Том 2 - Глава 6.1: Экстра 6-1. 【В честь выхода третьего тома】 Горький вкус

Пять лет назад.
Тогда тринадцатилетняя Шокола Чоколатль жила в столице вместе с родителями.
Из-за буйства «Детей» (Чилдрен) им пришлось на время эвакуироваться, но район, где она жила, не пострадал в боях и уцелел.
И вот, спустя некоторое время после того, как она с родителями вернулась в столицу... начался этот ад.

— Ха-а, ха-а, ха-а!

Шокола бежала в одиночестве по обезумевшему городу, её розовые волосы развевались на ветру.
Отовсюду доносились крики и безумный хохот. На улицах, где всегда кипела жизнь, теперь валялись трупы, а в небе кружили химеры в форме виверн.
У городских ворот — восточных, западных и южных — возникли гигантские чудовища, преграждая выходы.

— Что это... что происходит?!

Всё случилось слишком внезапно. Шокола только что играла с подругой, как та вдруг закричала по-птичьи: «Кве-е-е!», со всех ног бросилась на стену, ударилась и потеряла сознание.
Шокола, конечно, хотела помочь, но тут появилась химера-оборотень и начала пожирать её оглушенную подругу. Шокола в ужасе бежала.

Сама Шокола чувствовала головную боль и звон в ушах, но влияние Ориджина на неё было не таким сильным, как на подругу.
С тех пор она бежала не останавливаясь. При воспоминании о том, как ели её подругу, к горлу подкатывала тошнота.
Ей было дурно, на сердце лежал тяжкий груз, хотелось замереть.
Но в этой ситуации остановка означала смерть.
Чтобы спастись, лучше всего было бежать сломя голову, двигаться, пока мысли не станут кристально чистыми.

— Ха... ха... Папа, мама...

Шокола стремилась домой. Там родители. Она лишь молилась, чтобы они не сошли с ума, не подверглись нападению чудовищ и были в безопасности.
Город постепенно начал погружаться в огонь.
Запах горящих зданий, деревьев и людей смешался — от одного вдоха становилось тошно.
Даже если пытаться не думать о «той картине», легче не становилось.
Усталость и ужас взяли своё: Шокола прижалась к стене и её стошнило.
Она осталась в этой позе, тяжело дыша и пытаясь прийти в себя.

Стоило один раз остановиться — и снова пуститься в бег было неимоверно трудно. Глядя на этот адский пейзаж, она даже подумала: «Может, пусть меня просто сожрет чудовище?»
Она тряхнула головой, прогоняя негативные мысли.

— Реально... полный отстой... — прошептала она, глядя в землю.

Вдруг — шорох. Из-за двери позади неё послышались шаги.
Выживший?
Но даже если так — нет никакой гарантии, что этот выживший в здравом уме.
Шокола тут же нырнула в тень здания, наблюдая за тем, кто выйдет из двери.

Это был человек. Девушка.
Сначала Шокола испытала облегчение, что это не монстр, но тут же похолодела.
Лицо вышедшей женщины было «накрашено» кровью. Это не были брызги чужой крови — она сама старательно размазывала кровь по лицу. Судя по тому, что на ней не было ран, кровь была не её.
Женщина вышла из дома, ссутулившись и бормоча что-то под нос:

«Я свободна ты почему должен ограничивать мою свободу так и должно было случиться ничего не поделаешь я не виновата. Сдох, убила, и что в этом плохого. Я буду делать что хочу, а ты просто скули как пес, от этого ты вытечешь а я зафиксируюсь и стану счастливой. Когда стану счастливой я кое-что сделаю но одна не смогу о-о-о почему почему так я я другая я не убивала я—»

Это был бессвязный набор слов. Но от одного их звучания казалось, что из тебя высасывают рассудок.
Шокола зажала уши руками и зажмурилась.

— Уо-о-о-о-о-о!

В следующий же миг на женщину напал внезапно появившийся мужчина средних лет с топором. Он расколол ей голову надвое.
Даже через зажатые уши Шокола слышала этот влажный, копошащийся звук, похожий на копошение личинок. Она еще сильнее прижала ладони к голове.
Мужчина смеялся и с безумным возбуждением продолжал обрушивать топор на тело женщины.
Она была уже мертва. Но он не останавливался.
В его затуманенном Ориджином мозгу жажда убийства смешалась с первобытными инстинктами. Он превратился в опасное существо, ведомое лишь безумием.

Впрочем, его участь тоже была решена. Летящая химера-виверна спикировала вниз, разинула пасть и одним движением оторвала ему голову.
Обезглавленное тело брызнуло кровью, как фонтаном, и рухнуло прямо на труп женщины.

— Пожалуйста... если это сон, пусть он закончится, — молилась Шокола, отводя взгляд от тел.

Но реальность не менялась. Она закусила губу и поспешила дальше к дому.
К счастью, пожары и мелкие химеры еще не добрались до её квартала. Ущерб здесь был меньше, чем в других районах, и ей даже попадались нормальные выжившие. Один храбрец пытался направлять людей к выходу из города, он звал Шоколу за собой, но она покачала головой.
Сначала родители. Одной ей всё равно не спастись ни физически, ни морально.

Наконец она добежала до дома. Дверь закрыта, следов химер или безумцев нет. Шокола с облегчением ворвалась внутрь.

— Папа, мама! — позвала она тех, кто был для тринадцатилетней девочки главной опорой.

Они были в гостиной. Отец обернулся к Шоколе и сказал:
— Всё не так.

Отец прижимал мать к столу.
— Всё не так, Шокола. Мама... она напала на меня.
Он сжимал руки на её шее, наваливаясь всем весом.
— Поэтому мне пришлось... Это не моя вина. Я не виноват.

Он продолжал душить уже посиневшее, бездыханное тело матери.
— Я не виноват, не виноват. Правда ведь, мама?

В глазах отца Шокола увидела тот же блеск, что и у тех безумцев на улице. У женщины с кровью на лице. У убийцы с топором.
В нём поселилось безумие. Шокола не знала, было ли это влияние Ориджина или же отец действительно убил мать в попытке защититься, и разум его не выдержал.
Ясно было одно: отец лишился рассудка.

Но Шокола была его дочерью. У неё было три пути:

1. Поддаться страху, закричать и убежать.
2. Попытаться оттолкнуть отца в надежде, что мать еще жива.
3. Согласиться с отцом, показать, что она на его стороне, и остаться под его защитой.

Обычный человек выбрал бы первый или второй вариант под влиянием эмоций. Но в Шоколе инстинкт выживания взял верх над чувствами. Поразительно холодно и расчетливо она выбрала третий вариант.

— Да, папа. Ты прав. Раз она напала, у тебя не было выбора.

Она произносила ложь, вкладывая в неё всю убедительность, на которую была способна.
— Да, не было выбора! Это вышло само собой!

Отец радостно улыбнулся и еще сильнее сжал руки. Мама больше не двигалась.
Конечно, Шоколе было невыносимо больно. Но она решила, что оплачет мать позже, когда спасется вместе с отцом.

— Само собой, само собой! Я просто защищался, я не виноват!

Она подыгрывала ему, потому что чувствовала: иначе он убьет и её.

---

Столица сменила имя на Консилию, и раны той трагедии постепенно затягиваются. События остались в истории, но для многих они кажутся чем-то далеким.
Однако Шокола до сих пор видела тот огонь во снах.

— ...М-м.

Её розовые волосы до плеч обычно были слегка завиты и пушисты. Но после сна они превратились в воронье гнездо. Шокола почесала голову и недовольно прищурилась.
— Опять этот сон...

Она не могла забыть, даже если бы хотела. В итоге Шокола так и не смогла оплакать смерть матери. Она бежала с отцом, скрывалась в деревне, участвовала в восстановлении столицы, и теперь снова живет в Консилии с родителями. У неё было время поплакать, но она всё откладывала на потом... и теперь стало слишком поздно.

Ей хотелось уснуть снова, но она знала, что сон продолжится, поэтому заставила себя встать с кровати. Приведя себя в порядок, она вышла в гостиную.

— Доброе утро... — вяло протянула Шокола.
— Доброе утро, Шокола, — ответил отец, оторвавшись от газеты. Он одновременно слушал радио, и Шокола всегда поражалась его умению делать два дела сразу.

«А теперь к новостям. Король принял решение начать полномасштабное исследование наследия, обнаруженного госпожой Флам под землей, известного как "Парящий город Токио"...»

Шокола замерла, прислушиваясь. Героиня Флам Априкот — кумир Консилии и всего мира. Это естественно, ведь она спасла всех от Ориджина. Шокола тоже восхищалась ею. Поразительно, что Флам, получая столько похвал, не задирает нос и просто гуляет по городу со своей женой. Она всегда охотно дает автографы и первой приходит на помощь. Люди любят её не только за подвиги, но и за характер.

— Будь я на её месте, жила бы в огромном особняке и горя не знала, — пробормотала Шокола.
— Не стой в дверях, садись завтракать, — раздался голос матери с кухни.

Шокола молча смотрела на спину матери, которая ритмично нарезала овощи. Почувствовав взгляд, мать обернулась и с улыбкой спросила:
— Ты что, еще не проснулась?
— Да нет, просто...
— Какая ты всё-таки странная.
— Шокола всегда была такой, — вставил отец.
— Это верно. Даже учителя в школе говорили, что она ведет себя необычно.

Родители весело обсуждали детство Шоколы. Она посмотрела на отца, вздохнула и села напротив него.
— Шокола, ты сегодня рано.
— Да, нужно подготовиться к открытию.
— Для кондитерской рановато, нет? Твоя лавка вроде с обеда открывается.
— Хозяйка не любит рано вставать.
— Ха-ха, это на неё похоже. Тише-сан, кажется?
— Ага, вроде так.
— «Вроде»? Она же твоя наставница.
— Я зову её «Мастер», поэтому имя как-то не на слуху.

Шла обычная беседа. Теплое, повседневное утро обычной семьи. Перед Шоколой стоял завтрак из её любимых с детства блюд.

— Приятного аппетита.

Мать счастливо улыбалась, глядя, как муж и дочь едят её стряпню.
Закончив завтрак, Шокола собралась на выход. Мать проводила её до прихожей. Шокола надела туфли и взялась за ручку двери. Она обернулась, чтобы сказать «Я ушла», и увидела лицо матери прямо перед собой.

— ...Мама?

Мать расплылась в широкой улыбке и нежно произнесла:
— Ладь... с Кирилл-сан.

Шокола сжала вспотевшие ладони. Она сглотнула и молча кивнула.

---

Примерно в то же время, когда Шокола вышла из дома, Кирилл с сонным видом спустилась со второго этажа.

— Утро... — пробормотала она, протирая глаза и обращаясь к Флам и Милкит, которые вместе готовили завтрак.
— Доброе утро, Кирилл!
— С добрым утром, Кирилл-сан!

Кирилл подошла к Флам со спины и, глядя ей в затылок, заметила:
— Какой сильный укус насекомого.
— А?! В-врешь! Неужели заметно?!
— Ну, вчерашняя ночь была жаркой.
— Разве было так жарко? — Инк внезапно высунулась из-за спины Кирилл.
— Только в комнате Флам, — подмигнула та.
— Надо же... — Инк в недоумении склонила голову.

Тут чья-то рука бесцеремонно схватила Инк за шкирку и оттащила в сторону.
— Эй, Кирилл, не впутывай моего ребенка в свои странные разговоры с самого утра.
— Хе-хе, «мой ребенок»... — довольно промурлыкала Инк.
— У нас тут тоже «жарко». Этерна, а у тебя есть укусы?
— Нет.
— Ой, а вчера ты говорила, что комар укусил тебя в районе ключицы...
— Это другое! — вспыхнула Этерна.
— В смысле «другое»?.. — Инк захлопала глазами. Судя по лицу Этерны, она начала догадываться, в чем тут дело.

— Ну Милкит, я же просила не оставлять следы на видном месте...
— Простите. Но мне кажется, в этом есть смысл. Это доказательство того, как сильно я люблю госпожу...
— О-о-о... Ну вот как мне на тебя злиться после такого?! — Флам крепко обняла Милкит. Та обняла её в ответ, и они начали ластиться друг к другу. — Ладно, оставляй сколько хочешь! Пусть все видят!
— Да! И вы тоже не стесняйтесь, госпожа!

Началось их обычное утро.
— ...Эти двое безнадежны, — вздохнула Этерна.
— Разве это не обычное дело? — ответила Кирилл.
— Ага, мне даже тревожно становится, если они этого не делают.
— Все мы потихоньку заражаемся их безумием.
— Но говорят же: «Если суждено отравиться — съешь и тарелку», — вставила Инк.
— Инк, это не совсем то выражение...
— Да нет, я к тому, что пусть и Этерна заразится. У неё же есть я?
— ...

Этерна отвела взгляд.
— Опять сбежала! Чуть что не так — сразу в кусты. Мы же дошли до поцелуев, почему дальше не двигаемся?
— Не спеши, Инк. По Этерне и так видно, что она по уши в тебя влюблена, — улыбнулась Кирилл.
— Кирилл, не говори лишнего.
— Разве лишнее? По-моему, тебе стоит чаще проявлять чувства. Как Флам и Милкит!
— Инк, я же говорила — не бери с них пример...

Пока Флам и Милкит продолжали признаваться друг другу в любви, Инк восторженно наблюдала за ними. Этерна хотела, чтобы они не стали для Инк «примером для подражания», но было уже поздно.
Этерна силой вернула всех к реальности, и начался завтрак. По магическому радио передавали новости. Пока только звук, но скоро обещали выпустить модель с изображением. Диктор читал отчет о разгроме организации «приоритета людей», которую Флам уничтожила на днях.
Кирилл проглотила кусок хлеба и спросила:
— Кстати, тот шум на днях оказался крупным делом.
— Ага. Они хотели устроить теракты во многих городах одновременно, чтобы погрузить страну в хаос. В планах был даже государственный переворот.
— И госпожа остановила это за один день, — с гордостью добавила Милкит.

Милкит ждала в отеле и не видела сражения, но Флам рассказала, как в подземелье Флаады, замаскированном под спа-комплекс, она обнаружила древнее оружие.
Она одной рукой крушила роботов, стрелявших ракетами.
Стирала из реальности ядерные бомбы своей способностью инверсии.
Буквально перелетала из города в город, раскрывая заговоры и уничтожая оружие.
Повторила это десяток раз за день.
Обнаружила скрытую крепость «Токио» и схватила лидера.
Этих событий хватило бы на несколько фильмов, но Флам уложила их в сутки.

— Ну, планы этих ребят не стоят и мизинца Милкит. Время на источниках было в миллион раз важнее. Зато мы отлично отдохнули, правда?
— Да! Это было чудесное время!
— Интересно, вы там правда отдыхали? — подмигнула Кирилл.
— Кирилл... не развивай эту тему.
— Прости, просто реакция Этерны такая забавная.
— Кирилл в последнее время пугает, — пробормотала Этерна.
— Она открыла в себе талант дразнить тебя. Но не смей! Этерна — моя! — Инк крепко обняла Этерну. Та проворчала, что не надо липнуть за едой, но Кирилл заметила, как она довольно улыбнулась.

---

— Кирилл, удачи на работе!
— Хорошего дня, Кирилл-сан!
— Угу, я пошла.

Кирилл вышла из дома, и тут же из тени на неё кто-то налетел с объятиями.
— Семпа-а-ай!

Это была Шокола, её коллега по лавке. Кирилл, узнав её, с ловкостью героя уклонилась от объятий. Шокола недовольно надулась.
— Семпай, в такой ситуации полагается радостно принять объятия милой младшей коллеги!
— Вот как? Прости, Шокола.
— Хм... для вас это непривычно — так легко признавать вину. Обычно, когда Мастер на вас орет, вы дуетесь и огребаете еще больше.
— Эта женщина слишком нелогична.
— Понимаю.

Это было их общее мнение о наставнице — Тише Шугаррейн. Она верила, что всё можно решить силой воли и упорством, а если не получается — грубой силой.
— Но почему вы так легко извинились? Неужели признали поражение перед моей милотой?
— Нет, просто я не сразу поняла, о какой «милой коллеге» речь. А, ты про себя?
— Так вы про меня забыли?! Как грубо... Я пришла вас встретить, а вы даже не поздоровались нормально.
— Доброе утро.
— Доброе утро!

Шокола тут же просияла и пристроилась рядом с Кирилл.
— Я не просила меня встречать.
— Мой «сенсор на семпая» подсказал, что вы этого хотите.
— Точность твоего сенсора оставляет желать лучшего.
— Тогда я угадаю, о чем вы сейчас думаете! М-м-м-м...

Шокола смешно натянула волосы вверх и нахмурилась. Кирилл подумала, что для восемнадцатилетней это выглядит глуповато, но как добрая наставница промолчала.
— Ха! Я знаю!
— Ну и?
— Вы думаете: «Какая же у меня милая коллега!»
— Нет, я думаю, что хочу есть.
— Вы же только что позавтракали?!
— Это было моё любимое блюдо, надо было взять добавку...
— Вы серьезно?! — Шокола рассмеялась. С ней было шумно, но весело.

— Эх, как же мне заставить вас думать обо мне чаще?
— Думаю, и так достаточно.
— Правда? Вы по мне сохнете?
— Я постоянно думаю о том, как научить тебя не сжигать торты.
— Я их не так уж часто сжигаю! И вообще, это же Мастер сожгла бисквит магией огня, когда перепутала температуру!

Это был несчастный случай, который чуть не спалил всю лавку. Если бы не сила Кирилл, это попало бы в вечерние новости.
— Как она работала одна до моего прихода?
— Наверное, это было чудо, что лавка не сгорела... Ой, семпай, вы опять переводите тему!
— Специально.
— Слово «вредная» придумано специально для вас!
— О, комплимент?
— В каком месте?!

Несмотря на сухие ответы Кирилл, было видно, что они ладят. Они даже гуляли вместе в свободное время. Но так было не всегда. В начале Кирилл вела себя с ней подчеркнуто официально и холодно. Шокола быстро привязалась к ней, но Кирилл долго держала дистанцию.

— Ну, по сравнению с тем, что было раньше, ты мне начала нравиться гораздо больше.
— О... семпай... что это вы вдруг... — Шокола смущенно отстранилась. Она любила нападать сама, но терялась, когда инициативу перехватывали.
— Трудно полюбить того, кто тебя не любит.
— О чем вы, семпай? — непонимающе спросила Шокола.

Кирилл ответила буднично и просто:
— Ведь в самом начале ты меня ненавидела, Шокола. Настолько, что хотела убить.

Шокола замерла.
— Э...

Ей хотелось рассмеяться и перевести всё в шутку. Но она не смогла. Потому что это было правдой. И потому что она не ожидала, что Кирилл всё знает.
Кирилл прошла немного вперед, заметила, что Шокола отстала, и обернулась.
— Шокола, ты чего? Идем быстрее, а то Мастер будет ругаться.

Кирилл звала её как ни в чем не бывало. Словно для неё это не имело значения. Словно она давно оставила это в прошлом. Или...
— Д-да... иду, семпай! — Шокола поспешила за ней.