Том 1 - Глава 30: Драка

Моя жизнь в поместье Регверд, несмотря на отдельные происшествия, в целом текла довольно спокойно.

И этот день тоже начался совершенно обычно, ничто не предвещало неприятностей.

Закончив утреннюю процедуру очищения Кайлы и приготовив обед, я наконец выкроила немного свободного времени и решила прогуляться по саду.

Хотя отдыхать мне хотелось сильнее всего, я всё равно старалась каждый день хоть немного двигаться.

Свежий воздух, прогулка, солнечный свет — всё это полезно для здоровья.

Особенно если большую часть времени проводишь то у плиты, то у постели больной великой герцогини.

Так что после короткой прогулки я уже собиралась возвращаться в особняк.

Приближалось время обеда, а значит, нужно было проверить печь, помочь накрыть на стол и убедиться, что я снова ничего не сожгла.

Но стоило мне переступить порог дома, как я сразу поняла:

что-то не так.

В воздухе висело странное напряжение.

Из холла доносились детские всхлипы, приглушённые встревоженные голоса слуг и нервный шёпот.

Атмосфера была тяжёлой, тревожной.

И у меня тут же появилось дурное предчувствие.

Как оказалось, не зря.

— …Ирен?

Я заметила её почти сразу.

Девочка сидела в кресле, окружённая няней и несколькими слугами.

Судя по форме академии, она только недавно вернулась с занятий.

Но явно что-то случилось.

Ирен сидела, опустив голову, плечи едва заметно дрожали.

Лицо она закрывала ладонями, словно хотела спрятаться от всего мира.

А когда наконец опустила руки и посмотрела на меня…

Я увидела красные от слёз глаза.

— Тётя Ева!.. — всхлипнула она.

И уже в следующую секунду, больше не в силах сдерживаться, бросилась ко мне.

Ирен вцепилась в мою юбку, уткнулась лицом в ткань и громко расплакалась.

Не тихо.

Не сдержанно.

А отчаянно, навзрыд, совершенно забыв, что вокруг стоят слуги.

Сначала я вообще ничего не поняла.

Растерянно погладила её по голове, уже собираясь спросить, что произошло, но тут Ирен подняла лицо.

И я увидела кое-что гораздо хуже слёз.

Синяк.

— Миледи!

Я ахнула и тут же опустилась перед ней на колени, чтобы лучше рассмотреть лицо.

Левый глаз Ирен окружала тёмная припухлость, уже начинавшая наливаться фиолетовым.

Кожа вокруг покраснела, а под глазом проступала плотная тень.

След удара.

— Что с вами случилось?!

Но Ирен снова лишь всхлипнула и спрятала лицо у меня на плече.

— Я… Я…

Она не могла ничего сказать, только вздрагивала от плача.

Тогда я подняла взгляд на пожилую женщину, стоявшую рядом.

Госпожу Фаррис.

Она выглядела встревоженной и подавленной, а руки нервно перебирали край передника.

— Госпожа Фаррис, что произошло? — спросила я, стараясь говорить ровно, хотя внутри уже закипала злость.

С какой стороны ни посмотри, этот синяк слишком уж походил на след удара.

А значит, какой-то ублюдок посмел поднять руку на Ирен!

В тот момент мне искренне захотелось найти этого человека и сломать ему руку.

Кем бы он ни был.

Няня тяжело вздохнула и переступила с ноги на ногу.

— Дело вот в чём, мисс Райдер… Сегодня юная леди подралась в академии.

— Что?!

Я широко распахнула глаза.

— Ирен? Подралась?!

Я посмотрела на девочку, которая всё ещё плакала у меня на плече.

Эта мысль никак не укладывалась в голове.

— Да, — подтвердила госпожа Фаррис. — Учителя были крайне недовольны. Они сказали, что леди Регверд повела себя неподобающим образом и что им придётся обсудить произошедшее с Её Светлостью.

Брови у меня сами собой взлетели вверх.

— Но с кем она дралась? Из-за чего?

— Это… из-за портрета, — вдруг тихо пробормотала Ирен, поднимая заплаканное лицо.

— Какого портрета?

Я не поняла.

— Портрета моей сестры, — шмыгнула носом она. — Того самого… который мы рисовали вместе. Ну… который ты начала, а мы с Джеральдом потом закончили.

У меня ёкнуло сердце.

Ирен вытерла слёзы тыльной стороной ладони и, с трудом проглатывая слова, продолжила:

— Он победил на конкурсе… Его повесили на доску почёта среди лучших работ. Я так обрадовалась! Думала, сестра будет мной гордиться… Но потом…

Она снова всхлипнула.

— Расскажи всё, — мягко сказала я, поглаживая её по спине. — С самого начала.

Ирен глубоко вдохнула, собираясь с силами.

— Сегодня на большой перемене я пошла к доске почёта посмотреть на портрет. А там… стояла группа детей. Они смотрели на него и смеялись. Потом один мальчик, его зовут Эдмунд Вайс, он из семьи графа… сказал, что моя сестра — «проклятая ублюдочная дрянь» и что ей вообще не место на доске почёта, а… в могиле.

И потом…

— Он вылил чернила на портрет.

У меня внутри всё похолодело.

— А ты…

— Я… не выдержала, — голос Ирен всё ещё дрожал, но теперь в нём появилась твёрдость. — Подошла и сказала, чтобы он забрал свои слова обратно. А он… он засмеялся и сказал, что я такая же ненормальная, как моя сестра.

Она сглотнула.

— И тогда я его ударила.

— Ударила? — переспросила я, не веря своим ушам.

— Да, — Ирен чуть вскинула подбородок, и сквозь слёзы в её глазах мелькнула гордость. — Я сломала ему нос. Крови было много.

Я открыла рот.

Закрыла.

А потом снова открыла.

— И… это всё? — осторожно спросила я.

— В каком смысле «всё»? — девочка не поняла.

— Ну… ты ещё с кем-нибудь дралась?

Ирен замялась всего на секунду, а затем неохотно призналась:

— Там была ещё одна девочка. Амелия. Она схватила меня за волосы, когда я ударила Эдмунда. И я… выдрала у неё клок волос.

Позади меня госпожа Фаррис издала тихий страдальческий вздох.

Я посмотрела на Ирен.

На подбитый глаз.

На красный нос.

На дрожащие губы.

И почувствовала, как внутри сталкиваются два совершенно разных чувства.

С одной стороны, я была в бешенстве.

Нет, даже не так.

В ярости.

Какие-то избалованные дети посмели оскорбить Кайлу!

Да ещё испортили портрет, в который моя малышка вложила столько сил!

А потом ещё и ударили Ирен?!

Будь я там, я бы…

Я бы…

Ух.

Жаль, что взрослым нельзя бить детей.

Даже таких отвратительных.

Но с другой стороны…

Где-то глубоко внутри я испытывала странную, почти неприличную гордость.

Да.

Ирен не промолчала.

Не сделала вид, что ничего не услышала.

Она дала отпор тем, кто оскорблял её семью.

Она встала за свою сестру.

И как бы неправильно это ни звучало…

Разве это не заслуживает уважения?

Грудь наполнилась странной гордостью за неё.

И всё же…

Одновременно я всё ещё пыталась мыслить как взрослый, цивилизованный человек.

Я вздохнула.

Насилие — не выход.

Детей учат этому с пелёнок.

Проблемы нужно решать словами, а не кулаками.

Так было бы правильно.

Но всё же…

Что делать, когда слова не помогают?

Можно ли тогда прибегнуть к другим мерам?

Я на мгновение задумалась, собираясь сказать что-нибудь — утешить, посоветовать, произнести что-нибудь мудрое и взрослое, что помогло бы Ирен в этой ситуации.

Но слова застряли в горле.

Потому что я и сама не знала правильного ответа.

И именно в этот момент…

— Неплохо.

Голос прозвучал тихо.

Но в абсолютной тишине холла он грянул словно гром.

Все разом обернулись.

На лестнице стояла Кайла.

Одной рукой она держалась за перила, сохраняя привычно прямую осанку, а в другой сжимала трость.

Багровые волосы были распущены и спадали на плечи.

Незрячий взгляд был направлен куда-то в нашу сторону — не точно на нас, но достаточно близко, чтобы казалось, будто она смотрит прямо на каждого.

В этот момент все в холле первого этажа буквально оцепенели.

— В-ваша Светлость!

Госпожа Фаррис первой пришла в себя и тут же присела в реверансе.

Остальные слуги на мгновение словно превратились в статуи.

Неудивительно.

Ведь это был первый раз за долгое время, когда хозяйка этого дома сама вышла из своей комнаты и спустилась сюда.

Я, конечно, тоже застыла.

Кайла почти никогда не покидала спальню.

Так почему сейчас?..

Услышала шум и решила узнать, что случилось?

Но сильнее всех была потрясена маленькая Ирен.

— Сестра… — прошептала она.

В её голосе смешались удивление, страх и надежда.

Я тоже не удержалась.

— Ваша Светлость… — сорвалось у меня прежде, чем я успела подумать. — Как вы вообще…

В этот момент рядом с Кайлой не было привычного Джеральда.

Значит, можно было сразу понять:

она пришла сюда сама.

Без чьей-либо помощи.

Услышав мой взволнованный голос, Кайла повернула голову в мою сторону.

— Я не настолько беспомощна, чтобы не суметь пройти несколько шагов, — сухо ответила она.

Затем снова повернулась к Ирен.

Вернее, туда, где, по её расчётам, стояла девочка.

— Подойди.

Ирен всё ещё пребывала в шоке, но послушно подошла к лестнице.

Кайла медленно, с трудом, но сохраняя достоинство, спустилась ещё на несколько ступеней, пока не оказалась почти на одном уровне с ней.

Затем протянула руку и осторожно коснулась её лица.

Того места, где был синяк.

Ирен вздрогнула, но не отстранилась.

— Болит? — спросила Кайла.

— Уже нет, — тут же ответила девочка.

Кайла кивнула и убрала руку.

— Ты защитила честь семьи, — ровным, почти бесстрастным голосом произнесла она. — Это достойно похвалы.

У меня отвисла челюсть.

И Ирен, кажется, вообще забыла, как дышать.

— Но, — продолжила Кайла, и в её голосе появились строгие нотки, — в следующий раз постарайся сама не получить удар. Техника у тебя всё ещё ужасная. Тебе многому нужно научиться.

Я моргнула.

Кхм…

Ну да.

Это точно не тот совет, который обычно ожидаешь услышать от старшей сестры после школьной драки.

Но…

Это было так по-кайловски.

С этими словами она развернулась и начала медленно подниматься по лестнице.

Ирен сначала так и осталась стоять на месте.

А затем на её лице появилось настолько восторженное и счастливое выражение, какого я ещё никогда у неё не видела.

Все недавние страхи, слёзы и боль словно исчезли без следа.

— С-сестра! — радостно крикнула она ей вслед.

Но Кайла не обернулась.

Она продолжала подниматься.

И когда до верхней площадки оставалось совсем немного, я наконец пришла в себя.

— Ваша Светлость! — позвала я и бросилась к лестнице.

Кайла остановилась, но не повернулась.

— Что ещё? — с лёгкой усталостью спросила она.

Я взбежала по ступеням и в два прыжка оказалась рядом.

Сердце колотилось в груди, но я не собиралась отступать.

Нет.

Такой шанс упускать нельзя!

— Скоро обед, — сказала я, глядя на её профиль. — Ваша Светлость… не хотите пообедать вместе с нами?

Тишина.

Я увидела, как её пальцы едва заметно дрогнули на перилах.

Как она чуть наклонила голову, словно обдумывая предложение.

— …С нами? — переспросила Кайла.

— С Ирен, — добавила я. — И со мной. И… — я замялась, — может быть, Ирен станет немного легче после всего случившегося. Ей сейчас нужна поддержка.

Кайла молчала так долго, что я уже решила: откажет.

Сейчас развернётся и уйдёт к себе, оставив нас с пустыми надеждами.

Но после недолгих раздумий она раздражённо вздохнула.

— Хорошо, — произнесла она, и в голосе явственно звучало недовольство. — Но только сегодня.

Несмотря на то что это было всего лишь согласие вместе пообедать, в тот момент у меня внутри будто целый фейерверк взорвался.

И не только у меня.

Ирен, похоже, за одну секунду совершенно забыла и про драку, и про подбитый глаз, и про слёзы, которые проливала всего несколько минут назад.