Том 1 - Глава 23: Давай поговорим

Если честно, я никогда не могла похвастаться тем, что хорошо лажу с детьми или умею находить к ним подход. В случае с Ирен я просто старалась быть искренней. Говорила то, что действительно чувствовала. И, наверное, именно это в итоге оказалось важнее любых правильных слов или воспитательных речей.

Похоже, мои слова и правда на неё повлияли.

Уже на следующий день после нашего разговора госпожа Фаррис сама пришла ко мне — с глазами, полными слёз. Увидев её в таком состоянии, я сначала даже испугалась: не случилось ли чего-нибудь?

Но оказалось, старушка плакала от счастья.

— Сегодня леди Ирен согласилась пойти в академию.

— Это же прекрасно! — искренне обрадовалась я.

— И это ещё не всё... — голос госпожи Фаррис задрожал. — Она сама пришла ко мне. И извинилась. Сказала, что была неправа...

Женщина перевела дыхание, будто до сих пор не могла поверить в случившееся.

— Я столько лет служу в этом доме, мисс Райдер... но никогда не слышала от юной леди таких слов. Никогда. Она всегда была такой гордой... А теперь...

Старушка покачала головой и вытерла уголки глаз.

— Вы просто волшебница. Что вы такого ей сказали, что она так изменилась?

— Хе-хе... — я неловко улыбнулась и почесала затылок. — Ничего особенного, правда. Мы просто... поговорили по душам, вот и всё.

Конечно, я тоже была рада, что поведение Ирен изменилось.

Я искренне желала этой девочке счастья и нисколько не сомневалась: где-то глубоко внутри она была добрым и чувствительным ребёнком.

Просто обстоятельства и жестокость окружающих ранили её слишком сильно.

И всё же...

Я прекрасно понимала, что одних моих слов недостаточно.

Да, мне удалось немного успокоить Ирен и поддержать её.

Но это была лишь временная мера.

Пластырь на ране, которая продолжала кровоточить.

Потому что в конечном счёте счастье этой девочки зависело вовсе не от меня.

Оно зависело от её старшей сестры.

От того, сможет ли Кайла выбраться из своей скорлупы.

Перестанет ли прятаться от мира.

Сможет ли наконец начать жить, а не просто существовать день за днём.

А значит...

Мне всё равно нужно было поговорить с самой Кайлой.

И не только ради Ирен.

Ради неё самой тоже.

Как и собиралась изначально, я решила начать этот разговор во время следующего очищения.

Вот только...

В итоге этот план с треском провалился.

Потому что стоило мне закончить процедуру, как меня тут же выставили за дверь.

Я даже рот открыть не успела!

Теперь во время каждого очищения в комнате неизменно присутствовал дворецкий Джеральд.

Он стоял в углу — молчаливый, неподвижный, словно статуя, — и сверлил меня взглядом из-за очков.

Похоже, эту меру ввели специально после того самого памятного инцидента.

И стоило лечению закончиться, как старик тут же поднимался со своего места, открывал дверь и сухо произносил:

— Мисс Райдер, на сегодня всё.

Ни единой лишней секунды.

Угх...

Как же это раздражало!

Каждый раз, выходя в коридор, я кипела от негодования и мысленно осыпала дворецкого всеми возможными проклятиями.

Он что, правда считал меня какой-то ненормальной извращенкой, которая только и ждёт удобного момента, чтобы наброситься на Великую герцогиню?!

Ну ладно...

Допустим, иногда я и правда вела себя не совсем рационально.

И да, моя любовь к Кайле, возможно, немного выходила за рамки здравого смысла.

И да, возможно, иногда я вела себя совсем чуточку как извращенка...

Но психопатка?!

Вот это уже слишком!

Тем не менее после провала первой попытки я, конечно же, сдаваться не собиралась.

У меня был запасной план.

Я решила действовать ночью.

Для этого пришлось ждать почти до позднего вечера, сидя в гостиной на первом этаже.

И наконец, когда время приблизилось к часу ночи...

На лестнице послышались долгожданные шаги.

Я подняла голову и увидела Кайлу.

Она медленно и почти бесшумно спускалась по ступеням, закутавшись в плащ.

Верный дворецкий Джеральд поддерживал её под руку.

Похоже, они снова собирались на ту самую тайную ночную прогулку.

Я не стала медлить ни секунды.

Поднялась с дивана и, стараясь идти достаточно тихо, но так, чтобы мои шаги всё же были слышны, направилась к ней.

— ...Добрый вечер, Ваша Светлость, — поздоровалась я.

Но стоило Кайле услышать мой голос, как её лицо мгновенно помрачнело.

Именно так смотрят на внезапно возникшее препятствие посреди дороги, которое меньше всего хотелось встретить.

— Ты... что здесь делаешь? — мрачно спросила она, и даже повязка не могла скрыть раздражения, исказившего её лицо.

Дворецкий Джеральд тоже посмотрел на меня с явным подозрением.

Весь его вид так и говорил:

«Что этой женщине опять понадобилось в такой час?»

Но я, ничуть не смутившись под их взглядами, спокойно, даже с лёгкой улыбкой продолжила:

— Ваша Светлость, если позволите, сегодня я хотела бы составить вам компанию на прогулке.

После моих слов лицо Кайлы будто застыло.

Ни один мускул не дрогнул.

— ...И зачем тебе это понадобилось? — холодно спросила она.

— Ничего особенного, — я непринуждённо пожала плечами. — Просто хочу кое-что обсудить с вами. А поговорить под звёздным небом на свежем воздухе — разве это не прекрасно?

Но Кайла лишь нахмурилась ещё сильнее.

Между её бровей залегла глубокая складка.

— Если это действительно важно, — отрезала она, — поговорим завтра. А сейчас... не мешай мне и спокойно уйди. Я не настроена разговаривать.

— Ваша Светлость, именно это вы всегда и говорите... — обиженно пробормотала я. — А завтра вы снова сразу после очищения выставите меня за дверь и не дадите сказать ни слова. Я уже знаю!

После этого её лицо стало ещё мрачнее.

Челюсти крепко сжались, а под скулами напряглись мышцы — верный признак того, что моё упрямство начинало действовать ей на нервы.

Хотя Кайла уже спустилась с лестницы и явно собиралась пройти мимо меня к выходу, теперь из-за моего вмешательства ей пришлось остановиться.

Её пальцы сильнее сжали локоть Джеральда, а затем она громко и раздражённо выдохнула.

— Чёрт... — прошипела она. — Ты обязательно должна быть настолько назойливой? Совсем намёков не понимаешь? Я же ясно сказала — уходи.

— Но я специально ждала, когда вы пойдёте гулять... — не сдавалась я. — Несколько часов сидела в гостиной и ни разу не сомкнула глаз!

— И что? — резко бросила Кайла. — Я всё равно никуда с тобой не пойду. Даже если ты просидишь здесь до рассвета.

С этими словами она вместе с дворецким попыталась обойти меня и направиться к выходу.

Но прежде чем они успели пройти, я предприняла последнюю попытку:

— Ваша Светлость... это действительно важно. Пожалуйста, не вынуждайте меня прибегать к крайним мерам.

Кайла остановилась.

Всего на мгновение.

Но я всё равно заметила, как её плечи едва заметно дрогнули.

А затем она холодно усмехнулась.

— Крайним мерам? — переспросила она с ледяной насмешкой. — И что же ты собираешься сделать?

— Думаю... — медленно протянула я, выдержав короткую паузу, — вы и сами прекрасно понимаете, о чём я.

Лицо Кайлы застыло.

В одно мгновение с него исчезли все эмоции, оставив лишь холодную непроницаемую маску.

А затем, словно следом за тишиной, на неё нахлынуло раздражение.

Щёки слегка покраснели, губы сжались в тонкую линию.

— ...Мисс Райдер, как вы смеете разговаривать с Её Светлостью в таком тоне?! — Джеральд, до этого молчавший, наконец не выдержал. В его взгляде вспыхнуло возмущение. — Это уже не просто наглость, а откровенная грубость! Вы забываетесь и совершенно не понимаете, с кем говорите!

Но в тот момент я почти не обращала внимания на старика.

Все мои мысли и всё внимание были прикованы к Кайле.

— Ваша Светлость, — спокойно, но твёрдо сказала я, — я просто хочу, чтобы вы начали сотрудничать.

— Ты... — её голос едва заметно дрогнул, а под скулами снова напряглись мышцы.

Ох...

Даже когда Кайла злилась, она всё равно была невероятно красивой.

Но ведь когда она улыбалась, наверное, была бы ещё прекраснее!

Интересно...

Увижу ли я когда-нибудь эту улыбку собственными глазами?

Впрочем, сейчас было не время отвлекаться на подобные мысли.

Мне нужно было стоять на своём.

Упрямо.

До самого конца.

После того как я вслух озвучила свою «угрозу» — а точнее, совершенно прозрачный намёк на те самые крайние меры, — в тёмной гостиной на несколько секунд повисла звенящая тишина.

И только из-за царившего вокруг полумрака я не сразу заметила, что кончики ушей Кайлы слегка покраснели.

Она молчала так долго, что я уже начала бояться: сейчас просто развернётся и уйдёт.

Но вместо этого Кайла глубоко вдохнула.

И в этом вздохе мне послышалось что-то похожее на капитуляцию.

— Джеральд, — бросила она через плечо. — Отпусти меня. Я пойду одна.

— Но, Ваша Светлость!.. — дворецкий попытался возразить, однако она остановила его жестом.

— Всё в порядке. Если эта сумасшедшая что-нибудь выкинет, я сама с ней разберусь!

Сумасшедшая...

Если честно, это всё ещё звучало немного обидно!

Но я лишь мысленно вздохнула и решила не показывать виду.

Джеральд неохотно отпустил её локоть, затем отступил и бросил на меня тяжёлый предупреждающий взгляд, от которого по спине невольно пробежал холодок.

— ...Мисс Райдер, — холодно произнёс он, — если с Её Светлостью что-нибудь случится, ответственность будет на вас!

— Конечно, — спокойно ответила я, выдержав его взгляд. — Я возьму на себя ответственность за Её Светлость.

Кайла тихо фыркнула — коротко, почти незаметно, — а затем первой направилась к выходу.

Я поспешила следом.

И, если честно, в тот момент уже сама не могла понять, чьё сердце бьётся быстрее.

Как бы там ни было, вскоре мы обе вышли в холодную ночную тишину — под мерцающие звёзды, навстречу разговору, которого я так долго добивалась.