдала врагу ни единой крупицы важной информации.

А затем сумела сбежать.

Сама.

Более того, во время побега она каким-то образом умудрилась убить одного из вражеских генералов.

Когда Кайла вернулась в лагерь, где её уже давно считали погибшей, среди солдат она стала настоящей легендой.

Именно после этого её начали воспринимать не как пушечное мясо, а как выдающегося военного лидера.

С того момента её карьера стремительно пошла вверх.

К концу войны Кайла уже занимала высокий пост, а герцог Регверд был вынужден не только признать её официально, но и сделать своей наследницей.

Почти всё детство она провела на войне и вернулась домой лишь в восемнадцать лет.

А всего через полгода после её возвращения герцог и герцогиня Регверд погибли в результате несчастного случая.

Так Кайла практически сразу стала новой главой семьи.

Когда ей исполнилось двадцать, она вступила в Орден Святого Меча и с тех пор совершила бесчисленное количество подвигов, защищая империю от чудовищ и порчи.

И всё же большая часть её заслуг так и осталась в тени.

И всё благодаря главному герою.

Будучи главой ордена, Тристан Эклипс неизменно оказывался в центре внимания и забирал себе большую часть славы.

И хотя делал он это не со зла — что тут поделаешь с пресловутой «аурой главного героя», затмевающей всех вокруг?

Но разве от этого подвиги Кайлы становились менее значимыми?

Конечно нет.

По моему мнению, ни главный герой, ни главная героиня ей даже в подмётки не годились!

Именно поэтому меня ещё сильнее бесило, что такую невероятную женщину автор выставил злодейкой этой истории.

Ну да…

Чего ещё ожидать от совершенно бездарного писателя?

В общем, рассказывая о подвигах и великолепии Кайлы, я так увлеклась, что в какой-то момент вообще перестала следить за реакцией Ирен.

Я говорила без остановки, перескакивая с одной истории на другую, от битвы к битве, от одной победы к следующей.

И лишь когда мне наконец пришлось остановиться, чтобы перевести дух, я посмотрела на девочку.

Её огромные янтарные глаза буквально сияли.

В них читалось самое чистое и искреннее восхищение.

— Леди Ирен?.. — осторожно позвала я, неожиданно почувствовав себя немного неловко под её восторженным взглядом.

— Это потрясающе! — вдруг воскликнула девочка, и её голос задрожал от восторга.

— А?..

Не успела я понять, что происходит, как Ирен резко вскочила на кровати, едва не сбросив на пол мирно дремавшего рядом Лемура.

— Я… Я всегда знала, что моя сестра самая крутая! — с жаром выпалила она, и её глаза сияли, словно два маленьких солнца. — Но я не знала, что настолько!

Я невольно рассмеялась.

— Ну вот видите? — довольно сказала я. — Как можно не восхищаться настолько ослепительной и несравненной личностью, как Её Светлость? Это же просто невозможно!

Если сравнить нынешнюю Ирен с той, что ещё недавно смотрела на меня с нескрываемой злостью и презрением, ситуация изменилась до неузнаваемости.

Теперь, после того как я призналась в своей безграничной любви к Кайле, девочка смотрела на меня совершенно иначе.

— Сестра… — восторженно прошептала она. — Она и правда невероятная!

— Именно! — торжественно кивнула я. — А все, кто её ненавидит, просто глупы и невежественны. Они судят, даже не зная всей правды. Теперь вы понимаете?

Ирен поджала губы и посмотрела на меня с особенным воодушевлением.

И только сейчас я заметила, что за время нашего разговора она незаметно придвинулась ко мне гораздо ближе.

— Я… — её голос слегка дрогнул. — Я правда не думала, что за пределами этого дома вообще есть кто-то, кому нравится моя сестра. Я думала… её ненавидят все.

Я мягко улыбнулась.

— В будущем таких людей станет намного больше. Вот увидите.

— П-правда?

Ирен тут же подняла на меня глаза.

Я осторожно взяла её маленькую ладонь в свою.

— Не сомневайтесь, — сказала я с улыбкой. — В будущем всё обязательно изменится, и люди наконец поймут, насколько великолепна Её Светлость. А до тех пор мы обе должны всеми силами её поддерживать!

— Д-да! — воодушевлённо воскликнула она.

Ирен посмотрела на меня совершенно серьёзно и кивнула.

Я чуть крепче сжала её ладонь.

Казалось, впервые за долгое время в глазах девочки действительно вспыхнул огонёк надежды.

И именно в этот момент, когда между мной и Ирен наконец установилась неожиданная идиллия, я услышала за дверью отдалённый звук чьих-то удаляющихся шагов.