Том 1 - Глава 137.6: Интерлюдия 4-6: Время платить по счетам

Когда Этерна открыла глаза, её встретил белый потолок. Знакомый потолок.

— Кафедральный собор...

Похоже, кто-то перенес её сюда. На ней была просторная больничная рубашка. Отсеченная левая рука уже отросла — ни в костях, ни в мышцах проблем не было. Правая рука, конечно, так и не появилась, но при использовании магии, как обычно, возникал водный протез.

— Как и ожидалось от Сэры, идеальная работа.

Несомненно, это она исцелила её. В Королевстве нет никого, кто превзошел бы Сэру в магии восстановления. По чистому объему маны Ситум может быть и выше, но у Сэры есть особая предрасположенность к атрибуту исцеления.

...Впрочем, это неважно. Если Этерна сейчас же не отреагирует, Инк, кажется, разрыдается. Этерна вздохнула и наконец обратилась к девушке, сидевшей на стуле рядом.

— Что ты делаешь?

Услышав голос, Инк расплылась в широкой улыбке и начала поглаживать свой вздувшийся живот.

— Э-хе-хе... У нас получилось!

Тюк! — Этерна отвесила ей четкий каратистский удар по макушке. В то же мгновение из-под рубашки Инк выскользнул шар-усилитель магии, который Этерна всегда носила с собой.

— Бо-о-ольно...
— Я только в себя пришла, а ты уже несешь чепуху.
— Но ведь говорят, что от поцелуя рождаются дети!
— Я... я не помню, чтобы давала тебе такое сексуальное образование!
— Ну да, не давала. Но по ощущениям это было именно так!

Инк застенчиво покраснела. Этерна почему-то не смогла выдержать её взгляда и отвернулась. Вероятно, Сэра или Нейгас вставили Инк запасной протез глаза, хранившийся в соборе. Инк во все глаза — лазурные глаза — смотрела на Этерну. Этот цвет был выбором Этерны. Тогда ей просто показалось, что он подходит Инк, но теперь она понимала: подсознательно она хотела «окрасить» Инк в свой цвет, цвет воды. Ведомая неосознанным чувством собственности.

Наступила тишина. Этерне было неловко, она не знала, с чего начать. Вдруг Инк...

— ...Хе-хе-хе.

...расплылась в блаженной, почти глупой улыбке. Она выглядела такой счастливой и милой, что у Этерны щемило в груди.

— Хе-хе-хе-хе...
— Твоя манера смеяться пугает.
— Прости-и. Просто когда я смотрю на твое лицо, Этерна, оно само так получается.

Инк мяла свои щеки руками, но улыбка не исчезала. Одно созерцание Этерны приносило ей бесконечное счастье.

— Что же делать? Уа-а-а! Что же делать, серьезно?! Я как об этом подумаю, на месте усидеть не могу!

Инк вскочила и начала мерить шагами палату. Этерна хотела было её осадить, но поняла, что и сама чувствует то же самое. Сердце колотилось. Ей хотелось притвориться, что она «ничего не помнит», но ощущения были слишком отчетливыми. К тому же, бегство сейчас было бы оскорблением для искренних чувств Инк.

— Инк, сядь.
— Погоди, Этерна, мне нужно остудить пыл!
— Сядь, у меня важный разговор.
— ...Х-хорошо.

Инк наконец села, сложив руки на коленях и густо покраснев.

— И что за разговор?
— Ну... насчет того, что было перед тем, как я отключилась.
— Ты украла мой поцелуй.
— Я знаю. И не собираюсь отнекиваться. Это были мои истинные чувства.

Лицо Этерны стало пунцовым. Инк взвизгнула: «Кья-а!» — и закрыла лицо руками, хотя сквозь пальцы была видна её сияющая улыбка.

— Я и так не сомневалась, но услышать это — такое счастье!
— Счастье — это хорошо, но веди себя спокойнее.
— Не могу! Это событие делит первое место в моей жизни!
— Делит?.. Есть что-то еще? — Этерна немного поникла.
Заметив это, Инк весело воскликнула:
— Первое место также делят моменты, когда ты спасла мне жизнь и когда подарила глаза! Весь топ-10 занят тобой!

«Как же подло говорить такие вещи в лоб», — подумала Этерна. Это било прямо в самые уязвимые струны её души. Она всегда считала, что её нежность к Инк — это что-то вроде родительской привязанности, но...

...Теперь она знала правду. Иначе она бы никогда не поцеловала пятнадцатилетнюю девушку.

— Тогда ты сказала, что кто-то другой может сделать меня счастливее, — прошептала Инк.
— Да, я долго так считала.
— Знаешь... сам факт того, что ты об этом беспокоилась, доказывает, как сильно ты меня любишь.
— Угх...
— Ты любила меня так сильно, что твоя вредная натура просто не давала тебе признаться.

Инк с ухмылкой приблизила свое лицо к Этерне. Та ткнула её пальцем в лоб.

— Ой!
— Всё не совсем так. Я разрывалась между ролью опекуна и личными чувствами. Но после этого случая я поняла, что эти терзания были бессмысленны.

Этерна опустила взгляд на одеяло.

— Я хотела отправить тебя в Академию магии. С полным пансионом. Чтобы ты увидела мир, расширила кругозор...
— Если бы ты это сделала, я бы заклеила дверь суперклеем и ушла в глухую оборону.
— И всё же я бы заставила тебя поехать.
— Ну почему ты так хотела меня прогнать?!
— Прости. Я больше не буду.
— Еще бы! Мое место — только рядом с тобой!

Инк подалась вперед, настаивая на своем. Этерна не выдержала и улыбнулась. Инк была абсолютно права.

— Знаешь, даже если бы мой план сработал... я бы потом до конца жизни об этом жалела.

Это не было преувеличением. Её сердце бы просто умерло. Тот страх потери и гнев, когда Инк похитили, смели все её логические доводы «опекуна».

— А если бы появился кто-то, кто сделал бы тебя счастливее меня... я бы жалела еще сильнее.
— ...И всё равно ты бы убеждала себя, что «поступила правильно», и так и не призналась бы в чувствах до самого конца, — заметила Инк.
Этерна рассмеялась, признавая правоту.
— Ха-ха, это так легко представить.
— А мне вот не смешно. Пойми уже: мы в этом плане друг друга стоим.
— Ты тоже?
— Этерна, ты ведь потрясающая.

Инк начала осыпать её комплиментами — и это не была лесть, она действительно так думала.

— Все тебя уважают, ты умная, мастер магии, и такая красивая... Я всегда считала, что я недостойна быть рядом с тобой.

Этерна слушала это с некоторым недоумением. Она принимала комплименты про «ум» и «магию», но остальное ей казалось сомнительным.

— Я отнимаю у тебя время своими глазами и сердцем, из-за меня ты потеряла руку, теперь вот снова была ранена. И вообще, я ведь не человек! Даже без ядра во мне живет влияние Ориджина. Поэтому... я часто думаю: почему ты делаешь всё это для такой, как я?
— Это не так. Я делаю это, потому что хочу.
— Но имею ли я право принимать такую щедрость?

Этерна поняла: у жизнерадостной Инк тоже есть своя тьма. Четыре года нормальной жизни не могут стереть всё прошлое. Этерне захотелось немедленно развеять эту тьму, но Инк остановила её улыбкой.

— Но теперь всё иначе. Потому что я люблю тебя. Люблю так сильно, что никакие доводы не важны. Я хочу быть рядом. Может, это потому, что я эгоистка, а ты святая... но я не откажусь от своего желания. Мои интересы для меня важнее всего мира! — Инк прижала руку к груди. — Я люблю только тебя, Этерна. Никого другого не существует. Никто в мире не спас бы меня, жертвуя стольким!

Этерна чувствовала себя так, будто её окатило волной ослепительного света. Чистота чувств Инк была почти пугающей.

— Не говори «для такой, как я». Ты замечательная девушка, Инк.
— Вот видишь! Мы в этом похожи. Ты ведь тоже считаешь себя недостойной? Наверное, другие люди не думают, что я «заслуживаю счастья» так сильно, как думаешь ты.
— Это неправда! — резко возразила Этерна.

Ей было бесконечно приятно, что любимый человек так яростно за неё заступается.

— Хе-хе, обожаю тебя, когда ты злишься. Но посмотри со стороны: я — сосуд силы Ориджина, отнявшая твою руку. Бесполезная девчонка.
Этерна стиснула кулаки. Она знала, что такие злые слухи ходят.
— Но мне плевать, что думают другие. Моя любимая Этерна ценит меня больше всех на свете. Это и есть высшее счастье.

Инк говорила это искренне. Этерна знала это, потому что понимала Инк лучше всех.

— Так что... стань моей девушкой! Ну... мы ведь теперь пара, да? Ты ведь поцеловала меня...
— ...Да.
— Ура-а-а-а-а!

Инк прыгала от радости, и Этерна видела, что она счастливее, чем когда-либо. И быть причиной этого счастья — как для «девушки» — было предметом гордости.

— Теперь Сэра не будет хвастаться передо мной в одиночку!
— Так ты из-за этого радуешься?..
— В последнее время Флам и Милкит тоже начали миловаться, я уже вся извелась от зависти!
— Так вот почему ты стала так активно на меня нападать...
— И это тоже! Но главное — когда я прозрела, я поняла, какая ты красавица, и влюбилась еще и в твою внешность!
— Прямо-таки?
— Прямо-таки!

Внешность — не главное, но слышать похвалу было приятно.

— Уа-а, раз мы теперь пара, мне захотелось сделать что-то такое... «парное»... — Инк снова начала беспокойно бродить по комнате.
— Успокойся для начала.
— Как тут успокоиться?! Почему ты такая невозмутимая?!
— Я такая от природы. Но вообще... сердце у меня колотится.
— Правда? Дай послушать!

Инк по привычке прильнула ухом к её груди. Громкий, частый стук сердца был слышен отчетливо. Теперь, когда их статус изменился, Этерна не могла не смущаться.

— ...Инк, это слишком смело.
— Ах...

Осознав двусмысленность позы, Инк ужасно смутилась. Она отпрянула, размахивая руками.

— Э-это не то, что ты подумала! У меня не было задних мыслей!
— Я знаю.

Раньше Этерна промолчала бы. Но сегодня она не могла сдержаться.

— У-у-у, теперь каждое прикосновение кажется особенным! Я не смогу липнуть к тебе как раньше!
— Я тоже постараюсь держать дистанцию...
— СТОЙ! — Инк выставила ладонь. — Нет! Давай наоборот — будем это осознавать! В этом же вся суть любви!
— Вот как... Ладно. Тогда будем стараться не касаться друг друга...
— НЕТ! Тогда я умру от тоски!
— От тоски?
— Одиночество меня убьет!

Этерна была в замешательстве от лексикона Инк. Та и сама не понимала, что несет.

— Если бегать от этого, мы не продвинемся. Нужно привыкать к прикосновениям в новом качестве.
— То есть всё-таки будем касаться?
— Будем обниматься как обычно, но мириться с тем, что сердце выпрыгивает!
— ...Будет непросто.
— Я тоже боюсь устать от волнения, но это же и есть любовь! И вообще, Этерна, ты сама меня поцеловала! Почему ты теперь стесняешься?
— Тогда я была в отчаянии... чувствовала, что должна признаться немедленно. Сейчас я бы не смогла.
— Поцелуй для меня — это пока слишком высокая планка... Но я была так счастлива, что ты забрала мой первый поцелуй.
— Не за что.

Они обе покраснели, вспомнив вкус губ. Для Этерны, прожившей десятилетия в затворничестве в горах, это тоже был первый опыт. Она почти не общалась с людьми до своего похода против Ориджина. Она сама поражалась своей смелости в тех руинах.

— Раз поцелуй пока нельзя, давай обнимемся! Как всегда! Путь в тысячу миль начинается с первого шага!
— Не совсем понимаю метафору, но... хорошо.

Это было привычное дело. Инк залезла на кровать и села верхом на колени Этерны, лицом к ней.

(Обычно мы обнимаемся не так...)
(Если подумать, можно было обняться, стоя рядом с кроватью!)

Они сразу запутались, но отступать было поздно. Инк крепко прижалась к ней, а Этерна медленно обняла её за спину.

— У... уа...
— У тебя сердце бешено колотится, Этерна.
— У тебя тоже.

Обе они были хрупкими, и биение сердец чувствовалось напрямую.

— Ты такая теплая.
— Ты тоже.
— Это потрясающе...
— ...Да.

Просто объятия. Но из-за слова «пара» всё казалось иным. Волнующе, неспокойно, но так уютно, что не хотелось отпускать.

— Как Флам и Милкит делают это при всех?
— Они из другого мира.

Те двое были «монстрами нежности», для которых обниматься на людях — обычное дело.

— Мы будем делать это только наедине.
— Мудрое решение.

Они закрепили договор еще более крепким объятием.

— Но если ты очень захочешь... знай, что для тебя я всегда «хаг-фри» и «кисс-фри»!
— Что?
— Я сделаю всё, что попросишь. Как бы ни было стыдно — ради тебя я на всё готова.

Инк покраснела до корней волос, осознав масштаб слова «всё». Она спрятала лицо на груди Этерны.

— Ну... может, не совсем «всё», но... в общем, я тебя так сильно люблю.

Инк осыпала Этерну признаниями, не требуя ничего взамен, зная характер своей подруги. Этерна сделала глубокий вдох, погладила Инк по голове и прошептала:

— Я тоже... люблю тебя так же сильно.

Инк еще сильнее зарылась лицом в её грудь, переполненная счастьем.

---

◇ ◇ ◇

Наступило время обеда, и Инк нехотя ушла. Вместо неё пришла Нейгас, которая, видимо, подслушивала у двери. Она села на стул с ехидной ухмылкой.

— Ну что, пришло время платить по счетам?
— Я не смогла победить.
— Возраст?
— Свои чувства.
— Ох, как это молодо... — протянула Нейгас, которой на самом деле было за семьдесят (как и Этерне за шестьдесят).

— Кстати, Инк мне тут кое-что рассказала... — начала Этерна.
— М? — Нейгас отхлебнула чаю.
— Насчет того, что ты «разрабатываешь» тело Сэры целиком.

Кх-х! Кха! — Нейгас поперхнулась чаем. Этерна похлопала её по спине.
— Ч-что?! Откуда Инк это знает?!
— Значит, это правда...
— Это преувеличение! Мы просто... ну... ведем нормальную жизнь влюбленных! Мы вместе уже четыре года, нам нужны... э-э... новые стимулы!

Этерна посмотрела на неё холодным взглядом.
— Не смотри так! Вы с Инк тоже к этому придете!
— Возможно, — честно ответила Этерна. — Кажется, я влюблена в неё сильнее, чем думала.
— Ты только сейчас это поняла? После всего, что ради неё сделала? — теперь настала очередь Нейгас удивляться. — Лишиться рук без тени сомнения... все уже давно всё поняли.

— Я поражена тем, насколько милой кажется Инк, когда я перестаю себя сдерживать.
— О, у тебя есть задатки. Это путь Флам.
— ...Ну, до такого я не дойду. Я умею контролировать свои желания.

— Посмотрим. Сэра тоже была неприступной, а теперь глянь на неё.
— На людях она ведет себя как обычно.
— Именно — на людях. Ладно, как твое самочувствие? Сэра занята, я пришла проверить.
— Всё идеально.
— Еще бы, это же Сэра. Что с «Божественной Родословной»?
— Большинство погибло, выжившие схвачены. Суррогат Ориджина уничтожен, чертежи сожжены.
— Хорошо. Это не должно повториться.

Они обсудили судьбу людей, которых встроили в суррогат Ориджина. В этот раз они были в нем недолго, и Сэра была полна решимости их вылечить.

— Кстати, ты проспала двое суток, — добавила Нейгас. — Кирилл тоже еще спит, её новый режим «Брейва» дал сильный откат. Но она цела.
— Слава богу. Но как же... торты?
— В этом и проблема.

Торты к празднику были важной частью миссии Кирилл. Но город праздновал победу и готовился к фестивалю. Королевская чета собиралась устроить пиршество грандиознее собственной свадьбы.

Этерна посмотрела в окно. Город быстро восстанавливался, уже начали появляться праздничные украшения. Фестиваль должен был стать счастливым днем для всех, но особенно — для тех двоих (Флам и Милкит).

Этерна невольно подумала: (Законы изменились... Через два года нам с Инк тоже...). Это было далеко в будущем, но она уже не могла сдержать улыбку.

— Ты улыбаешься. Представила Инк в свадебном платье? — подколола Нейгас.
Раньше Этерна бы огрызнулась. Но теперь...
— Да. Думаю, ей очень пойдет.

Этерна смотрела в окно, не скрывая чувств. Нейгас на секунду удивилась, а потом улыбнулась:
— Ну, Сэре всё равно пойдет больше!