Том 2 - Глава 7.1: Флам в ужасе! Берегись коричневых «тварей»!

Анзу — это монстр ранга C, выглядящий как гигантский лев с крыльями. Считается, что это имя пришло из древней мифологии, где фигурировал орел с львиной головой.

Вообще, в правилах именования через безранговую магию «Сканирование» много загадок. Поскольку даже новооткрытым монстрам присваиваются удивительно подходящие имена, в последнее время пошли слухи: «А не является ли это на самом деле великой магией, связывающей мир с Хрониками Акаши?» Но сейчас не об этом.

В данной истории ключевую роль играет именно Анзу. Раз тело у него львиное, значит, это существо семейства кошачьих. В Королевстве часто можно встретить обычных кошек или мелких кошачьих монстров в качестве домашних питомцев. Однако с полноценным Анзу всё сложно. У него свирепый нрав, он владеет мощной магией ветра, так что его даже в клетке не удержишь.

Но однажды человечество обнаружило... миниатюрных Анзу. В младенчестве они крошечные, помещаются на ладони, а вырастая, достигают лишь колена взрослого человека. К тому же они гораздо дружелюбнее обычных сородичей и весьма умны. Новому виду дали название «Пти-Анзу», и не потребовалось много времени, чтобы они стали невероятно популярными питомцами.

---

Одним мирным праздничным днем Флам прогуливалась по главной улице, нежно переплетясь руками с Милкит. В руках Флам сжимала матерчатую сумку, в которой лежал сшитый на заказ элитный наряд горничной. Разумеется, это был подарок для Милкит.

Сначала девушка скромно отказывалась, но сейчас она шла, тесно прижавшись к Флам, и пребывала в отличном расположении духа. Ей было немного неловко, но, как ни крути, подарки всегда приносят радость. Такова уж девичья душа. Глядя на счастливую Милкит, Флам и сама сияла. Время от времени они обменивались нежными взглядами и сладко улыбались друг другу.

И тут к ногам Флам приблизилось некое коричневое пушистое создание...
— Мя-ун! — издало оно кошачий звук и мягко коснулось её ноги подушечкой лапы.

Флам опустила взгляд. Пти-Анзу смотрел на неё своими пуговками-глазами.
— Ах, госпожа Флам, простите, пожалуйста!
Подбежала женщина, очевидно хозяйка, и поспешно подхватила зверька на руки. Анзу, видимо, всё еще хотел потрогать Флам и активно дрыгал передними лапками в руках владелицы.
— Мя! Мя-а-ан!
— Ну-ка тихо! Я же говорила не убегать.
— Мяу...
— Простите еще раз, госпожа Флам.
— Н-нет, ничего страшного. Какое... милое... создание...
— Спасибо большое! Слышишь, тебя похвалила сама госпожа Флам!
— Мя-а-ан.
— Простите, что прервала ваше свидание. Всего доброго!

Женщина так же стремительно удалилась. Флам махала ей рукой с застывшей улыбкой, но Милкит, наблюдавшая за ней с близкого расстояния, заметила, что её лицо смертельно побледнело.

---

Вечером того же дня, закончив уборку после ужина, Флам села напротив Этерны, отдыхавшей в столовой. Милкит, почуяв по выражению лица Флам, что предстоит серьезный разговор, предусмотрительно ушла в свою комнату. А Инк подошла к Кирилл и Шоколе, собиравшимся подняться на второй этаж.

— Давайте продолжим то, что начали! — предложила она, обняв их сзади. Под «продолжением» имелась в виду настольная игра, в которую они втроем резались перед едой.
— Не знаю, Инк-тян. Думаю, я снова одержу победу благодаря своей феноменальной удаче, — подмигнула Шокола.
— В прошлый раз ты и правда выиграла, — признала Кирилл.
— Но если бы мы поиграли еще немного, победила бы я, — добавила Инк.
— Это называется «неумение проигрывать», девочки, — усмехнулась Шокола. — Но чтобы всё выяснить — марш на второй раунд!

Инк активно подталкивала Кирилл и Шоколу к лестнице. На первом этаже остались только Флам и Этерна. Обстановка для конфиденциального разговора была готова.

— Редкий случай, — заметила Этерна. — Чтобы Флам хотела поговорить только со мной.
— Мне... трудно сказать об этом остальным, — Флам выглядела предельно серьезной.
Этерна тоже напряглась, почувствовав необычную атмосферу.
— Неужели грядет угроза, с которой даже ты не можешь справиться?
— Скорее, это угроза, с которой именно я не могу справиться...
— В каком смысле?
— Речь о «тех», кто сейчас заполонил Консилию.
— Тех?

Этерна не понимала, о чем речь. Но слово «заполонили» заставляло насторожиться.
— В последнее время их стало катастрофически много. Милкит и Инк они, кажется, нравятся, и я тут скорее в меньшинстве, но их слишком много... Поэтому я пришла посоветоваться с тобой, Этерна-сан. Может, можно что-то сделать?
— Стой-стой, я не улавливаю суть. Кто это — «те»?
— Ну, эти... коричневые, пушистые...
— Неужели... Анзу?
— ОНИ САМЫЕ! — выпалила Флам. — Ты видела, как их много стало?! Из-за того, что открыли этот мелкий вид, все бросились заводить их как питомцев! Эти крылатые коричневые монстры теперь повсюду в городе!
— Ну да. Но по-моему, они милашки.
— С КАКОЙ СТОРОНЫ?!
— Ну... коричневые, пушистые, ласковые... Мы с Инк как раз обсуждали, что завести такого сложно, но потискать хочется...
— О... о-о...
— Что?
— Какой кошмар!.. — Флам была в ужасе. Этерна не скрывала недоумения.
— Флам, ты что, серьезно боишься Пти-Анзу?
— Но это же Анзу!
— Разве ты не сражалась с химерами львиного типа?
— Сражалась.
— И недавно ты разметала целую стаю Анзу.
— Разметала.
— И до встречи со мной ты в одиночку ходила на Анзу.
— Ходила.
— ...Тогда в чем проблема?
— В ТОМ-ТО И ДЕЛО! — Флам вскочила и начала эмоционально рассказывать, вспоминая прошлое. — Когда я впервые столкнулась с Анзу, мне в одно мгновение оторвало руки и ноги! Тогда у меня не было чар на уменьшение боли, так что это было ужасно больно! И видеть, как твоё тело восстанавливается, словно у монстра... Для шестнадцатилетней девушки это была огромная психологическая травма!

— Я понимаю... — кивнула Этерна.
— Конечно! Обычная девочка упала бы в обморок, увидев собственные вывалившиеся внутренности!
— Но ты ведь не упала?
— Потому что... ну, я твердила себе, что должна сражаться, чтобы выжить. Что счастье ждет только впереди. Но нынешней «размякшей» мне это дается очень тяжело!
— Сама признала, что размякла...
— Но ведь возможность «размякнуть» — это награда за то, что выжила в тех битвах!
— Логично.
— И честно говоря, когда я видела раны Кирилл-тян недавно... у меня всё тело зудело. Я будто кожей чувствовала ту же боль, желудок просто в узел завязывался...
— Это я понимаю. У меня тоже ноют те же места на теле, когда вижу подобные раны. Но как это связано с Пти-Анзу?
— Да напрямую! Это же Анзу! Анзу!

Флам была в пылу речи, а Этерна чувствовала себя потерянной. Пти-Анзу были настолько крошечными и очаровательными, что никак не ассоциировались с теми свирепыми монстрами. Неужели Флам видит в них нечто иное?

— Я понимаю твою логику, Этерна-сан, — Флам снова села. — Когда я сношу их издалека «Искусством кавалериста» или защищаю кого-то — проблем нет. Но в Консилии всё иначе. Анзу пытаются стать частью моей повседневности... И я не могу этого вынести!
— Понятно... В твоём подсознании запечатлен первобытный ужас перед ними. Пока ты можешь противопоставить им силу — всё нормально. Но сосуществование, где ты не можешь поднять на них руку, заставляет тебя сталкиваться с этим страхом лицом к лицу.
— Я знаю, что Пти-Анзу не виноваты, но...
Этерна задумчиво приставила руку к подбородку.
— Значит, ты хочешь, чтобы я помогла тебе побороть этот страх?
— Да!
— И раз ты пришла ко мне...
— Ты не могла бы сделать для меня какое-нибудь лекарство?
— Флам, мне кажется, ты слишком торопишь события.

Лекарства, стирающие память или управляющие чувствами — это уже за гранью. Неужели годы сражений так повлияли на её логику?
— Я не тороплюсь. На самом деле, я мучаюсь с тех пор, как увидела первого домашнего Анзу в Консилии...
— Ого, всё серьезно.
— Я перепробовала всё! Покупала плюшевых Анзу, фотобуки с ними, ездила в поезде, обклеенном изображениями Анзу, даже ела «Анзу-ланч» с Милкит! Но ничего не помогает! Я хочу разделять радость с Милкит, говорить «какой милашка» и «какой пушистик», как нормальная девушка! Но вместо этого я прихожу к яростному вопросу: «Почему в Консилии СТОЛЬКО товаров с Анзу?!» и не могу искренне радоваться!
— Ты правда старалась...
— Еще я ходила в лес за город, находила дикого Анзу и пыталась погладить его голыми руками.
— И что вышло?
— Он пытался меня укусить, разодрать когтями и на куски порезать магией ветра, но я была совершенно невредима, так что в итоге Анзу признал поражение и склонился передо мной...
— Хэппи-энд?
— НЕТ! Основная проблема-то не решена!

Этерна поняла: страх впечатался слишком глубоко. Тот бой в начале пути стал для Флам источником «корневого ужаса».
— Есть одно... радикальное средство, — произнесла Этерна.
— Правда?!
— Мне нужно время. Как только подготовлюсь — приступим.
— Поняла, очень на тебя рассчитываю! — Флам низко поклонилась.

---

На следующий день — пока Флам, Кирилл и Шокола были на работе — дома оставались Этерна, Инк и Милкит. Милкит с напевами развешивала белоснежные простыни во дворе. Закончив, она вернулась в дом.

— Милкит, есть серьезный разговор, — позвала её Этерна. Инк в это время висела у Этерны на спине. Похоже, у малышки был период «ласковости» — она часто так делает днем, когда Этерна работает. Этерна говорит, что не против, так как в нужные моменты Инк всегда помогает.

(Этерна-сан отрицает, но они явно становятся всё ближе...) — подумала Милкит, глядя на них. Они вошли в комнату Этерны, та села и начала серьезно:
— Вчера Флам приходила ко мне за советом.
— Я так и знала... Значит, дело в Пти-Анзу?
— Да. Флам хочет разделить с тобой любовь к этим существам, но не может побороть страх. Она даже просила у меня лекарство.
— Не думала, что госпожа так мучается... и всё ради меня... — Милкит прослезилась.

Этерна продолжила:
— Проблема в том, что тот ужас от первого боя связался с образом Анзу в её подсознании. Чтобы «перезаписать» это, нужно связать образ Анзу с еще более сильным, фундаментальным чувством.
— Я... не совсем понимаю, — призналась Милкит.
— То, что тебе нужно сделать, не так уж сложно, — Этерна изложила свой план.

Милкит округлила глаза: «Неужели есть такой способ?!». Инк же беспечно отозвалась: «Ого, и это сработает?». Сама Этерна при этом думала: «Почему я обсуждаю это с такой серьезностью? Неужели я опять втянута в их любовные дела?»

— Я поняла, — кивнула Милкит. — Но, Этерна-сан... если использовать этот метод, госпожа превратится в «зверя». Вы уверены, что это нормально?
— В зверя? А... ну... в этом смысле... Э-э, да, думаю, так и надо... — Этерна покраснела, поняв намек.

Инк хитро улыбнулась и прижала ладони к щекам Этерны.
— Этерна такая скромница. Милкит, представляешь, мы уже встречаемся, а она мне даже утренний поцелуй запрещает!
— Инк, не болтай лишнего!
— ЧТО?! — вскрикнула Милкит. — Но ведь утренний поцелуй должен быть как минимум десять раз!
— Ого, другой уровень... — пробормотала Инк.
— Инк... — Этерна покраснела еще сильнее. — Насчет утреннего поцелуя... я же сказала, что не против.
— Да?! Но ты же пыталась это сделать, пока я спала! Я проснулась, а твое лицо прямо перед моим, я так испугалась!
— Просто ты так мило спала, я не удержалась...
— Этерна! Это же так стыдно-о-о! — Инк начала в шутку колотить Этерну по спине.

Милкит смотрела на них с изумлением:
— Э? Разве это не нормально — проснуться, увидеть лицо любимой и начать целоваться и обниматься десятки раз?
— Это только у вас так! — выкрикнула Инк. — Я-то не против хоть когда, если Этерна захочет, я готова на всё... но мы еще даже не...
— По-моему, Инк еще большая скромница, чем я, — заметила Этерна.
— Да с чего бы! Я всегда готова, если ты попросишь!.. Но когда мы вместе принимали ванну, ты сказала, что перегрелась, и быстро убежала.
— Ну я и правда перегрелась!
— Э? Разве из ванны не выходят спустя два часа «разных дел»? — удивилась Милкит.
— Милкит, прекрати, у нас тут инфляция стандартов!

— Вернемся к теме, — Этерна охладила пыл. — Насчет «зверя»... это необходимо. Только так она сможет пересилить свой страх.
— Вы уверены, что это поможет?
— Всё зависит от Флам. Но я верю, что получится. Удачи, Милкит.
— Да! Ради госпожи я сделаю что угодно! Миссия будет выполнена!
Милкит решительно встала:
— Тогда я немедленно отправляюсь в Замок Повелителя Демонов!
— Зачем в Замок?.. — Этерна не поняла связи, но Милкит явно была уверена, что нужный «ингредиент» для плана находится именно там. Её связи и слухи в Консилии были порой эффективнее любой разведки.

Когда Милкит ушла, Инк прижалась к Этерне и прошептала ей на ухо, краснея:
— Насчет того, почему я не поцеловала тебя... Это не потому, что я не хотела...
— Я знаю.
— Помнишь, ты решила, что мы должны целоваться хотя бы раз в день?
— Да. Иначе мы совсем не ведем себя как влюбленные.
— Но получается, что мы делаем это только один раз...
— ...Верно.
— И я подумала... если мы сделаем это утром, то весь остальной день уже нельзя будет...

Этерна, только начавшая успокаиваться, снова вспыхнула.
— Я хочу делать это сколько угодно раз.
Инк была красной как рак.
— Я тоже... сколько угодно.

Они потянулись друг к другу. Губы соприкоснулись — всего на несколько секунд, но когда они отстранились, обе тяжело и жарко выдохнули.
— Это был первый раз за сегодня. Сколько еще будет? — Инк обняла Этерну за шею, глядя на неё затуманенным взором.
— Не надо считать. Я хочу столько, чтобы невозможно было сосчитать.

Глядя на неё, Этерна невольно осознала, как Инк выросла. Ведь когда они встретились, она была лишь десятилетней девочкой... Впрочем, под таким взглядом у скромной Этерны не было времени на долгие раздумья. Сердце колотилось в груди, как у девчонки, и она нежно обняла прильнувшую к ней Инк.