Том 7 - Глава 23: Чай из бамбука саза

Пока Когума сидела в котацу, пытаясь совместить несовместимое — расслабленность и предельную бдительность, — подали чай.

Перед ней поставили подставку-тятаку и белоснежную, но очень тонкую и дорогую на вид пиалу. Когума невольно подумала, не стянули ли и её откуда-нибудь, прежде чем пригубила светло-коричневый напиток, чей аромат был безупречен.

Вкус соответствовал запаху: чай оказался с сильной горчинкой, но очень чистым послевкусием.

Харумэ разлила чай из чугунного чайника в чашку Такэтиё, а затем наполнила свою — обычную кружку, какие бывают в суши-барах. Когума лишь взглядом подтвердила ей, что чай хорош, и тогда Харумэ с гордостью заглянула внутрь чайника.

— Это отвар из листьев бамбука саза. Я сама набрала их в лесу неподалеку.

«Похоже, логика действий у обитателей этого прехаба доведена до абсолюта», — подумала Когума и слегка щелкнула ногтем по краю пиалы. Чистый звук, знакомое ощущение. Она вспомнила, что уже видела нечто подобное. И совсем недавно. В старшей школе, работая курьером, она как-то доставляла заказ на объект, где из-за неразберихи возникла заминка. Её провели в приемную и угостили чаем. Содержимое тогда было обычным дешевым чаем в пакетиках, не чета этому ароматному отвару из бамбука, но пиала была точно такой же.

Когума решила, что вспоминать происхождение посуды людей, с которыми она вряд ли пересечется в будущем (учитывая разные курсы и факультеты), — занятие бесполезное, и принялась за угощение.

Мандзю (паровые булочки) не были свежесваренными, но лежали в изящной картонной коробке, от которой едва уловимо пахло сандалом. Белые и зеленые (с полынью) булочки чередовались в строгом порядке. Вкус был классическим, надежным и без лишних изысков — он идеально сочетался с горьким чаем.

И тут Когума снова кое-что осознала. Она уже ела такие мандзю. Самые обычные булочки, какие есть везде, но этот вид коробки и этот специфический запах зацепили что-то в её памяти.

Раз уж это была благодарность за доставку холодильника, Когума решила поддержать беседу, прежде чем уйти. Оглядевшись в поисках темы для разговора (в которых она была не сильна), она указала на чугунный чайник.

— Этот чай из бамбука саза очень вкусный.

Харумэ, закончив обязанности хозяйки и уютно устроившись в котацу, самодовольно ответила:
— Если пойти от университета на север, сразу за границей Матиды есть гора, где можно набрать отличный чай и горные травы. Глава договорилась с хозяйкой участка, одной бабушкой.

Когуму зацепило не столько содержание слов, сколько реакция Такэтиё: когда Харумэ упомянула Матиду, взгляд главы на мгновение метнулся к лицу Когумы, словно пытаясь считать её реакцию, и она сделала едва заметный жест, призывающий Харумэ замолчать. Сама Когума как раз жила в тех горах Матиды. Неужели они знают о ней, простой первокурснице?

Если за то короткое время, что прошло с их встречи, они успели пробить её по базе данных или распознать лицо через студенческий билет, то этому клубу пора менять вывеску с «изучения экономии» на «оккультное мошенничество».

В любом случае, пора было решить, опасно это место или нет. Когума подтолкнула Харумэ продолжить:
— Слышала, что заросли бамбука саза такого высокого качества встречаются редко. Мне интересно, где именно вы его собираете.

Харумэ с готовностью открыла рот. Такэтиё бросила на неё уже откровенно предостерегающий взгляд, но Когума, чтобы пресечь вмешательство, подалась вперед к Харумэ, демонстрируя «горящий» интерес. Встретившись с этим пристальным взором, Харумэ слегка покраснела и выложила всё то, о чем Такэтиё явно просила помалкивать:
— Знаешь, если перейти Магистраль хребта, там есть большое кладбище? Если пройти его насквозь и обогнуть зал прощаний, то сразу за крематорием есть просто чудесное место!

В этот момент разрозненные куски воспоминаний в голове Когумы сложились в единую картину.

Пиалы, мандзю, а также подушки-дзабутоны и подносы для сладостей, которые она приметила в комнате, — всё это Когума видела на похоронах.

Действительно, там, где крутятся большие деньги и товары, а по традиции не принято использовать старое или подержанное, образуется огромное количество «ненужных» вещей. Для таких людей, как сидящие перед ней — собирателей излишков этого мира — это, несомненно, была золотая жила.

И Когума поняла еще кое-что. Она с этими двумя не просто учится в одном университете — их сферы жизни и деятельности пересекаются. Тот самый ритуальный комплекс, где Харумэ собирает бамбук и забирает вещи, находится в двух шагах от её деревянного дома. Из окна её ванной кладбище видно как на ладони.

Возможно, когда Когума принимала ванну, любуясь холмами Тамы, мимо её окон проплывала фигура Харумэ. Впрочем, в этом её платье из домотканого льна, которое можно назвать и «натуральным цветом», и «камуфляжем», Харумэ в лесу легко принять за лесного зверька.

Было ли это совпадение случайностью или за ним стояло нечто иное? Когума перевела взгляд на Такэтиё, которая всё это время хранила молчание. Она в упор посмотрела в загадочные глаза этой непостижимой женщины. У Когумы не было доказательств, чтобы в чем-то её обвинить, но в такие моменты лучше использовать блеф.

Такэтиё горько усмехнулась, словно признавая поражение. Хотя это тоже могло быть лишь игрой. Насколько Когума могла судить, эта женщина еще ни разу не показала своих истинных чувств.

— Похоже, ты видишь мои хитрости насквозь. Да, Когума-кун, я знаю о тебе уже какое-то время. И я очень хочу пригласить тебя в наш клуб.

Когума отдернула руку от мандзю, к которому потянулась было за добавкой. Она отодвинула от себя чашку с недопитым чаем.
— У меня нет ни лишних денег, ни свободного времени, чтобы проматывать их на кружки и развлечения. Спасибо за чай.

Пока Харумэ в тревоге переводила взгляд с одной на другую, Такэтиё сохраняла свою мистическую улыбку. Она не стала удерживать Когуму, собиравшуюся вылезти из котацу, но грациозно поднялась следом.

— Мне говорили люди, заслуживающие доверия, что ты не из тех, кто делает что-либо без веской причины. Пожалуйста, прежде чем уйти, посмотри на деятельность нашего клуба. Возможно, я смогу показать тебе причину, по которой стоит присоединиться к нам.

«Так говорят зазывалы в сомнительные секты или финансовые пирамиды», — подумала Когума и, не желая ввязываться, повернулась к дверям-сёдзи. Она вежливо поклонилась, вышла в прихожую и присела на порог, чтобы надеть ботинки. В этот момент Такэтиё, оказавшаяся рядом, указала за дверь.

Когума невольно проследила за её жестом вниз, с высоты второго этажа прехаба. К зданию, визжа шинами, подкатил белый кей-кар. Дверь открылась, и из машины вышла высокая женщина.

Увидев высокую фигуру, отбрасывающую назад копну рыжих волос, Харумэ воскликнула:
— О, Пейдж-тян вернулась!