Том 2 - Глава 9.1: 【В честь выхода 1-го тома манги и 4-го тома ранобэ】 EX9-1: Незрелые дети Высшего мира

«Нелюдь» появилась в моей старшей школе сразу после поступления.
Её звали Лютри Шимейлакс.
Она — гиноид, то, что принято называет «андроидом».

Золотистые волосы длиной до плеч, кончики которых слегка топорщились. Подростковое тело без ярко выраженных изгибов, детские черты лица.
Внешне она почти ничем не отличалась от человека, и именно поэтому я сочла её «отвратительной».

«"Hello, World" — это были первые слова, которые я произнесла, очнувшись в этом мире. С тех пор прошло уже более пятидесяти лет», — вещала она.

Говорят, Лютри была первым существом, принесшим первую смерть из-за вмешательства «Низшего мира». Впрочем, технически она не убивала сама: считается, что смерть наступила от шока, вызванного сбоем системы «обратной связи болевых ощущений» (Pain Feedback).

«Честно говоря, я до сих пор чувствую себя не в своей тарелке. Ведь я всегда считала себя самым обычным живым существом. С самого рождения я в этом не сомневалась. Но стоит вскрыть мою грудную клетку — и там переплетение проводов, а внутри головы — чипы. Сейчас биометрические запчасти для андроидов стали обыденностью, но поначалу поломки случались постоянно, было очень тяжело».

Технологии андроидов — роботов, обладающих собственной волей — совершенствуются с каждым годом. Сейчас даже их «внутренности» становится всё труднее отличить от человеческих. Говорят, что в ближайшем будущем будут разработаны искусственные репродуктивные органы, и андроиды смогут даже заводить детей от людей.
Более того, авторитеты в области робототехники, такие как Минако Кириу и Мика Ямасе, проводят исследования по пересадке собственного мозга в искусственные тела, пытаясь избавиться от «старения».

Я же лишь думаю: «Как же это противно».

«Поэтому… у меня есть "ощущение", что я не человек. Если я скажу такое, важные люди из правозащитных организаций рассердятся на меня, но мне вовсе не хочется, чтобы ко мне относились так же, как к людям. Ведь если относиться к "разным вещам" как к "одинаковым", где-то обязательно возникнет искажение».

В этом я с ней согласна.
Мы и «они» — не одно и то же. Пытаться приравнять разное — значит породить противоречие. Произойдет короткое замыкание. И тогда рождаются такие люди, как я.

«Я лишь хочу, чтобы вы знали: мы тоже "жизнь". У нас есть "сердце". Машина, которую можно починить, чью личность можно изменить — из-за этого находятся те, кто считает, что нашу жизнь можно ни во что не ставить. Такие люди были еще в те времена, когда я жила в игре под названием FSO. К сожалению, они есть и сейчас. Но мы живы. Мы здесь. Даже если создать мою копию, это будет лишь "копия меня", а не та я, что стоит перед вами».

Сказав это, Лютри взяла за руки двух девушек, стоявших рядом.
Одна из них — Хайдра. Как и положено по «сеттингу», у неё был хвост и рога — девочка-дракон.
Вторую звали Тения. Выглядела она как подросток, хотя её реальный возраст давно перевалил за пятьдесят. Тела андроидов изнашиваются со временем, но не стареют внешне. И всё же… я не могла перестать думать: «Отвратительно».

Мир меняется. Бешено, безответственно несется куда-то. Здравый смысл переписывается, этика искажается. Значит ли это, что я осталась позади?
— Нет.

Правозащитники кричат о правах андроидов. Знаменитости изрыгают красивые слова. Любое несогласие клеймится «языком ненависти» и подавляется.
«Я познала истинную любовь».
Действительно ли это правильно?
«Я тоже любил её. Но, похоже, я был неправ».
Действительно ли это было правильно?

Я не буду слепо верить. Не дам обмануть себя красивой картинкой. Я пойду путем, в который верю сама. Иначе смысл моей жизни, всё, ради чего я жила…

◇◇◇

Прошло полтора года с лекции Лютри Шимейлакс.

«Юи».

Моя ненависть к андроидам только усилилась. А мир тем временем всё больше принимает их как «существ, равных людям», и жить становится всё тяжелее.

«Юи!»

На перемене я сижу, подперев щеку рукой, и смотрю в окно. Как бы сильно я их ни ненавидела, я даже не могу определить, сколько андроидов сейчас идет по улице в толпе людей.

«Му-у…»

Вдруг кто-то навалился мне на спину. Обхватил руками и издает странные звуки: «Му-му».

«Игнорировать — это жестоко».
«Мне не о чем с тобой говорить».
«А мне есть!»

Она заерзала, прижимаясь ко мне. От этого движения кукла кролика, висящая у неё на поясе, качнулась, и колокольчик на ней звякнул.
— Давным-давно это я подарила ей эту игрушку.

«…Ха-а».
Я вздохнула и опустила голову. В поле зрения попали её длинные черные волосы, полные невыносимого блеска. Девушку, говорящую этим беззаботным тоном, звали Сидзуру Отонаси.
Моя одноклассница, второй год старшей школы. Мы связаны «проклятой судьбой» — то есть, мы друзья детства.

«Что такое?»
«У меня сегодня на завтрак была дынная булка».
«Ясно».
«Она была такой вкусной, что мне захотелось еще, и я купила вторую в магазине».
«Рада за тебя».
«Но пока шли уроки, мой пыл к дынным булкам остыл, и захотелось чего-нибудь другого».
«Какая трагедия».
«И вот моё предложение: как насчет того, чтобы обедом госпожи Юи Цугики сегодня стала дынная булка?»

Перед моими глазами закачался пакет с булкой, который Сидзуру держала двумя пальцами.

«…То есть, ты пришла мне её впихнуть?»
Я прищурилась и бросила на неё косой взгляд, отчего она неловко отвернулась.

«Я сделаю скидку в 30 иен».
«Ты еще и деньги за это требуешь?!»
От такой наглости я не выдержала и перешла на повышенный тон. Ох, как же это утомляет. Стоит нам начать общаться, как я тут же завожусь.

«К сожалению, я не могу её принять».
«Требую объяснений».
«Ты та, кто просит, но ведешь себя заносчиво…»
Дружба дружбой, а вежливость никто не отменял.

«Вообще-то, у меня тоже есть».
С этими словами я с шуршанием достала из своей темно-синей сумки пакет.

«Это дынная булка».
«Дынная булка», — подтвердила я.
«…Му-у».
Она снова издала этот звук и надула щеки.
«В моей груди борются радость от того, что у нас одинаковые вкусы, и печаль от того, что наши планы совпали».

«Если хочешь поесть вместе, я, так и быть, составлю компанию».
«Точно! Жевать вдвоем в два раза вкуснее, чем в одиночку…»

Сидзуру была права: спустя долгое время поесть вдвоем было бы неплохо. Раньше это было в порядке вещей, и, возможно, это станет шансом вернуть всё как было.
Я только начала об этом думать, как чья-то рука протянулась сзади и схватила булку Сидзуру. Мы обе одновременно посмотрели на него.

«О, выглядит аппетитно».

Я почувствовала, как моё сердце мгновенно леденеет. Но лицо Сидзуру, напротив, расплылось в улыбке. Совсем не так, как когда она говорила со мной. Её щеки покраснели, как у влюбленной девчонки.

«А… ■■-кун». (Имя скрыто/затерто в тексте)
«Сидзуру-тян, так ты была здесь. Юи-тян, привет».

Меня тошнит от одного его голоса.

«Ахаха, я всё так же тебе неприятен, да?»
Мне хочется выколоть себе глаза, лишь бы не видеть его лица.

«Это у Юи болезнь такая», — вставила Сидзуру.
Почему?

«Ненависть к андроидам, верно? Я сам этого особо не осознаю, я ведь здесь всего около года. Но как парню, мне бы хотелось ладить с такой милой девочкой, как Юи-тян».
Заткнись.

«■■-кун, ты опять пытаешься подкатывать к девочкам».
Почему?

«Да не подкатываю я, Сидзуру-тян. Я искренне хочу пообщаться с Юи-тян…»
Заткнись.

«■■-кун, если будешь слишком настойчив…»
Почему, почему, почему? Почему ты называешь это гнилое имя таким сладким голосом?..

«…!»
Ни слова не говоря, я вскочила и зашагала к выходу из класса. Этот «мусорный мешок» схватил меня за руку.
Мягкость и тепло, совсем как у человека. По телу пробежали мурашки, меня охватил невыразимый ужас.

«Отпусти, противно!» — невольно закричала я.
Весь класс уставился на меня. Смесь шока и осуждения. Ну конечно, ведь мой противник — андроид. Причем любимец всех девчонок.
Не выдержав взглядов одноклассников и, прежде всего, выражения лица Сидзуру, я выбежала из класса.

«Эй, Цугики, урок сейчас начнется!»
Игнорируя голос учителя, я пронеслась мимо него. Едва не сталкиваясь с учениками в коридоре, я бежала прочь.

«Ха-а, ха-а…»
Влетев в туалет, я вцепилась в край раковины. Холодный пот катился по лбу. Я подняла голову и посмотрела на себя в зеркало.
«…Ужас».
Бледная, как труп. Взгляд у меня и так тяжелый, но сейчас разница в «очаровании» между мной и Сидзуру просто вызывала тошноту.
Чем желать смерти другим, может, лучше исчезнуть мне самой? Ведь мир идет к тому, что принимать андроидов — это единственно верный путь.

«Мама любит этого человека».
Рефрен.
«Папа, неужели ты был неправ?».
Повтор.
«Юи, я… ■■-куна…».
Этот «плохой финал» никак не хочет заканчиваться…

«А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!»
Я закричала и ударилась головой о стену. Крик эхом разнесся по коридору. Однако большую его часть заглушил громкий звонок, прозвеневший как раз вовремя.
Никто меня не услышит. А если и услышит — никто не поймет этой боли.

«Что мне делать?.. Скажи, неужели я была неправа?..»
Я произнесла те же слова, что и мой отец. Видимо, это и значит — быть связанными кровью. Сколько бы ты ни любил дорогого тебе человека, весь накопленный опыт и время андроиды просто забирают себе.
Наверное, мы родились под такой несчастливой звездой.

◇◇◇

«Что будем делать с ужином?»
После уроков на мой терминал пришло сообщение. Его прислал мой старший брат, Кёкусай.
Часто говорят, что его имя звучит как имя исторической личности; мать, любившая историю, действительно назвала его так. Сейчас это имя кажется мне ненавистным, но брат, похоже, не парится. Он слишком добродушный.
Брат сейчас на втором курсе университета. Отец давно лежит в больнице с душевным расстройством, так что мы живем вдвоем. Брат отвечает за готовку, и каждый день перед моим возвращением присылает такие сообщения. Впрочем, вопрос «Что с ужином?» означает не меню, а «Будешь ли ты есть дома?».
Я тут же ответила:
«Сегодня не надо. Загляну на Базу».
Вскоре пришел ответ:
«Понял, только не задерживайся слишком поздно».
Он так говорит, но не станет ругаться, даже если я вернусь под утро. Это не попустительство. Брат знает, что я влюблена в Сидзуру, и уверен, что я не ввяжусь в сомнительные развлечения. На самом деле, я и сама не склонна к подобному, да и не с кем.
Где же тогда я провожу время? В «Дайверс Бейс» (Diver's Base) — месте, расположенном в подвале здания, которое снаружи выглядит как заброшка.

Внутри валяются груды хлама и старой электроники — ступить негде. Но если пройти через этот грязный склад к двери с распознаванием лиц, окажешься… ну, не сказать чтобы в совершенно другом месте. Там была комната с терминалами — всё еще немного грязноватая и подозрительная, но более упорядоченная. Это и есть мой любимый «Дайверс Бейс».

«О, Юи пришла! Привет-привет!»
Женщина, пришедшая раньше меня, весело подняла руку, сверкнув клыком в улыбке.
Эту особу с рыжими растрепанными волосами звали Рику Каисато. Пирсинг в ушах и языке, одежда с эксцентричными принтами… Внешне она походила на фанатку какой-нибудь экстремальной группы, но в душе была настоящим задротом (nerd). Она — одна из управляющих этой базой, и часто мне помогала.

«Привет. Рику, сегодня больше никого нет?»
Я огляделась. Рику ответила с легкой грустью:
«Вон там один сидит. Но он уже в "дайве" (погружении)».
Она указала подбородком в угол комнаты. Там действительно сидел бледный парень в гарнитуре.

«Всего один? В последнее время клиентов поубавилось, не находишь?»
«После "инцидента с Алленом" их число постепенно падает. Поговаривают даже о введении ограничений на дайв».
«Пф, ограничения. Если уж что-то и ограничивать, так это извлечение данных личностей из сети и загрузку их в андроидов».

Я еще могу (скрепя сердце) понять аргумент о правах андроидов. Но я совершенно не понимаю тезис: «У ИИ, который уже был удален, тоже есть права. Его нужно спасти любой ценой». По сути, эти люди говорят: «Достаньте данные из VRMMO, сервис которой уже закрыт, и спасите их».
Впрочем, сейчас VRMMO — это пережиток прошлого. Мало кто ими интересуется, так что на этих фанатиков просто не обращают внимания. Это и понятно. С тех пор как появилось «Мироздание» (World Creation), которое можно назвать высшей ступенью VRMMO, прошло уже много лет.

«Если ограничат дайв, следующим может стать и Мироздание», — Рику со вздохом откинулась на спинку кресла.
Я тоже глубоко уселась и вздохнула.

«Мироздание (World Creation)… да?»
Это слово буквально означает создание нового мира. Романы, манга, драмы, аниме — мир породил множество видов творчества, но Мироздание стало своего рода вершиной. Законы мира, люди, живущие в нем, события — любой может легко и интуитивно создать всё что угодно. Авторы и читатели могут проецировать свое сознание в этот мир как «духовное тело», становясь персонажами или богами.
Благодаря свободе и низкому порогу вхождения, Мироздание мгновенно распространилось по всему миру. Но инцидент, произошедший несколько месяцев назад, пошатнул эту популярность.

«Рику… ты действительно веришь, что в "инциденте с Алленом" персонаж пытался убить автора?»
«Кто знает… Говорят, еще во времена расцвета VRMMO люди умирали от шока при сбоях обратной связи боли, но здесь случай другой. У него ведь остались реальные травмы на теле».

Рику коснулась терминала, и появилось изображение Аллена. «Аллен» — это псевдоним, его настоящее имя не разглашается, а лицо скрыто. Но судя по телосложению, он мой ровесник. Шрамы на его теле показаны без цензуры и выглядят пугающе реально.

«Создатель этого мира, Аллен, пришел в сознание, но у него остались последствия травм, и он до сих пор испытывает сильный страх перед Мирозданием».
«Доступ к миру Аллена закрыт, расследование, похоже, не продвигается. В сети поднялся шум, ведь он был популярен. Пока не слышно, чтобы из того мира что-то вышло вовне и влияло на нашу реальность».
«Но миф о том, что "даже если духовное тело пострадает, оригиналу вреда не будет", разрушен…»
«Да. И это касается нас, "дайверов", напрямую».

Миры, созданные в Мироздании, связаны с нашим «Высшим миром» как «Низшие миры». В основном мы можем отправлять свои духовные тела только в миры, порожденные Мирозданием. Но в ходе исследований выяснилось, что существует бесчисленное множество «неизвестных, изначально существующих миров», которые ни с чем не связаны. Проще говоря — «иные миры» (исекаи). Мы, дайверы, — это своего рода «исследователи миров», которые насильно устанавливают связь между нашей реальностью и этими мирами, отправляя туда сознание.
Конечно, это не то же самое, что зайти в Мироздание. Это невозможно сделать на домашнем оборудовании, и, кроме того, это юридически «серая» зона. Поэтому мы и собираемся в таких секретных местах, как «Дайверс Бейс».

«Вообще-то, ходят слухи…» — Рику посерьезнела, не убирая руки от терминала. — «Я слышала, что среди дайверов уже есть жертвы».
«Жертвы?»
«На другой базе говорят, что человек, который должен был быть в дайве с гарнитурой, внезапно исчез».
«Может, его там и не было?»
«Кто-то говорит, что их поглотила какая-то непонятная "тень"».
«Это звучит как плохой фильм ужасов».
«На самом деле, остались записи».

Я с недоверием уставилась на видео, которое запустила Рику. И действительно: мужчину в гарнитуре окутывает какая-то черная вязкая субстанция. Поглощенный ею, он исчезает вместе с тенью.

«…Качественный фейк».
«Если даже ты, Юи, со своим острым языком называешь это "качественным", значит, дело дрянь».
«Это…»

Рику попала в точку. Фейки с использованием CG всегда вызывают ощущение фальши, особенно любительские. К тому же, современные программы анализа мгновенно вычисляют использование графики.

«В этом видео нет следов использования CG».
«Может, магнитная жидкость?»
«Возможно. Но зачем так заморачиваться? Это запись с камер Базы, которую администратор выложил в сеть. Хотя это видео бьет по репутации дайверов».

Действительно, дайверам нет смысла фабриковать доказательства опасности погружений, особенно сейчас, когда все и так на взводе из-за случая с Алленом. Но всё же…

«Я не верю. Низший мир — это всего лишь Низший мир. Он не может влиять на духовное тело, а если даже и сможет — я просто раздавлю его раньше».
«Юи…»
«Чего ты раскисла, Рику? Мы ведь не "хорошие детки", которые бросят дайв только потому, что кто-то сказал, что это опасно. Дайверы — это отбросы, которые получают кайф, попирая Низшие миры».
«…Ну, это так. Но я за тебя беспокоюсь».
«О чем ты?»
«О Сидзуру-тян».

Услышав это имя, я разволновалась.
«С-Сидзуру тут ни при чем!»
«Твоя реакция говорит об обратном».

Как же я плохо умею скрывать чувства. Аж бесит.

«Я догадываюсь, почему ты подсела на дайв. Андроид, вытащенный из Низшего мира, внезапно получает те же права, что и человек, встает на ту же ступень и забирает то, что тебе дорого… Конечно, ты будешь их ненавидеть».
«…»
«Если дайв помогает тебе выпустить пар — ладно. Но не стоит ради этого рисковать жизнью. Ты ведь не думаешь, что тебе плевать, умрешь ты или нет?»
«Если меня убьет тварь из Низшего мира — значит, такова моя цена».
«Эй-эй, пожалуйста, скажи, что это не так».
«Не могу. Потому что я ненавижу андроида, который отнял у меня всё, и одновременно ненавижу себя за свою никчемность».

Рику в замешательстве почесала затылок.
«Поэтому я должна продолжать побеждать Низшие миры, чтобы доказать самой себе свою ценность».
«Да с кем ты сражаешься-то?»
«Не знаю. Но если я перестану, меня просто раздавит».

Реальность — это яд. Она только и ждет момента, чтобы прикончить меня. Поэтому я должна бороться. Но в такие моменты «тот, с кем нужно бороться» или ясный «враг» обычно не видны.

«…Ладно, Юи, ты права: дайверы — это сборище негодяев. Раз ты так настроена, я не стану тебя останавливать».
«Спасибо».
«Я подобрала несколько координат. Начнем?»
«Да, давай».

Я взяла гарнитуру и надела её. В этот момент парень, который погрузился раньше, как раз пришел в себя. Он сорвал гарнитуру и тяжело, прерывисто задышал. Я повернулась к нему. Рику тоже смотрела на него.

«Ха-а… ха-а… было близко… ха… а-а…»

Мы с ним знакомы, пару раз общались… Но он никогда раньше так не реагировал на выход из дайва. Рику смотрела на него с удивлением, видимо, думая о том же.

«Что с тобой? Бледный как смерть».
«Меня чуть не убили!»
«Ты же духовное тело, тебе ничего не будет. Струсил?»
«Нет! Плевать на духовное тело, это было чудовище! Если бы я там остался — он бы точно меня прикончил!»

Он говорил абсолютно серьезно. Новички иногда забывают, что они в виртуальности, и реагируют так, но он-то опытный. Неужели в Низшем мире действительно есть кто-то, способный навредить духовному телу?

«Странно. Ты ведь уже много раз был в том мире?»
«Встретил его впервые. Похоже, он знал, что я делал раньше, и охотился за мной».
«Можешь описать, кто это был?»
«Черный… робот, кажется».
«А, ну да, мир роботов. Но мало ли там черных роботов?»
«Там были и другие, но этот — особенный. У него разевается пасть, он пытался меня сожрать, и это была реальная боль! Да, сначала он задел мне ногу…»

Парень посмотрел на свои штаны и издал сдавленный вскрик. Я тоже заметила «это», и по моей спине пробежал холодок.

«Кровь… просачивается… Больно! Рана! Я был духовным телом, он меня только задел, откуда рана?! А-а-а-а-а!»
«Тихо, успокойся!»
«Как тут успокоиться! Раз есть рана — значит, он правда мог меня убить!»
«Разве ты не мог победить его? У нас же есть полномочия дайверов».
«Я пробовал! Но не смог! Он был чудовищно силен!»
«Ты вернулся живым. Из Низшего мира нет доступа сюда, тебе больше нечего бояться».
«Н-ну да… но он нанес рану через духовное тело! Неужели он правда не может добраться сюда? Ты можешь гарантировать это на сто процентов?!»
«Ох… да успокойся ты! Юи, принеси воды».
«Окей».

Пока Рику успокаивала бьющегося в истерике парня, я отвернулась, чтобы налить воды из кулера. В этот момент воздух в комнате изменился.
…Стало тяжело. Что-то давило на плечи, ноги словно опутало что-то липкое. Температура резко упала. Настоящий озноб. Причем очень сильный.
Я инстинктивно поняла, откуда исходит это чувство, и обернулась, глядя за спины Рику и того парня.

«Это ненормально! Инцидент с Алленом был правдой! У Низшего мира есть способ навредить нам здесь!»
«Даже если и так, сейчас ты в безопасности. Понимаешь? Посмотри вокруг. Здесь нет ничего опасного…»

Голос Рику оборвался. Она тоже это увидела.
За спиной парня парил жуткий «рот». Ряды белых зубов в слюне, шевелящаяся красно-черная слизистая оболочка, пульсирующая в нерегулярном ритме. Пасть извивалась, словно облизываясь перед добычей.
Она переместилась прямо над головой парня — и в тот же миг Рику отпрянула от него.

«Рику, ты чего так резко…»

Мир потемнел. Слизь «живой» твари облепила лицо парня.
«А-а, у-а-а, а-а-а! А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!»

Словно реагируя на крик, зубы с хрустом вонзились в его виски.
«Зач-ч-то?! Почему даже здесь?! А-а, гы-ы! Гы, га-а, сп-па-асите, кхек!»

Эта тварь специально… медленно дробила ему череп. Я слышала скрежет и треск ломающихся костей.
«Гы-а-а! А-а-а! Нет, не хочу умирать! А-а-а-а-а-а-а!»

Парень отчаянно пытался отодрать пасть от головы, но человеческих сил было недостаточно. Он брыкался и извивался, но это лишь помогало твари быстрее разрушать его голову.
«У-у-у-у, о-о-о-а-а-а-а-а!»

Глазные яблоки вылетели из орбит. Из носа и рта потекла розовая жидкость, штаны промокли от мочи.
«А… а-а… а…»

Рику повалилась на пол и, дрожа, пятилась назад. Речь уже не шла о помощи. Нужно было не попасться самой — это было лучшее, что она могла сделать, и я считала так же.
Я сама могла лишь стоять на месте с зажатым в руках стаканом воды.
Вскоре парень затих, перестав даже хрипеть, и пасть, чавкая, поглотила его тело.
Сожрав его без остатка, она, даже не взглянув на нас с Рику, исчезла в никуда.
Остались только мы в оцепенении и запах сырой плоти в комнате.

«Это было… существо из Низшего мира?..»

Я ничего не могла ответить на вопрос Рику. Потому что я не хотела этого признавать. Ведь если это правда — мне придется признать свою никчемность перед миром.

---

Примечание для читателя: Эта глава написана от лица Юи Цугики (сестры Кёкусай из EX3). Она живет в «Высшем мире» (современная Япония будущего), где люди считают мир Фрам лишь виртуальной игрой. Существо, которое напало на дайвера — это Голем (Ink), который, по всей видимости, нашел способ «отомстить» игрокам-дайверам, мучившим Низший мир.