Том 1 - Глава 28: Готовим вместе

Итак, вот уже несколько дней в поместье Регверд я совмещала сразу две роли: целительницы и временного повара.

Казалось бы, совершенно несовместимые вещи — очищать скверну и готовить еду.

Но в моей жизни они каким-то образом переплелись в один безумный, сложный и временами откровенно хаотичный клубок.

Всё началось с того, что прежний повар, господин Томас, внезапно покинул поместье.

На дворецкого Джеральда тут же свалилась непростая задача — срочно найти ему замену.

Вот только всё оказалось гораздо сложнее, чем можно было предположить.

С нынешней репутацией дома Регверд и зарплатой, которая заметно уступала той, что предлагали другие знатные семьи, желающих работать здесь почти не находилось.

Кто в здравом уме согласится служить в поместье великой герцогини, чей род пришёл в упадок?

Особенно за такие деньги.

Увы, даже обычные повара оказались куда привередливее, чем можно было ожидать.

Так что, пока дворецкий носился по объявлениям, договаривался с агентствами, оценивал кандидатов с неизменно мрачным лицом и терпел одну неудачу за другой, я продолжала готовить.

К счастью, кормить всё поместье мне не приходилось.

Оставшиеся слуги готовили для себя сами — у прислуги имелась отдельная небольшая кухня в восточном крыле.

Так что на мне были только Кайла, Ирен и, если уж совсем честно, я сама.

В конце концов, это было бы настоящим преступлением — приготовить еду и даже не попробовать её.

Кормить троих человек…

Звучит ведь не так уж сложно, правда?

Ха-ха…

Ну да.

Если честно, когда я вызвалась заменить повара, то слегка… приукрасила свои способности.

Правда заключалась в том, что готовить я вообще не умела.

Совсем.

Если быть предельно откровенной, в прошлой жизни все мои кулинарные навыки сводились к варке пельменей, жарке яичницы и разогреванию полуфабрикатов.

А вершиной моего мастерства была замороженная пицца.

И всё же я не могла позволить Кайле и очаровательной Ирен голодать.

Так что пришлось осваивать искусство готовки в экстремальных условиях!

За один день я полностью прочитала кулинарную книгу, оставшуюся от прежнего повара, а потом почти всю ночь заучивала рецепты, словно готовилась к экзамену на выживание.

Теперь мне оставалось лишь надеяться, что еда хотя бы относительно съедобна.

По крайней мере, за последние несколько дней ни Кайла, ни Ирен ни разу не пожаловались.

Во всяком случае, мне никто об этом не сообщал…

Может, они просто из вежливости молчат?

Или я всё-таки не настолько безнадёжна?!

Как бы то ни было, сегодня шёл уже четвёртый день моей внезапной карьеры временного повара.

Закончив утреннее очищение Кайлы, остаток дня я, как обычно, провела на кухне.

К этому времени суп, гарнир и основное блюдо уже были готовы.

Оставалось только самое приятное.

Тесто я подготовила заранее, а теперь занималась черничным пирогом, который должен был завершить сегодняшний ужин.

Я аккуратно раскладывала ягоды по поверхности коржа, стараясь сделать всё красиво и ровно, почти как на картинке в поваренной книге.

Сверху присыпала начинку сахаром и добавила щепотку корицы.

Кухню постепенно наполнил тёплый сладкий аромат, от которого даже у меня самой потекли слюнки.

Я довольно улыбнулась и уже собиралась отправить пирог в печь…

Как вдруг на кухне появился неожиданный гость.

— Тётя Ева?

Я подняла взгляд от почти готового пирога и увидела Ирен в дверях кухни.

Она слегка склонила голову набок.

На ней была школьная форма академии — тёмно-синее платье с серебряной вышивкой на воротнике, а значит, она только что вернулась с занятий.

— Миледи! — я невольно улыбнулась. — Вы уже вернулись? Как прошёл день?

— Обычно, — пожала плечами Ирен.

Но на меня она вообще не смотрела.

Её взгляд был прикован к моим перепачканным мукой рукам и множеству кастрюль вокруг рабочего стола.

— Тётя Ева… а почему ты готовишь? Разве у нас нет повара?

Я на секунду замялась, вытирая руки о передник.

— Видите ли, господину Томасу пришлось срочно уехать по семейным обстоятельствам, — осторожно объяснила я. — Господин Джеральд сейчас ищет нового повара, но на это нужно время. А пока… готовлю я.

Ирен нахмурилась.

Брови тут же сошлись на переносице, и в этот момент она поразительно напомнила Кайлу — та тоже слегка поджимала губы, когда ей что-то не нравилось.

— …А почему они просто не наймут кого-нибудь прямо сейчас? — спросила девочка. — Разве это так сложно?

Я невольно замолчала.

Рассказать ей правду?

О том, что в поместье почти не осталось денег?

О том, что люди боятся здесь работать, потому что считают Кайлу проклятой и обречённой?

О том, как Джеральд уже несколько дней безуспешно обивает пороги агентств и получает один отказ за другим?

Нет.

Ирен всё ещё ребёнок.

Ей ни к чему взваливать на себя взрослые проблемы.

— Всё немного сложнее, чем кажется, — уклончиво ответила я, снова возвращаясь к тесту. — Хорошего повара не так-то легко найти. А я не против. Мне и правда… нравится готовить.

— …Нравится? — Ирен недоверчиво прищурилась.

— Очень-очень, — совсем немного соврала я. — Это очень… медитативное занятие. К тому же после процедур с Её Светлостью у меня остаётся много свободного времени. Почему бы не потратить его с пользой?

— Хм-м…

Ирен протянула это с явным сомнением.

Я улыбнулась.

— К тому же… тебе ведь нравится, как я готовлю?

— Н-нормально…

Почему-то она ответила не сразу.

Даже заметно замялась.

Я, конечно же, решила, что это обычная детская застенчивость.

Не могла же моя еда быть настолько ужасной, правда?

Ха-ха…

— …Нет, дело не в этом, — после короткой паузы наконец пробормотала Ирен.

— Тогда что тебя беспокоит?

Но девочка снова ничего не ответила.

Она стояла в дверях, скрестив руки на груди, и так хмурилась, словно внутри неё происходила настоящая борьба.

И мне вдруг показалось, что я уже знаю, в чём дело.

— Ты… из-за этого расстроилась? — мягко спросила я.

Ирен тут же отвернулась.

Несколько секунд она молчала, явно не решаясь сказать, а затем тихо призналась:

— Мне это не нравится…

В голосе прозвучала почти обида.

— Раньше, когда у тебя было свободное время, мы могли… ну… Я могла приходить к тебе. Мы разговаривали. Ты помогала мне с уроками… А теперь ты всё время на кухне. Мы почти не видимся!

Меня кольнуло чувство вины.

— Миледи…

— Я понимаю, что ты не виновата! — тут же перебила она, хотя обида в голосе никуда не делась. — Просто… мне немного грустно. Вот и всё.

В этот момент у меня болезненно сжалось сердце.

Ну как можно сопротивляться, когда Ирен смотрит вот так?

Настоящий грустный щеночек.

Я быстро отложила тесто, вытерла руки о передник и полностью повернулась к ней.

— Послушай, — после короткой паузы сказала я. — А хочешь… мы что-нибудь приготовим вместе?

Ирен уставилась на меня так, будто я предложила ей выйти замуж за конюха.

— …Что? — потрясённо переспросила она.

— Приготовим вместе, — спокойно повторила я и кивнула в сторону рабочего стола. — Тесто для пирога почти готово. Осталось только добавить ягоды и поставить его в печь. Это совсем не сложно. Я покажу тебе всё, и мы сделаем это вдвоём.

Девочка молчала.

По её лицу одно за другим пробежали самые разные чувства — удивление, сомнение, лёгкий ужас… и что-то ещё, чему я даже не смогла подобрать название.

Наконец Ирен заговорила таким тоном, будто я предложила ей нечто совершенно немыслимое:

— Тётя Ева… Я леди. А леди не готовят.

— Правда? — невинно моргнула я.

— Так положено, — твёрдо заявила она. — Это работа слуг! Леди не должны пачкать руки мукой или стоять у плиты. Это… это ниже моего достоинства!

Она произнесла это так, словно цитировала учебник по этикету.

Впрочем, скорее всего, так оно и было.

Я не собиралась спорить.

В конце концов, это её выбор.

Но и сдаваться так просто тоже не хотелось.

— Ну ладно, — пожала я плечами и снова повернулась к тесту. — Понимаю. Не хочешь — не надо. Но знаешь…

— …Что? — настороженно спросила Ирен.

— Думаю, тебе бы понравилось, — сказала я, аккуратно смешивая муку с маслом. — Готовка — это не просто работа. Это возможность собственными руками создать что-то с нуля. А потом попробовать и понять: это сделала именно ты. И знаешь… в этом есть что-то очень приятное.

Ирен ничего не ответила.

Я не поднимала глаз, но краем зрения видела, как она наблюдает за моими руками.

За тестом.

За миской с черникой.

Любопытство и воспитание, въевшееся в неё с детства, явно вступили в ожесточённую борьбу.

— Когда-нибудь, — добавила я, — я всё равно надеюсь, что мы сможем что-нибудь приготовить вместе. Не потому, что это «работа слуг». А просто потому, что это может быть весело.

После этих слов янтарные глаза Ирен едва заметно дрогнули.

А нерешительности в них стало ещё больше.