Том 1 - Глава 137.2: Интерлюдия 4-2: Холодное пламя

Инк до глубины души ненавидела то чувство родства, которое инстинктивно ощущало её тело.

Волчья морда, паучьи лапы, стрекозиные крылья. Это существо, которое могло бы показаться причудливой феей, на самом деле было выжившей химерой типа «оборотень».
Флам и Этерна рассказывали ей, что уцелели некоторые особи типа «виверна», и объясняли причины. Но, похоже, если приложить человеческие руки, то даже тип «оборотень» способен существовать после исчезновения Ориджина.

Ядро Ориджина (кора) уже утратило силу. Однако внутри «зрачков» этого существа Инк видела нечто бурлящее.

— Пусти! Отпусти меня-а-а-а-а!

Она кричала и брыкалась. Голос девочки эхом разносился по водосточным каналам под Консилией. Однако чудовище даже не вздрогнуло. Паучьи лапы намертво зажали её тело, унося в неизвестность.

— Кх...

Стиснув зубы, Инк продолжала сопротивляться.

— Баббл Призон (Пузырь-тюрьма)!

Активация магии воды, которой её обучила Этерна. Появившийся пузырь окутал голову химеры, перекрывая доступ к воздуху.

— Гха... га-а..!

Этим существом двигало не ядро, а сердце, оставшееся в его плоти. Если оно поддерживает жизнь по тому же принципу, что и люди, то его можно убить, перекрыв кислород.

— ГА-А-А-А-А!

Химера взревела. Изо рта вырвалось спиральное силовое поле, и пузырь лопнул.

— Это еще не коне... ц...?!

Глаза химеры впились в Инк. Их взгляды встретились. Спиральный узор, вращаясь, словно винт, вонзился в её тело, внося хаос в сознание.

— Кх... кха... у-уб... гха...

«Тебе не сбежать». Казалось, именно это ей говорили. Даже если Бог пал, кара и грех навечно запечатлены в этой плоти.

Горло запульсировало. Из глубины живота — нет, из какого-то другого места — нечто крупное и круглое поднялось вверх и выплеснулось изо рта.

— Ха... ха... а...

Химера продолжала бег, и то, что «породила» Инк, быстро оставалось позади. В полумраке канала человеческий глаз видит лишь на пару метров, но она видела это отчетливо.
Глаз.
Глаз, который убивал людей. Глаз, который отнял руку у того самого человека...

— А... а-а-а-а...

В груди Инк билось сердце Дейна — человеческое сердце. Сейчас она, несомненно, человек. Однако влияние Ядра Ориджина, которое с самого рождения заменяло ей сердце, уже пропитало всё её тело. Оно не исчезнет. Ни за четыре года, ни за сколько бы то ни было лет.

— Опять... опять это... А-А-А-А-А-А-А-А-А!

Она закричала, обливаясь слезами. Она надеялась, что время всё исправит — ведь больше надеяться было не на что. В глубине души она знала, что её тело не изменилось с тех пор. Но всё же верила, что становится «обычной».
Нет, не просто обычной — такой, какой её хотела видеть Этерна. Она хотела стать такой, как люди в других королевствах... если любимый человек этого желает.

Но по иронии судьбы, чем больше она стремилась к норме, тем дальше отдалялась Этерна. Этерна оставалась там, в «зоне аномалии». Но это не значило, что если Инк вернется к облику монстра, они станут ближе. Напротив, она просто уйдет в другую сторону от идеала.

Приступы тошноты повторялись. Скользкие, теплые глазные яблоки лезли наружу.
«Мне нельзя этого желать». Ей уже четырнадцать, а она всё капризничает, доставляет проблемы, а в конце концов сама убежала из дома. И всё же она не могла не звать её.

— Этерна... помоги...

Слабый голос, который не должен был долететь. Однако, звала она её или нет — Этерна никогда бы не бросила Инк.

По каналам пронесся гул, похожий на землетрясение, заставляющий дрожать сами внутренности. Позади химеры, из тьмы, хлынул колоссальный поток воды. Во главе этого потока, скользя по волнам на ледяной доске, летела Этерна.

— Инк!
— Этерна-а-а-а-а-а!

Инк звала любимую сорванным голосом, как героиню. Но ей не позволили даже протянуть руку. Химера, заметив Этерну краем глаза, прибавила скорость.

— Не уйдешь. Я заберу её здесь и сейчас.

Этерна выставила руку вперед, и часть водного потока позади неё превратилась в снаряды. Опасаясь задеть Инк, она выпустила их немного, но точность была абсолютной. Она рассчитала траекторию так, чтобы перекрыть пути к отступлению.

Но химера даже не пыталась уклониться. Вместо этого её бок вздулся, и оттуда показалась верхняя часть туловища демона. Длинноволосый, костлявый, жуткий мужчина с фиолетовыми волосами... Он гадко ухмыльнулся и выставил руку.

— Аква Балет: Иллегал Формула (Запретное заклинание: Водный балет).

После его вкрадчивого голоса бесчисленные водяные пули аннигилировали снаряды Этерны и нацелились на неё саму.

— Айс Шилд (Ледяной щит)!

Щит отразил удар, но Этерна замедлилась от столкновения. Химера — нет, этот человек — начал отдаляться.

— Кто... кто ты такой?! — в смятении крикнула Инк.

Мужчина провел пальцем по её щеке. Увидев её исказившееся лицо, он довольно рассмеялся:
— Ты ведь знаешь, а? Мне часто говорят, что мы очень похожи лицами!

— Отродье Дизы..! — с яростью выплюнула Этерна.

Присмотревшись, можно было заметить сходство в тонких чертах лица и остром носе. Но еще больше их роднила мерзкая аура, которую они излучали.

— Да-да, именно. Меня зовут Джерил. Приятно познакомиться!
— Не смей паясничать! Кто бы ты ни был, я не прощу того, кто тронул Инк!
— Ой-ой-ой!

Водяной клинок целил в голову Джерила. Он поспешно нырнул внутрь тела химеры и высунул лицо в другом месте.

— Вау. Мне говорили, Этерна Римбау — холодная и спокойная, а тут такое несовпадение. Ну, в любом случае, мы откланяемся.
— Я сказала — не уйдешь!
— Нет, уйдем.
— ?!

БДУМ! Сверху на Этерну обрушились острые каменные колья.

— Еще враги?!

Она уклонилась в последний миг, но потолок канала обрушился, погребая всё под завалами. Поднявшееся облако пыли скрыло всё, не давая даже проверить, цела ли она.

— Этерна!

Инк отчаянно звала её, но ответа не было. Джерил понимал, что Этерна так просто не умрет.

— Удалось её задержать. Теперь я исполню свою цель.
— Отпусти меня!
— Может, помолчишь? Терпеть не могу шумных детей.
— Я... я должна... обязательно сказать Этерне..!
— Я сказал — заткнись. Не понимаешь?
— Гха...?!

Магия Джерила наполнила горло Инк водой.

— Гха... гху... м-м-м-м..!

Дыхание полностью перекрыло, она выпучила глаза и забилась в лапах химеры. Ощущение, будто тонешь, находясь на суше. Лицо стремительно бледнело; еще десять секунд — и сознание погаснет.

— Не бойся, я тебя не убью. У тебя есть роль... Ты станешь символом Нового Культа Ориджина. Это важная миссия.

Прошептав это ей на ухо, Джерил лизнул её щеку и скрылся внутри химеры. До самого выхода из коллекторов преследователи больше не могли их догнать.

---

◇◇◇

— Эй, вы мне не ответите?

Над огромной дырой в земле стоял демон помоложе Джерила — его звали Дезаро. Его тело, как водится, росло из туловища химеры типа «лев».

— Ну же-е, не может быть, чтобы Герой так просто померла от такого, а?

Он обращался к Этерне, оставшейся внизу. На неё обрушилось заклинание магии земли «Арт Спир» (Земляное копье). Разумеется, с использованием Иллегал Формулы. Мощь удара была такой, что окрестные дома содрогнулись. Жители западного района Консилии издалека наблюдали за этим чудовищем. Некоторые из них видели химер четыре года назад и теперь дрожали от ужаса.

Дезаро наслаждался этим зрелищем. Террористическая организация «Божественная Родословная» утверждала, что «они — жертвы». Ведь у них разом отобрали Дизу и Ориджина — их единственные опоры. Поэтому они считали правильным только тот мир, что был раньше, и стремились уничтожить нынешний покой. Для них любой гражданин, наслаждающийся жизнью без Ориджина, был объектом презрения, а людской страх — лучшей наградой.

Однако с возвращением Флам шансы на успех почти исчезли. Она появлялась мгновенно в любой точке Консилии, где происходил инцидент, и рушила их планы своей подавляющей силой. Значит, отсутствие Флам сейчас — их последний шанс. Нужно выбросить все силы и захватить королевский замок до её возвращения.

«Нам нужны химеры, способные двигаться без Ядра Ориджина». Это было распоряжение, которое Диза отдал своим сыновьям незадолго до смерти. Был ли он настолько расчетлив, что предвидел гибель Ориджина, или просто хотел оружие, способное работать, если Флам уничтожит ядра — теперь уже не узнать.

Но результатом стали «искусственно выжившие» химеры. Особые монстры, которые успели накопить силу ядер в своей плоти, пока Ориджин был жив, и сохранили эту энергию после его исчезновения. Слившись с ними, дети Дизы обрели невиданную мощь. Это был их главный козырь.

Дезаро верил, что его магической силы хватит, чтобы раздавить все оставшиеся войска в Консилии. Вероятность того, что Этерна погибла от внезапной атаки, была не так уж мала.

— Мне велели не расслабляться, пока не увижу труп. Если не вылезешь — я начну убивать зевак, ладно?

Дезаро оскалился. На самом деле он хотел, чтобы она не выходила — он жаждал резать слабых. Это желание уродливо проступало на его лице.

Вдруг из пролома в земле начала медленно сочиться вода.

— О-о? Всё-таки жива? Хотя на твоем месте я бы сидел тише и выжидал момент.

Он не просто дерзил. Он был уверен: с этим телом он победит даже Этерну. Благодаря чувствам химеры он знал, что она находится прямо под ним — чуть глубже в тоннеле, где потолок уцелел.

— Сейчас я нереально силен.

И правда, его характеристики были такими:

---

Дезаро
Атрибут: Земля
Сила: 19421
Магия: 21512
Выносливость: 18522
Ловкость: 15817
Чувства: 13923

Это превосходило силу героев, сражавшихся с Ориджином четыре года назад. Используя «спиральную силу» химеры, Дезаро в одиночку мог бы противостоять двоим героям.

— Водичка так и льется... Ты что там, обмочилась от страха?

Этерна не двигалась. Не было ясно, является ли эта вода магией или просто следствием разрушения труб, так что её состояние оставалось загадкой.

— Ну, ничего не поделаешь. Смотри тогда оттуда, как я прямо перед Героем буду убивать людишек.

Потеряв терпение, Дезаро уставился на толпу. Женщина, с которой он встретился взглядом, в ужасе бросилась бежать. Он начал выбирать первую жертву, но вдруг замер и хлопнул в ладоши.

— Ах да, Джерил велел не расслабляться. Тогда перед «бонусным временем» добьем тебя. Арт Спир: Иллегал Формула!

В воздухе материализовалась колоссальная глыба камня. Она была в разы больше той, что упала раньше. Если Этерна без сознания в канале, этот удар станет для неё последним. Дезаро оскалился еще шире, морщась от предвкушения.

— Сдохни, жалко забившись в свою нору-у-у-у!

Он сжал кулак. Глыба рухнула вниз, как метеорит, закручиваясь в воздухе. Благодаря спиральной силе её пробивная мощь возросла многократно. Даже если бы Этерна попыталась защититься сейчас, её магии бы не хватило. Сбежать тоже не выйдет — камень был самонаводящимся.

Дезаро уже праздновал победу. Однако в этот момент внизу... Этерна наконец закончила подготовку.

На её левой ладони парил водяной шар размером с кулак. Это была вся та огромная масса воды, хлынувшая по каналам, сжатая до предела. Она подняла левую руку к небу, поддерживая её правой рукой из воды. Напрягла ноги, закрыла глаза и выдохнула.

— Ха-ха-ха! Герои — это пшик!

Глыба приближалась. Тоннель содрогался, сверху падали обломки. Даже когда рядом упал кусок потолка размером больше человеческой головы, концентрация Этерны не дрогнула. Когда в руке накопилось достаточно магии, она произнесла название:

— Иггдрасиль Фаунтейн: Иксид Иллегал (Фонтан Иггдрасиля: Предельный Запрет).

Маленькая сфера на ладони взорвалась с чудовищной силой. В следующее мгновение в небо ударил колоссальный столб воды, способный поглотить всё тело Дезаро целиком.

— Ха?..

ЗДУ-У-У-УМ!

Победный смех Дезаро оборвался вместе с его исчезновением.
Вода, выпущенная Этерной, взметнулась высоко в небо, заставив жителей Консилии задрать головы. Под таким чудовищным давлением тело Дезаро не просто отлетело, оно буквально аннигилировало. Точнее, его раздробило на невидимые глазу частицы.
В каком-то смысле ему повезло: он умер мгновенно, встретившись с женщиной, у которой только что отобрали Инк и которая была в ярости.

Технологии, развившиеся за четыре года, не только сделали жизнь людей богаче. Появились более эффективные методы тренировок, способы использования магии, перенятые у демонов, улучшилось качество экипировки. Вся боевая техника, включая магию, совершила эволюционный скачок.

В результате характеристики Этерны (с учетом экипировки) были такими:

---

Этерна Римбау
Атрибут: Вода
Сила: 1523
Магия: 43162
Выносливость: 1834
Ловкость: 12114
Чувства: 10923

Это было несравнимо выше её уровня времен войны с Ориджином. А благодаря отточенной технике, мощь её заклинаний превосходила даже эти цифры. Против такого не могло выстоять даже тело химеры.

Этерна выбралась из пролома с помощью водяных щупалец и посмотрела на небо. Вода, поднятая «Фонтаном Иггдрасиля», начала опадать дождем на весь западный район. В небе раскинулась яркая радуга, но она даже не взглянула на неё. Этерна выровняла дыхание и с помощью магии начала искать Инк.

— ...В этот раз я прикончу его наверняка.

Она сорвалась на бег. В её глазах застыла несвойственная ей жажда убийства.